Chương 11

Thời gian như ngừng trôi trong khoảnh khắc đó.

Levi lắc đầu lia lịa, còn Andrei trố mắt nhìn Yul với vẻ kinh ngạc. Mikhail thở dài não nề rồi nhắm nghiền mắt lại.

Yul – thủ phạm gây ra cú sốc với ba người theo những cách khác nhau – đang bận rộn hít thở không khí trong lành. Chỉ sau khi đã nạp đủ oxy, cậu mới bắt đầu đảo mắt liếc ngang liếc dọc để nắm bắt tình hình.

Rõ ràng chàng trai tóc vàng đang ngồi trên ngai vàng kia chính là Hoàng đế. May mắn thay, không có ai khác trong phòng.

Mikhail đã dặn Yul phải ngoan ngoãn ngồi yên vì sợ bị ma quỷ nhập, nhưng cậu cảm thấy ngột ngạt khó thở, chịu sao nổi. Nếu đã thế thì từ đầu đừng mang cậu theo làm gì, hoặc ít nhất hãy để cậu nghỉ ngơi trong xe ngựa, cớ gì phải bắt cậu ra ngoài chịu khổ thế này.

Ngay từ đầu nếu Mikhail không dẫn cậu đi thì đâu đến nỗi xảy ra chuyện như vậy.

Yul bực bội trừng mắt nhìn Mikhail, rồi bất chợt gặp phải ánh mắt kinh ngạc của một đôi mắt tím thạch anh đang chằm chằm nhìn mình, cậu vội nhoẻn miệng cười gượng gạo.

“Ha ha ha, chào ngài…? À không phải! Thần xin bái kiến Hoàng đế bệ hạ ááá!”

Yul như thường lệ định chào hỏi, nhưng khi nhận ra người trước mặt là Hoàng đế, cậu vội bắt chước cách hành lễ mà Mikhail đã làm lúc nãy. Cúi đầu tròn trịa làm lễ, nhưng do cái đầu khá nặng so với thân hình nhỏ bé, cậu suýt nữa ngã chúi về phía trước và rơi ra khỏi túi áo. Yul hoảng hốt túm lấy vạt áo khoác của Mikhail hết sức có thể.

“Hự, hự… Cứ tưởng chết đến nơi.”

Yul nắm chặt vạt áo khoác của Mikhail như sợi dây cứu sinh, thở phào nhẹ nhõm.

Vấn đề là vải may trang phục của hắn ta làm từ chất liệu satin mềm mượt như lụa, còn tay Yul cũng chỉ là vải mềm nên dù có cố gắng bám chặt đến mấy vẫn cứ trượt tuột xuống.

“Mikhail, nhấc tôi lên với!”

Cuối cùng Yul đành phải cầu cứu Mikhail.

Mikhail đã quan sát toàn bộ tình huống hỗn độn này bằng đôi mắt đỏ ngầu, thở dài một hơi dài. Chính xác hơn là đang điều hòa hơi thở. Tất cả chỉ vì con búp bê ngốc nghếch chẳng thèm nghe lời này.

“Cứ rơi xuống đi.”

“Hả? Sao lại thế, aaa! Trượt rồi, tôi trượt mất thôi!”

Yul vừa định phản biện trước lời lẽ lạnh lùng của hắn thì bỗng nhiên, góc áo bị giật mạnh trượt khỏi tay khiến cậu lao thẳng xuống sàn. Chỉ vì cái tên Mikhail vô tình kia cao quá khổ nên từ góc nhìn của Yul, việc rơi từ trên xuống chẳng khác nào ngã từ tòa cao ốc chót vót.

Rầm!

Con búp bê mập mạp bằng bông đã bật lên tầm thường rồi rơi xuống sàn.

So với việc rơi từ độ cao kinh hoàng đó thì nó không đau như tưởng tượng. Yul ngồi dậy khỏi tư thế sấp mặt rồi ngơ ngác.

Gì đây, không đau lắm nhỉ? Hay tại làm bằng bông nên vậy?

“Giúp tôi một chút đi, đồ bất nhã quá đấy!”

Dù thân thể vẫn bình thường, nhưng trong lòng cậu đã mang một vết thương sâu sắc. Nên gọi là cảm giác bị phản bội, hay là sự oán hận nhỉ? Cậu đã cầu xin giúp đỡ tha thiết như vậy mà vẫn không được, quả thật Mikhail là một kẻ tồi tệ. Yul tức giận trừng mắt nhìn Mikhail.

“Mikhail.”
“…Vâng?.”
“Dạo này cậu bị nghiện ma thuật hắc ám hay sao thế?”

Trước câu hỏi của Andrey, Mikhail im lặng cắn chặt môi.

Đã biết trước sẽ thế. Phản ứng của mọi người khi thấy con búp bê biết cử động thì dễ đoán quá. Hầu hết sẽ cho rằng có linh hồn quỷ nhập vào búp bê. Nói tốt đẹp thì là ma thuật hắc ám, nói chung đại ý cũng tương tự nhau.

“Tôi không phải như thế nên đừng lo lắng.”
“Vậy rốt cuộc đó là cái gì?”
“…búp bê.”
“Xin chào, tôi là Park Yul. Gọi tôi là Yul cũng được. Mikhail gọi tôi là Yuri, ngài cứ gọi thoải mái theo ý thích.”

Mikhail trả lời câu hỏi của Andrey bằng cách nói đó là búp bê, nhưng hắn cũng hiểu rằng sẽ còn nhiều nghi vấn xung quanh chuyện này.
Trong lúc đó, Yul tự giới thiệu một cách rôm rả dù không ai yêu cầu.

“Ừm, dù nhìn thế nào thì con búp bê đó cũng nên đem đi thiêu.”
“Không! Không được! Mikhail, Mikhail, nói không được đi, nhanh lên!”

Nghe lời của Andrey, Yul hoảng hốt túm lấy gấu quần của Mikhail rồi núp phía sau.

Dù đúng là thằng nhóc đểu giả nhất thiên hạ đã bỏ mặc cậu rơi từ trên cao xuống, nhưng trong tình huống này người duy nhất có thể tin tưởng và nương tựa chính là Mikhail.

“…Dù có hơi đáng ngờ nhưng nó không phải con búp bê xấu. Cũng chẳng gây hại gì cả.”

‘Đúng rồi, tốt lắm! Cố lên!’

Yul thầm cổ vũ Mikhail hết mình.

Từ sau chân Mikhail, Yul lấp ló thò mặt ra dò xem thái độ của hoàng đế. Đôi mắt tím kia vẫn ánh lên sự nghi ngại sâu sắc, nhưng không còn vẻ cảnh giác như lúc nãy nữa.

“Được rồi, nếu cậu đã nói vậy thì ta biết vậy. Sau này nếu cần trừ tà thì cứ bảo ta. Ta sẽ nhờ Giáo hoàng cử một chuyên gia trừ tà đàng hoàng tới.”
“Ừm, tôi biết rồi.”
Biết cái nỗi gì, đồ chó đẻ!

Yul chết điếng khi nghe đến chuyện trừ tà. Dù trông cậu có đáng ngờ đến mấy, nhưng với thân phận búp bê bông xơ xác tơi tả này mà còn tính trừ tà, quả thật quá đáng.

‘Đương nhiên con búp bê Annabelle nguyên bản cũng chỉ là thứ búp bê bèo nhèo, nhưng nó với tôi khác nhau hoàn toàn! Nó là con quỷ thật còn tôi là người thật đấy!’

Dù đối phương là Hoàng đế và Đại công tước, Yul vẫn không dám bộc lộ hết sự phẫn uất trong lòng, chỉ có thể tức tối trừng mắt vào hai người.

Chứng kiến con búp bê nhỏ xíu đang trợn mắt nhìn mình hết cỡ, Andrey bất giác bật cười.

Dù vẫn còn nghi ngờ và trong lòng muốn lập tức gọi pháp sư trừ tà để tiến hành nghi lễ, nhưng nhìn hình dáng tầm thường đến thảm hại kia lại khiến gã chùn bước.

Một linh hồn ác quỷ trú ngụ trong thân hình búp bê như vậy thì có thể nguy hiểm đến mức nào? … Dù sao so với lúc đầu, nỗi lo lắng đã vơi đi phần nào.

“Vậy gần đây Đại công tước Orlov đột nhiên nghiện trò chơi búp bê sao?”
“Gọi là nghiện ư? Khá phiền toái đấy.”
Cái gì cơ?

Nghe lời Mikhail, Yul lập tức nhíu mày, ánh mắt đầy khó chịu hướng về phía hắn ta. Để nhìn được khuôn mặt Mikhail từ tầm mắt của một con búp bê, Yul phải ngửa cổ đến mức đau cả gáy, nhưng ngay cả như vậy cũng không thể duy trì lâu.

Không biết có hiểu được tâm trạng này của Yul không, Mikhail nhìn đôi má phúng phính phồng lên vì bực bội của cậu rồi lắc đầu ngao ngán. Vốn dĩ khuôn mặt đã đầy đặn vì được nhồi bông, giờ thêm cái vẻ hờn dỗi phồng ra trông từ trên xuống chỉ thấy hai bên má căng tròn như bánh bao.

“Thế này thì đúng là vừa khéo.”
“Vừa khéo cái gì chứ?”

Andrey vẫn đứng lặng quan sát hai người bọn họ, bỗng bật lên một tiếng cười khẩy. Phản ứng đó khiến Mikhail nhíu mày. Theo kinh nghiệm lâu năm của mình, mỗi khi Andrey nói “vừa khéo” thì chắc chắn chẳng có chuyện gì tốt lành xảy ra với hắn cả.

“Issac, mang nó đến đây.”
“Vâng, bệ hạ.”

Khi Andrey gọi Issac – vệ sĩ hộ giá của mình, từ đâu đó vang lên tiếng đáp lại. Có lẽ với tư cách là hộ vệ riêng của Hoàng đế, anh ta đã ẩn náu rất tốt mà không để lộ bất kỳ dấu vết nào.

Yul tưởng rằng ngoài mình ra thì chỉ có ba người ở đây, không ngờ lại nghe thấy tiếng đáp từ hư không nên giật nảy mình.

Mikhail và Levi đã quá quen với tình huống này nên câu trả lời của Isaac không làm họ bận tâm. Chỉ có điều, lời Andrei bảo Isaac “mang nó đến đây” khiến họ cảm thấy khó chịu.

Có vẻ như thứ mà gã yêu cầu mang đến là một món đồ cực kỳ phiền phức và rắc rối.

“Đã mang đến rồi ạ.”

Isaac xuất hiện, đẩy theo một chiếc xe nhỏ. Trên xe đặt một chiếc hộp trang sức lớn.

Mikhail nhìn chằm chằm vào chiếc hộp với ánh mắt đầy nghi ngại, trong khi đôi mắt xanh lục của Levi ánh lên sự tò mò. Dù Levi có hào hứng với thứ bên trong đến đâu, cũng không thể sánh bằng Yul.

Đôi mắt Yul sáng lấp lánh khi nhìn thấy chiếc hộp trang sức lộng lẫy ngay từ cái nhìn đầu tiên. Chiếc hộp to lớn đủ để cậu thoải mái chui vào trong, trông thật đẹp đẽ đến mê hoặc, khiến cậu tò mò không biết bên trong chứa báu vật gì.

“Đây là quà tặng từ Công quốc Eneas, Mikhail này, cậu nhận lấy đi.”
“Hả?”
“Vì họ đã đề cập đến chuyện hôn nhân nên ta ngại nhận, mà cũng không thể tuỳ tiện trao quà từ công quốc cho người khác. Nói rằng ta ban tặng cho Đại công tước Orlov thì phía Eneas cũng sẽ hiểu.”
“Ngài đang đùn đẩy trách nhiệm à.”

“Dù có nói gì đi nữa. Ta đã được dặn đi dặn lại nhiều lần rằng đây là vật quý giá. Nghe đồn nó có thể xua đuổi tà ma và mang lại may mắn.”

Hả?! Nghe lời của Andrei, Yul lập tức nhăn mặt. Cậu đang mong đợi bên trong sẽ là những viên ngọc quý giá nào đó, nào ngờ lại là thứ để đuổi tà ma.

Yul bực bội nhận ra câu nói “vừa hay” lúc nãy của Andrei chính là ám chỉ mình. Dù vậy, cậu vẫn không thể dập tắt hoàn toàn hy vọng về vật phẩm bên trong chiếc hộp nạm ngọc.

“Mở ra xem đi.”

Theo lời của Andrey, Mikhail không thể dập tắt được cảm giác khó chịu trong lòng. Dù là đá quý, tác phẩm nghệ thuật hay bất cứ thứ gì khác, đều đã chất đầy trong tòa Đại Công quốc. Bản thân hắn cũng chẳng hề muốn nhận thêm, nhất là khi món đồ đó lại do chính Andrey giao phó – càng khiến hắn thấy bực bội hơn.

Nhưng dù Andrey có ngang ngược và phiền phức đến đâu, rốt cuộc gã vẫn là hoàng đế.

Không thể nào lại có chuyện đồ vật từ Công quốc gửi tới lại được trao cho hắn mà không qua bất cứ thủ tục nào. Hẳn là tất cả các quy trình cần thiết ở hoàng thất đều đã được hoàn tất. Từ chối món đồ như vậy chẳng khác nào khước từ mệnh lệnh của hoàng đế, đồng nghĩa với việc công khai làm mất mặt Andrey.

Nên Mikhail chẳng mảy may muốn nhận thứ đồ vật Andrey đưa ra, nhưng cũng không thể từ chối. Cuối cùng, hắn đành làm theo lời Andrey, bước lại gần chiếc hộp nữ trang.

“Tôi cũng muốn xem! Mikhail, cho tôi xem với!”

Yul nhảy cẫng dưới chân Mikhail, giọng nũng nịu đòi hỏi. Thật khó hiểu vì sao chỉ một món đồ mà cậu ta lại háo hức đến thế.

Mikhail bật cười, nhưng vẫn nhấc Yul lên rồi đặt ngồi trên vai mình. Yul liền bám chặt lấy cổ áo Mikhail, an vị trên vai hắn.

Ngay khi Mikhail mở chiếc hộp nữ trang đóng kín, Andrey cất giọng cười khẽ:

“Hãy nuôi dưỡng nó thật tốt.”

Trong chiếc hộp có một quả trứng lớn màu đen lấp lánh ánh sáng ngũ sắc.