Chương 35

Thành phố sầm uất trước mắt khiến đầu Yul quay như chong chóng. Nơi đây đúng là một thế giới khác hẳn, khác xa những khu phố nhộn nhịp ở Hàn Quốc mà cậu từng biết.

Nhìn lại thì trước khi xuyên qua thế giới này, cậu đã phải sống cả mấy năm trời đeo khẩu trang. Nhưng từ khi dịch chuyển chiều không gian, cậu lại được sống trong thế giới không cần che mặt.

Vì lâu rồi không ra phố nên giờ mới nhận ra, đây chẳng phải là lợi ích bất ngờ hay sao?

“Phù phù… không khí trong lành quá! Đây chính là cảm giác hít thở tự do không cần khẩu trang!”

“…Trong lành ư?”

Mihail nhíu mày trước lời của Yul. Điều đó cũng dễ hiểu, vì khu phố náo nhiệt Pocabon không hề có một cái cây nào có thể lọc không khí. Đám đông chen chúc đến mức thở còn khó khăn, mà Yul lại cứ kêu ca về chuyện không khí trong lành, thật là vô lý.
“Đương nhiên rồi. À, Mihail không biết sao? Nơi tôi từng sống vào thế kỷ 21 có dịch bệnh hoành hành, ai nấy đều phải đeo khẩu trang. Tin nổi không? Giữa thế kỷ 21 mà dịch bệnh bùng phát. Dù giờ người ta gọi là bệnh truyền nhiễm chứ không phải dịch nữa. Nhưng từ ‘hoành hành’ nghe vẫn hợp với dịch bệnh hơn.”

Yul liên tục lẩm bẩm những lời mà Mikhail không thể hiểu nổi.

Dựa vào ngữ cảnh, anh có thể đoán mò được những gì cậu đang nói, nhưng thực sự không thể hình dung ra cảnh tượng đó.

Dù ở đế chế Wedepia, dịch bệnh bùng phát vài năm một lần, nhưng không phải ai cũng đeo khẩu trang suốt ngày.

“Tất cả mọi người đều đeo khẩu trang để sinh hoạt ư? Mọi người luôn thế?”
“Vâng, ai cũng vậy. Dĩ nhiên cũng có những người đeo nosek hay chinsek nhưng… Thử nghĩ mà xem, sống như thế mấy năm trời, ngột ngạt đến chết mất.”
“Đeo khẩu trang cả ngày thì dĩ nhiên là sẽ ngột ngạt rồi.”

“Đúng không? Con người ta có thể phát điên lên được đấy. Tập thể dục là khoảng thời gian kinh khủng nhất. Vì thế tôi đã đăng ký phòng gym ba tháng nhưng chỉ đi được hai lần rồi bỏ luôn.”

Dĩ nhiên, đối với một nghiên cứu sinh thì thời gian để tập thể dục cũng là một thứ xa xỉ.

Yul không nói thêm gì mà chỉ lắc đầu tặc lưỡi.

Ngay từ đầu, Yul đã không nghĩ rằng khẩu trang của Hàn Quốc và khẩu trang của đế quốc Wedepia lại hoàn toàn khác nhau, nên cậu không nhận ra rằng càng nói, Mikhail lại càng rơi vào tình trạng bối rối hơn.

“Ôi trời, virus gì mà chăm chỉ tự nâng cấp thế không biết. Cứ nhởn nhơ biến đổi liên tục, bắn cảnh báo đỏ suốt. Chăm chỉ hơn cả sinh viên cao học như tôi nữa.”

Yul lẩm bẩm một mình, nhớ lại những ngày ngột ngạt vì đeo khẩu trang. Đột nhiên cậu tròn mắt phát hiện thứ gì đó.

“Chết mê chết mệt! Đẹp muốn xỉu luôn!”

Ngón tay thon dài của Yul chỉ thẳng về phía một que kem.

Chiếc ốc quế giòn tan phủ đầy kem mịn màng bên trên, không chỉ thế còn được trang trí bằng thạch rau câu, socola và kẹo dẻo ngọt lịm.

“Muốn ăn không?”

“Nhưng mà… tôi hơi lo là sẽ mắc bệnh tiểu đường mất thôi.”

Sự kết hợp ngọt + ngọt + ngọt quả thật rất thu hút, nhưng đổi lại cũng đáng lo cho sức khỏe.

Dù vậy, Yul vẫn bước về phía quầy kem như kim loại bị nam châm hút, hoàn toàn theo bản năng.

“Xin chào quý khách.”

Ông chủ cửa hàng kem nhìn hai người họ với vẻ ngờ vực nhưng vẫn chào đón. Ông ta liếc mắt nhìn qua lại, cố gắng quan sát khuôn mặt của hai vị khách đang trùm kín trong chiếc áo hoodie đầy khả nghi.

Yul đã hoàn toàn mất tập trung vào cây kem đầy màu sắc sặc sỡ trước mắt, không nhận ra ánh mắt đang dán chặt vào mình. Nhưng Mikhail thì khác. Chàng kéo chiếc mũ trùm của Yul xuống thấp hơn để che khuất khuôn mặt cậu.

Thấy vậy, ông chủ cửa hàng càng cố gắng nhìn rõ mặt Yul hơn. Mikhail lập tức che mặt cậu kỹ hơn nữa.

“Ơ ơi, em không nhìn thấy… Mikhail…”

“Đi thôi.”

“Em chưa kịp chọn xong mà…”

Yul ngơ ngác trước câu nói của Mikhail, nhưng rồi hoàn toàn bất lực khi bị kéo đi bởi một lực mạnh không thể chống cự.

Sau khi đi được một khoảng xa đến nỗi cửa hàng kem chỉ còn như một chấm nhỏ, Mikhail mới thả cánh tay Yul ra.

“Anh làm gì vậy?”

Yul trợn mắt nhìn Mikhail với ánh mắt bất mãn, như đang trách móc. Mikhail làm lơ, đảo mắt nhìn đi chỗ khác.

“Giả vờ như sẽ mua cho em, xong lại thế này, có đúng không hả?”

“Ăn mấy thứ đó không tốt cho sức khỏe.”

“Người ta ăn cho vui miệng chứ đâu phải để tốt cho sức khỏe.”

Mikhail giả vờ không nghe thấy câu trả lời của Yul. Yul lẩm bẩm phàn nàn một lúc, nhưng nhanh chóng bị thu hút bởi khung cảnh trải dài sau lưng Mikhail.

“Ôi trời, cái gì thế này?”

Đám đông tụ tập lại, ngọn lửa bùng lên cao vút trên đầu họ rồi biến mất.

Yul bị hút hồn, bước chân tự nhiên tiến về phía đó. Mikhail nhanh chóng bước theo sát bên cạnh để không lỡ mất Yul.

“Wow, đỉnh quá đỉnh quá! Mikhail, anh có thấy không? Ngọn lửa bùng lên xèo xèo kìa.”

“Anh thấy rồi.”

Dù bị đám đông che khuất nhưng có lẽ họ đang biểu diễn xiếc lửa.

Mỗi lần ngọn lửa bốc lên, đám khán giả lại đồng loạt thốt lên “Aaa!” đầy thích thú. Yul cũng trầm trồ kinh ngạc trước những ngọn lửa mãnh liệt lấp ló trên đầu.

“Nào nào, một tiếng nữa sẽ có buổi biểu diễn xiếc đặc sắc! Những màn trình diễn độc nhất vô nhị chỉ có tại Rạp xiếc Wonder – từ múa lửa, tung hứng, nhào lộn trên không cho đến ảo thuật và cả vở kịch rối hoàn hảo! Hãy bước vào thế giới kỳ diệu nơi không thiếu bất cứ điều gì làm bạn kinh ngạc! Màn múa lửa vừa rồi chỉ là khúc dạo đầu thôi. Còn nhiều màn mãn nhãn hơn đang chờ đón! Rạp xiếc Wonder tọa lạc tại quảng trường Vitera!”

Một người đàn ông đội mũ trung niên đứng giữa đám đông, nhiệt tình quảng bá với giọng điệu hào hứng.

Dĩ nhiên, Yul, người chưa từng một lần xem xiếc dù là ở thế giới này hay Hàn Quốc, nghe vậy lập tức mắt sáng rực lên.

“Michail, Michail! Mình đi xem xiếc đi! Chỉ còn một tiếng nữa là bắt đầu. Đúng lúc quá!”

Có vẻ như ký ức về việc không được ăn kem đã bị xóa sạch khỏi đầu, Yul nhìn Michail với ánh mắt đầy háo hức.

Michail, người đã khó chịu từ khi ở cửa hàng kem vì bị người lạ soi mói khuôn mặt Yul, chỉ muốn lập tức quay về biệt thự. Nhưng trước vẻ mặt mong chờ của Yul, anh không nỡ từ chối.

“Em chưa từng được xem xiếc bao giờ cả.”

Yul nép sát vào Mikhail, ngước lên nhìn với đôi mắt to tròn lấp lánh. Đôi mắt long lanh như kẹo ngọc tỏa ra vẻ đáng yêu đến tội nghiệp.

Dù Yul không nhận ra, nhưng Mikhail chắc chắn một điều: cậu ta đã học được cách điều khiển mình.

Dù trong đầu nghĩ nên từ chối, nhưng miệng và suy nghĩ của Mikhail lại hoàn toàn trái ngược.

“… Được rồi.”

“Tuyệt quá!”

Ngay khi Mikhail vừa dứt lời, Yul đã bật cười rạng rỡ, hai má lúm đồng tiền hiện rõ. Nhìn thấy cảnh đó, khóe miệng Mikhail cũng nhếch lên một cách khó cưỡng.

Yul luôn dừng chân tò mò mỗi khi thấy đám đông tụ tập. Dáng người không cao lớn nên khi bị che khuất tầm nhìn, cậu ỉu xìu buông thõng vai.
“Cần đế giày thôi… Chỗ nào bán nhỉ? Ơ… Khoan đã, sao thứ này lại ở đây?”

Yul tròn mắt kinh ngạc khi phát hiện thứ gì đó trong lúc tìm kiếm đế giày. Cậu nghiêng đầu nghi ngờ, dụi mắt mấy lần vì không tin vào những gì đang thấy.

Ngay trước mặt, một món đồ trông quen thuộc đến lạ đang được bày bán – thứ mà cậu không thể tin là tồn tại ngoài đời thực.

“Có chuyện gì vậy?”

Mikhail cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ nên đã hỏi. Nhưng Yul không trả lời câu hỏi của anh ta mà bước thẳng vào cửa hàng. Không hiểu chuyện gì xảy ra, Mikhail đành đi theo anh và đứng trước cửa hàng.

“Chủ quán, cái này là gì vậy?”

“Chào mừng quý khách ~ À, đây là kẹo có hình dáng đặc biệt đúng không? Món tráng miệng đang thịnh hành ở một quốc gia phía đông, qua đại lục mà đến, ngọt ngào rất ngon. Kết cấu cũng thú vị lắm.”

Chủ cửa hàng dùng kéo lớn cắt từng khúc thứ dài màu ngà trông như bánh gạo tteok. Miếng vỡ ra trông y hệt thứ bán chạy như tôm tươi mỗi mùa thi đại học ở Hàn Quốc.

Yul chợt nhìn chằm chằm vào một vật gì đó trông khá quen thuộc, nụ cười trên môi dần trở nên độc địa. Một ý tưởng trả thù nhỏ nhen nhưng thỏa mãn đối với Mikhail – kẻ luôn bắt nạt cậu bấy lâu nay – lóe lên trong đầu.

“Mikhail.”
“Gì vậy?”
“Muốn ăn kẹo không?”
“……”
“Mikhail, ăn kẹo đi, KẸO!”

Chắc chắn đây là lần đầu tiên Mikhail nghe từ “kẹo”. Trước giờ hắn chẳng mấy khi ra chợ, mà có đi nữa cũng chẳng quan tâm đến những món hàng bày bán. Hơn nữa, hắn hoàn toàn vô cảm với đồ ngọt. Nên việc hắn từng nhìn thấy thứ kẹo đang ở trước mắt là điều không thể xảy ra.

Nhưng không hiểu sao. Lời “ăn kẹo mạch nha đi” của Yul lại khiến Mikhail thấy khó chịu.

Có lẽ là bởi tiếng cười khúc khích kia, hay bởi thái độ châm biếm lộ rõ trong nụ cười của Yul. Hoặc đơn giản chỉ vì cảm giác khó chịu mà từ “kẹo mạch nha” mang lại.

“Mikhail à, ăn kẹo mạch nha đi!”

Trong khi Mikhail đang chìm đắm vào những suy tư nghiêm túc, Yul vẫn cười khành khạch không ngừng.

Dù không rõ lý do, nhưng cảm thấy tâm trạng không vui, Mikhail quyết định sẽ đáp trả một câu cho bõ tức nhưng chủ cửa hàng đã nói trước.

“Hả?! Khách quý ơi, ngài nên cẩn thận. Ở phương Đông, câu ‘ăn kẹo mạch nha’ được coi như một lời chửi đấy.”

Chủ cửa hàng hoảng hốt vẫy tay lia lịa ý muốn nói:

“Không không không!”

Khỏi phải nói, nét mặt Yul lúc này trắng bệch.

Tên chó này, rõ ràng biết rõ ý đồ mà cố tình làm khó mình!