Chương 41

“Bị bắt giữ có lẽ là hình phạt nhẹ nhất rồi.”
“V-Vậy là sao ạ?”
Trước câu trả lời đầy điềm xấu, Yul dùng đôi bàn tay nhỏ bé của mình ấn mạnh vào ngực đang đập thình thịch. Một trái tim không thể tồn tại trên cơ thể búp bê bằng bông lại đập rộn ràng như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

“Hình phạt nặng nhất sẽ là tử hình.”
“Khục.”

Yul không tin vào tai mình. Dù âm điệu của thuật hắc ám nghe không mấy tốt lành, nhưng có thật sự đáng bị xử tử đến vậy không? Từ lúc nghe đến hai chữ “hắc ma pháp”, linh cảm bất an đã không ngừng dày vò, quả nhiên bản năng chẳng bao giờ sai.

Mikhail tuy không sử dụng hắc ma thuật và bản thân cũng không liên quan đến nó, nhưng khi nghe đến hai chữ “tử hình”, lòng hắn không khỏi dậy sóng, vượt xa cảm giác khó chịu ban đầu mà trở thành nỗi lo thực sự.

“Mikhail, cậu biết đấy, ta có thể bằng mọi cách ngăn cản tội phản nghịch trong khả năng của mình. Nhưng hắc ma thuật thì tuyệt đối không được.”

Trước lời của Andrey, Mikhail không đáp lại. Dù thân xác hắn vẫn hiện diện nơi đây, nhưng ánh mắt như đang nhìn vào nơi xa thẳm khiến người ta liên tưởng đến một kẻ đang chìm đắm trong suy tư sâu thẳm.

Yul bỏ qua Mikhail im lặng, âm thầm nghiệm lại lời Andrey vừa nói.

Trong một quốc gia theo chủ nghĩa quân chủ tuyệt đối, tội phản nghịch được xem là trọng tội nghiêm trọng nhất. Thế nhưng, Andrey dám khẳng định rằng ngay cả tội phản quốc, gã cũng có thể ngăn chặn trong phạm vi quyền lực của mình. Nhưng với hắc ma thuật, gã thẳng thừng vạch rõ ranh giới không thể vượt qua.

Điều đó hàm ý rằng, ít nhất ở thế giới này, hắc ma thuật còn bị xem là trọng tội nghiêm trọng hơn cả tội phản nghịch. Và việc Mikhail – người không thể không biết rõ sự thật này – cố ý nhắc lại, có lẽ là vì… gã nghi ngờ Yul có liên quan đến hắc ma thuật, hoặc để ngăn ngừa viễn cảnh người khác hiểu lầm cậu.

“Nếu sự thật này bị phanh phui, Yuri sẽ ra sao?”

Mikhail im lặng một lúc lâu rồi cuối cùng cũng mở miệng. Nhưng điều hắn hỏi không phải về bản thân mà liên quan đến Yul.

Nghe câu hỏi bất ngờ, Yul ngước lên nhìn Mikhail với ánh mắt sửng sốt.

“Cậu hỏi chuyện gì sẽ xảy ra ư? Dĩ nhiên là cậu ta sẽ bị trói ở đền thờ, phải trải qua đủ loại nghi lễ thanh tẩy rồi sau cùng bị thiêu sống.”

“Khục!”

“Nói ngắn gọn ‘bị thiêu sống’ tức là xử tử bằng lửa. Một trong những nỗi đau khủng khiếp nhất mà con người có thể chịu đựng chính là nỗi đau bỏng rát khi bị thiêu cháy.” Chỉ nghĩ đến việc bản thân phải trải qua nỗi đau ấy thôi, nỗi khiếp sợ đã ập đến chỉ trong tích tắc.

“Tất nhiên, Mikhail, cậu cũng vậy. Cậu biết rằng quý tộc cấp cao khi chết thường được cho một cái chết nhẹ nhàng nhất có thể chứ? Nhưng với phép thuật hắc ám, hình phạt chắc chắn là hỏa thiêu. Dù có là hoàng tộc đi chăng nữa.”

“Không sao cả.”

“Không sao ư?”

Andrey hỏi lại với vẻ mặt khó hiểu.

Dù không lộ ra, nhưng Yul cũng hoàn toàn đồng cảm với cảm xúc của gã. Sắp bị thiêu sống rồi mà còn bảo không sao? Dù có là một công tước điên cuồng sống để giữ thể diện và chết vì thể diện đi nữa, thì như thế này cũng quá đáng!

“Mikhail, là hỏa thiêu đấy, hỏa thiêu! Bị đốt cháy đến chết đấy!”

“Ta biết.”

“Nhưng tại sao anh lại không quan tâm?”

Có lẽ sẽ không có chuyện đó đâu, nhưng cậu nghĩ biết đâu hắn đó không hiểu hình phạt thiêu sống là gì nên đã giải thích cặn kẽ. Dù vậy, Mikhail vẫn tỏ ra vô cùng bình thản. Yul cảm thấy bối rối không hiểu tên này tin tưởng vào điều gì mà dám phớt lờ như vậy.

“Yuri không phải là sản phẩm của hắc ma thuật.”

“Điều đó chưa chắc đã đúng.”

Trước lời của Mikhail, Andrey đáp lại bằng giọng lạnh lùng. Đó là giọng điệu Yul chưa từng nghe thấy nên cậu đành nuốt khan cổ họng.

Andrey liếc nhìn Yul bằng ánh mắt sắc lạnh rồi lại chuyển sang Mikhail.

“Andrey.”

“Ta không hiểu cậu dùng cái đó để làm gì, nhưng cứ cố cãi đi. Vậy nếu không phải là ma thuật hắc ám, thì cậu nghĩ nó là cái gì?”

“Đó là…”

“Tỉnh táo lại đi. Chỉ một chút sơ sẩy là cậu có thể chết vì thứ đó đấy.”

Yul chỉ chớp chớp đôi mắt to, không nói gì. Cuộc trò chuyện của hai người nghe thật phi thực.

Việc Mikhail – người tài giỏi bậc nhất thiên hạ – có thể chết vì mình, nghe như chuyện đùa vậy.

Bản thân cậu chỉ là một vai phụ chết yểu, thậm chí chẳng đáng gọi là nhân vật phụ trong tiểu thuyết này. Chuyện nhân vật chính Mikhail chết vì một kẻ vô danh như cậu quả thật vô lý.

“Vứt nó đi. Buộc vào đá rồi ném xuống sông, hoặc xé xác ra thành từng mảnh. À, thôi khỏi cần phiền phức thế, tốt nhất là ném vào lò sưởi cho xong.”
“Đừng nói nhảm nữa.”
“Nhảm cái gì? Cậu không làm được thì để ta làm.”

Yul đờ người ra trước những lời bàn luận dã man về cách giết mình của Andrey ngay trước mắt. Cậu vẫn không thể tin nổi tình huống này.

Nhưng khi Andrey đột ngột đứng dậy, vươn tay về phía cậu với vẻ mặt hung dữ, bản năng khiến Yul lao vào ngực Mikhail để tránh đòn.

Choang!

Lúc đó, một tiếng kim loại va chạm chói tai xé toang không gian. Yul giật mình ngẩng đầu lên, ngay lập tức há hốc mồm khi hiểu ra tình hình.

Mikhail đã rút kiếm, nhưng Isaac cũng đã dùng chính thanh kiếm của mình chặn lại.

Yul còn chẳng kịp thắc mắc Mikhail lấy đâu ra thanh kiếm. Dù biết Mikhail thân thiết với Andrey đến mấy, việc hắn dám tuốt kiếm chĩa vào Hoàng đế vẫn khiến Yul sửng sốt đến mức không thể ngậm miệng lại.

“Đại Công tước Orlov, ngài làm gì vậy…?”

“Isaac Frolisa, thu kiếm lại ngay.”

Lời nói của Isaac bị Caleb ngắt lời.

Thanh kiếm Mikhail rút ra dường như là của Caleb. Caleb đã lấy ra cung tên mà có lẽ chính anh cũng không nhớ mình đang mang theo, thay vì một thanh kiếm dài, và nhắm thẳng vào Isaac.

“Mikhail, cậu đang chĩa kiếm vào tôi sao?”
“Dù là người, nếu định làm hại Yuri, tôi sẽ không bỏ qua.”
“Ha… Điên thật.”

Andrey bật cười như thể không thể tin nổi. Nhưng Mikhail chẳng hề mỉm cười. Đôi mắt đỏ như giọt máu chỉ chằm chằm nhìn hắn với ánh mắt đầy cảnh cáo.

Yul lo lắng nhìn qua lại giữa Andrey và Mikhail. Cậu có cảm giác máu đỏ thẫm như đồng tử của Mikhail sắp trào ra từ cơ thể Andrey bất cứ lúc nào.
“Mikhail, ta tưởng chúng ta là bạn thân.”
“Đúng vậy. Chính vì thế tôi mới dừng lại ở mức này thay vì chém người.”
“……”
Andrey không nói gì. Một sự im lặng nguy hiểm như lưỡi kiếm sắc bén chĩa về phía nhau bao trùm giữa họ.

“Mikhail, Mikhail. Xin anh, dừng lại đi.”
Yul túm lấy vạt áo Mikhail, khẩn khoản van nài. Cậu sợ hãi vì cảm giác chuyện tồi tệ sắp xảy ra.

Dù trong nguyên tác, Mikhail không dùng kiếm đe dọa Andrey như hiện tại, nhưng hắn thực sự đã phản loạn vì Levi.

Tuy nhiên, đó chỉ là hành động của một nhân vật chính vì cứu tiểu thụ của đời mình- điểm nhấn lớn nhất của tiểu thuyết. Đó là một tình tiết bất khả kháng trong cốt truyện.

Nhưng bây giờ thì khác. Yul không phải thụ, và tình huống này cũng chẳng phải bước ngoặt quan trọng nào trong tiểu thuyết.

Nói thẳng ra, dù Andrey có nổi giận và trừng phạt Mikhail thế nào đi nữa, cũng không ai có thể phản đối. Nghĩ đến đây, Yul cảm thấy sợ hãi.

Yul thực sự mong muốn không có chuyện gì xấu xảy ra với Mikhail. Và nếu lý do chuyện xấu đó xảy ra là vì cậu thì lại càng ghét hơn.
“Công tước Orlov, nếu ngài không rút kiếm ngay lập tức thì…”
“…Được thôi, ta xin lỗi.”
“Bệ hạ!”

Isaac vừa cảnh báo bằng giọng lạnh lùng lại gào thét gọi Andrey khi nghe lời xin lỗi của gã. Trên khuôn mặt anh ta tràn ngập sự bối rối, phẫn nộ, đau khổ cùng bao cảm xúc hỗn độn.

Đương nhiên không chỉ có anh ta bàng hoàng. Yul cũng hết sức kinh ngạc trước lời xin lỗi của Andrey. Bởi cậu không ngờ gã lại chịu xin lỗi Mikhail – kẻ đã chĩa kiếm về phía mình.

“Ta không ngờ con búp bê đó lại quan trọng với cậu đến thế.”

“……”

Trước lời xin lỗi của gã, Mikhail im lặng thu kiếm vào vỏ thay vì đáp lại. Lưỡi kiếm sắc bén kêu ‘xoẹt’ một tiếng rợn người trước khi biến mất vào trong bao.

Isaac cũng cất kiếm, còn Caleb hạ mũi tên xuống sàn.

Dù những lưỡi dao hướng về nhau đã biến mất, không khí vẫn căng như dây đàn. Lưỡi kiếm tuy không để lại vết thương trên da thịt, nhưng chắc chắn đã găm sâu nỗi đau vào trái tim.

“Lần này đúng là ta đã sai. Nhưng cậu phải hiểu rõ, con búp bê đó có thể trở thành mối đe dọa với cậu.” Andrey nói dứt khoát rồi xoay người tạo ra luồng gió lạnh, bước thẳng về phía cửa. Isaac vội vã đuổi theo sau lưng gã.

Sầm!

Tiếng cửa đóng sầm vang dội khắp căn phòng. Lúc này Caleb mới hạ cây cung xuống.

“Công tước! Rốt cuộc ngài đã làm gì thế này?”

Sau khi xác nhận Mikhail đã an toàn, Caleb bùng nổ cơn giận dữ. Bản năng bảo vệ chủ nhân là điều hiển nhiên, nhưng về mặt lý trí, anh biết rõ chủ nhân mình đã phạm sai lầm.

“Caleb, lui ra.”

“Nhưng…”

“Ta ra lệnh lui ra.”

“…Vâng. Xin ngài hãy nghỉ ngơi.”

Giọng Caleb đầy phẫn nộ nhưng không dám cãi lời, chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của Mikhail.

Khi bóng dáng Caleb khuất sau cửa, căn phòng chìm vào bầu không khí tĩnh lặng ngột ngạt.

Yul cúi gằm mặt xuống, cảm thấy như việc Mikhail đụng độ với Andrey và cơn thịnh nộ của hắn với Caleb đều là lỗi của mình.

Ngay lúc đó, một bàn tay to lớn đã vươn ra vỗ nhẹ lên đầu Yul.