Chương 60

“Merina, ngươi đã nghe tin đồn đó chưa?”
“Tin đồn nào ạ?”

Merina trả lời điềm tĩnh trước câu hỏi của Bá tước Wilson. Dù bực bội vì bị gọi ra từ sáng sớm, cô không thể để lộ cảm xúc. Phải giữ thái độ bình thản như không có chuyện gì.

“Chà, có lẽ ngươi không biết rồi. Sao ngươi lại có thể mù tịt tin tức đến thế! Các tiểu thư nhà khác đều tham dự salon, khiêu vũ, lui tới giới thượng lưu để nghe đủ loại nghe ngóng, còn ngươi thì suốt ngày chẳng bước chân ra khỏi dinh thự!”
“Con xin lỗi ạ.”
“Ta phát mệt mỗi lần nghe câu ‘xin lỗi’ sáo rỗng đó rồi.”
Dù rõ ràng đang giận dữ nhưng thật lòng mà nói, Merina chẳng quan tâm cha cô có tức giận hay không.
Cô chỉ cố gắng chiều lòng ông ta vì nghĩ đến mẹ mình đang cô đơn nơi kia. Ai mà biết được một gã Bá tước khó tính như thế sẽ làm gì với mẹ cô nếu không vừa ý.
Merina nắm chặt tay sau lưng, tưởng tượng ra viễn cảnh tồi tệ nhất có thể xảy ra.
“Đó là tin đồn liên quan đến Đại Công tước Orlov.”

Nghe lời đó, Merina cứng đờ cả người. Đại Công tước Orlov chính là kẻ đã từng muốn giết cô trong cuộc thi săn. Chỉ nghe tên hắn thôi cũng đủ khiến cô rùng mình.

‘Đúng là tên điên khùng.’

“Có chuyện gì xảy ra với Đại Công tước sao ạ?”

Thay vì buông lời chửi rủa, cô cố kìm nén và hỏi lại bằng giọng đầy lo lắng. Nghe vậy, Bá tước Wilson lại khẽ lắc đầu, lẩm bẩm: “Xem ra ngươi thật sự không biết gì.”

“Có tin đồn lan truyền rộng rãi rằng Đại Công tước Orlov liên quan đến ma thuật hắc ám.”

“Hả?”

Merina giật mình hỏi lại. Lần này không phải cô đang diễn, mà thật sự kinh ngạc.

“Phép thuật hắc ám? Đây không phải chuyện nhỏ.”
“Đại Công tước ư? Nhưng làm sao tin đồn đó lại…”
“Nghe nói hắn thường mang theo một con búp bê kỳ dị. Ta cũng từng thấy một lần. Trong buổi yến tiệc tại dinh thự Công tước Essirenne, hắn mang theo một con búp bê. Lúc đó hắn viện cớ là cho trẻ con, ai ngờ lại liên quan đến phép thuật hắc ám.”
“C…con búp bê ư?”
Merina giật mình trước lời của Bá tước Wilson, vội hỏi lại.
Dù hắn có thực sự dùng phép thuật hắc ám hay không, với Merina đó chẳng phải vấn đề quan trọng.

Nhưng việc đó liên quan đến con búp bê lại khá quan trọng. Bởi Meriana chính là người trực tiếp chứng kiến con búp bê biết nói và cử động.

Orlov có phản ứng đặc biệt nhạy cảm trước thân phận thật sự của con búp bê.

Dĩ nhiên, bản thân Merina cũng cảm thấy con búp bê kỳ lạ đáng ngờ, nhưng cô không có ý định đào sâu tìm hiểu lai lịch của nó.

Lý do rất đơn giản: Mikhail Orlov đã suýt giết cô khi phát hiện cô biết đến sự tồn tại của con búp bê. Nếu cố tình dò la thân phận con búp bê rồi bị Đại Công tước phát hiện, cô sẽ mất mạng ngay lập tức.

Vì thế, cô cố tình giả vờ không biết gì về con búp bê, nhưng tin đồn lan ra khiến Merina cảm thấy rất phiền toái.
Chắc chắn Đại công tước Orlov đang nghi ngờ cô là người tiết lộ thân phận thực sự của con búp bê. Biết đâu, hắn đã lên kế hoạch để xử lí cô rồi cũng nên.

Merina – người từng đối mặt với ánh mắt sát khí của hắn trong cuộc đi săn – không khỏi run lên vì sợ hãi. Đúng là kiểu đàn ông có thể giết cô một cách lạnh lùng, không chớp mắt, không để lại dấu vết.

“C-cái búp bê đó có gì mà lại gây ra tin đồn như vậy ạ?”

“Chuyện đó chưa ai làm rõ nên không thể biết được. Người ta chỉ bảo là kỳ lạ lắm. Dù gì liên quan đến ma thuật hắc ám, không lẽ cứ vô căn cứ mà đồn đại được. Đúng không, Merina?”

Ông ta cười một cách gian xảo. Merina hiểu rõ hơn ai hết tại sao ông ta lại cười như thế, và tại sao lại muốn cô đồng tình. Cô đành gật đầu.

“Đúng vậy. Đã là ma thuật hắc ám thì ắt phải có lý do chính đáng.”

“Đúng vậy, vấn đề là ở chỗ đó. Nếu điều đó là sự thật, thì mạng sống của Đại Công tước coi như chấm dứt. Kế hoạch của chúng ta cũng sẽ bị ảnh hưởng. Vì vậy, ta đang cân nhắc đề cử Công tước Essirenne thay thế vị trí đó. Merina, con nghĩ sao về việc này?”

Nghe lời Bá tước Wilson, Merina nghiến chặt răng. Nếu Đại công tước bị xử tử vì tội sử dụng hắc ma thuật trước khi kịp tố cáo cô là người đứng sau con búp bê, thì đúng là chuyện đáng mừng.

Nhưng nếu hắn chết và có người thế chỗ, đó lại không phải tin tốt.

Sự thật là với cô, việc kết hôn với ai cũng không quan trọng. Cô chỉ cần một gia tộc có giá trị lợi dụng mà thôi. Nhưng việc Bá tước Wilson cũng nghĩ như vậy khiến cô vô cùng bực bội. Điều đó có nghĩa là ông ta chỉ xem cô như một món hàng.

“…Được ạ.”

“Tốt, ngươi phải thấy hài lòng chứ. Biết làm sao được. Hừ, dù sao so với Đại Công tước thì cũng là lựa chọn đáng tiếc nhưng đành chịu vậy. Chà, sao lại dính dáng đến hắc ma thuật chứ. Thật phiền phức. Merina, ngươi lui về đi.”

Bá tước Wilson có vẻ đã hoàn thành công việc của mình, ông ta đuổi Merina đi với vẻ mặt khó chịu rõ rệt như xua đuổi một con ruồi phiền toái. Merina cảm thấy một nỗi nhục nhã sâu sắc nhưng không biểu lộ ra ngoài, cô quay lưng bước ra khỏi phòng của Bá tước.

“Được thôi, cứ ngạo mạn đi, ngạo mạn hết mức đi khi còn có thể. Những ngày đó sẽ không còn dài nữa đâu. Tôi nhất định sẽ dùng chính tay mình để kéo ông xuống.”

Merina nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng chặt và nói. Một cơn giận dữ rực lửa bốc lên từ sâu trong lòng cô. Cô hít thở sâu, cố gắng xoa dịu trái tim nóng rực như vừa nuốt phải một ngọn lửa.

“Phù… Trước tiên phải xử lý bên đó trước khi Đại Công tước động tay vào.”

Chạm vào Đại Công tước không khéo sẽ phản tác dụng nên cô đã cố tránh đụng chạm, nhưng giờ buộc lòng phải hành động trước. Nếu không, chính cô sẽ mất mạng. Merina bước dọc hành lang dài, mang theo làn gió lạnh.

*

Rầm!

Andrey đấm mạnh xuống bàn. Isaac giật mình mở to mắt nhưng không nói gì. Anh hiểu rõ vì sao chủ nhân của mình nổi giận đến thế.

“Đã cảnh báo phải cẩn thận rồi mà, chết tiệt thật. Rốt cuộc cái tin đồn nhảm đó xuất phát từ đâu… Ha, đúng là đại họa.”

Tin đồn Đại Công tước Orlov sử dụng hắc ma thuật cuối cùng đã lọt đến tai Andrey trong hoàng cung. Tình huống mà gã lo sợ nhất cuối cùng đã xảy ra.

Dù liên quan đến hắc ma thuật chỉ là tin đồn không có bằng chứng rõ ràng, Andrey vẫn buộc phải ra tay. Theo quy tắc hoàng gia, một tin đồn lan rộng đến mức chạm đến tai Hoàng đế Andrey thì phải thành lập đội điều tra chuyên trách để xác minh.

Nếu chỉ dựa vào nhân sự trong hoàng tộc để thành lập đội thì chẳng có gì đáng lo. Vấn đề nằm ở việc Giáo hội cũng sẽ nhúng tay vào.

Vốn dĩ quan hệ giữa Giáo hội và hoàng tộc chẳng mấy hòa hợp. Từ xưa đến nay, hai bên luôn kiềm chế lẫn nhau để duy trì thế cân bằng quyền lực.

Đối với Giáo hội, công tước Orlov – dòng họ luôn tiếp sức cho hoàng tộc – chắc chắn là cái gai trong mắt. Vì thế, họ sẽ không bỏ lỡ cơ hội này để tìm cách lật đổ công tước Orlov bằng mọi giá. Đương nhiên cuộc điều tra cũng sẽ trở nên ác liệt hơn bao giờ hết.

Dần dần, họ sẽ phát hiện ra sự tồn tại của Yul. Dù cho Yul không phải là sản phẩm của hắc ma thuật đi chăng nữa, thì trong mắt Giáo hội, thứ mà ngay cả Đại Công tước cũng thấy khả nghi này chắc chắn không thể nào được xem là bình thường.

Một khi họ biết đến sự tồn tại của Yul, Mikhail sẽ phải chấm dứt. Dĩ nhiên, ngay cả Yul – thứ mà Mikhail ra sức bảo vệ – cũng sẽ chung số phận.

Tình huống Hoàng tộc phải đối đầu với Giáo hội có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Để bảo vệ Mikhail – người bạn thân thiết cũng là chỗ dựa quyền lực nhất, gã sẵn sàng làm điều đó.

Dĩ nhiên, đó phải là phương án cuối cùng. Bởi Giáo hội không phải đối thủ dễ đối phó.

Trong tình huống căng thẳng, Andrey bất lực lau mặt. Đột nhiên, gã nhớ đến mệnh lệnh bí mật đã giao cho Isaac trước đó, liền quay sang hỏi:

“Issac, chuyện ta nhờ anh điều tra trước đây thế nào rồi?”

“Thần vẫn đang theo dõi, nhưng liên quan đến ma thuật cổ đại, phe ta cũng phải hết sức thận trọng… Dù vậy, thần sẽ cố gắng tìm ra manh mối sớm nhất có thể.”

“Ừ, biết là khó khăn nhưng giờ chỉ còn cách này thôi. Anh cần nhanh chóng điều tra ra trước khi Giáo hội kịp hành động.”

“Thần hiểu rồi.”

Tiếp theo

“Và ngay lập tức gửi tin nhắn đến gia tộc Orlov triệu tập Mikhail đến hoàng cung. Không, việc hắn di chuyển lúc này có thể gây chú ý nên để ta đi sẽ tốt hơn. Ta sẽ hành động lặng lẽ vào ban đêm. Chuẩn bị mọi thứ theo kế hoạch này.”

“Vâng, thần tuân lệnh.”

Isaac cúi chào rồi vội vã rời khỏi phòng Andrey. Khi bóng Isaac khuất dần, Andrey bực bội thở dài một hơi dài.