Chương 61

“Ááááá!”

Caleb la thất thanh và lùi lại vài bước. Tim anh đập thình thịch như muốn ngừng đập.

Người đàn ông đứng phía trước nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu. Nhìn thấy vậy, Caleb vuốt ngực hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.

“Ai đã gửi thứ này đến vậy…?”

Lấy lại bình tĩnh, Caleb tiến lại phía trước. Anh còn dụi mắt tưởng mình ngủ chưa tỉnh, nhưng cảnh tượng trước mắt vẫn hiện hữu rõ ràng.

Trong một thế giới bên trong chiếc hộp đầy những cái đầu màu hồng và đôi mắt xanh biếc, Caleb hoảng hốt đóng nắp hộp lại.

“Không phải đây là thứ quý khách đã đặt sao? Theo lời chủ nhân của anh, ngài ấy đã mua toàn bộ những con búp bê tại lễ hội rồi để lại địa chỉ.”
“…À.”

Caleb chợt nhớ ra điều gì đó khi nghe câu trả lời trôi chảy của người giao hàng đang nghiêng đầu tỏ vẻ bối rối.

“Có phải người đàn ông đó trông giống…”

“Người đó đeo mặt nạ nên tôi không thấy rõ mặt, nhưng đôi mắt của người đó có màu đỏ.”
“…Tôi hiểu rồi. Vậy là nó đã đến đúng chỗ.”

Caleb rửa mặt bằng nước lạnh để xoa dịu tâm trí rối bời khi biết người đàn ông mắt đỏ kia là ai. Chắc chắn đó phải là Mikhail – cấp trên của anh.

“Vậy xin anh ký tên xác nhận đã nhận hàng ạ.”
“Vâng, tôi hiểu. Anh vất vả rồi.”
“Cảm ơn anh! Mong được tiếp tục hợp tác!”

Caleb cầm bút lông đưa cho người giao hàng, nguệch ngoạc ký tên thật nhanh. Người giao hàng gật đầu chào rồi quay đi.

Chỉ khi bóng người đó khuất hẳn khỏi tầm mắt, Caleb mới đóng sầm cánh cửa lại.

Caleb thở hổn hển một hơi dài, nhặt một chiếc gối trên ghế sofa và úp mặt vào đó. Rồi anh dồn hết sức hét lên một tiếng thật to.

“ARRRRGGGHHHH!!!”

Tiếng hét phần nào bị chiếc gối hấp thụ nhưng vẫn đủ lớn khiến Liena giật mình, mắt tròn xoe như thỏ rồi chạy vội ra khỏi phòng.

“Eo! Anh hai, sao anh la hét từ sáng sớm thế này?!”

“Không có gì đâu. Xin lỗi em. Chỉ là… anh có chút, rất nhỏ thôi, vấn đề… À, không, không hẳn là vấn đề…”

“Ngài Đại Công tước lại giao cho anh làm việc gì phiền phức phải không?”

Nhìn phản ứng lúng búng biện minh của Caleb, Liana nhanh chóng nhận ra lý do anh ta như vậy.
Đây không phải lần đầu cô thấy anh mình như thế này. Tất nhiên, việc anh hét toáng lên kịch liệt thế này thì quả là đầu tiên.

Tò mò không biết chuyện gì đang xảy ra, iaLna liếc nhìn chiếc hộp lớn đặt trước mặt anh trai.
“Em mở cái này được không?”
“Không.”
“Em chỉ nhìn thôi mà!”
“Không đ…”.
Lời Caleb chưa kịp dứt, Liana đã giật phăng nắp hộp. Đôi mắt vốn đã to của cô bỗng mở tròn xoe như muốn rơi ra ngoài.
“Hảaaaa, Yuri!!”
“Không phải. Và phải gọi là ngài Yuri.”

Bên trong chiếc hộp là hàng chục, thậm chí có lẽ hàng trăm con búp bê giống hệt Yul. Ngay cả Liena – người vốn mê mẩn búp bê – cũng bối rối đến mức chỉ biết chớp mắt ngơ ngác, cả hồi lâu không thốt nên lời.

“Ơ… nhưng sao lại…?”

Câu hỏi rời khỏi miệng Liena sau một hồi lâu khiến Caleb thắt lòng. Đó cũng chính là điều anh muốn hỏi Đại Công tước.

Việc thu thập hết tất cả những con búp bê giống Yul đến thế này – ừ thì anh có thể hiểu được. Anh không có quyền phán xét thị hiếu cá nhân, huống chi gu của Đại Công tước đã vượt xa khỏi tầm với của anh từ lâu rồi.

Nhưng tại sao lại giao nó tới căn nhà chật chội của mình thay vì biệt thự rộng rãi sang trọng của nhà Orlov?

“Ha… Ngài đang nghĩ cái gì vậy…”

Caleb thở dài buông một câu lẩm bẩm. Trong khi đó, hàng chục con búp bê với mái tóc hồng và đôi mắt xanh biếc đang chằm chằm nhìn anh.

*

Trở lại văn phòng của Đại Công tước Orlov.

Mikhail lạnh lùng quan sát người đàn ông đang run rẩy trước mặt bằng ánh mắt sắc như dao. Dù thấy thân hình kia run lẩy bẩy như sắp gục xuống, ánh mắt Mikhail vẫn băng giá không chút xao động.

“Đại… Đại Công tước… Ngài… Ngài đến có việc gì ạ…?”

Người đàn ông run rẩy cất giọng, vừa đủ để thốt lên thành lời. Hắn chính là một trong những tên diễn viên xiếc thuộc đoàn múa rối từng lấy trộm tiền của Yul trước đây.

Sau khi trở về dinh thự hôm đó, Yul đã lén ra lệnh cho Caleb tố giác toàn bộ tội ác quy mô lớn đang diễn ra tại đoàn xiếc Wonder, yêu cầu điều tra triệt để.

Đặc biệt, hắn còn nhấn mạnh những hành vi xúc phạm họ đã gây ra với mình, tuyệt đối không thể để sự việc này trôi qua một cách dễ dàng.

Sự thật là hành động đó không phải nhắm vào bản thân hắn, mà là do đã dám đối xử tệ bạc với Yul. Nhưng vì Yul không phải quý tộc nên không thể áp dụng tội danh xúc phạm giai cấp quý tộc. Bởi vậy chỉ còn cách vin vào hành vi xúc phạm chính mình.

“Những kẻ cùng mưu đồ với ngươi đều đã bị bắt giữ. Ta nghe nói vài tên sẽ bị chặt tay chặt chân, còn vài tên khác chắc phải mất đầu.”

“Xin…xin đại nhân tha mạng…tha cho tiểu nhân một đường sống…”

Dưới lời đe dọa của Mikhail, gã nghệ nhân búp bê run rẩy như cầy sấy, phủ phục xuống sàn. Hắn cúi đầu sát đất, trán chạm đất năn nỉ khẩn cầu.

“Ngươi thực sự muốn sống?”

“Vâng, vâng! Làm ơn……”

“Bọn đồng bọn của ngươi cũng vậy?”

“Vâng, nếu… nếu có thể, xin ngài…… Chúng… chúng cũng là những đứa trẻ mồ côi như tôi, nơi duy nhất chấp nhận tôi. Mọi người… mọi người đều sống rất vất vả nên mới… Xin lỗi, chúng tôi sẽ không bao giờ dám tái phạm nữa……”

“Nếu ta khoan hồng, có lẽ sẽ chỉ kết thúc bằng vài trận đánh roi. Số lượng bao nhiêu còn tùy thuộc vào mức độ khoan dung của ta.”

“Làm ơn… van ngài. Đại Công tước, xin người rủ lòng thương chỉ một lần này thôi, chúng thần… chúng thần thề sẽ không bao giờ dám tái phạm nữa. Đại Công tước, xin người……”

Chàng trai nhìn thấy ánh sáng hy vọng bắt đầu cầu xin một cách khẩn thiết hơn.

Đêm hôm đó, khi đội tuần tra đột kích vào rạp xiếc, mọi thứ tan tành. Khi bị bắt đi, anh ta nghĩ mình chắc chắn sẽ chết. Ngồi trong ngục chờ ngày xét xử, chẳng thấy bất cứ tia hy vọng nào.

Nhưng hôm nay, người đàn ông ấy từ sáng sớm đã được các quản ngục dẫn đi đến một nơi nào đó.

Ban đầu, anh ta nghĩ mình đã bị kết án tử hình và đang bị đưa đến pháp trường, nên đã khóc lóc thảm thiết.

Nhưng nơi anh ta đến lại là trước mặt Đại Công tước Orlov.

Lúc này, chàng trai chỉ nghĩ đến cụm từ “xử lý ngay lập tức” mà Đại Công tước từng nhắc đến trước đây, nên anh ta nghĩ mình sắp chết ngay trước mặt anh ta.

Nhưng nghe có vẻ sẽ được khoan hồng, không thể không tràn đầy hy vọng.

Dĩ nhiên, hình phạt đánh roi cũng cực kỳ đau đớn, nhưng so với việc bị chặt cổ tay hay chết thì tốt hơn trăm lần. Hơn nữa, nếu khéo léo, có lẽ số lần bị phạt cũng sẽ được giảm xuống mức tối thiểu.

“Được thôi, nhưng có một điều kiện. Nếu ngươi đồng ý làm việc đó, ta sẽ cố gắng khoan hồng tối đa, giảm nhẹ hình phạt cho cậu.”

“Tôi, tôi cảm ơn ngài! Vạn phần cảm tạ! Tôi sẽ làm bất cứ điều gì! Chỉ cần ngài khoan dung, tôi thực sự có thể làm mọi thứ!”
“Đương nhiên rồi.”
Mikhail gật đầu lạnh nhạt trước lời van xin của hắn.

“Tên gì?”
“Dạ, dạ Hans ạ.”
“Được, Hans. Ta sẽ không nói lần thứ hai, nên nghe cho kỹ.”
“Vâng, vâng! Tôi hiểu rồi ạ!”

Người đàn ông tên Hans dốc hết sức lắng nghe từng lời của Mikhail. Bởi mạng sống không chỉ của hắn, mà cả đồng bọn đều đang treo trên đầu sợi tóc.

Anh ta không dám bỏ sót lời nào của Mikhail, miệng không ngừng lẩm nhẩm nhắc lại từng câu anh nói.

Một lúc sau, có ai đó gõ cửa phòng làm việc.
“Đại công tước, Caleb xin phép vào ạ.”
“Vào đi.”

Người bước vào là Caleb. Tưởng anh ta chỉ đến làm việc như mọi khi, hắn định thờ ơ bỏ qua thì bỗng thấy Caleb hì hục đẩy một chiếc hộp to đùng vào phòng.

“Hans, ngươi lui ra đi. Nhớ kỹ những gì ta dặn.”
“Vâng, vâng! Tôi hiểu rồi ạ! Cảm ơn ngài! Cảm ơn ngài!”

Anh ta cúi đầu chào gần sát đất mấy lần rồi mới rời khỏi phòng làm việc.

Ngay khi bóng người đó khuất dạng, Caleb vội vàng chạy đến bên Mikhail như muốn ăn tươi nuốt sống hắn.

“Tác giả là ai vậy? À không, quan trọng hơn! Tại sao ngài lại gửi thứ đó cho tôi? Tôi suýt chết mới khiêng nó về được đấy!”

“Vậy nên gửi nó đến biệt thự của ta chăng?”

“…Cái đó thì…”

“Không thể chất nguyên một đống búp bê đến dinh thự Công tước Orlov được.”

“Thế cũng đâu cần gửi đến nhà tôi! Ít nhất hãy báo trước cho tôi biết chứ. Ngài có biết tôi đã giật mình thế nào không?”

“Có đáng ngạc nhiên không? Lẽ ra phải khá dễ thương chứ.”
“Không phải một hai con đâu, mà kinh dị đến mức khó chịu! Tôi cứ tưởng mình lạc vào địa ngục búp bê nào đó! Dù sao đi nữa, bỏ qua chuyện đó đi, rốt cuộc tại sao ngài lại đặt mua nhiều búp bê đến thế?”
Caleb hỏi với vẻ mặt không thể hiểu nổi. Nghe vậy, Mikhail bình thản giải thích lý do đặt hàng.