Chương 66

Trước mặt họ chất đống hàng chục con búp bê giống hệt nhau. Khung cảnh đáng yêu đến mức khó tin rằng đây là phòng của Đại Công tước khiến các giáo sĩ vừa mới hùng hổ mở cửa đứng sững như tượng, không nói nên lời.

“Có chuyện gì vậy? Có vấn đề gì sao?”

“À, không. Không phải vậy nhưng…”

Trước câu hỏi của Mikhail, một vị giáo sĩ trẻ ấp úng không nói hết câu.

Dù chỉ có một người lên tiếng, nhưng không chỉ các giáo sĩ khác mà cả nhóm điều tra do hoàng gia cử đến cũng lộ rõ vẻ bối rối.

Những người được phái đến từ hoàng thất đã nhận được mật lệnh của hoàng đế, phải tiến hành điều tra theo hướng có lợi cho Đại Công tước Orlov. Dù có chứng kiến cảnh tượng khó hiểu đến đâu cũng không được hoang mang, chỉ tập trung vào việc gỡ tội oan cho Đại Công tước.

Vì thế, họ đã chuẩn bị tâm lý kỹ càng trước khi đến dinh thự của Đại Công tước Orlov. Nhưng dù chuẩn bị kỹ đến mấy, khi nhìn thấy căn phòng chất đầy búp bê của vị công tước lừng danh này, mọi sự chuẩn bị tinh thần vững chắc đều tan thành mây khói.

“Tại sao ngài lại sưu tập nhiều búp bê giống hệt nhau đến thế?”

Paulo hỏi với vẻ nghi ngờ. Câu hỏi của ông ta khiến mọi ánh mắt trong phòng đồng loạt đổ dồn về Mikhail.

“Ta có cần phải nói hết mọi thứ như vậy không?”

“Càng ít điểm khả nghi càng tốt, phải không?”

“Hmm, cũng đúng.”

Dù bị Paulo tra hỏi gay gắt, Mikhail trông vẫn hoàn toàn tự nhiên, không chút do dự.

Thái độ ngang tàng của hắn khiến đội điều tra rơi vào tình thế bối rối. Họ không biết liệu Mikhail đang diễn xuất, hay thực sự chẳng có gì phải che giấu.

“Vậy thì để ta chứng minh.”

Mikhail bình thản nói. Cả đội điều tra nín thở, dồn hết sự chú ý vào hắn.

“Mọi người đều tập trung vào ta như vậy, có vẻ đang kỳ vọng rất nhiều.”

Paulo nghiến chặt hàm khi nghe giọng nói đầy mỉa mai đó. Nhưng ngay sau đó, vẻ mặt giận dữ của ông ta tràn ngập sự kinh ngạc.

Một con búp bê vốn đang ngồi yên bỗng nhúc nhích di chuyển, tiến đến trước mặt Paulo.

“Ôi, lạy Chúa!”
Paulo hoảng hốt tìm kiếm thần linh. Không chỉ ông ta, tất cả các giáo sĩ đều tái mét mặt mày. Ngay cả đội tu sĩ thuộc hoàng gia được phái đến để hỗ trợ Mikhail cũng ngây người ra.

Việc để lộ hiện tượng kỳ lạ một cách lộ liễu như vậy khiến dù muốn bảo vệ Orlov cũng trở nên vô cùng khó khăn.

“Làm gì mà hoảng hốt thế? Hình như lần đầu thấy chuyện này nhỉ?”

Mikhail nhún vai rồi ra hiệu cho Caleb bằng ánh mắt. Ngay lập tức, Caleb rút thanh kiếm dài trong bao kiếm và vung lên không trung.

“Ơ…!”

Thoạt nhìn tưởng chừng như chỉ là một nhát chém vào không khí, nhưng thực tế không phải vậy. Con búp bê vừa mới còn bước đi vững vàng giờ đã đổ gục xuống sàn một cách yếu ớt.

Trong lúc đó, sợi chỉ mảnh mai đang giữ con búp bê bị cắt đứt lộ ra. Vốn là sợi chỉ trong suốt và cực kỳ mảnh nên thoạt nhìn khó có thể phát hiện.

“Chỉ là mánh khóe đơn giản thôi mà.”

“Nhưng, nhưng…”

“Cần giải thích thêm nữa không?”

Trước lời của Mikhail, đội điều tra im bặt. Diễn biến bất ngờ khiến họ không biết nói gì.

Baulo, kẻ đã định gán ghép chàng với hắc ma thuật, tức giận đến mức méo mặt khi phát hiện con búp bê biết động đậy chỉ là trò giải trí tầm thường.

Chỉ vì một chuyện nhỏ nhặt thế này mà Giáo hội phái cả một đội điều tra tới 5 người lên tận thủ đô, nếu bị lộ ra chắc chắn sẽ thành trò cười cho thiên hạ.

“Ý ngài nói là… tất cả chỉ là trò chơi với búp bê ư? Nhưng tại sao Đại Công tước lại…”

“À ừ. Ta đã chán ngấy mọi thứ rồi, thử chơi cái mới cho vui thôi. Lẽ nào ta phải giải thích chi tiết từng ly từng tí với ngươi?”

“Dạ không phải vậy nhưng…”

“Thế thì thôi vậy.”

Thái độ trắng trợn của Mikhail khiến Paulo phải cố gè nén hơi thở dồn dập vì tức giận. Đến mức này, ông còn nghi ngờ rằng hoàng gia cố tình bày trò này để biến Giáo hội thành trò cười.

Chơi búp bê – trò tiêu khiển tầm thường – rồi phao tin đồn về ma thuật hắc ám, khiến Giáo hội nhẹ dạ tin theo và xông vào điều tra. Đó là nghi ngờ khá hợp lý.

Thực tế, nếu câu chuyện này lan truyền, thiên hạ sẽ chú ý vào việc Giáo hội bị lừa trong ván bài của Đại Công tước hơn là chuyện hắn ta mê trò chơi búp bê.

“Trước hết, chúng tôi xin khẳng định chắc chắn rằng chúng tôi không hề nghĩ rằng Đại Công tước có liên quan đến ma thuật hắc ám. Chúng tôi chỉ làm theo quy trình đã định mà thôi.”

Paulo nói với vẻ mặt thản nhiên. Trong tình huống hiện tại, lựa chọn tốt nhất mà ông ta có thể làm là cố gắng dập tối đa vụ việc này một cách êm thấm nhất.

“Chúng tôi nhận được tin báo về một con búp bê khả nghi nên đã tiến hành kiểm tra theo đúng quy trình. Sau khi kiểm tra, chúng tôi nhận thấy đó chỉ là chuyện nhỏ, không có gì nghiêm trọng.”

“Ta biết rồi. Chắc chắn các ngươi và cả Đức Giáo hoàng đã sai các ngươi đến đều không có bất kỳ ý đồ gì đằng sau.”

Mikhail lạnh lùng nói, vẻ mặt lạnh như băng khiến Paulo phải nuốt khan.

Không chỉ việc Tòa Thánh trở thành trò cười thiên hạ, mà cả nỗi lo Đại Công tước Orlov – người nổi tiếng khắp thiên hạ – đã biết âm mưu tấn công mình từ phía Giáo hoàng sẽ không ngồi yên khiến Paulo lo sợ.

“Việc này cũng liên quan đến những tin đồ không hay về ngài, nên mong rằng có thể giải quyết một cách êm đẹp nhất.”

“Thật ra, ta nghĩ khác một chút. Nếu đã vướng vào tin đồn đáng xấu hổ, thì không thể giải quyết một cách lặng lẽ nếu muốn chứng minh sự vô tội của mình khắp nơi được.”
“Vâng, đúng là như vậy nhưng…”
“Danh dự của ta giờ đã rơi xuống đáy vực rồi. Vậy mà các người định bưng bít chuyện này sao?”

Trước lời lẽ của Mikhail, Paulo lén dùng tay áo lau đi những giọt mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán.

Mikhail tỏ ra cứng rắn, như thể sẽ không nhượng bộ dù chỉ một bước. Trước tình thế này, có lẽ phải chiều theo ý hắn ta.

“Dĩ nhiên tôi hoàn toàn hiểu được tâm trạng của Đại Công tước. Ngài ắt hẳn cảm thấy uất ức và cần phải làm rõ chuyện này. Nhưng…”

“Dường như Giáo hội sợ trở thành trò cười. Vậy nên cứ bảo ta nén nỗi oan ức lại và chịu đựng ở mức độ này, đại loại thế sao?”

Mikhail lạnh lùng nhìn Paulo với ánh mắt băng giá, thốt lên điều Paulo không dám nói thẳng.

Ánh nhìn sắc lẹm như lưỡi dao khiến Paulo vô thức co rụt đôi vai.

Trong suốt thời gian làm thầy tu, ông đã trải qua không ít thời gian và tự tin rằng bản lĩnh của mình không thua kém bất kỳ ai. Thế nhưng, áp lực toát ra từ Mikhail khiến ông ta không thể nào đối chọi nổi.

Đúng lúc Paulo đang bồn chồn không biết giải quyết tình huống này thế nào, Mikhail vuốt cằm rồi chậm rãi mở lời:

“Paulo, ta hiểu rõ ý ngươi muốn gì. Ta cũng hiểu ngươi đang lo lắng điều gì. Vì vậy ta sẽ chiều theo ý ngươi. Tuy nhiên, nếu chỉ xem xong trò chơi búp bê rồi về thì chẳng khác nào làm mất mặt đội điều tra, nên ta cho phép ngươi lục soát toàn bộ lâu đài.”

“Xin cảm ơn ngài.”

Mikhail tỏ ra hào phóng khi chấp nhận đề nghị của Paulo, thậm chí còn ban cho ông ta quyền khám xét lâu đài.

Đáng lẽ mọi quyền hạn này phải thuộc về Paulo – người thuộc Giáo hội, chứ không phải Mikhail. Nhưng tình thế bỗng đảo ngược hoàn toàn trong chớp mắt. Paulo run rẩy vì phẫn uất nhưng vẫn giả vờ bình thản nói lời cảm ơn.

Ông giấu bàn tay đang run bần bật trong ống tay áo. Dù buộc phải rút lui lúc này, nhưng ông không thể cam tâm chịu thua.

Đắm chìm trong suy nghĩ, Paulo nhìn chằm chằm vào con búp bê nằm bẹp dưới sàn.

Paulo đảo mắt nhìn con búp bê bất tỉnh và những con búp bê xung quanh với ánh mắt kỳ lạ. Dù không thể giải thích rõ, nhưng con búp bê vừa cử động lúc nãy khác hẳn những con khác. Rõ ràng chúng giống nhau, nhưng phong thái lại có chút khác biệt tinh tế.

Ông nghi ngờ nhìn thẳng vào Mikhail.

“Xin lỗi ngài Đại Công tước, nhưng liệu những con búp bê khác cũng có thể cử động được không?”

“Tất nhiên. Nhưng ta có một điều thắc mắc. Rốt cuộc ông muốn biết điều gì? Rằng ta có thể điều khiển búp bê? Hay ông đang nghi ngờ chỉ có con búp bê đó mới cử động?”

Trước câu hỏi của Mikhail, một sự im lặng lạnh lẽo bao trùm căn phòng. Paulo bị áp lực bởi khí thế đó, lùi lại một bước trong lòng.

“Xin lỗi, tuyệt đối không phải như vậy. Tôi chỉ muốn kiểm tra để không còn chút hiểu lầm nào.”

Paulo cúi đầu chào nhưng vẫn tuôn ra dòng chữ đã chuẩn bị sẵn trong đầu.

“…Phiền toái.”

“Nếu vậy, Thưa Đại Công tước. Nếu Ngài cảm thấy khó chịu khi lại phải di chuyển con búp bê, chúng tôi có thể mang nó đi được không ạ?”

Câu hỏi của Paulo khiến đôi mắt Mikhail nheo lại.