Chương 99

*
Một tháng sau.
Dù không hề mong muốn, Yul vẫn phải sống qua những ngày tháng đều đặn như cũ. Cuộc sống bị giam cầm trong phòng thí nghiệm lặp lại, ăn rồi ngủ, ngủ rồi dậy.

Nhưng một chuỗi ngày bình thường như thế không có nghĩa là không buồn. Đi dạo cũng khóc, ăn cơm cũng rơi nước mắt.

Căm ghét từng ngày trôi qua vô nghĩa, không thể chịu nổi. Càng nghĩ càng sợ hãi khi hình dung bản thân trong thế giới của Mikhail đang bị thời gian xé nát từng chút một.

Nhưng dù trong khoảnh khắc trớ trêu, Yul vẫn phải sống tiếp cuộc đời thường nhật. Đó là lẽ tự nhiên của thế gian này.

Yul trông thật mỏng manh, như thể có thể biến mất bất cứ lúc nào.

Có lẽ lo lắng cho cậu, Changhyun luôn tìm đủ lý do để hẹn gặp. Hôm nay cũng vậy. Sau khi cố thuyết phục Yul – người cứ nhất quyết từ chối – cuối cùng anh cũng đặt được lịch hẹn.

Yul đứng lẻ loi tại địa điểm Changhyun hẹn, thẫn thờ nhìn xa xăm. Đúng lúc đó, điện thoại reo lên. Màn hình hiển thị tên Changhyun.

“Ừ, sao thế?”

Yul bất cẩn nhấc máy. Từ đầu dây bên kia vang lên giọng nói có chút bối rối của Changhyun.

– Yul à, tôi nghe nói tàu điện ngầm phía trước đang có sự cố nên dừng lại rồi. Tôi sẽ đi bằng xe bus nhưng giờ này chắc kẹt xe, có lẽ sẽ đến trễ. Cậu cứ vào trong chờ nhé.
“Ừ, vậy đi.”
– Đừng có lại sụt sùi khóc nhè đấy.
“Tôi không khóc đâu.”
– Không khóc cái gì, giọng nghe đang nghèn nghẹn rồi kìa.
“Thôi được rồi, cúp máy đi.”
– Ừ.
Yul nhìn chằm chằm vào màn hình đã tắt một lúc, cố nuốt trôi cục nghẹn đang trào dâng, ánh mắt đưa ra xa.

Đúng lúc đó, tầm mắt lang thang của Yul bỗng dừng lại trước một quán bán máy gắp thú nhồi bông.
“Máy gắp thú…”

Yul lẩm bẩm một mình rồi như bị thôi miên, bước về phía quầy bán búp bê. Có lẽ cậu đang hy vọng một phép màu sẽ xảy ra, giống như ngày cậu lạc vào thế giới này vậy.

“Vẫn y nguyên.”

Yul cười khẩy khi nhớ lại cái ngày mình ngã nhào rồi xuyên vào tiểu thuyết Ngục tù đỏ. Cậu biết không nên nghĩ thế này, nhưng nhất thời cậu đã nghĩ đến chuyện ngã ngửa ra sau thêm lần nữa. Yul nhớ Mikhail da diết đến mức ấy.

“Sao con búp bê kia lại giống Mikhail thế nhỉ.”

Yul bật cười khi nhìn thấy con búp bê trong máy gắp thú. Đây quả là nụ cười hiếm hoi mà cậu bật lên sau bao lâu.

Có lý do cho nụ cười của Yul. Con búp bê mà cậu vừa phát hiện có mái tóc đen mềm mại và đôi mắt được thêu bằng chỉ đỏ trông y hệt như Mikhail.

“Lâu rồi mình chưa thể hiện khả năng, thử một phen nhỉ?”

Dù chưa từng thử chơi gắp thú bông khi tỉnh táo, nhưng Yul cực kỳ muốn sở hữu con búp bê giống Mikhail. Cậu kiên quyết mở ví kiểm tra tiền mặt bên trong — có 23,000 won. Không ngần ngại, Yul đổi toàn bộ 20,000 won thành tờ 1,000 won.

“Phù, bắt đầu thôi!”

Nhìn Yul căng thẳng đến mức ai cũng tưởng cậu đang chuẩn bị đối mặt với chuyện hệ trọng nào đó. Trông cậu chẳng giống người đi chơi búp bê chút nào.

Yul thành kính đặt tờ tiền nghìn won vào khe máy. Cỗ máy nuốt chửng tờ tiền rồi phát ra ánh sáng rực rỡ. Bàn tay run rẩy, Yul bắt đầu thao tác các nút bấm.

*

“…Con búp bê gì thế này?”
“Tôi vừa bắt được.”
Changhyun nhíu mày nhìn con búp bê Yul đang cầm. Yul vô cớ cảm thấy ngượng ngùng, dùng tay gãi gãi sau gáy.

“Cậu tốn bao nhiêu rồi?”
“…Hai nghìn won.”

Yul đảo mắt một vòng trước khi trả lời với giọng điệu chậm rãi. Trên gương mặt Changhyun hiện rõ vẻ hoài nghi sâu sắc.

“Đừng có xạo.”

“…42.000 won.”

Cuối cùng, Yul đành phải thú nhận. Đáng tiếc là cậu đã đốt sạch 23.000 won mà vẫn không bắt được con thú bông giống Mikhail. Nhưng cậu không chịu bỏ cuộc, thậm chí còn phải chạy đến cây ATM gần đó để rút thêm tiền.

Và thế là Yul đã tiêu một khoản kếch xù tới 42.000 won mới có thể ôm được con thú vào lòng.

“Với số tiền đó, thà đi mua còn hơn là đem ra bỏ vào máy.”

“……Tôi cũng nghĩ vậy.”
Yul dễ dàng đồng ý với lời của Changhyun dù trong lòng có chút nuối tiếc. Dù là con búp bê có ngoại hình giống Mikhail đi chăng nữa, nếu tìm kiếm trên mạng chắc chắn sẽ thấy những món đồ tương tự với mức giá rẻ hơn nhiều so với 42,000 won.
Dù đã chấp nhận sự thật phũ phàng đó, nhưng Yul vẫn không khỏi cảm thấy hơi trách móc Changhyun vì đã thẳng thừng chỉ ra điều hiển nhiên. Vừa ôm chặt con búp bê vào lòng, cậu vừa thở dài chua xót.
“Thôi được rồi, đi nhanh đi nào.”

Changhyun nhìn Yul một lúc rồi chép miệng, lắc đầu lia lịa trước khi bước đi trước. Yul lẽo đẽo theo sau.

Xèo xèo.

Tiếng thịt ba chỉ nướng trên vỉ nghe thật hấp dẫn. Nhìn những miếng thịt vàng ươm cùng kim chi, nấm đông cô nướng chín vàng mà Yul vẫn chẳng thấy đói.

“Ăn đi.”

“Ừ. Cậu cũng ăn đi.”

Yul đáp lại lời Changhyun nhưng đũa vẫn không nhúc nhích. Thấy vậy, Changhyun bực tức vỗ ngực:

“Ê! Rốt cuộc cậu bị làm sao vậy? Cái gã Mikhail đó là ai mà cậu phải như thế này hả?”

“Sao tự nhiên lại nổi cáu thế?”

“Tại sao à? Tại cậu cứ làm tôi ngứa mắt quá… Ôi thôi, bỏ đi bỏ đi!”

Changhyun trả lời bằng giọng đầy bực bội rồi thở dài, cáu kỉnh mở nắp chai soju. Không cho Yul kịp ngăn cản, anh tự rót đầy ly và uống liền một mạch ba chén.

“Ê, uống từ từ thôi!”

“Không. Tôi muốn uống đến chết luôn.”

Thấy Changhyun khác hẳn bình thường, Yul giật mình tìm cách can ngăn. Nhưng Changhyun chỉ khịt mũi cười gằn rồi lại uống cạn ly với tốc độ chóng mặt.

“Chết gì mà chết? Cậu đang nói mấy lời kỳ cục khác hẳn ngày thường đấy.”

“Sao, cậu ngày nào cũng uống như điên dù tôi cố ngăn lại, còn tôi thì không được phép sao?”

“…Xin lỗi.”

“Thôi đi. Hôm nay tôi sẽ uống như cậu, nên hãy chịu trách nhiệm đi.”

“…Được thôi.”

Yul cảm thấy có lỗi trước lời nói của Changhyun nên đã mau chóng đồng ý.

Giữa hai người, người luôn nuốt nỗi đau vào trong luôn là Yul. Nhưng lý do Changhyun bỗng uống say khướt khác hẳn mọi ngày rất rõ ràng. Tất cả đều do Yul, người liên tục khóc lóc không rõ nguyên nhân mà còn chẳng chịu giải thích rõ ràng.

Dĩ nhiên, Yul cũng hiểu rõ lý do tại sao Changhyun lại như vậy. Dù biết, nhưng cậu không đủ can đảm giải thích cho Changhyun nghe những chuyện đã xảy ra với mình. Ngay cả khi có nói ra, liệu Changhyun có tin hay không cũng là một dấu hỏi lớn.

Hơn nữa, chỉ nghĩ đến việc kể lại mọi chuyện trong khoảng thời gian qua thôi cũng khiến lòng Yul đau như cắt.

Dù đã trở về vị trí cũ được một tháng rồi, nhưng cậu vẫn cảm thấy nơi này không phải là chỗ mình thuộc về. Trong đầu cậu lúc nào cũng đầy ắp suy nghĩ rằng mình phải ở bên cạnh Mihail.

Yul nghĩ về Mikhail, khóe mắt lại ấm lên. Trong lúc Changhyun mải rót rượu không để ý, Yul lén dùng mu bàn tay lau đi giọt nước mắt.

“Này, ít nhất cũng ăn chút thịt đã rồi hãy uống.”

Dù Changhyun đã bảo sẽ uống như bình thường, nhưng uống mà không ăn gì dễ bị say lắm. Yul lo lắng nhắc nhở. Nghe vậy, Changhyun liền ném cho Yul ánh nhìn sắc lạnh.

“Cậu lo bản thân mày đi. Trông như xác chết di động ấy. Một tên lúc nào cũng thèm ăn mà giờ chẳng thèm đụng đũa gì.”

“Biết rồi, tôi sẽ ăn nên cậu cứ từ từ uống đi.”

Yul vội vàng uống một hơi rồi trấn an Changhyun đang mắt đã ngấn lệ bằng giọng điệu dỗ dành. Nghe vậy, Changhyun có vẻ an tâm hơn chút nên thở dài một hơi dài. Nhưng dù thế, anh vẫn không quên rót thêm một ly rượu nữa.

Cứ một mình uống rồi lại đổ đầy ly lặp đi lặp lại, chẳng mấy chốc Changhyun đã say mềm.

“Này, này! Cố gắng đi thẳng đi chứ.”

“Ướớớ…”

“Đồ điên! Cậu to xác hơn tôi nhiều mà còn dựa vào tôi thì tôi chịu sao nổi!”

Yul vừa lèo bèo càm ràm vừa bước đi, đỡ Changhyun đang dựa hẳn vào người mình. Trong lúc đó, một tay cậu vẫn nắm chặt con búp bê giống Mikhail.

“Thôi cứ ngủ ở nhà tôi đi, aishhh.”

Yul lẩm bẩm rồi đỡ Changhyun leo lên taxi. Sau khi nói địa chỉ, Yul ngả người lên ghế trong trạng thái kiệt sức.

Không lâu sau, khi tới trước nhà, Yul lại một lần nữa trải qua cảnh “địa ngục” phải đỡ người say. Trước giờ hầu như chưa bao giờ thấy Changhyun say đến mức này, dù có say thì cũng chưa từng phải chịu trách nhiệm chăm sóc nên tình cảnh này khiến Yul hoang mang.

Cuối cùng, Yul cũng vứt được Changhyun lên giường. Changhyun nằm ườn ra rồi cựa quậy tìm chăn tự đắp.

“Phù…”

Nhìn thấy cảnh đó, Yul bật cười một cách bất lực. Cậu lắc đầu ngao ngán nhìn Changhyun đã ngủ gục từ lúc nào, rồi vội lau vội những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán.

Yul đặt con búp bê vẫn cầm trên tay xuống kệ bên giường, rồi đẩy mạnh Changhyun vào góc. Sau đó, cậu ngã vật ra ngay chỗ trống còn thừa.

“Ưm… chết mất thôi.”

Rên rỉ trong mệt mỏi, Yul từ từ nhắm mắt lại dưới sức nặng của cơn buồn ngủ.