Chương 26

Chương 26
“Thưa ngài, trước đây tôi có nhắc qua là mình từng viết linh tinh vài truyện ngôn tình. Ngài Genewin đã đọc và cảm động đến mức xin chữ ký của tôi. Nói đơn giản thì… chuyện của chúng tôi cũng na ná như giữa ngài Lauren và tôi vậy~”
Sắc mặt giận dữ trên gương mặt Arjen biến mất trong chớp mắt. Hắn nhìn Elliot bằng ánh mắt hơi bối rối.
“Vậy sao từ đầu không nói thẳng là đi uống cà phê?”
“……”
Suýt nữa Elliot đã giơ nắm đấm lên – nhưng ngay lập tức nhận ra mình sẽ chết nếu làm thế nên kịp kìm lại.
Mày cho tao cơ hội giải thích đâu, đồ khốn kiếp.
Nhưng không thể nói thế, nên Elliot chỉ ấp úng:
“Vì… nói ra ngài cũng không tin đâu.”
“Cái gì?”
“Ngay cả bây giờ ngài còn nghi tôi là gián điệp nữa mà. Lần trước, lần trước nữa, cứ liên tục như vậy…”
Arjen giờ đã rõ ràng lộ vẻ bối rối. Elliot cúi gằm mặt xuống, tô đậm nét “nhân viên part-time bất hạnh oan ức” lần cuối.
“Không sao ạ. Tôi chỉ là… một kẻ làm thuê thôi mà. Ngài nghi ngờ cũng phải…”
Elliot ngẩng đầu lên nở nụ cười.
Chiêu bài “nỗ lực mỉm cười kiên cường giả tạo”.
Elliot sử dụng tuyệt kỹ đối phó sếp tủ của mình – vốn hiệu quả 9/10 lần. Đây vốn là chiêu thức dùng cho những vị sếp lớn tuổi hoặc đã có con, nhưng cũng cực kỳ hiệu nghiệm với những kẻ lạnh lùng khó tính.
Quả nhiên, Arjen nhíu mày. Giữa đôi lông mày hắn hiện lên những nếp nhăn tinh tế như những tầng địa chất của hẻm núi Grand Canyon. Một cảnh tượng tráng lệ, một tuyệt tác. Elliot cố giữ nụ cười yếu ớt trong khi nén tiếng thán phục.
“Elliot Brown.”
“Vâng ạ…”
Elliot trả lời rũ rượi.
“Ta xin lỗi.”
“Vâng ạ… Hả?”
“Không phải xin lỗi vì những lần nghi ngờ trước. Ta phải nghi ngờ mới sống sót được.”
Arjen bước một bước về phía Elliot. Bóng tối mênh mông từ thân hình cao lớn của hắn bao trùm lấy toàn thân cậu. Arjen nắm lấy cánh tay Elliot – kẻ đang ngây người nhìn mình – rồi nhẹ nhàng kéo cậu đứng dậy.
“Nhưng hôm nay…”
Ánh mắt Arjen dừng lại trên cổ Elliot đang ửng đỏ. Rồi từ từ di chuyển lên phía trên, bao trùm cả chiếc kính lệch cùng đôi mắt bối rối phía sau. Elliot cảm thấy như có hàng ngàn giọt nước vô hình đang nhẹ nhàng gõ lên khắp cơ thể mình.
“Đúng là ta đã sai. Có lẽ ta đã quá nhạy cảm khi ở bên ngoài.”
Arjen cúi người thực hiện nghi thức xin lỗi với phong thái điềm tĩnh, thanh lịch đúng chuẩn mực. Một tay đặt lên ngực trái, hắn khẽ cúi đầu.
“Elliot Brown, ta xin lỗi. Đừng quên, cũng đừng tha thứ cho ta hôm nay. Vì ta cũng sẽ làm vậy.”
Đó quả thực là cách hành xử của bậc quý tộc chân chính. Lời xin lỗi chỉn chu đầu tiên Elliot nhận được từ khi đến thế giới này – không, là từ khi chào đời.
Ngay khi nhận ra điều đó, Elliot đột nhiên đưa tay nắm chặt lấy ngực mình.
“N-ngài, sao đột nhiên…”
“Có chuyện gì vậy? Ngươi đau ở đâu sao?”
“Tôi không biết nữa. Chỉ là… khi ngài nói vậy, cảm giác thật… kỳ lạ.”
Đây là lần đầu tiên trong đời cậu có cảm giác như vậy.
Nhận lời xin lỗi lại khiến người ta thế này sao? Tim đập nhanh đến nghẹt thở, lòng rộn lên niềm phấn chấn khó tả, đồng thời lại thấy ngực mình nhói lên một nỗi đau khó hiểu. Cảm giác vừa ngứa ngáy, vừa bức bối, vừa nóng bừng.
Có lẽ Arjen nói đúng. Biết đâu mình thực sự đã mất trí rồi.
“Ngươi bị thương à?”
Arjen vội vàng trùm lại mũ áo rồi kéo Elliot vào lòng, một tay luồn qua khoeo cậu. Trong chớp mắt, Arjen đã bế bổng Elliot như công chúa và lao vào mê cung những con hẻm. Elliot thét lên kinh hãi.
“Gì, gì, gì thế này?”
Elliot co rúm người hỏi, Arjen cúi mặt xuống dưới lớp vải trùm đầu đáp:
“Bồi thường cho lỗi lầm của ta.”
Rồi hắn phi nước đại qua các ngõ hẻm với tốc độ khó tin nơi phàm nhân.
Elliot bản năng cúi đầu, trán chạm vào bầu ngực săn chắc và đầy đặn của Arjen. Tiếng gió rít qua tai như tiếng chuông ngân, cùng với âm thanh bước chân Arjen không ngừng di chuyển nhịp nhàng.
Nhưng Elliot chỉ nghe thấy nhịp tim hơi nhanh nhưng đều đặn của Arjen truyền qua trán mình. Dù chậm hơn nhịp tim của cậu, nhưng nó đập mạnh mẽ và rõ ràng.
Bỗng nhiên, Elliot cảm thấy xấu hổ vì đang lắng nghe tiếng tim đập ấy. Đúng lúc cậu nắm chặt lấy vạt áo choàng của Arjen…
“Đừng căng thẳng. Ta sẽ không để ngươi rơi đâu.”
Giọng nói trầm khàn và lạnh lùng của Arjen vang lên mờ nhạt trong làn gió. Sau đó, hắn lẩm bẩm:
“Nhưng ngươi yếu ớt đến mức chẳng có chút sức lực nào, nên cũng có thể tự buông tay mà rơi mất.”
Vừa nói, Arjen ôm chặt Elliot đến mức tưởng chừng như cậu sẽ vỡ tan, rồi tăng tốc.
“Kh…khó thở! Ngạt quá! Ược!”
Tim Elliot đập loạn xạ.
Sợ quá. Thật sự quá đáng sợ.
Nhờ vậy, mọi cảm xúc rối bời lúc nãy đều tan biến sau nỗi sợ hãi.
*
Nơi Arjen đưa Elliot đến là một cửa hiệu trên Đại Ma Tự Lộ. Một cửa hàng cũ kỹ không bảng hiệu, không quầy hàng, chỉ có một bà lão tóc bạc ngồi thờ ơ.
“Đến rồi à?”
Bà lão đối đã với Arjen thân quen như đã gặp nhiều lần. Arjen cũng không chỉ trích sự vô lễ của bà, có vẻ hắn là khách quen của tiệm này. Arjen đặt Elliot xuống trước mặt bà lão và nói:
“Xem tình trạng của hắn ta. Hắn bảo cơ thể có vấn đề. Cổ… cũng bị thương.”
“Trông khỏe mạnh mà.”
Ngay lập tức, Arjen vén áo choàng, ngón cái khẽ nâng chuôi kiếm lên. Đó là lời đe dọa hắn từng dùng với Elliot.
Elliot, đến từ một đất nước trọng lễ nghĩa, suýt ngất đi.
Tên khốn đó đang làm gì với bà lão vậy hả?!
“Xin đừng bận tâm, bà ơi. Còn… ngài đại công tước nữa. Tôi khỏe lắm.”
“Im.”
“……”
Arjen quở trách khiến Elliot im bặt. Nhìn lại, cũng thấy oan ức làm sao. Arjen đâu có nói gì ghê gớm. Chỉ một từ “im” thôi mà tự nhiên hắn lại khép nép như thế, thật buồn cười. Đâu phải chó của Pavlov.
Elliot tự giận mình rồi lại mở miệng:
“Vết thương kiểu này đâu phải lần đầu. Thật sự không sao đâu, sếp ơi~”
Elliot cười toe toét, mắt cong như trăng khuyết, quay cổ vẫn còn hằn vết đỏ mờ nhạt. Nhưng có vẻ phản tác dụng, nét mặt Arjen càng thêm âm u.
“Ngươi không ổn chút nào.”
“Không, tôi ổn mà.”
“Không ổn.”
“Ổn mà.”
“Không phải.”
“Hai đứa mày trẻ con thật đấy.”
Tiếng bà lão lẩm bẩm vang lên. Elliot cũng hơi bực mình vì màn cãi vã dài dòng như trò đùa này. Cuối cùng, lần đầu tiên hắn cao giọng, bức bối thốt lên:
“Tôi thật sự bình thường. Không sao hết. Tôi bảo không sao mà? Cơ thể tôi thì tại sao—”
“Ngươi, không ổn.”
Arjen kiên quyết lặp lại. Ánh mắt y vô cùng nghiêm túc, không một chút đùa cợt.
“Ta từng thấy nhiều binh sĩ nói họ ổn. Ngươi biết điểm chung của họ là gì không?”
“…Tốt bụng?”
Câu trả lời của Elliot khiến bà lão bên cạnh bật cười “phụt” một tiếng kỳ quặc.
“Tốt bụng cái gì. Toàn là thuộc hạ của cậu ta cả.”
Bà lão chép miệng rồi liếc Elliot từ đầu đến chân.
“Giờ mới thấy, đúng là gã thanh niên chỉ còn cái vỏ lành lặn.”
“Bà nói đúng.”
Arjen đè Elliot ngồi xuống chiếc ghế gỗ nhỏ, nói:
“Những binh sĩ đó đều là thuộc hạ của ta. Trước mặt ta, tất cả bọn họ, không sót một ai, đều nói họ ổn. Ta tin đó là sự thật… Và rồi ta mất họ.”
“… Tôi đâu phải binh sĩ—”
“Dù sao cũng là thuộc hạ của ta. Ý ta là, ta biết ngươi chỉ có thể nói ‘ổn’ trước mặt ta mà thôi.”
Rồi Arjen liền nhìn bà lão. Bà lão thở dài, lẩm bẩm vài câu gì đó rồi lục trong ngăn kéo sau quầy lấy ra một thứ. Trên bàn tay khô gầy của bà là một viên ngọc nhỏ màu đỏ thẫm hình tròn.
“Tên gì?”
Bà lão hỏi với giọng khó chịu.
“Cháu ạ? Cháu là Elliot Brown!”
Khi Elliot đang há hốc miệng phát âm tên mình, bà lão bất ngờ ném viên ngọc thẳng vào miệng cậu. Đồng thời, bàn tay gầy guộc chỉ còn da bọc xương của bà chém một nhát chính xác vào yết hầu đang bị thương của Elliot. Trong lúc cậu hoảng hốt lắp bắp, viên ngọc đã trôi tuột xuống cổ họng.
“Khục, cái, cái này rốt cuộc là gì…!”
“Không thể làm tử tế một chút sao.”
Arjen trừng mắt nhìn bà lão như đang trách móc.
“Chỉ cần cho nó nuốt là xong. Cách này nhanh nhất.”
Bà lão nhún vai tỏ vẻ bất cần. Cử chỉ đó khiến người ta không khỏi lo lắng.
“Cái này… là gì vậy?”
Elliot vô thức sờ sờ cổ họng rồi hỏi. Trên mặt Arjen thoáng hiện nét khó xử.
Sao mặt cậu lại như vậy? Cái này là gì?
Đúng lúc Elliot bắt đầu thực sự lo lắng thì…
“Ơ?”