Chương 28

Chương 28
Elliot đang chìm trong tâm trạng chua chát thì Arjen bỗng lấy ra một lọ thuốc nhỏ, uống một ngụm. Đó là lọ thuốc màu ngọc lục bảo nhạt nhận được từ bà lão ở khu phố Đại Ma.
Chưa kịp hỏi đó là gì, tóc và lông mi của Arjen đã nhanh chóng chuyển sang màu đen huyền. Mắt Elliot tròn xoe vì kinh ngạc.
“Tó… tóc… tóc ngài…!”
“Đừng có ồn ào.”
Arjen nói xong liền cất lọ thuốc đi, sau đó cởi chiếc áo choàng đen dày rủ xuống. Bên trong là bộ trang phục cưỡi ngựa màu xám nhạt đậm chất quý tộc.
“Hả…!”
Giờ thì hãy quay lại khoảnh khắc khi Elliot – tức Lim Seong-sik còn ở thế giới cũ.
Trong số đồng nghiệp làm thêm cùng anh tại nhà hàng gia đình, có một cô gái tên Suzy rất thích thần tượng. Lim Seong-sik cũng có chút, rất chút thiện cảm với cô ấy. Nhưng Suzy thường bỏ lửng câu nói khó hiểu “em không quan tâm đến đàn ông đời thực”, rồi khoe khoang thứ gọi là photocard.
Trong những tấm photocard đó, các thần tượng với ánh mắt lấp lánh khi nhuộm tóc đỏ, khi xanh, khi vàng. Khi thì mặc trang phục như hoàng tử, khi thì khoác áo da đen, có lúc lại diện đồng phục học sinh.
Lúc ấy, anh không hiểu nổi Suzy.
Mấy thần tượng này chẳng phải cũng là đàn ông đời thực sao?
Và hơn hết…
“Ý em là em sẵn sàng chi tiền chỉ để xem ảnh họ thay đồ?”
Khi Lim Seong-sik hỏi vậy, Suzy đã nói gì nhỉ? Đại loại như “câu hỏi ngây thơ mà tàn nhẫn của kẻ ngoại đạo” gì đó…
Dù sao, giờ đây Elliot đã hoàn toàn thấu hiểu Suzy ngày ấy. Arjen trong bộ trang phục cưỡi ngựa quả thực quá đỗi lộng lẫy.
Arjen khoác chiếc áo gile bông mỏng màu xám nhạt bên trên chiếc áo sơ mi trắng. Phần eo thon chắc khỏe thuôn nhỏ như hình tam giác ngược được bao bọc bởi chiếc quần màu xám đậm hơn. Đôi bốt da đen cao đến bắp chân ôm sát tôn lên dáng vẻ cực kỳ ưa nhìn.
Mái tóc đen huyền càng tôn lên những đường nét góc cạnh trên gương mặt, đôi mắt băng giá khiến Arjen trông như một sinh thể siêu phàm thoát tục.
Elliot suýt nữa đã để rơi nước dãi.
“Chết chị ơi, em muốn có phiên bản thẻ photo hình ảnh này quá đi…”
Arjen đang gấp áo choàng thì bắt gặp biểu cảm kỳ lạ của Elliot, ánh mắt nghi ngờ lướt qua khoang xe rồi dừng lại ở chỗ ngồi của người đánh xe.
“Sao ngươi lại làm cái bộ mặt gian xảo thế kia? Đúng là không nên tin tưởng ngươi.”
“Ơ… Hả? Không ạ! Làm gì có chuyện tôi làm mặt gian xảo hả ngài?”
“……”
Lông mày Arjen nhíu lại, vẻ hơi tức giận khiến Elliot vội vàng chuyển chủ đề.
“Thuốc ngài uống hóa ra là loại đổi màu tóc nhỉ? Tôi cứ thấy lạ lạ…”
Arjen trừng mắt nhìn Elliot một lúc, nhưng rồi cũng chiều theo câu chuyện bị lái hướng.
“Không có lý do gì đặc biệt để đổi màu tóc cả.”
“Dạ dạ, chỉ là ngài ngại bị người khác làm phiền thôi đúng không?”
“…Sao ngươi biết?”
Vì tôi đọc nguyên tác rồi. Nhưng không thể nói thế, Elliot nở nụ cười hiền lành nhất có thể. Cậu có từ thần kỳ gọi là “linh cảm”.
“Linh cảm… cứ thấy ngài sẽ làm vậy thôi ạ.”
Arjen im bặt, chỉ biết chằm chằm nhìn Elliot. Đồng tử hắn run nhẹ, nhưng Elliot không nhận ra.
“Tôi sẽ không nói với ai đâu.”
Elliot diễn kịch một cách kịch tính, ngậm miệng lại rồi thêm vào:
“Tôi sẽ ‘ngậm miệng’.”
Arjen bật cười, một tiếng cười ngắn gọn nhưng rõ ràng.
“Ừ. Ngậm miệng.”
Rồi hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa.
Elliot đờ đẫn nhìn sống mũi cao vút đầy kiêu hãnh của Arjen. Từng sợi lông mi đen như mực, đôi mắt xám bạc lấp lánh dưới ánh mặt trời cứ thế khắc sâu vào trái tim cậu qua từng ánh nhìn.
Tôi không muốn tỏ ra quê mùa, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy Arjen cười thật sự. Đôi khi hắn cũng có nhếch mép cười khẩy hoặc cố nhịn cười, nhưng một nụ cười dành riêng cho tôi thì…
Khoan đã, Arjen Theron vừa mới nở một nụ cười rạng rỡ với tôi sao?
“Lại nhìn ta bằng ánh mắt gian xảo kia. Ngươi có biết mình trông rất đáng ngờ không?”
Arjen dùng tay sờ lên khóe miệng rồi hỏi.
Nhưng Elliot chẳng thể thốt nên lời. Cậu đang cố phân tích nụ cười đó bằng lý trí rồi đờ đẫn ra như tượng đá.
“Elliot Brown.”
“…”
“Này.”
“…”
“…Ngươi bị làm sao vậy?”
Có thể thấy Arjen đang hơi do dự.
Elliot cũng nhận ra mình đang hành xử kỳ quặc. Cậu biết mình nên trả lời, nhưng hình ảnh Arjen cười cứ lặp đi lặp lại trong đầu như ảo giác.
Hắn cười.
Cười nữa.
Và lại cười.
Nhìn thẳng vào Elliot.
“Đại công tước, ngài có thể…”
“Gì?”
“Ngài có thể… cười thêm một lần nữa không?”
Elliot khẩn khoản hỏi. Dù thấy biểu cảm của Arjen đang dần đóng băng, cậu vẫn không hối hận. Cậu cảm thấy mình như bị mê hoặc bởi tiếng hát của nàng tiên cá – chỉ khác là thứ mê hoặc cậu lại là khuôn mặt của gã đàn ông trước mặt.
“Xem ra ngươi chẳng bị làm sao cả khi còn rảnh hơi nói mấy lời vô nghĩa này.”
Giọng Arjen lạnh như băng.
“Đừng có vượt quá giới hạn.”
Cỗ xe ngựa đã tới trước dinh thự Công tước Theron. Nhưng vì phải đi thêm một quãng nữa mới vào được bên trong, nên họ vẫn phải ngồi cùng nhau trên xe.
Trong khi đó, người phu xe – vốn chỉ chở những quý tộc hạng thấp hoặc các cặp tình nhân quý tộc hẹn hò lén lút – chưa bao giờ được tới gần dinh thự của một nhân vật quyền lực như Công tước Theron. Anh ta run rẩy khi thấy cánh cổng dinh thự tự động mở ra, nỗi sợ hãi lan sang cả đàn ngựa.
Hí… hí…
Vài con ngựa bắt đầu hồi hộp, phì phò thở mạnh khiến cỗ xe rung lắc bất ổn.
“Ôi trời, mấy người này, đợi đã! Xin lỗi, thưa ngài!”
Người đánh xe bên ngoài hốt hoảng kêu lên. Nhưng bên trong không có lời đáp nào vọng ra. Giới quý tộc vốn thường phớt lờ lời bọn thường dân, nên người đánh xe cũng chẳng bận tâm mấy.
Trong khoang xe yên ắng đến ngượng ngùng, một sự cố bất ngờ xảy ra do cú xóc bất chợt.
“Đây là… đang làm cái gì thế?”
Arjen chậm rãi hỏi, ánh mắt sắc lạnh nhìn xuống đỉnh đầu Elliot đang cắm sâu giữa hai đùi mình, giọng điệu như muốn nghiền nát kẻ kia thành bột.
“X-xin lỗi ngài!”
Elliot bật dậy như bị điện giật. Mặt cậu đỏ ửng đến tội nghiệp vì máu dồn lên. Tay vội chỉnh lại chiếc kính đã lệch sang một bên, Elliot cố gắng không nghĩ tới thứ vừa chạm vào má trái mình.
Trời ạ… Cái gì mà… quá là… kinh khủng khiếp…
Elliot cố ý ngước nhìn trần xe để tránh ánh mắt khỏi vùng hạ thể của Arjen.
“Ngày càng rõ ràng là ngươi không phải gián điệp. Hoàng đế bệ hạ không phải loại người dùng kẻ vụng về như ngươi làm gián điệp.”
“Thật… thật may mắn quá ạ.”
Elliot buột miệng nói bừa rồi ngay lập tức hối hận khi nhận ra hàm ý câu nói.
“Không ạ! Ý tôi là thật may vì ngài tin chắc tôi không phải gián điệp, chứ không phải may vì Hoàng đế chọn gián điệp kỹ càng…”
“Sao càng nói mắt càng liếc xuống thế?”
“Xin lỗi ngài!”
Elliot vội ngẩng phắt đầu lên. Nhưng dù có nhìn chằm chằm lên trần xe, cảm giác nơi má vẫn không biến mất. Trên gò má cậu vẫn còn hơi ấm cùng cảm giác mềm mại sống động đến khó tin. Cậu lén đưa lưỡi liếm nhẹ bên trong má trái.
“Hay trong đùi cũng giấu vũ khí gì? Cũng có thể lắm chứ… Ngài vốn là người đa nghi mà…”
Elliot thầm phản bác trong lòng, dù chẳng hiểu mình đang cãi cho ai hay vì mục đích gì.
“Dù sao đi nữa cũng không ai giấu vũ khí tận bên trong đùi cả.”
“…Hả? Vừa nãy…”
“Ngươi đã nói ra thành tiếng.”
“Không phải… Chắc chắn là thầm…”
“Ngươi đã thốt lên.”
“…Xin lỗi, thật sự xin lỗi ngài!”
Elliot nhắm nghiền mắt kêu lên. Đó là sai lầm do quá sốc.
Lần này Arjen chẳng nói gì. Một lần nữa, không khí im lặng dày đặc bao trùm trong xe ngựa.
Và ngày hôm sau, Arjen nhận được bức thư kỳ lạ từ Lauren.
“Kính gửi Đại Công tước Arjen Theron vĩ đại,
Ngài Đại Công tước vĩ đại nhất của đế quốc Lantar rộng lớn. Vì không nhận được hồi âm bức thư trước, tôi lại cầm bút viết tiếp. Mỗi ngày tôi đều vô cùng biết ơn trước ân huệ to lớn và phi thường ngài đã ban cho đế quốc này.
Hôm nay tôi nghe kể rằng một mình ngài đã trở thành lực lượng chiến đấu vĩ đại của đế quốc. Quả đúng là phong thái của vị Đại Công tước vĩ đại và uy nghiêm. Hình ảnh ngài chỉ huy cả đội quân hùng mạnh bằng thanh kiếm dài và dày chắc hẳn cũng thật kỳ vĩ. Ngài chính là bảo vật khổng lồ của quốc gia này.
Xin gửi đến ngài lòng biết ơn sâu sắc như chính sự tồn tại vĩ đại của ngài. Tôi sẽ tiếp tục chờ đợi hồi âm từ ngài.
Lauren Federt thường thôi, chẳng khác gì những người đàn ông tầm thường khác.”