Chương 29

Chương 29
“Thư này sao lại thế này nhỉ?”
Arjen đọc hết bức thư được cho là do Lauren gửi đến, vẻ mặt trở nên khó hiểu.
“Ngài có chuyện gì sao ạ?”
Henderson đang phân loại những lá thư đã xác nhận và hồi âm bên cạnh, lễ phép hỏi. Arjen đưa bức thư cho hắn.
“Ngươi đọc thử xem.”
Henderson nhận lấy thư, nhanh chóng xem qua nội dung. Hắn chép miệng nói:
“Thảo nào… nhiều chỗ dùng từ ngữ thô thiển quá. Câu cú cũng đơn giản thô lỗ.”
“Chẳng lẽ mọi người biết Thánh Thể của thần linh lại là một kẻ vô học thế này mà vẫn hâm mộ sao?”
Arjen ném bức thư Henderson vừa trả lại một cách bất cần. Dù chẳng có nội dung gì nhưng bức thư vẫn khiến hắn thấy khó chịu. Gần đây dường như cũng có lần hắn cảm thấy tương tự.
“Thánh Thể đại nhân có được vị trí này là nhờ sở hữu con ngươi của thần Lantar. Đôi mắt vàng kim trên cả đại lục chỉ có duy nhất ngài ấy sở hữu. Không thể dám đánh giá ngài ấy chỉ qua một bức thư được.”
Henderson trung thành nhẹ nhàng trách móc Arjen. Trước lời quở trách của vị quản gia lão thành, Arjen bật cười gượng.
“Màu mắt ấy có gì ghê gớm? Nếu vậy thì mắt nâu cũng không tệ, chẳng lẽ người có mắt nâu cũng được tôn sùng như Thánh Thể sao?”
“Mắt nâu thì phổ biến quá. Ngài mà nói vậy ở nơi khác, dù là Đại Công tước cũng bị ném đá đấy.”
Henderson cười ha hả. Nhưng Arjen lại quay sang nhìn hắn với vẻ mặt thực sự nghi hoặc.
“Nhưng đôi mắt nâu ấy không phổ biến đâu. Ta chưa từng thấy đôi mắt như thế.”
“Ngài đang nói về ai vậy?”
“Đương nhiên là…”
Lời nói của Arjen đột ngột dừng lại giữa chừng.
“Hay là do ánh sáng phản chiếu từ kính khiến ta nhìn nhầm.”
Arjen lẩm bẩm khiến Henderson cầm lấy cặp kính mũi của mình xem xét kỹ lưỡng. Nhân tiện mới để ý, đôi mắt của Henderson cũng là màu nâu phai nhạt.
Chẳng lẽ…?
Henderson cắn chặt môi.
“Lão già này sẽ càng hết lòng phụng sự ngài, Đại Công tước!”
Khoảnh khắc ấy, chỉ có lòng trung thành vô tội của Henderson là dâng cao ngút trời.
*
Đêm đó có tiệc mừng sinh nhật Bá tước Belatros. Bá tước Belatros là cha của trợ lý Luer. Dù thường không tham dự những sự kiện như vậy, nhưng vì Luer, Arjen cũng phải xuất hiện.
Do là buổi tiệc của giới quý tộc ăn chơi đến khuya, Arjen bảo sẽ về muộn vào lúc rạng sáng. Nghĩa là hôm nay Elliot được nghỉ!
Đến giờ ăn tối, cậu hớn hở bưng một giỏ trứng luộc cùng muối xuống vườn, định dùng bữa cùng Beni và Rachel.
Nhưng dưới gốc cây sồi to ở góc vườn, ngoài Beni và Rachel còn có một người khác. Một gương mặt lạ lẫm – người đàn ông có đôi mắt híp và thân hình đầy đặn, đang lục lọi trong giỏ đồ ăn gần như đã dọn sạch món chính.
Súp, bánh nhân thịt, khoai tây nướng, bánh mì phết mứt, bánh quy lúa mạch đen… lần lượt được bày ra. Beni và Rachel mỗi lần thấy món mới lại trầm trồ, nhưng có vẻ đã quen với hộp cơm hoành tráng của người đàn ông này.
“Ôi, Elliot! Đến đây mau!”
Rachel là người đầu tiên phát hiện Elliot và reo lên. Beni cũng nhanh chóng chào đón cậu.
“Anh là Elliot đúng không? Rất vui được gặp. Tôi là Darlin, trợ lý mới của Beni.”
“À, chào anh -”
“Tôi biết, tôi biết. Tên tôi nghe như con gái mà. Lúc tôi sinh ra người bé tí, mẹ tôi tưởng nhầm là con gái nên đặt tên Darlin. Dù rõ ràng có thứ to đùng giữa hai chân này, haha.”
“Darlin! Đang ăn mà nói mấy chuyện đó làm gì!”
Rachel ôm bụng tròn cười phá lên. Beni cũng cười ha hả rồi lấy ra vài chiếc sandwich mang theo. Họ trông thân thiết như những người bạn lâu năm.
Chỉ có Elliot đứng ngơ ngác với vẻ mặt bối rối.
Không, cái vừa nãy… có ổn không? Sao mọi người lại cười?
Elliot ngượng ngùng ngồi xuống cạnh Beni. Chẳng hiểu sao cậu không muốn ngồi gần Darlin. Khi cậu lục đục bày trứng luộc và muối ra, Darlin liền thốt lên: “Wow!”
“Elliot, chỉ có thế thôi sao cho bữa tối?”
“À, tôi định chia sandwich trứng với Beni. Chúng tôi vẫn thường ăn như vậy mà.”
“Trời ơi. Thật là thiếu tôn trọng. Chỉ vài quả trứng làm sandwich thôi sao? Elliot, cậu đúng là dân buôn bán bẩm sinh.”
Mặc dù giọng điệu đầy vẻ đùa cợt và tiếng cười sảng khoái, nhưng Elliot cảm thấy Darlin không thực sự ưa mình. Beni dường như cũng nghĩ vậy, liền bênh vực Elliot ngay bên cạnh.
“Elliot và ta vẫn luôn ăn như thế này. Vả lại Elliot cũng chẳng ăn nhiều. Cậu ấy là một người rất giản dị và tiết kiệm.”
“Ừ ừ, còn tôi – kẻ xa hoa và háu ăn – sẽ im miệng ngay đây.”
Darlin nói xong liền ăn ngấu nghiến một miếng bánh nhân thịt chỉ trong hai miếng. Dù ăn nhiều như vậy nhưng anh ta cũng nói không ngừng, đến mức trong bữa ăn Elliot có thể biết được cả tính cách và sở thích của anh chị em nhà Daring.
Tuy nhiên, anh ta liên tục gắp thức ăn cho Rachel với lý do “phụ nữ mang thai phải ăn nhiều vào”, còn Beni thì được tặng một túi trái cây tươi cùng lời nhắn “người lớn tuổi nên ăn đồ bổ dưỡng”.
Elliot cũng được dúi một miếng bánh nhân thịt vào miệng với câu “ăn nhiều vào”.
‘Có phải mình đã nhầm khi nghĩ anh ta ghét mình không?’
Elliot cảm thấy có lỗi vì đã nghi ngờ Darlin vô cớ. Có lẽ do ở cạnh Arjen – kẻ đa nghi bệnh hoạn – quá lâu nên bị ảnh hưởng theo.
Để tỏ lòng hối lỗi, Elliot đưa cho Darlin một quả trứng luộc. Darlin ăn ngay trong một miếng.
Khi bữa tối kết thúc, những người đàn ông quyết định uống rượu. Beni tạm rời đi để đưa Rachel – đang mang thai – về phòng nghỉ. Darlin vừa nhai ngấu nghiến một chùm nho cả vỏ vừa nhìn theo bóng lưng của Beni và Rachel đang rời đi, chợt hỏi như vừa nhớ ra điều gì:
“Elliot, nghe nói cậu phục vụ Đại Công tước?”
“Hả? À, vâng. Tôi làm thị tùng hầu giấc ngủ cho ngài ấy.”
“Đại Công tước thế nào lúc ngủ?”
“Dạo này ngài ấy ngủ khá ngon.”
“Không, ý tôi không phải thế.”
Darlin cười khúc khích rồi chu môi nhả hạt nho xuống bãi cỏ. Những hạt nho lấp lánh nước bọt rơi lăn tăn quanh chỗ Elliot đứng.
“Thế nào, cảm giác được Đại Công tước để mắt tới ra sao hả?”
Miệng Elliot há hốc.
Cái… thằng điên này vừa… nói cái gì thế?
“Đừng hiểu sai ý tôi. Nghe đồn ngài Đại Công tước quý cậu lắm, tôi tò mò không biết cậu đặc biệt thế nào thôi.”
Darlin nhún vai. Mỗi lần hắn cười, vài mẩu bánh mì vụn rơi ra từ khóe miệng.
Elliot đứng chết lặng, chỉ biết chớp mắt liên tục. Trong lúc đó, Darlin thu dọn đồ đạc xung quanh rồi xách theo chiếc giỏ thức ăn khổng lồ đứng dậy.
“Đi uống rượu nào, Elliot.”
Hắn nhe răng cười một cách vô tư.
Rượu ư?
Elliot cũng phản xạ nở nụ cười gượng gạo, trong lòng nghĩ:
Được lắm, mày chết chắc rồi.
*
Rõ ràng là định giết người. Nhưng kẻ ngỏm lại là Elliot.
Có lúc cậu nhầm tưởng đang ở tiệc chia tay công ty ngày xưa. Hồi đó, cậu thường uống ở xưởng, tiệc tùng sau sự kiện, liên hoan công ty, hay trong căn phòng trọ nhỏ bé. Cậu vốn chịu rượu tốt, cách uống cũng khá chỉn chu.
Nhưng say xỉn là vấn đề của thể xác chứ không phải linh hồn. Cậu quên mất cơ thể này từng nghiện rượu. Thân thể từng phụ thuộc vào cồn giờ đây buông lỏng mọi dây thần kinh khi được nạp lại chất kích thích sau thời gian dài.
Thêm nữa, do Darlin liên tục rót rượu mạnh cho Elliot nên giờ đây cậu tự tin dù cha mình sống lại cũng không nhận ra nổi. Cơn say quay cuồng ập đến khiến cậu thấy trời đất đảo điên.
“Elliot, cậu có chắc tự về phòng được không?”
Beni lo lắng hỏi.
“Ôi trời, lo cho một gã đàn ông to xác như trẻ con thế kia. Elliot sẽ tự ái đấy, Beni.”
Darlin cười ha hả bên cạnh rồi vỗ lưng Elliot đôm đốp.
“Đau… đau quá…”
Elliot cố gắng phản đối bằng cái lưỡi dính lại, nhưng Darlin giả vờ không nghe thấy. Hắn dùng bàn tay gấu mèo bóp vai cậu như đang nhào bột.
“Vậy thì ngủ ngon nhé, Elliot. Lần sau lại cùng uống nữa nhé.”
Nói rồi, Darlin dẫn Beni vào khu nhà ở của người hầu. Elliot bỗng chốc bị bỏ lại một mình ở góc vườn, ôm lấy đôi vai chắc chắn đã bầm tím thì thầm:
“Khốn… kiếp… Đồ khốn nạn hai mặt… Nếu ở Hàn Quốc, mày… đã bị… ngất xỉu… rồi…”
Rồi anh lảo đảo bước về phía biệt thự. Có vẻ như chỉ cần một chút nữa là anh sẽ ngã vật xuống vườn và ngủ thiếp đi, nên phải nhanh chóng vào phòng đợi cơn say khủng khiếp này qua đi.
*
Sau bữa tiệc sinh nhật của Luer kết thúc, Arjen bước vào biệt thự lúc đêm khuya và được Henderson cùng bà Megan đón tiếp.
“Vị trợ lý của ngài…”
Bà Megan nhìn phía sau Arjen với vẻ ngạc nhiên.
“Ta bảo hắn nghỉ ở nhà một ngày vì là sinh nhật. Đưa ta đến phòng tắm ngay.”
“Vâng, thưa ngài.”
Arjen đeo mặt nạ, được Henderson và bà Megan hỗ trợ, bước vào phòng tắm. Dường như mùi nước hoa nồng nặc và rượu vẫn còn vương vấn nơi sống mũi. Ông bước vào phòng tắm vẫn mặc nguyên bộ lễ phục. Tiếng Henderson và bà Megan bận rộn chuẩn bị đồ ngủ ngoài cửa vọng vào.
Chỉ khi vào phòng tắm và ở một mình, ông mới cởi bỏ quần áo đang mặc và bước vào bồn tắm đã đầy nước nóng.
Chiếc mặt nạ chỉ được tháo ra cuối cùng sau khi ông đã ngâm mình trong nước. Và rồi, một vẻ đẹp chói lòa hiện ra – thứ mà nếu Elliot nhìn thấy, chắc chắn sẽ không kìm được lời nguyền rủa.