Chương 30

Chương 30
Arjen dùng tay ấn nhẹ lên sống mũi vốn bị che khuất bởi chiếc mặt nạ. Mệt mỏi. Kiệt sức.
Hắn thở dài nặng nề rồi vứt chiếc mặt nạ đi một cách bất cần. Sau đó, hắn đắm mình trong bồn tắm suốt một khoảng thời gian dài trong tĩnh lặng.
Dưới làn nước ấm phảng phất hương thơm dễ chịu giúp ngủ ngon, cơ thể trần trụi của hắn lấp ló gợn sóng. Từ ngực đến chân, cơ thể hắn chi chít những vết sẹo. Nhiều đến mức hắn còn chẳng nhớ nổi chúng từ đâu mà có.
Vì vẻ ngoài xấu xí đó, hắn hiếm khi cởi đồ trước mặt người khác. Đó là cách hắn tỏ ra lịch sự. Mỗi vết sẹo ấy đều góp phần tạo nên chứng mất ngủ khủng khiếp của hắn, biết đâu chúng còn mang lời nguyền nào đó cho người khác.
Những đêm phải thức trắng vì không biết khi nào mình sẽ chết. Những ngày hắn dùng linh cảm bắt được khoảnh khắc thuộc hạ thân cận nhất rút dao ra sau lưng. Những kẻ thù trợn trừng đôi mắt tắt thở. Và đôi mắt của đồng đội mà chính hắn phải khép lại.
Mùi chiến tranh, máu, tiếng thét, sự tàn sát cùng lũ ruồi nhặng bâu quanh thứ mùi đó.
Những thứ ấy bám chặt vào tâm trí Arjen, để lại những vết sẹo không thể xóa nhòa, giờ đã là năm thứ 14. Mỗi năm trôi qua, hắn lại thấm thía hơn sự sụp đổ trong nội tâm mình.
Một người bình thường chắc chắn sẽ không nhắm mắt trong bồn tắm sang trọng này mà nhai lại những suy nghĩ kinh khủng như thế. Đây là chuyện xảy ra vì Arjen đã hỏng mất rồi. Vì kẻ đáng lẽ phải chết từ lâu vẫn sống sót, tiếp tục gặm nhấm thần kinh của hoàng đế.
Khi bình minh đến, những suy nghĩ lộn xộn bắt đầu trỗi dậy.
Arjen đứng lên khỏi bồn tắm. Những giọt nước lăn dọc theo thân hình nóng bỏng với cơ bắp cuồn cuộn.
Hắn lau khô người, mặc vào bộ đồ ngủ màu lam nhạt do bà Megan chuẩn bị sẵn rồi đội chiếc mũ ngủ. Hắn cũng quấn thêm chiếc khăn đậu đỏ giúp ngủ ngon mà Henderson để lại quanh cổ.
Hắn dùng tay phủi lớp hơi nước trên gương. Thuốc nhuộm tóc đang dần hết tác dụng, mái tóc đen của hắn từ từ trở lại màu platinum blonde.
Nhưng vấn đề không nằm ở cái đầu. Hình ảnh trong gương của hắn đúng là lố bịch đến buồn cười. Giờ thì hắn hiểu tại sao cái tên thị tùng yếu ớt kia lại làm mặt lạ khi lần đầu thấy hắn trong bộ đồ ngủ này.
Dù vậy, hắn không còn lựa chọn nào khác. Một giấc ngủ ngon quan trọng hơn việc trông có bảnh bao hay không. Nhưng dạo này…
“Elliot Brown.”
Hắn có một thị tùng – phương thuốc hiệu nghiệm hơn cả bộ đồ ngủ thoải mái hay chiếc gối êm ái.
Arjen nhìn ra ngoài cửa sổ. Bầu trời đen kịt một màu, còn lâu mới tới sáng. Nếu gọi hắn ta ngay bây giờ, chắc chắn hắn sẽ có một giấc ngủ say.
Vừa khoác áo choàng bước ra khỏi phòng tắm, hắn vừa phân vân. Nhưng rồi quyết định không gọi Elliot.
Lý do rất đơn giản. Nếu đánh thức hắn ta vào giờ này – khi hắn tưởng là ngày nghỉ nên đã lên giường từ sớm… Dĩ nhiên, với tư cách là đại công tước và chủ nhân của hắn ta, hắn hoàn toàn có quyền làm thế. Nhưng sao hắn lại không muốn.
“Thằng yếu đuối ấy nên được ngủ đẫy giấc.”
Arjen lẩm bẩm một mình rồi gật đầu. Một ngày nào đó, hắn muốn huấn luyện thể lực cho Elliot. Nếu tặng hắn ta một thân hình cơ bắp cuồn cuộn, chắc hắn ta sẽ biết ơn lắm.
Trong đầu Arjen hiện lên hình ảnh Elliot mệt lả, thở không ra hơi giữa võ đường. Nghĩ vậy, tâm trạng hắn bỗng khá hẳn lên. Khóe miệng nhếch lên một nụ cười, hắn mở cánh cửa dẫn vào phòng ngủ.
Nhưng trong phòng hắn, có ai đó.
Arjen khẽ khép cửa, bước vào căn phòng tối om. Tất cả đèn do Henderson hay bà Megan để lại đều đã tắt, cửa sổ thì mở toang.
Hắn lặng lẽ tiến về phía chiếc giường với tấm chăn phồng lên. Nhịp chăn lên xuống đều đặn cho thấy kẻ xâm nhập đang ngủ say sưa ngay trên giường hắn.
Một mùi khác nữa – nồng nặc rượu.
Có lẽ một tên đầy tớ bất tài đã uống rượu say khướt rồi nhầm phòng. Dù đã đoán ra như vậy, Arjen vẫn không buông lỏng cảnh giác cho đến khi giật tung chăn lên. Vẫn còn khả năng một tên sát thủ đột ngột nhảy ra.
“Tên này phải đuổi việc ngay lập tức.”
Vừa nghĩ thế, hắn kéo nhẹ tấm chăn xuống để nhìn rõ mặt người nằm. Trong bóng tối, đường nét khuôn mặt trắng mịn của ai đó lấp lánh mờ ảo. Khi Arjen cúi người xuống xem kỹ hơn…
Ánh trăng vừa thoát khỏi mây bỗng chiếu sáng rực cả căn phòng.
“Ừm…à…”
Đồng thời, tay Arjen bỗng mất hết lực.
Trên giường không phải là một kẻ say rượu bê tha, mà là người hắn quá đỗi quen thuộc. Dù đúng là cũng có thể coi như một dạng say xỉn.
“Elliot Brown, ngươi đùa ta đấy à?”
Arjen gầm gừ hỏi, không hề mong đợi câu trả lời.
“Hử…hả?”
Nhưng Elliot – người tưởng đang ngủ – bỗng mở nửa đôi mắt nặng trĩu. Cậu ngước nhìn thẳng Arjen. Dưới ánh trăng, đôi đồng tử đen kia chớp chớp mệt mỏi như miếng sắt gỉ, mở rồi khép lại vài lần.
“Đại…công…”
“Elliot Brown. Tỉnh táo chưa?”
“Dạ… Làm sao… tôi lại ở đây…”
“Đó là điều ta muốn hỏi. Sao ngươi lại lẻn vào đây?”
“Tôi… Tôi bò vào ạ.”
Câu trả lời ngớ ngẩn. Phòng ngủ Arjen ở tầng ba. Vậy là hắn đã bò lên ba tầng lầu ư? Dù say đến mấy, thể lực yếu kém cỡ nào mới…
Khoan đã.
Arjen gạt bỏ mớ suy nghĩ rối bời, lạnh lùng nói:
“…Đó không phải vấn đề. Tại sao ngươi lại đến đây ngủ?”
Nói chuyện với kẻ say rượu khiến hắn thấy mình cũng trở nên kỳ quặc. Arjen cố tạo giọng điệu lạnh lùng. Elliot luôn sợ hãi mỗi khi hắn dùng giọng này. Lần này chắc cũng…
“Ưm… Phải… đưa đại công vào giấc ngủ mà…”
Lần này đáng lẽ cũng phải sợ hãi mới đúng nhưng…
“Lại đây nào. Tôi sẽ hát ru, à không, tôi sẽ hát ru cho ngài nghe…”
Tại sao… lại dễ thương thế này?
“Đúng là điên rồi.”
Arjen nhíu mày tỏ vẻ khó chịu.
“Ngài muốn ngủ… nằm xuống đây đi…”
Elliot yếu ớt vỗ nhẹ vào chỗ trống bên cạnh mình. Đôi mắt cậu dần khép lại trong mệt mỏi. Đến lúc này, Arjen bỗng tò mò muốn biết Elliot sẽ làm đến mức nào. Chỉ đơn thuần vì tò mò, Arjen đã nằm xuống bên cạnh Elliot.
Hơi thở nồng mùi rượu phả ra từ người bên cạnh chậm rãi và sâu lắm. Đây là lần đầu tiên Arjen nằm gần ai đến thế. Có lẽ vì vậy mà gò má phải của hắn nổi lên những nốt da gà. Hắn đưa tay lên xoa nhẹ gò má.
Đúng lúc đó.
Xoạt.
Đôi tay Elliot từ bên cạnh chộp lấy bàn tay Arjen.
“Camembert… sao tay mày lại thô ráp thế này…”
“Buông ra.”
“Tại ta bắt mày khổ sở quá… bàn tay Camembert của chúng ta…”
“Elliot Brown, nếu ngươi còn muốn sống yên ổn thì nên buông ta ra ngay.”
Dĩ nhiên hắn có thể giật tay ra, nhưng lại không làm thế.
“Gắt gỏng thật…”
Elliot phụt một hơi rồi thả tay Arjen ra. Sau đó cậu cựa quậy tìm cách chui vào lòng Arjen. Hành động bất ngờ này khiến cơ thể Arjen cứng đờ.
“Này.”
“…”
“Elliot Brown.”
“Camembert à, đừng giận… ta thích mi lắm.”
Vừa nói, Elliot luồn tay qua cánh tay Arjen ôm lấy eo hắn. Arjen nằm im như quên mất cách thở, người cứng như khúc gỗ. Lưỡi hắn dính chặt vào vòm miệng, không thốt nên lời.
“Ta sẽ khiến mi hạnh phúc, Camembert…”
“…”
“Ta nhất định sẽ cứu mi… Hãy sống cùng ta…”
Arjen cảm thấy có lẽ Elliot đang ôm mình quá chặt. Nếu không, sao ngực lại nghẹn lại và hơi thở trở nên khó khăn đến thế. Đây là cảm giác y chưa từng trải qua bao giờ. Một chút choáng váng, bụng cồn cào kỳ lạ, nhưng điều kỳ lạ là nó chẳng hề khó chịu chút nào.
“El…li…ot… Brown.”
Arjen từ từ gỡ Elliot ra. Khuôn mặt nhắm nghiền của cậu ửng đỏ như quả táo mọng nước họ cùng thưởng thức vài ngày trước. Mỗi hơi thở phảng phất mùi rượu nồng, nhưng ẩn sâu bên dưới là hương thơm đặc trưng của Elliot – hôm nay còn đậm đà hơn thường lệ.
Từ người Elliot tỏa ra mùi da thuộc mềm mại xen lẫn hương giấy mới tinh.
“Hắn từng là nhà văn… nên mới có mùi này chăng?”
Arjen vô thức nuốt khan. Đúng lúc y vô tình áp mặt sát gần khuôn mặt Elliot.
“Ừm… ngủ ngoan nhé… bé cưng của ta~”
Elliot bắt đầu hát. Bản nhạc kinh khủng nhất.
Vốn dĩ Arjen đã nghĩ giọng hát của cậu tệ hại, nhưng hôm nay dưới ảnh hưởng của rượu, nó trở nên thảm họa không thể chấp nhận. Giai điệu ru ngủ thì thầm với nhịp điệu chênh vênh đầy căng thẳng – vài nốt còn gần như tiếng kim loại cọ xát – đâm thẳng vào màng nhĩ Arjen.
“Vườn trước… đồi sau… chim muông cùng cừu non… đều say giấc nồng rồi~”
“… Elliot Brown, giọng hát của ngươi thật kinh tởm.”
“Chị Hằng bước lên… giá treo cổ… lấp lánh~ lấp lánh~”
Có vẻ cậu đã quên lời nên ứng tác qua loa, cảnh tượng thật thảm hại. Arjen bật cười khẩy, gương mặt lạnh băng dù đang ngồi nghe thứ âm thanh ấy.
Theo lời đồn đại thế gian, Elliot đáng lẽ phải bị chặt tay hoặc cắt lưỡi từ lâu rồi.
Nhưng…
“Ta sẽ bảo vệ ngươi… Hãy sống… cùng ta…”
Có lẽ vì vẻ mặt đáng thương như mèo con bị bỏ rơi, lần này Arjen thực sự không thấy khó chịu chút nào.
“Cho qua lần nữa vậy.”
Arjen – kẻ đã nhiều lần bỏ qua cho Elliot – lại lẩm bẩm câu quen thuộc. Rồi y nhắm mắt, ý thức rõ hình bóng Elliot đang nằm sát bên.