Chương 44

Chương 44
Thật mệt muốn chết.
Elliot thở hổn hển rồi ngồi bệt xuống sàn hành lang, chẳng thèm giữ hình tượng.
“Nhà văn, sao thể lực của ngươi tệ thế? Đứng dậy đi.”
Genewin giống như con búp bê trong phim kinh dị – dù đuổi bao nhiêu lần vẫn quay lại.
Sáng nay, hắn gõ cửa phòng Elliot đòi được giới thiệu về dinh thự, rồi dẫn cậu đi khắp những ngóc ngách mà ngay cả Elliot chưa từng đặt chân tới.
Đi cùng Genewin còn mệt hơn cả làm việc ở trung tâm thương mại. Cứ như phải đi hết từ tầng 1 đến tầng 6, ghé qua từng cửa hàng, không chỉ xem qua loa mà còn thử đồ, trò chuyện với nhân viên – giống hệt việc phục vụ một vị hôn phu siêu năng động vậy.
Elliot ngã vật xuống hành lang tầng 4. Môi cậu bong tróc trắng xóa, toàn thân mất nước trông chẳng khác gì bộ xương khô.
“Nước… nước…”
“Nước? Vậy xuống bếp dưới tầng hầm thôi! Lúc nãy có cô hầu bếp má phúng phính dễ thương lắm. Vừa xin nước vừa làm đồ ăn vặt cùng nhau nhé?”
“Tôi… nuốt nước bọt vậy.”
Nói một câu, nhận lại mười câu – đó là siêu năng lực của Genewin. Elliot muốn gọi đó là lời nguyền hơn là tài năng.
“Vào phòng này nữa nhé. Biết chứ? Đại Công tước đã ra lệnh đối đãi tôi như thượng khách đấy.”
Genewin nói với vẻ đắc ý.
Nhờ lời Arjen nói tối qua khi giao phòng khách, đám người hầu do Henderson dẫn đầu đã tiếp đãi Genewin hết sức chu đáo. Vì thế, Genewin vui vẻ bám lấy Elliot đòi được “đối xử như khách”.
“Vâng vâng, hiểu rồi, thưa quý khách.”
Elliot chống tay vào tường, lảo đảo đứng dậy. Hai chân dần mất hết sức lực. Cậu run rẩy bước từng bước một, thì cánh cửa phòng họ định vào bỗng kẽo mở ra.
Và từ đó, Arjen với mái tóc đen cùng chiếc mặt nạ bước ra.
“Đại Công tước các hạ! Ngài ở đây rồi! Tôi vừa định đến chào buổi sáng thì phát hiện ngài đã rời đi, tiếc quá chừng nào.”
Genewin thân thiết bước đến chỗ Arjen.
Nhưng ánh mắt Arjen lại đổ dồn về phía Elliot chứ không phải Genewin.
“Sao ngươi đi như bê con mới đẻ vậy? Có đau chỗ nào không?”
Lần trước là ngựa con, giờ lại bê con… Đủ loại gia súc luôn.
Elliot nghiến răng nghiến lợi trong lòng, cố gắng đứng thẳng người.
“Đau ư? Tôi khỏe mạnh cứng cáp lắm.”
Elliot nở nụ cười. Ngay lập tức Genewin bên cạnh đã bắt đầu khích bác.
“Khỏe mạnh cứng cáp cái gì. Tác giả, nãy từ tầng một lên còn thở hồng hộc kìa.”
“Tầng một? Ý ngươi là kéo Elliot Brown từ tầng một lên đến đây à?”
Lông mày Arjen nhíu lại đầy khó chịu.
Nhưng Genewin không nhận ra, vẫn vui vẻ đáp:
“Chúng tôi đi cùng nhau từ tầng hầm hai. Vì tác giả muốn dẫn tôi tham quan dinh thự mà.”
Genewin nháy mắt với Elliot.
Cái tên khách hàng khó ưa này… Ai bảo mày đòi tham quan dinh thự chứ?
Elliot muốn đẩy Genewin từ tầng bốn xuống tận tầng hầm hai. Nhưng giờ tay chân đều không còn chút sức lực. Nếu có sức, có lẽ cậu đã làm thật. Tuyệt đối không phải vì sợ vị khách quý tộc này đâu. Tuyệt đối.
“Vậy là tổng cộng kéo lên sáu tầng.”
Arjen lạnh lùng nói. Hắn khoanh tay như vị thần gác cổng địa ngục, đảo mắt nhìn Genewin từ đầu đến chân. Thái độ như đang cân nhắc chỗ nào để đánh khiến tim Elliot đập thình thịch. Không rõ là vì vui hay vì sợ.
“Elliot Brown có đôi chân yếu ớt như nai con mới sinh. Mà ngươi dám kéo người ta lên sáu tầng? Xem ra nhân tính nhà Tulion đã tuyệt tự từ lâu.”
Công kích tổ tiên. Ngay từ phát đầu tiên, Arjen đã thể hiện đỉnh cao bất hiếu. Dù có vẻ đang bênh Elliot nhưng cậu chẳng thấy vui chút nào.
Nhưng Genewin còn tỏ ra đỏng đảnh hơn, nở một nụ cười đầy tinh nghịch. Hóa ra Genewin cũng thuộc tuýp người “cực kỳ tính toán” giống Lauren.
“Vậy nhà văn, dù ngươi yếu đuối thế này mà vẫn làm theo lời ta chỉ vì ta nhờ à? Chắc nhà văn thích ta lắm nhỉ?”
Elliot mở miệng định phủ nhận với vẻ mặt khó hiểu, nhưng Arjen đã nhanh chóng cắt ngang.
“Elliot Brown không thích ngươi. Chỉ vì cả thể chất lẫn tâm hồn yếu đuối nên mới bị ngươi lôi kéo thôi.”
“Ngài Đại Công tước hiểu rõ lòng nhà văn quá nhỉ. Hai người thân thiết lắm sao?”
“Hoàn toàn không. Nhưng ta tự tin rằng mình hiểu Elliot Brown hơn một kẻ cuồng như ngươi.”
“Ồ, dù không biết ‘cuồng’ là gì nhưng nghe có vẻ tốt đấy. Dù sao tôi cũng quen biết nhà văn từ trước khi anh ấy nhận việc ở đây.”
Đột nhiên, không khí giữa hai người trở nên căng thẳng như hổ gặp rồng. Arjen nhìn Genewin với ánh mắt đáng sợ, còn Genewin vừa cười tươi rói vừa đáp trả bằng ánh nhìn sắc lẹm.
“Khoan đã… Hai vị có thể im lặng giùm tôi không?”
Elliot nở nụ cười hiền hòa, đặt tay lên vai từng người.
“Bỏ tay ra.”
“Ta thì có thể ôm thoải mái. Nhà văn cứ tự nhiên đi.”
Elliot mỉm cười dịu dàng rồi nhanh chóng rút tay lại. Đúng là hai con người khiến cậu khó chịu theo hai cách khác nhau.
Cậu nuốt tiếng thở dài, kéo tay Genewin đứng sát bên mình.
“Trước hết, thưa Đại Công tước, tôi không phải nai con hay hươu non mới sinh đâu. Tôi không yếu đuối đến thế.”
Rồi cậu nhìn thẳng vào Genewin.
“Genewin, xin lỗi nhưng tôi không nghĩ chúng ta thân thiết đến vậy đâu~”
Elliot tiếp tục.
“Chuyến tham quan dinh thự của Genewin xin dừng ở đây. Tôi sẽ về phòng trước, mong hai vị dừng cãi nhau lại.”
Elliot cung kính cúi chào rồi vội vã bước xuống cầu thang như có ai đuổi sau lưng. Mỗi bước chân đi, đôi chân cậu run rẩy như sóng vỗ nhưng vẫn kiên quyết không dừng lại.
“Không hiểu sao hai người đó lại giương cung bắn tên xung quanh mình, nhưng thật đáng sợ, thật đáng sợ…”
Elliot Lim Seong-sik Brown từ kinh nghiệm bản thân đã đúc kết một châm ngôn: Tuyệt đối không nên để tên mình vô cớ xuất hiện trong những cuộc đối thoại nguy hiểm.
Cậu vội mở cửa phòng mình bước vào, thở hổn hển vừa dùng tay đấm nhẹ vào đùi. Bỗng từ đâu đó vang lên một âm thanh kỳ lạ.
“Kyaaa! Hyakkk!”
“Cái… cái gì vậy…?”
Elliot giật mình nhìn về phía phát ra tiếng động, thấy Camembert đang dựng đứng lông, gầm gừ về phía mình.
“Camembert, sao thế?”
Elliot đứng thẳng người, bước về phía chú mèo đen với vẻ mặt lo lắng. Nhưng Camembert nhanh chóng trốn sau chân bàn, tiếp tục gầm gừ dữ dội.
“Hay là ta có mùi lạ gì sao?”
Có lẽ do mùi hương từ Genewin bám trên người. Vừa nghĩ vậy thì…
Bụp!
Một cú đánh mạnh vào sau gáy khiến tầm nhìn cậu chao đảo dữ dội. Ngay lập tức, một luồng hơi nóng lan tỏa từ vùng chẩm.
Elliot gục xuống sàn nhà. Trong tầm mắt mờ ảo quay cuồng, cậu thấy một đôi giày đen. Hàng mi run rẩy, khi nhìn lên, cậu thấy một kẻ toàn thân bọc trong vải đen, chỉ để lộ đôi mắt. Từ người đó tỏa ra khí chất âm u đáng sợ.
‘Phải gọi đại công…’
Nhưng Elliot đã ngất đi trước khi kịp làm gì.
Kẻ đeo mặt nạ nhấc bổng Elliot bất tỉnh lên vai, rồi lấy từ ngực ra một cuộn giấy. Tiếng xé giấy chói tai xé toang không gian phòng. Trong chớp mắt, cả hai biến mất như làn khói.
Trong phòng chỉ còn lại chú mèo đen run rẩy trốn sau chiếc bàn.
*
Khi Elliot tỉnh lại, trời đã tối mịt. Hắn bị trùm kín đầu bằng một bao tải, mùi gỗ mục ẩm thấp và rêu phong nồng nặc khiến hắn đoán mình đang bị nhốt trong một kho thóc bỏ hoang giữa rừng sâu.
Hai tay hai chân bị trói chặt bằng dây thừng, gáy đau nhức từng cơn, những cơn choáng váng thỉnh thoảng ập đến khiến hắn khó lòng nhận định được tình hình. Chiếc bao trùm đầu càng khiến mọi thứ tồi tệ hơn. Trong bóng tối đặc quánh, tiếng cú rúc vang lên ghê rợn.
“Bị bắt cóc…?”
Xét tình huống thì đúng là bị bắt cóc thật, nhưng hắn không hiểu nổi ai lại đi làm chuyện điên rồ như vậy với một tên thị tùng. Trong thế giới này, hắn chẳng nghĩ ra được nhân vật nào đủ thù hận để ra tay với mình.
Lauren, Genewin, thậm chí cả Arjen – kẻ trong nguyên tác từng giết chết hắn – giờ đây chẳng phải đều đang sống hòa thuận đó sao!
Nhưng khi đầu óc dần tỉnh táo hơn, vài cái tên lóe lên trong tâm trí hắn.
Darlene, Theseus, Hoàng đế.
Ứng viên cũng khá nhiều.
“Đầu mình chắc có vấn đề thật. Sao lại ngây thơ nghĩ mọi chuyện đang êm đẹp chứ…?”
Có lẽ cuộc sống quá an nhàn khiến hắn mất cảnh giác.
Có Darlene – kẻ đã vu oan cho hắn rồi bỏ trốn vẫn chưa bị bắt. Có Theseus – gã lưỡng tính tối qua còn cho rằng Elliot quá ngạo mạn. Và cả Hoàng đế – kẻ chủ mưu trong nguyên tác, ngoại trừ Arjen.