Chương 46

Chương 46
Ngày hôm đó, sau khi Elliot loạng choạng bước xuống cầu thang như một chú cún con vừa mới chào đời, Arjen liền ném cho Genewin ánh nhìn sắc lạnh.
“Ngươi đang làm cái trò gì vậy?”
“Ý ngài là sao ạ?”
Genewin ngây ngô hỏi lại, tay phải vuốt nhẹ mái tóc bên thái dương với nụ cười bất cần. Khách quan mà nói, vẻ ngoài ấy vừa điển trai vừa lịch lãm, nhưng càng khiến y trông thật nông cạn và đáng ghét. Arjen bật tiếng tặc lưỡi ngắn ngủi.
“Mấy trò chọc tức ta trước mặt Elliot Brown. Tốt nhất là ngươi nên dừng lại đi.”
Arjen rộng lượng khuyên nhủ. Nhưng Genewin chỉ cười khúc khích đầy hứng thú, ánh mắt hướng về phía cầu thang nơi Elliot vừa biến mất.
“Tiểu thư đúng là thú vị thật đấy. Mỗi lần nhìn thấy cậu ấy, tôi chỉ muốn trêu chọc đến phát điên lên được.”
Arjen cũng vậy. Elliot không hề hay biết rằng nụ cười ngượng ngùng như tranh vẽ, đôi đồng tử run nhẹ mỗi khi bối rối hay giọng điệu ngọt ngào đến ngứa ngáy kia chỉ càng khiến người ta muốn phá vỡ cậu hơn.
Nhưng cảm giác khó chịu cứ dâng lên khi nghĩ rằng Jenwin cũng có cùng suy nghĩ như mình.
“Đừng có trêu chọc Elliot Brown.”
Arjen thầm mong việc trêu ghẹo Elliot chỉ mình hắn được làm. Nhưng suy nghĩ ấy có vẻ hơi trẻ con nên hắn nuốt lại câu nói sau cùng.
Và không đợi Genewin trả lời, Arjen quay lưng bước xuống cầu thang. Hắn định ghé qua phòng Elliot – kẻ vừa chạy vụt đi như bay. Lúc nãy trông cậu có vẻ đau chân, có lẽ nên chỉ cho cậu vài cách giúp lưu thông máu hiệu quả.
Thế là hắn gõ cửa phòng Elliot. Nhưng thời gian trôi qua mà vẫn chẳng thấy cậu đâu.
“Đi chỗ khác rồi chăng?”
Vừa định quay đi, Arjen chợt nghe thấy tiếng động lạ bên tai. Đó là tiếng rên rỉ khẽ khàng, tựa như tiếng mèo con đang âu yếm.
Elliot Brown đã đi đâu mà không chăm sóc cả con mèo? Tiếng kêu tuyệt vọng của nó khiến Arjen cảm thấy tội lỗi khủng khiếp nếu không vào ngay để an ủi con vật bé nhỏ.
Hắn mở cửa phòng, bước vào từ từ. Chỉ cần bình tĩnh một chút, nâng cao một chút khí thế Oor là có thể trấn áp được con mèo.
Nhưng vừa mở cửa, những vệt máu loang lổ trên tấm thảm đập vào mắt. Mùi máu tanh nồng xộc lên mũi – thứ mùi vốn không hề có trước đó. Ngay khoảnh khắc nhận ra điều này, tim hắn như bị ai đó treo lên một chiếc neo khổng lồ. Một cảm giác quá đỗi quen thuộc.
Sợ hãi.
Liệu đó có phải là máu của Elliot Brown? Elliot đã đi đâu? Hay là…
“Elliot Brown!”
Arjen gào lên trong hoảng loạn hướng về phía căn phòng. Nhưng không có bất cứ phản ứng nào, ngoài con mèo đen đang chạy tới phía hắn với vẻ mặt oán trách.
Ánh mắt Arjen trở nên sắc lạnh. Hắn quỳ một gối, dùng đầu ngón tay chạm vào vệt máu trên thảm. Máu vẫn còn ẩm và ấm. Nơi có vết máu còn lưu lại một chút dư vị ma thuật rất mờ nhạt. Rõ ràng hung thủ đã sử dụng cuộn giấy dịch chuyển tức thời.
Gương mặt Arjen đóng băng.
“Dám…”
Khác với thường ngày, hắn bước ra khỏi phòng Elliot với những bước chân nóng lòng. Con mèo đen lẻn qua khe cửa nhưng Arjen chẳng còn tâm trí để ý.
“Luer. Gọi pháp sư đến. Ta cần sử dụng phép truy tìm.”
Sẽ mất khá nhiều thời gian để tìm pháp sư, chuẩn bị phép thuật và kích hoạt nó. Cầu mong Elliot Brown vẫn còn sống cho đến lúc đó. Arjen vô thức siết chặt nắm đấm. Trên lòng bàn tay hắn, những vết hằn móng tay sẽ còn lưu lại rất lâu.
*
Điểm cuối của phép truy tìm là Rừng Salters. Trước khi Luer hay pháp sư kịp ngăn cản, Arjen đã xé toạc cuộn giấy dịch chuyển và lập tức đến Rừng Salters.
Khu rừng rậm rạp với những cây cổ thụ khổng lồ tỏa ra mùi hương nồng nặc của thiên nhiên. Ở một góc rừng, có một cái kho nhỏ tồi tàn được dựng tạm bợ bằng những thân cây vụng về. Cánh cửa kho hé mở một nửa, lộ ra những bóng người đang di chuyển mờ nhạt bên trong. Những tán cây cao um tùm che khuất cả ánh trăng, khiến ngay cả thị lực sắc bén của Arjen cũng khó lòng nhìn rõ khuôn mặt họ.
Nhưng liệu có cần thiết phải nhìn rõ hay không? Arjen lao về phía kho nhỏ với tốc độ nhanh như chớp. Từ bên trong vọng ra giọng nói quen thuộc:
“Ha ha, dễ thương quá. Giờ ta hiểu tại sao Đại Công tước lại quấn lấy cậu rồi.”
Giọng nói của tên khốn Tulion, Tiểu Hầu tước. Và lời nói đó là sự xúc phạm trắng trợn dành cho Elliot Brown.
Arjen hít một hơi thật sâu để kìm nén cơn giận đang sôi sục, chỉ muốn xông vào phá tan cái kho và chặt đầu tên Tiểu Hầu tước ngay lập tức. Hắn bước thêm một bước về phía trước.
“Vậy sao? Ngươi hiểu à?”
“Đại… Đại Công tước?”
Tesius Tulion giật mình quay lại nhìn Arjen. Trong kho, mùi máu tanh nồng bao trùm. Arjen khẽ cười khi nhìn thấy cái đầu lìa khỏi cổ của một kẻ đeo mặt nạ nằm trên sàn.
“Ít nhất ta đã bớt được một cái đầu cần chặt.”
Vừa nói, Arjen rút kiếm ra.
“Đó là hiểu lầm. Tôi đang trừng phạt tên thuộc hạ đã bắt nhầm tiểu thị tùng này.”
Tesius nói với giọng điệu mềm mỏng. Hắn tỏ ra bình thản như thể mình hoàn toàn vô tội.
Còn Elliot đang quỳ gối trên sàn… Cậu sợ hãi trước vẻ ngoài đó của Tesius. Cậu sợ cái xác đầu lìa khỏi thân trên sàn nhà, sợ cả Arjen đang cầm kiếm như Tesius. Mọi thứ đều đáng sợ đến kinh người.
Tại sao người đời lại có thể dễ dàng giết hại lẫn nhau như vậy? Quý tộc có thể tùy ý giết hại dân thường, vu khống, đối xử tàn tệ. Cùng là con người với nhau. Cùng thịt cùng máu cùng xương, sao có thể…?
Elliot lần đầu tiên sau khi xuyên việt, khẩn thiết mong được trở về thế giới cũ của mình. Trở về nơi cậu từng thuộc về…
Trở về…
Nhưng giữa thế giới đó và thế giới này khác nhau chỗ nào?
Mặt Elliot trắng bệch. Cậu cảm thấy nghẹt thở. Tiếng ù ù vang lên trong tai. Đầu ngón tay chân và môi bỗng tê rần rần. Trước mắt chập chờn những đốm đen.
Ngay lúc ấy, như cơn mưa rào giữa sa mạc, một giọng nói vớt Elliot lên từ vực sâu:
“Elliot Brown!”
“Đại… đại công… khục khục…”
Arjen dùng một tay che mũi và miệng cậu, chỉ chừa một khoảng trống nhỏ.
“Thở chậm thôi. Hít ngắn thở dài.”
“Hự… hự…”
“Nhìn vào mắt ta.”
Elliot đờ đẫn ngước lên làm theo, gặp ánh mắt xám lơ thấm đẫm sắc lam trong bóng tối – đôi mắt chứa đựng sự thấu hiểu sâu thẳm đang dõi theo cậu.
“Thở từ từ trong lòng bàn tay ta. Không sao đâu.”
Thật kỳ lạ. Dù bị bịt mũi, khoảng không Elliot được phép thở cực kỳ ít ỏi, nhưng trong lòng bàn tay ấy, cậu lại thấy dễ thở hơn bao giờ hết. Nhịp hít ngắn thở dài dần cân bằng, trở nên ổn định.
Nhưng cơ thể Elliot vẫn run rẩy. Dù hơi thở đã đều, cậu bất ngờ ngất đi.
Arjen nhìn Elliot mềm nhũn trong giây lát, rồi ôm chặt cậu vào lòng, lạnh lùng buông lời:
“Nên đặt thanh kiếm xuống đi, Hầu tước Tulion.”
Arjen đã vứt kiếm trên sàn khi lao tới cứu Elliot. Và Tesius phía sau lưng hắn không bỏ lỡ cơ hội. Y nhón chân tiến lại gần, lén nhặt thanh kiếm lên định áp sát sau lưng Arjen.
“Ôi, ôi, đúng là Kiếm Thần toàn những kẻ không phải người thường. Hình như các ngài còn có mắt sau gáy ấy nhỉ. Đen đủi thật.”
“Chữ ‘đen đủi’ không dùng trong trường hợp này đâu.”
Arjen bế Elliot lên, đứng thẳng người. Hắn quay lại nhìn Tesius bằng ánh mắt không chút tình cảm.
“Ta có thể giết ngươi bất cứ lúc nào, dù ngươi là Tử tước hay Hầu tước. Việc xử lý xác ngươi sau đó cũng chẳng khó khăn gì với ta.”
“Thần hiểu rõ, Đại Công tước các hạ.”
“Nhưng ta không muốn đổ thêm máu trước mặt Elliot Brown nên hôm nay tạm tha cho ngươi đấy.”
Nghe lời Arjen, Tesius cúi đầu chào một cách kịch tính:
“Cảm tạ ân điển tựa biển cả của ngài.”
“Đừng vội cảm tạ. Ta chỉ tạm tha hôm nay thôi. Ta chưa tha thứ cho ngươi đâu. Rồi ngươi sẽ phải quỳ xin ta giết ngươi cho mà xem.”
Arjen dọa dẫm mà không chớp mắt. Nhưng Tesius cũng chẳng phải tay vừa. Hít sâu mùi máu tanh, hắn nhe răng cười:
“Xin hãy trả lại tiểu đệ của thần. Thần sẽ cam tâm nhận bất cứ hình phạt nào.”
Đôi mắt hắn ngập tràn dục vọng. Nhận ra điều đó, Arjen khẽ khẩy mũi. Đồ khốn khiếp.
“Nghe ngươi nói thế, ta lại muốn nhận Genewin Tulion về tay mình đấy.”
“Đại Công tước các hạ.”
Mặt Tesius thoáng biến sắc.
“Genewin không phải gu của ngài đâu.”
“Ừ, không phải. Nhưng nhìn cái bộ mặt đen tối của ngươi, ta thấy gu chả còn quan trọng nữa.”
Giờ mới thấy Genewin Tulion cũng đáng thương. Có thằng anh như hắn quả là bất hạnh.
Arjen chợt hiểu vì sao Elliot Brown lại đối xử tốt với Genewin Tulion. Elliot hẳn đã nhận ra. Dù chắc chắn không rõ đầu đuôi, nhưng vì lý do nào đó, cậu đã đồng cảm và thương xót cho đứa con thứ của gia tộc Tulion, nên…
Nên đã đối xử tử tế với Genewin như cách từng đối xử với Arjen.
Nghĩ đến đó, Arjen lại thấy bực bội. Dù sao giờ không phải lúc để ghen tuông, à không, để nghĩ ngợi lung tung. Hắn xé tan cuộn giấy dịch chuyển khác và biến mất trong chớp mắt.