Chương 89

Chương 89

“Ta nhớ ngươi đã nói không muốn xuống đó.”

Arjen ánh mắt sắc lạnh, nhưng chỉ dừng lại ở đó.

Luer đã thu dọn đồ đạc của Elliot gửi về lãnh địa Theron từ trước, còn những người hầu khác nghe lời Luer nên đều tin rằng sáng nay Elliot đã vội vã rời đi.

“Đồ đạc đã được chuyển xuống lãnh địa Theron, ngài không cần phải lo lắng.”

Henderson, người không rõ chuyện, đứng bên cạnh phụ họa theo Luer. Luer gật đầu, không hề thay đổi sắc mặt.

“Cậu ấy sợ sẽ làm phiền ngài trong lúc ngài bận việc quan trọng nên tự nguyện xuống đó.”

“…Vậy sao.”

Giọng Arjen lẩm bẩm nghe sao có chút cô đơn. Luer nhận ra điều đó nhưng cố tình làm ngơ, quỳ xuống bên cạnh Arjen.

“Xin ngài tha thứ! Xin trừng phạt kẻ hèn này vì đã không lường trước được việc ngài bị trúng hắc ma pháp của hoàng đế.”

“Hắc ma pháp của hoàng đế à.”

Arjen nhắm mắt, lục lại ký ức về khoảnh khắc trước khi ngã xuống. Ngay trước khi gục, hắn đang hôn Elliot và định thổ lộ tình cảm.

“Elliot Brown có thực sự ổn không?”

Arjen mở mắt vội vàng hỏi.

“Vâng. Cậu ấy không sao. Hắc ma pháp dường như chỉ nhắm vào ngài và được thi triển thông qua một vật trung gian. Dù chưa rõ đó là gì—”

“Không cần tìm hiểu nữa.”

Có lẽ chính là Elliot. Thay vì lo cho bản thân bị trúng hắc ma pháp, Arjen càng lo lắng hơn cho sức khỏe của Elliot – kẻ có thể đã trở thành vật trung gian. Chỉ cần anh ta không sao là được.

Arjen gượng dậy sau thời gian dài nằm liệt. Cơ thể gầy đi, bàn tay và khuôn mặt hơi hốc hác lộ rõ trước mắt.

“Từ hôm nay ta sẽ bắt đầu luyện tập thể lực. Đáng tiếc là không có Elliot Brown cùng.”

“Không được, ngài!”

“Ngài không thể làm thế!”

Vừa khi Arjen dứt lời, từ hai bên đã vang lên những tiếng ngăn cản dữ dội. Đó là pháp sư và y sĩ.

“Tuy bệ hạ sở hữu thân thể của một Kiếm Sư bậc thầy, nhưng ngài vừa hồi phục sau khi trúng Hắc Ma Pháp, cần phải đặc biệt cẩn trọng. Mong ngài hãy nằm nghỉ ít nhất một tuần, không, năm ngày thôi cũng được để dưỡng sức.”

Vị pháp sư nói trong mồ hôi lạnh.

“Ngài đã nằm liệt lâu ngày chỉ nhờ vào ma dược duy trì, khí lực hẳn đã suy yếu. Cần dùng thức ăn và thuốc men, cần thời gian để đưa cơ thể trở lại quỹ đạo bình thường.”

Vị y sĩ nói nghiêm khắc hơn.

“Xin ngài hãy nghe lời họ. Chiến dịch Cánh Sáp đang diễn ra suôn sẻ, ngài không cần phải vội vàng.”

Lời của Luer khiến Arjen khựng lại.

Chiến dịch Cánh Sáp.

Đó là mật danh của kế hoạch ám sát hoàng đế và phát động bạo loạn. Nhưng đó chỉ là thứ hắn tự nghĩ ra rồi nguệch ngoạc trong thư phòng, chưa từng công khai tuyên bố bao giờ.

Hơn nữa, hiện tại hắn chẳng còn bận tâm đến kế hoạch đó nữa. Hắn chỉ muốn nhanh chóng đuổi theo Elliot đang xuống lãnh địa Theron để được nhìn thấy mặt cậu mà thôi.

Nhưng khi cái tên Chiến dịch Cánh Sáp vang lên từ miệng Luer, ánh mắt hắn lập tức trở nên sắc lạnh như thường lệ.

“Ý ngươi nói Chiến dịch Cánh Sáp vẫn đang tiến triển trơn tru dù không có ta?”

“Vâng. Nhờ tuyên ngôn của ngài, tinh thần các hiệp sĩ đã ổn định.”

Nói rồi, Luer rút từ trong ngực ra một tờ giấy đưa cho Arjen. Trên đó ghi mệnh lệnh thực thi chiến dịch bằng nét chữ của Arjen. Arjen ngay lập tức nhận ra đây không phải do mình viết. Đồng thời, hắn cũng đoán được ai là người nghĩ ra thủ đoạn thông minh và tinh quái này.

Arjen giấu nụ cười nhỏ, gập tờ giấy lại rồi trả cho Luer.

“Elliot Brown đã vất vả rồi.”

“Ể? À, vâng. Đúng vậy nhưng…”

Lue có vẻ bối rối không hiểu sao Elliot lại được nhắc đến đột ngột như vậy. Khác với bản tính rộng lượng, bao dung của Arjen, vị trợ lý cứng nhắc Lue có lẽ không nên biết bí mật này. Nghĩ vậy, Arjen lại nằm xuống giường.

“Tất cả lui ra. Ta muốn nghỉ ngơi.”

“Vâng, thưa ngài!”

Sau khi mọi người rời đi, Arjen lại nhớ về Elliot. Cái cách cậu hoảng hốt khi hắn ngã xuống. Và hình bóng Elliot trong giấc mơ đã không ngừng chiếm lấy trái tim hắn.

“…Nhớ hắn quá.”

Arjen thì thầm rồi nhắm mắt. Hắn hy vọng khi chìm vào giấc ngủ, lại được gặp cậu trong mơ. Lần này nếu gặp lại, hắn sẽ nhận ra ngay. Rằng đó chính là Elliot Brown của hắn.

*

“Ực!”

Elliot bị ném xuống nền nhà giam như một con chó hoang sau không biết bao nhiêu trận đòn. Mái tóc nâu mềm mại giờ đã dính đầy máu và mồ hôi, chiếc kính vỡ nát từ lâu, khuôn mặt nhạy cảm sắc sảo giờ sưng bầm đầy thương tích.

“Đánh mà tránh chỗ hiểm thật phiền phức.”

Một hiệp sĩ vung gậy lẩm bẩm, dường như muốn tiếp tục hành hạ Elliot cho thỏa cơn hứng.

“Dám cả gan chống đối bệ hạ. Lâu lắm mới thấy loại to gan như hắn.”

Một hiệp sĩ khác tháo chiếc găng tay nhuốm máu, bĩu môi đáp. Tất cả máu đó đều là của Elliot.

Elliot nhổ bã máu trong miệng ra sàn, cười chua chát.

Bị gọi là to gan khi dám đối đầu với kẻ nắm quyền lực tối cao đế quốc này. Nếu sếp cũ và đồng nghiệp biết được, chắc sẽ hét lên hỏi có đúng là Im Sung Sik mà họ từng quen không.

Thấy Elliot cười, tên hiệp sĩ ghê tởm ném cây gậy lên người cậu.

“Ách…”

Dù chỉ là cú ném nhẹ, nhưng khúc gỗ nặng nề đập vào người rồi bật ra cũng đủ khiến xương cốt như vỡ vụn.

“Được rồi, buổi giáo huấn hôm nay kết thúc ở đây. Giờ ngươi hãy vào phòng giam mà ngẫm lại lỗi lầm của mình đi.”

“Cây roi đó cứ giữ lấy. Ngày mai ngươi còn phải dùng nó để đón nhận trừng phạt nữa, nên làm quen đi là vừa.”

Những hiệp sĩ cười khẩy trò đùa nhạt nhẽo ấy rồi khóa cửa phòng giam bỏ đi.

Đúng là hễ hoàng đế nào thì hiệp sĩ nấy. Dù các hiệp sĩ của Teronje có thù địch với Elliot đến đâu, chúng cũng không hèn hạ ti tiện đến mức này.

Suốt năm ngày qua, các hiệp sĩ của hoàng đế không ngừng tra tấn Elliot. Mỗi ngày từ một đến hai tiếng hành hạ, nghe thì có vẻ ít nhưng với Elliot khoảng thời gian ấy dài như vô tận.

Vốn dĩ thể chất Elliot chẳng mạnh mẽ gì. Cơ thể ấy hứng chịu những trận đòn roi, cú đấm, cú đá chứa đầy ác ý khiến da thịt, xương cốt, nội tạng đều tan nát. Cơ thể cậu hủy hoại nghiêm trọng. Dù có lệnh của hoàng đế phải tránh gây thương tích chí mạng, nhưng cứ đà này Elliot sẽ chết thảm trong căn phòng giam lạnh lẽo.

‘Ừ mà, cũng chẳng sao…’

Kế hoạch ban đầu vốn đã định như thế. Tất nhiên nếu Arjen đến cứu thì còn gì bằng, nhưng dù hắn không đến cũng chẳng hề gì. Nếu cái chết của mình trở thành lý do cho cuộc nổi dậy, thì Elliot đã hoàn thành sứ mệnh rồi.

Elliot lại há miệng định nhổ bãi máu đang trào lên cổ họng. Nhưng lần này không có máu. Cậu ngơ ngác chớp mắt vài cái rồi nhận ra thứ vừa trào ra là nước mắt. Tầm nhìn mờ đi rồi lại rõ, dưới đuôi mắt đã ướt đẫm.

Arjen đã tỉnh chưa nhỉ?

Hay hắn vẫn chưa thoát khỏi cơn mê nên chưa thể tìm đến mình?

Nói không oán hận Arjen là dối lòng. Dù có tự nhủ bao nhiêu lần về nhiệm vụ, sứ mệnh, tâm hồn yếu đuối của một người hiện đại bị tra tấn đột ngột vẫn không thể cứng cỏi chịu đựng. Nhưng hơn cả nỗi hận là nỗi lo.

Arjen không thể không biết cậu đang ở đây. Elliot có niềm tin vững chắc như thế.

Vậy thì tại sao đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng? Hay thực sự hắn chưa thể tỉnh dậy? Nếu như Dale đưa thuốc giải giả thì sao? Phải chăng mình nên tự mình đến kiểm tra xem Arjen đã thức dậy hay chưa?

Elliot lần này mới thấu hiểu vì sao trong phim ảnh, tù nhân lại sợ hãi phòng biệt giam đến thế. Những suy nghĩ lo âu cứ nối đuôi nhau kéo đến, khiến tinh thần cậu gần như suy sụp.

“Không thể tiếp tục thế này được.”

Elliot nghĩ thế rồi chống cây gậy mà viên kỵ sĩ ném cho, cố gượng đứng lên từng bước một. Mỗi cử động lại khiến máu tươi rỉ ra từ đâu đó trên cơ thể. Nhưng cậu chẳng thèm để ý đến những vệt máu, lảo đảo bước về phía cửa.

Nếu Arjen thực sự chưa tỉnh dậy, cậu phải tự mình kiểm tra. Ý nghĩ ấy chiếm trọn tâm trí Elliot.

Cậu hít một hơi thật sâu, dồn lực vào bụng. Lưỡi liếm qua chiếc răng hàm hơi lung lay vài lần trước khi Elliot hét lớn ra ngoài song sắt:

“Tôi phải được gặp Hoàng đế bệ hạ!”

“… …”

Nhưng chẳng ai thèm để ý – từ lính canh cho đến các tù nhân khác trong ngục.

Elliot lại hít một hơi nữa. Cậu biết cách thu hút sự chú ý lúc này, dù rất không muốn dùng. Chuyên gia gây rối Elliot mở miệng:

“Ta sẽ kể chuyện Hoàng đế lén đến hôn ta giữa đêm khuya!”

Chỉ trong chớp mắt, lính canh và kỵ sĩ đã xông vào phòng giam của Elliot.