Chương 96

Chương 96

“Khục!”

Hoàng Thái Tử ôm vai ngã quỵ xuống sàn. Elliot vốn đang nhắm nghiền mắt chờ đợi cái chết, giờ mở bừng mắt ngơ ngác.

“Elliot!”

Trước mặt Elliot không phải Hoàng Thái Tử, mà là Arjen. Arjen đứng trước cửa phòng ngủ của Hoàng Thái Tử giờ đã lao tới với tốc độ ánh sáng, ôm chầm lấy cậu. Hoàng Thái Tử với con dao găm cắm trên vai lăn lộn trên sàn hoàn toàn bị bỏ qua.

“Elliot… Elliot Brown… Rốt cuộc… rốt cuộc chuyện này…”

“Ngài… thật sự là ngài sao? Arjen… Theron?”

Elliot không thể tin được người đàn ông trước mặt chính là Arjen. Phải chăng đây chỉ là ảo giác? Nghe nói trước khi chết, người ta sẽ thấy những ký ức lướt qua, liệu đây có phải là một dạng ảo giác như thế?

“Hãy… hãy tháo mặt nạ ra cho tôi xem.”

Nghe vậy, Arjen ngoan ngoãn gỡ chiếc mặt nạ của mình.

“Ặc!”

Đột nhiên, Elliot nhắm nghiền mắt, tay ôm lấy trán. Arjen giật mình, không dám chạm vào người cậu.

“Sao thế?”

“Đẹp trai quá… mắt tôi chói tạm thời…”

“Trong tình huống này mà còn đùa được hả, Elliot Brown?”

“Tôi không đùa đâu…”

Từ từ mở mắt ra như đang thích nghi với ánh sáng chói lòa, thị lực của Elliot dần hồi phục. Khuôn mặt Arjen hiện ra – vẫn đẹp đẽ lộng lẫy nhưng đường nét sắc sảo hơn – khiến cậu nhận ra đây không phải là ảo giác.

“Sao mặt lại bị thương thế này?”

Arjen từ từ quan sát khuôn mặt và cơ thể đầy thương tích của Elliot. Gương mặt hắn nhăn lại như sắp khóc, nỗi đau hiện rõ từng đường nét.

Elliot gượng cười, kéo khóe miệng lên.

“Ngài đến rồi… thế là đủ rồi.”

Nhưng khác với lời nói, nước mắt từ đôi mắt Elliot đã tuôn rơi. Thực ra cậu muốn hét lên hỏi tại sao đến giờ mới tới. Cậu muốn làm nũng, muốn kể rằng mình đau quá, bọn chúng đánh cậu dã man từ đầu đến chân, dù ở trường hay trong quân ngũ cậu chưa từng bị đánh đập tàn nhẫn thế.

Tất cả nỗi oán hận và u sầu đều tan chảy thành nước mắt, chảy dài không ngừng. Arjen nhìn xuống Elliot đang khóc ướt đẫm cả gò má và cằm, rồi hôn nhẹ lên đôi môi rách nát của cậu.

Lưỡi Arjen nhẹ nhàng liếm lên vết thương trên môi Elliot, như một con thú mẹ đang âu yếm chăm sóc con non. Hơi ấm ẩm ướt từ đầu lưỡi dần di chuyển từ môi xuống những vết thương trên cằm.

Elliot vừa khóc vừa im lặng đón nhận nụ hôn của Arjen, bỗng bật cười khúc khích.

“Ngứa quá. Ngài giống chó con vậy.”

“Dám gọi ta là chó con, quả đúng là Elliot Brown.”

Arjen đáp lại bằng giọng đùa cợt, khóe miệng nhếch lên nụ cười nhỏ.

“Sao bây giờ ngài mới tới, sao…”

Elliot vừa nức nở vừa dụi trán vào vai Arjen. Vì vẫn bị trói nên hai tay cậu không cử động được, nhưng cậu vẫn muốn bằng mọi cách đánh Arjen. Có lẽ hiểu được tâm trạng đó, Arjen ôm Elliot vào lòng một cách dịu dàng.

Arjen cũng gầy đi nhiều, nhưng Elliot cũng không kém. Thậm chí vốn dáng người mảnh khảnh nên càng lộ rõ. Arjen muốn ôm Elliot thật chặt bằng tất cả sức lực, nhưng sợ làm cậu đau nên chỉ dám xoa nhẹ lên lưng gầy.

Elliot hít sâu mùi hương quen thuộc từ Arjen. Giờ đây mọi thứ dường như thực sự đã kết thúc. Dù Hoàng đế, Thái tử vẫn còn đó, dù chưa biết cuộc phản loạn sẽ kết thúc thế nào, nhưng chỉ cần nhìn thấy Arjen, cậu tin mọi chuyện rồi sẽ ổn. Sự hiện diện của một mình Arjen có sức nặng lớn lao đến thế.

Vì vậy, khi lưỡi dao găm bất ngờ từ phía sau lao tới cứa vào lưng Arjen, Elliot cảm thấy như cả thế giới sụp đổ trong khoảnh khắc.

“Xin lỗi vì làm phiền cuộc đoàn tộc của đôi tình nhân, nhưng ta vẫn còn sống đây.”

“Đại Công tước!”

Elliot thét lên một tiếng thảm thiết. Nhưng Arjen, người trực tiếp hứng chịu đòn tấn công, chỉ lặng lẽ quay người rút kiếm ra. Cách hắn đứng che chắn cho Elliot quá rõ ràng, khiến cậu cảm thấy lòng như lửa đốt.

May mắn thay, Arjen mặc áo giáp da bên trong lớp áo ngoài nên không hề hấn gì. Dù vậy, nhìn thấy tấm vải lưng áo bị rách một đường dài ngang lưng vẫn khiến Elliot rùng mình không nói nên lời.

Hoàng Thái Tử vung kiếm đe dọa trong khi cây đoản đao vẫn cắm trên vai chảy máu không ngừng.

“Người đó lợi hại lắm, ngài cẩn thận!”

Elliot cuống quýt cảnh báo từ phía sau, lo sợ cảnh giác lơ là sẽ khiến sự việc tái diễn lần nữa. Arjen im lặng gật đầu rồi xông thẳng về phía Hoàng Thái Tử.

Mỗi nhát kiếm Arjen chém xuống đều bị Hoàng Thái Tử khéo léo đỡ lại. Tiếng binh khí va chạm chan chát vang lên liên tiếp. Đúng như phong cách của kẻ sử dụng đoản đao, Hoàng Thái Tử liên tục tìm cách áp sát đánh úp, nhưng Arjen chỉ nhẹ nhàng nghiêng người né những đường kiếm nhắm vào hông và vai.

“Trò đùa kết thúc ở đây.”

Arjen lạnh lùng tuyên bố rồi truyền Oror vào lưỡi kiếm. Thanh kiếm ánh lam lao đi với tốc độ và sức mạnh kinh hoàng khác hẳn trước đó. Hoàng Thái Tử không đối chiến mà ngả người về sau để tránh đòn.

Mồ hôi Hoàng Thái Tử túa ra như tắm, trong khi Arjen thong thả xoay kiếm chỉnh thế, mắt lạnh lùng dò xét điểm yếu của đối thủ.

“Hoàng đế băng hà rồi.”

“…Cái gì?”

“Hả?”

Hai tiếng kinh ngạc vang lên đồng thời từ trước và sau lưng Arjen.

“Ngươi ám sát bệ hạ sao?”

“Từ ‘ám sát’ không xứng với hắn. Từ đầu hắn đã chẳng phải quân vương đích thực.”

“Đại Công đã giết hắn ư? Ngài có sao không?”

“Không sao.”

Arjen khẽ nghiêng đầu về phía Elliot, nở nụ cười mờ nhạt. Rồi hắn ngay lập tức quay mặt lại phía Hoàng Thái Tử, biểu cảm lạnh tanh như chưa từng cười, tiếp tục tuyên bố sự thật.

“Hoàng vị đang trống, ta đến để khuyên ngươi kế thừa ngai vàng, nhưng Serus, ta đã đổi ý rồi.”

“Tên đó mà lên làm hoàng đế thì đất nước này, không, cả lục địa này sẽ tiêu tan hết! Hắn đúng là đồ bỏ đi!”

Đằng sau, Elliot đang la hét ầm ĩ.

“Ta không biết ‘đồ bỏ đi’ là gì, nhưng đúng là như vậy.”

Arjen vung thanh kiếm phủ đầy khí thế với tốc độ chớp nhoáng. Hắn dồn ép hoàng thái tử đến mức người xem cũng không kịp thở. Hoàng thái tử tránh được vài nhát kiếm rồi cuối cùng đập lưng vào tường. Dù có sức mạnh đến đâu, một kẻ bình thường làm sao có thể thắng nổi một Kiếm Thánh.

Mũi kiếm của Arjen chỉ sát vào cằm hoàng thái tử.

“Ngươi định làm gì sau khi trói Elliot lại?”

“Arjen, người anh em họ đáng thương của ta, ngươi cũng hiểu mà. Ta đã phải chịu đựng bao nhiêu đau khổ dưới trướng hoàng thượng, không, dưới trướng phụ hoàng. Ta—”

“Serus. Ta không có hứng nghe những lời vô nghĩa của ngươi. Hãy nói xem ngươi định làm gì sau khi trói Elliot lại.”

Arjen phũ phàng cắt ngang lời hoàng thái tử. Hoàng thái tử cười nhạt rồi gật đầu.

“Ta thích hắn nên định giữ lại chơi đùa chút. Sau vài thí nghiệm, nếu sống sót thì sẽ nhận làm vệ sĩ hoặc sủng thiếp. Đáp án đủ chưa?”

Dĩ nhiên là đủ. Chỉ có điều câu trả lời đó càng châm ngòi cho cơn thịnh nộ của Arjen. Cơ quai hàm hắn căng cứng rồi lại thả lỏng.

Nhưng ngay lúc tưởng chừng sẽ chém phăng hoàng thái tử, hắn hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh, rồi liếc nhìn qua phía nhà tắm. Ở đó, các hiệp sĩ đã chiếm giữ phòng ngủ của hoàng thái tử và đang chờ lệnh của đại công.

“Đem cựu hoàng thái tử Serus giam vào ngục tối. Ta sẽ treo cổ hắn trước mặt toàn thể dân chúng đế quốc.”

“Đại công các hạ, cựu hoàng thái tử Serus… không, Serus từng được lòng dân trong đế quốc. Nếu các hạ treo cổ hắn vô cớ, tiếng oán thán hướng về các hạ sẽ dâng cao.”

Luer đã can thiệp vào. Nhưng Arjen phớt lờ lời của y, chỉ khẽ gật đầu với các hiệp sĩ đứng bên cạnh. Không chút do dự, những hiệp sĩ trung thành lập tức tiến về phía hoàng tử.

“Quan phụ tá!”

Elliot vẫn bị trói chặt, vừa nhìn thấy Luer liền reo lên vui mừng. Luer đảo mắt nhìn khuôn mặt và thân hình bê bết máu của Elliot rồi cúi đầu xuống. Dường như cậu không còn lời nào để nói. Arjen liếc nhìn Luer bằng ánh mắt lạnh lùng, rồi thu kiếm vừa giơ lên cổ hoàng tử.

“Serus. Ta rất muốn chém đầu ngươi, nhưng ta sẽ nhẫn nhịn vì không muốn làm đổ máu trước mặt Elliot Brown.”

“Thật là chân thành. Ta chưa từng thấy ngươi như vậy bao giờ. Phải chăng tìm được tình yêu đích thực khiến ngươi thay đổi?”

Hoàng tử cười như thể đang thích thú. Nhưng Arjen không hề nở nụ cười nào. Trái lại, hắn trầm ngâm suy nghĩ rồi gật đầu.

“Đúng vậy. Elliot Brown đã thay đổi ta.”

“…Ha.”

“Ngươi sẽ không bao giờ hiểu được đâu, Serus. Cảm giác được thay đổi bởi một người khác kỳ diệu đến nhường nào, ngươi sẽ mãi mãi không thể nào biết được.”

Arjen nhìn thẳng vào Elliot.

“Ngay khi rời khỏi nơi này, ta sẽ cho ngươi câu trả lời mà lúc đó ta chưa thể nói, Elliot Brown.”

À, vậy ra hắn vẫn còn đủ tỉnh táo để không tỏ tình trước mặt đám đông như thế này.

Elliot thở dài, nửa cảm động nửa nhẹ nhõm. Đúng lúc đó, hoàng tử cười khẩy rút thứ gì đó từ trong áo ra và ném vút đi.

“Mối tình như thế này đáng để giết lắm chứ.”

Đôi mắt hoàng tử lóe lên vẻ khoái trá và điên cuồng.

“Còn một con dao găm nữa!”

“Trói hắn lại!”

“Lập tức đưa xuống ngục tối!”

Tiếng hò hét của các hiệp sĩ vang lên ầm ĩ khắp phòng tắm. Lưỡi dao hoàng tử ném ra đã cắm chính xác vào giữa ngực Elliot.