Chương 24

Chương 24
Sáng hôm đó, Elliot đã thành công viết xong bức thư gửi Arjen.
*”Kính gửi Đại Công tước Arjen Theron rộng lượng.
Tôi viết thư này để bày tỏ lời xin lỗi vì chuyến thăm đột ngột lần trước cùng sự ra về vội vã, mong ngài rộng lòng tha thứ. Vốn tính nhút nhát, khi đối diện trực tiếp, tôi đã có chút cộc cằn. Gia đình luôn bảo tôi sửa tính, nhưng đôi khi tôi cảm thấy thay đổi bản tính trời sinh là điều bất khả thi – như dòng họ ta mang theo từ lúc chào đời, hay những nỗi dị ứng không thể chữa khỏi.
Đây không phải lời bào chữa. Tôi thật lòng hối hận vì sự thất lễ khi ấy. Liệu có quá vô liêm sỉ nếu tôi mong chờ sự tha thứ? Dù vậy, tôi vẫn muốn một lần này thử trông cậy vào lòng khoan dung của ngài.
Nếu ngài chưa sẵn lòng rộng lượng, tôi sẽ tiếp tục gửi thư tạ lỗi. Nếu không muốn bị làm phiền bởi thư từ liên miên, ngài nên mau chóng tha thứ cho tôi thôi! (Đùa chút thôi.) Nhưng tôi thật sự sẽ kiên nhẫn chờ đợi sự tha thứ từ ngài.
Mảnh vỡ của Federt,
Lauren.”*
Bức thư bắt chước khẩu khí Lauren chỉ xoay quanh hai mục đích: lời xin lỗi và ám chỉ sẽ tiếp tục gửi thư.
Trong nguyên tác, El Black đã dùng tài văn chương xuất chúng để chiếm trọn trái tim đại công tước, nhưng Elliot chẳng có năng khiếu ấy, cũng chẳng hề muốn viết những lời hoa mỹ.
*Viết đủ lễ độ để không bị giết chết.
Viết “đúng chất Lauren”.
Viết ngắn gọn, tập trung vào mục đích.*
Ba nguyên tắc vàng khi Elliot đặt bút viết “thư tình thuê” gửi Arjen Theron.
Cậu quyết tâm viết những bức thư tình không hề chứa đựng tình cảm thật sự. Kỳ thực, nếu Arjen không si mê Lauren, toàn bộ cốt truyện sẽ sụp đổ.
“Ban đầu đâu cần phải tránh mặt các nhân vật chứ!”
Từ trước tới nay, Lim Seong-sik thường bị người xung quanh chê là “hồn nhiên quá mức”. Nào là “sống vậy không ổn đâu”, nào là “lo thân chưa xong còn rộng lượng với đời”, nào là “đời đâu có dễ dãi thế”… Những lời cằn nhằn đầy lo lắng và trách móc cứ thế xối xuống.
Nhưng dù lúc đó hay bây giờ, kẻ ngốc cũng có tính toán riêng của mình. Elliot đã phản bác vào khoảng không rằng cả thư tình của Genewin lẫn Lauren đều viết được thì cứ viết.
“Tôi đâu có muốn chết đâu.”
Elliot đọc lại lần nữa những bức thư mình viết.
Arjen mà Elliot từng biết – chính xác là đến tận sáng nay – là một tên đáng ghét cứng đầu ở giai đoạn cuối của chứng hoang tưởng. Hắn quen với việc làm hại hoặc giết người, nhưng không hề trở nên vô cảm mà hiểu rõ và biết cách lợi dụng sự đáng sợ của điều đó. Hắn quá nhạy cảm và luôn cảnh giác cao độ.
Nhưng bất ngờ thay, hắn cũng có chút mềm yếu. Như việc mặc bộ đồ ngủ theo lời quản gia, đeo gối cổ, ngủ gục ngay khi buông bỏ cảnh giác, quan tâm đến Elliot hay bị lạnh, hay ăn táo như một cậu bé…
Elliot có thể hiểu được một chút, rất nhỏ thôi, tại sao Lauren trong truyện lại yêu Arjen.
Ơ, nhưng mà… có đoạn nào nói Lauren yêu Arjen không nhỉ?
Elliot nghiêng đầu bối rối một lúc rồi nhanh chóng phân tâm vì Camembert bắt đầu cào vào chân cậu.
“Á! Camembert! Đợi đã! Đau quá!”
Elliot vội vàng trèo lên ghế, ngồi xổm. Tay cậu nhanh nhẹn dọn dẹp bàn, gấp gọn giấy rồi cho vào phong bì với động tác thuần thục không thừa một chi tiết. Đúng là phong thái của bậc thầy lao động đơn giản.
Elliot lôi cả đống thư tình của Genewin giấu trong ngăn kéo ra rồi nhanh chóng chạy về phía cửa.
“Camembert! Ta đi một lát nhé!”
Đôi mắt Camembert sáng lên đầy vẻ nguy hiểm như vừa phát hiện con mồi di chuyển nhanh, khiến Elliot sợ hãi đóng sầm cửa lại rồi chạy vụt xuống hành lang.
Giờ thì cậu phải giao những bức thư tình đầu tiên cho quán cà phê.
*
Những bức thư đầu tiên của Elliot được kiểm tra bởi các bên liên quan tại quán cà phê, đóng dấu gia huy của từng gia tộc rồi được chủ quán gửi đi.
Genewin đã gửi tin nhắn: “Nhìn xem, anh làm tốt mà, tác giả.” Lauren thì phàn nàn: “Chẳng đủ quý tộc, cũng chẳng lãng mạn chút nào.” Nhưng Elliot bảo nếu ngay từ đầu đã yêu thì sẽ bị nghi ngờ, khiến cậu miễn cưỡng gật đầu. Rồi Lauren bày tỏ sự phiền phức và để mặc Elliot tự xử từ giờ trở đi.
“Đây gọi là làm công việc văn phòng sao…”
Từ nhỏ đã phải đi làm, bằng cấp cao nhất của cậu chỉ là tốt nghiệp cấp hai nên luôn tự ti, chỉ dám ứng tuyển vào các công việc chân tay. Tất nhiên, trong quá trình làm thêm, cậu đã nghe không ít lời xúc phạm về học vấn từ chủ quán hay đồng nghiệp.
Dần dần, trong lòng cậu nảy sinh tâm lý phức tạp. Vừa ngưỡng mộ những bạn cùng trang lứa đi làm thêm đang học đại học hay nhân viên văn phòng, vừa bĩu môi tự nhủ: “Những người như mình mới là kẻ lao động thực thụ.”
Nhưng sau một thời gian vùi đầu vào giấy tờ và mực viết, Elliot buộc phải nghiêm khắc nhìn lại quá khứ.
Hóa ra công việc bàn giấy cũng chẳng dễ dàng gì.
Elliot nhấp từng ngụm cà phê. Hiện tại cậu đang ngồi trong phòng VIP của quán Café Siren. Sau khi thưởng thức cà phê một lúc, cậu chờ ông chủ mang đến tập thư hồi âm từ những người tình của Genewin.
Arjen đã không gửi thư trả lời. Thực ra cậu cũng chẳng mong đợi – nếu có hồi âm thì còn đáng sợ hơn – nên không hề xao động… dù muốn nói vậy, nhưng mấy ngày nay Elliot cảm thấy như đang bước trên lớp băng mỏng.
Kể từ khi gửi thư, suốt mấy ngày qua Elliot không khỏi dò xét thái độ của Arjen. Ngay khi nhận được thư từ Lauren, Arjen đã ném nó cho Elliot! Ý hắn là vì cậu từng là tín đồ cuồng nhiệt sẵn sàng liếm cả đế giày Lauren Federt, nên hãy giữ lấy bức thư mang nét chữ của Lauren.
“Ngài đã đọc chưa?”
Arjen trả lời ngắn gọn câu hỏi của Elliot:
“Thiếu chất quý tộc.”
Mấy tên quý tộc này, rốt cuộc “quý tộc” là cái gì chứ?
Elliot đang chìm trong hồi tưởng bỗng nghẹn ứa nước mắt, vội vàng nuốt ực ngụm cà phê nguội lạnh. Ký ức về những đêm thức trắng làm việc bên tách Americano ấm nóng hiện lên thân thuộc. Bỗng rèm cửa khẽ động, hai bóng người bước vào – Well, chủ quán Café Siren cùng Genewin Tulion.
“Chào nhà văn.”
Genewin tự nhiên khoác vai Elliot rồi ngồi xuống ghế bên cạnh. Well đặt lên bàn một xấp thư hồi âm cùng vài tờ giấy trắng, dụng cụ viết lách.
“Thư trả lời của độc giả đây. Anh cứ chép lại ra giấy này là được.”
“A, cảm ơn chủ quán~”
Elliot vội đặt tách trà xuống, cung kính cúi đầu. Well giật mình vẫy tay như xua đuổi.
“Cứ tự nhiên đi, nhà văn.”
“Hả? Nhà văn gì cơ…?”
Thấy Elliot ngơ ngác, Well hạ giọng thì thầm:
“Tôi nghe từ ngài Genewin rồi. Ngài chính là tác giả của Kiếm Hoa mà.”
“Well nó phát cuồng vì Kiếm Hoa đấy.”
Genewin thêm thắt, nhưng Elliot vẫn không hiểu gì.
“Kiếm Hoa ư?”
“Quả nhiên ngài vẫn giả vờ không biết.”
“Ừ, cũng phải thôi. Là quá khứ không mấy vẻ vang mà.”
Genewin buông lời bâng quơ khiến Well bực bội trừng mắt.
“Sao lại không vẻ vang? Kiếm Hoa là kiệt tác hiếm có! Nhưng… thôi được. Nếu nhà văn muốn giả vờ không biết, tôi sẽ mang bí mật này xuống mồ.”
Phải chăng Kiếm Hoa là cuốn tiểu thuyết El Black từng viết? Kiếm… gì ấy nhỉ… Đóa hoa từ lưỡi kiếm? Không, phải là đóa hoa nở từ mũi kiếm.
Lauren đã đúng. El Black đặt nhan đề quá tệ. Chẳng ai nhớ nổi.
“Dù thiên hạ có ngu ngốc thế nào, với tôi ngài vẫn là anh hùng.”
Well đấm nhẹ vào ngực rồi chắp ngón cái và trỏ thành hình trái tim.
“Sao đột nhiên làm dấu hiệu trái tim với tôi…?”
“Dấu hiệu gì cơ? Đây là tư thế biểu tượng của nam chính – trái tim nở hoa từ ngực mà!”
“A… ôi trời…”
Gương mặt Elliot bỗng lạnh tanh.
Chủ nhân nguyên bản của cơ thể này rốt cuộc đã viết loại tiểu thuyết gì vậy?
Nhưng dường như đã hiểu được vẻ mặt kỳ lạ của Elliot, Well gật đầu một cách đau khổ.
“Tôi hiểu rồi. Hóa ra ngài thực sự muốn che giấu thân phận một cách hoàn hảo. Tôi đã thất lễ. Xin lỗi ngài. Xin hãy tiếp tục công việc.”
Nói rồi, hắn bí mật vẫy ngón tay hình trái tim — dù nhìn thế nào cũng chỉ là một ngón tay hình trái tim bình thường — rồi rời đi. Elliot chỉ có thể nhếch mép trước biểu cảm tình cảm táo bạo của vị trung niên tóc điểm bạc.
Ngay khi Well vừa đi khỏi, Genewin bên cạnh đã nén tiếng cười, rồi khúc khích lắc vai Elliot.
“Nhà văn ơi, nổi tiếng quá nhỉ.”
“Đừng trêu tôi nữa.”
Genewin cười ha hả rồi lấy một bức thư từ chồng thư trả lời, mở ra đọc.
“Gửi kẻ hèn nhát duy nhất trên đời. Đây là thư của tiểu thư Violet gửi đấy. Còn nhớ không? Con gái của vị Hầu tước Flint đáng sợ đó.”
“Tôi sẽ chép lại. Đưa tôi.”
Elliot với tay định giật lấy bức thư từ tay Genewin, nhưng hắn đùa cợt né người ra sau rồi tiếp tục đọc.
“Gửi kẻ hèn nhát duy nhất trên đời. Trên đời này có hai loại người. Một là người khi có được viên ngọc quý thì cất kỹ trong hầm châu báu, hai là kẻ đem làm dây chuyền đeo lên cổ khoe khắp nơi. Theo tôi thấy, ngài vừa là kẻ hèn nhát, vừa giống loại thứ hai. Vậy thì đâu mới là lời nói dối? Đừng gửi thư trả lời. Tôi không muốn trao đổi thư từ với ngài. Violet Flint Dream — người luôn nghĩ rằng bảo vật quý giá phải được nâng niu trân trọng.”
Sắc mặt Elliot tái mét.
“T-tôi đã viết thư sai cách sao?”