Chương 34

Chương 34
“Độc, đúng là độc.”
Arjen nhổ ra từng chữ lạnh lùng như đang nhai miếng cao su dai, ánh mắt hướng về phía Elliot.
Khuôn mặt Elliot trắng bệch vì hoảng sợ. Trong mắt cậu lộ rõ vẻ kinh hãi, bối rối và cả sự ngây thơ không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
“Chắc chắn ngài lại nghi ngờ ta rồi…” Elliot khẽ run rẩy, môi tái nhợt mấp máy:
“Đại Công tước, tôi… không phải tôi…”
Nhưng nét mặt Arjen vẫn lạnh như băng. Không thể đoán được hắn đang nghĩ gì, Elliot vội quỳ sụp xuống, hai tay bám chặt lấy ống quần của hắn.
“Đại Công tước, tôi thật sự… thề là không phải tôi! Tuyệt đối không phải! Ngài đã nói sẽ tin tôi mà!”
“……”
“Tôi có thể đem hết tài sản ra đánh cược! Tôi có nhiều tiền lắm, Đại Công tước! Tôi đặt hết số tiền đó để chứng minh mình vô tội!”
Arjen im lặng nhìn Elliot một lúc, rồi bất ngờ quay sang hướng cửa quát lên:
“Có ai không?!”
“…Quyết đoán thật đấy.”
Elliot tuyệt vọng ôm chặt lấy bắp chân Arjen:
“Đại Công tước! Tôi thật sự không biết gì hết! Tôi chỉ là một thị tùng bình thường thôi!”
Tiếng động ồn ào vang lên khi Henderson cùng mấy thị nữ và thị tùng khác nhanh chóng xông vào phòng ngủ.
“Chuyện gì đây…”
Henderson đưa kính lên mắt quan sát tình hình, Arjen liền ném chiếc thìa trà về phía ông ta. Chiếc thìa bạc đã đổi màu đen kịt loảng xoảng rơi xuống sàn.
“Hả?!”
“Có độc! Có kẻ định đầu độc Đại Công tước!”
“Gọi các hiệp sĩ đến ngay!”
“Tìm ngài Luer!”
Mấy người hầu được huấn luyện tốt nhanh chóng chạy ra hành lang thông báo về sự hiện diện của kẻ đầu độc, đồng thời triệu tập các cố vấn và hiệp sĩ. Henderson bình tĩnh dùng khăn tay nhặt chiếc thìa lên, mắt đảo về phía Elliot đang bám víu lấy Arjen.
“Tôi sẽ đưa Elliot xuống hầm ngay, các hạ.”
“Ừ.”
“H…hầm ư?”
Elliot tưởng chừng như sắp ngất đi. Nhưng dù trạng thái của cậu có ra sao, chẳng mấy chốc các hiệp sĩ đã ập đến vây quanh, khép chặt hai bên rồi lôi cậu ra ngoài một cách đầy áp lực.
“Ngài thấy chưa, Đại Công tước! Tôi đã nói rằng gã này rất đáng ngờ!”
Luer chạy theo phía sau, vừa thở hổn hển vừa lên tiếng. Hắn trừng mắt nhìn Elliot đang bị lôi đi với ánh mắt đáng sợ. Bên cạnh Luer, Arjen bình thản mở lời:
“Luer.”
“Vâng! Xin ngài cứ ra lệnh!”
“Elliot Brown không phải thủ phạm.”
“Gì cơ?”
Arjen lướt ngón tay trên chiếc hộp đựng trà rồi giải thích:
“Đây là trà hoa táo. Chỉ có người của hoàng đế – kẻ biết ta dị ứng với táo – mới làm chuyện này.”
“Vậy là Elliot Brown chính là—”
“Ta đã nói Elliot Brown không phải rồi.”
“Nhưng thưa ngài!”
“Hắn chỉ là con mồi. Ta sẽ dùng Elliot Brown làm mồi nhử, nên đừng có làm những chuyện vô ích như tra tấn. Hiểu chưa?”
“… Tuân lệnh.”
Dù lời giải thích còn sơ sài, Luer vẫn cúi đầu rút lui.
Giờ đây, trong phòng chỉ còn lại một mình Arjen. Nhìn những đóa huệ tươi cắm trong bình, hắn chợt nhớ đến Elliot lúc nãy đang ôm chặt lấy chân mình. Khi ấy, Elliot trông vừa đáng thương lại vừa khơi gợi lòng tàn nhẫn.
Dù đã đưa cậu xuống hầm ngục, nhưng sẽ không nhốt lâu đâu. Nơi ấy quá kinh khủng và rùng rợn. Một kẻ yếu đuối như Elliot chắc chắn không chịu nổi.
“Hãy chịu đựng một ngày thôi, Elliot Brown.”
Cho đến khi bắt được chân tướng.
Từ dáng vẻ lặng lẽ của Arjen, một luồng sát khí vốn được giấu kín bấy lâu bắt đầu lan tỏa, từ từ lấp đầy căn phòng.
*
Elliot bị nhốt trong ngục tối, đầu óc hoang mang mụ mị. Không phải vì bị tống giam – dĩ nhiên đó cũng là một lý do – mà bởi vì… hình dáng nhà tù này… quá giống căn phòng trọ hồi cậu còn là Lim Seong Sik.
Mỗi phòng giam trong tầng hầm ngục thất rộng mênh mông đều là căn buồng đơn khoảng 5 pyeong (16.5m2), được bao quanh bởi song sắt nhưng vẫn có giường, bồn cầu và bồn rửa mặt.
“Đây… là nhà tù ư?”
Elliot nghĩ về căn phòng trọ chật chội của mình ở Hàn Quốc, cảm thấy choáng váng.
Mấy nhân vật trong bối cảnh trung cổ giả tưởng kiểu lãng mạn phương Tây này sống sang chảnh thật đấy.
“Trừ việc không có phô mai Camembert, tôi hoàn toàn có thể sống ở đây mà không phàn nàn gì.”
Elliot cố ý nói to, cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm hơn chút.
Cậu nằm vật ra chiếc giường cứng đờ, kê tay làm gối. Dù sao đây cũng là nhà tù, đương nhiên chẳng có gối hay chăn.
“Chết tiệt…”
Không có chăn khiến lòng càng thêm se sắt.
Elliot bật dậy, cởi chiếc áo khoác đang mặc. Khi đang lôi đủ thứ kẹo ngọt, sô-cô-la, thuốc lá từ túi áo ra giấu vào góc phòng như giấu hạt dẻ, định lật tung cả túi trong để biến áo thành chăn thì…
Tủm.
Một chiếc khăn tay rơi ra từ túi áo lộn trái – chính là chiếc khăn đáng lẽ phải trả lại Arjen sáng nay.
“……”
Elliot không buồn nhặt lên, chỉ đờ đẫn nhìn nó nằm đó.
Nền nhà giam bẩn thỉu, đen kịt vì lâu ngày không được lau chùi. Chiếc khăn tay nhàu nát rơi trên đó tựa như trái tim cậu lúc này.
Dù chưa kịp đặt tên cho thứ tình cảm mơ hồ ấy, nỗi tủi hờn và đau lòng vẫn cứ hiện hữu.
Elliot mặc kệ chiếc khăn, nằm vật ra giường. Đôi bàn tay khô ráp kéo áo khoác đắp lên người trông thật tái nhợt.
Hôm nay… cậu chỉ muốn ngủ đi mà không nghĩ ngợi gì.
Elliot nhắm mắt lại.
“Elliot!”
Nếu không có tiếng ai đó gọi tên cậu trong tầng hầm tối tăm hôi hám này, có lẽ cậu đã thiếp đi như thế.
Bóng người hiện ra trong bóng tối không ai khác chính là Darlin.
“Darlin? Sao anh lại ở đây…”
Darlin cười khành khạch, hai tay bám chặt vào song sắt.
“Elliot, cảm giác bị nhốt trong đó thế nào?”
“Hả…?”
“Nghe nói Elliot định đầu độc Đại Công tước? Đáng sợ quá. Tôi chưa từng thấy kẻ mưu sát bao giờ nên tò mò đến xem thử.”
Trong bóng tối, không rõ nét mặt của Darlin, nhưng có thể thấy rõ ánh mắt lạnh lùng phát ra từ đôi mắt trắng dã của y.
“…Chính là ngươi. Ngươi là kẻ bỏ thuốc độc vào trà của Đại Công tước.”
Elliot ngây người thốt lên.
“Ôi trời.”
Darlin giả vờ kinh ngạc, dí sát mặt vào song sắt. Bóng dáng kỳ quái ấy khiến Elliot giật mình run rẩy.
“Elliot, ngươi đang vu khống ta đấy à? Ta nghe nhiều người khen cậu tốt bụng đến mức nhàm tai, nhưng hóa ra ngươi cũng chẳng khác gì người khác. Đúng không?”
Elliot chợt nhận ra Darlin thực sự nuôi dưỡng ác ý lớn với mình. Điều này khiến cậu bối rối. Ngay từ lần gặp đầu tiên, Darlin đã có vẻ khinh miệt, dường như đã ghét cậu từ trước khi gặp mặt.
Nhưng thay vì hỏi “Tại sao?”, Elliot buông lời khác:
“Darlin, nếu ta nói với Đại Công tước rằng chính ngươi đã làm chuyện này, ngươi sẽ bị bắt.”
“Không biết đâu.”
Lưỡi Darlin liếm nhẹ môi trên. Mặt dưới cái lưỡi dày ướt át lấp lánh dưới ánh đèn.
“Liệu Đại Công tước có tin ngươi không? Vị ấy vốn đa nghi lắm đấy.”
“……”
“Vả lại, ta không dễ bị lật tẩy đến thế đâu.”
Darlin cười khẩy. Y rời khỏi song sắt, giơ bàn tay lên trần nhà và lẩm bẩm điều gì đó khó hiểu.
Bỗng một quả cầu đỏ rực nổi lên từ lòng bàn tay y.
“Pháp sư…?”
Elliot giật mình đứng bật dậy khiến áo khoác rơi xuống đất. Darlin cười khúc khích, có vẻ hài lòng với phản ứng đó.
“Elliot, ngươi có biết Đại Công tước xử lý kẻ ám sát thế nào không?”
Quả cầu đỏ trên tay Darlin dần lớn lên, bao phủ cả bàn tay và cổ tay y.
“Chặt tứ chi, móc mắt ra. Chỉ để lại cái lưỡi có thể phun ra sự thật rồi tra tấn đúng ba ngày. Hứa sẽ thả ra nếu trong thời hạn đó chịu khai. Bảo rằng vết thương kiểu gì chả chữa được bằng phép thuật…”
“……”
Elliot bỗng cảm thấy một cơn buồn nôn dâng lên cổ họng. So với những gì đang nghe, cách đối xử với Lauren trong tiểu thuyết bỗng trở nên nhẹ tựa lông hồng.
“Nhưng dù có khai thật hay không cũng vô ích thôi. Ba ngày trôi qua, xoẹt một cái. Cổ sẽ bị chặt đứt. Ngài Đại Công tước chém đầu người như cắt pudding – ngươi biết rõ điều đó mà.”
Quả cầu đỏ ngày càng phình to, nuốt chửng nửa thân trên của Darlin như một bong bóng khổng lồ. Cảnh tượng ấy phi thực tới mức thoáng trông như phân cảnh hoạt hình.
“Nào, Elliot, thời gian đã điểm. Trước khi nói lời vĩnh biệt, ngươi chẳng có gì muốn hỏi ta sao? Kiểu như tại sao ta lại đối xử với ngươi thế này, hay vì sao giấu việc ngươi là pháp sư…”
“…Ha.”
Elliot bật ra tiếng cười khẽ tựa hơi thở nặng nề. Nụ cười nhuốm vẻ chán chường cam chịu khiến Darlin dùng chân đập bôm bốp xuống đất.
“Đúng rồi, Elliot! Chính là đó! Ta muốn nhìn thấy biểu cảm ấy của ngươi. Rằng ngươi cũng chỉ là con người—”
“Cái thứ ngôn ngữ chó má gì thế này…”