Chương 35

Chương 35
“Ơ? Ngươi nói gì cơ?”
Quả cầu đỏ của Darlin dần phình to xuống cả phần thân dưới. Elliot nhìn thẳng vào cảnh tượng ấy, giọng điềm nhiên tiếp lời:
“Ta vốn là con người. Ngay cả kẻ luôn nở nụ cười thân thiện, cũng chỉ là con người mà thôi.”
“Ôi trời, Elliot, ngươi đang giận đấy à.”
“Không cần phải lộ ra bản chất xấu xa, méo mó như ngươi mới được gọi là ‘con người’.”
Elliot bước từng bước về phía Darlin. Hướng về kẻ sắp bị nuốt chửng bởi quả cầu đỏ, lạnh lùng buông lời:
“Ngươi có tò mò tại sao ta lại làm chuyện này với ngươi không?”
Elliot đặt hai tay lên song sắt, đúng vị trí Darlin vừa nắm lúc nãy.
“Xin lỗi, nhưng ta chẳng hề tò mò chút nào. Dù lý do là gì, nguyên nhân cũng xuất phát từ vấn đề của chính ngươi thôi.”
Elliot là người đã trải qua nhiều năm trong ngành dịch vụ kiểu Hàn. Nghĩa là cậu gặp những kẻ mang ác ý vô cớ, chửi rủa thậm tệ hay dùng bạo lực thể xác nhiều hơn người thường.
Không phải vì cậu làm sai điều gì. Hoặc nếu có, tỷ lệ ấy cũng rất nhỏ. Mỗi người đều có vấn đề riêng. Họ giận dữ, bắt bẻ người khác vô cớ chỉ vì những rắc rối trong cuộc sống của mình. Có cả những kẻ tấn công bằng ác ý khó tin.
Elliot đã gặp vô số những con người như thế. Vì vậy, Darlin cũng chỉ là một trong số đó – một kẻ bình thường, tầm thường, đang vật lộn với cuộc đời mình.
“Dù là pháp sư hay gì đi nữa, ta không quan tâm. Đừng lôi ta vào vấn đề của ngươi. Ta chẳng có ý định dính dáng đâu.”
Nghe lời Elliot, Darlin bật cười như thể nghe chuyện buồn cười. Nhưng ánh mắt Elliot đã rời khỏi gương mặt hắn, hướng xuống dưới chân – nơi quả cầu đỏ đã bao trùm đến tận ngón chân.
“Tạm biệt, Darlin. Mong ngươi sống tốt hơn, làm ơn đấy.”
Lời nói của Elliot vừa dứt, quả cầu đỏ liền nổ tung “bùm”. Chỗ ấy chẳng còn lại gì nữa. Darlin đã biến mất không dấu vết như thế.
“Ha…”
Elliot ngồi thụp xuống ngay tại chỗ. Khi đầu gối chạm vào nền đá lạnh lẽo của ngục tối, hơi lạnh bắt đầu lan dọc theo chân.
Mệt mỏi quá.
Elliot thẫn thờ nghĩ.
Thật sự, một ngày thật mệt mỏi.
*
Quay ngược thời gian một chút, vào lúc Elliot vừa nhớ về căn phòng trọ Hàn Quốc trong ngục tối, có người gõ cửa phòng ngủ của Arjen.
“Cái gì vậy?”
Trước câu hỏi của Arjen, Henderson bước vào, theo sau là một đoàn người hầu, thị nữ tụ tập đằng sau. Gần mười người giúp việc dám xông vào phòng ngủ của đại công tước giữa đêm khuya như thế.
Arjen – người thường không biểu lộ cảm xúc – nhướng một bên lông mày. Dù lúc này hắn không đeo mặt nạ, mái tóc bạch kim lộ rõ, nhưng không ai trong đám người hầu tỏ ra kinh ngạc. Làm việc tại dinh thự Đại Công tước Theron đòi hỏi sự bình tĩnh đến mức ấy.
“Thưa Đại Công tước, chúng thần có điều muốn báo.”
Henderson lên tiếng trước.
“Dave nói rằng hắn đã thấy thứ gì đó vào ban ngày.”
Dave bước lên một bước, cúi chào. Khi Arjen khẽ gật cằm ra hiệu tiếp tục, Dave run rẩy nói:
“Thưa ngài, hung thủ không phải Elliot. Hạ thần đã nhìn thấy.”
“Vậy là ai?”
“Là… là ma ạ!”
Trước lời nói bất ngờ của Dave, Arjen thầm nghĩ: “Thằng này cũng bị Elliot Brown lây rồi sao?” Nhưng vẻ mặt Dave vô cùng nghiêm túc, những người hầu đứng phía sau cũng gật đầu đồng tình.
“Theo như Dave kể, vào ban ngày hắn đang đi lên cầu thang tầng ba – nơi có phòng ngủ của Đại Công tước. Vừa bước vào hành lang, hắn thấy Elliot cầm bó hoa bách hợp héo úa rồi biến mất ở cuối lối đi.”
Nhưng ngay khi Elliot vừa rẽ qua góc tường, cánh cửa phòng ngủ lại một lần nữa mở ra. Dave vô thức nép mình vào bức tường. Anh ta nghĩ có ai đó sắp bước ra. Thế nhưng cánh cửa chỉ tự động đóng mở một mình.
“Gió có thể xoay tay nắm cửa để mở được sao? Hay là Elliot vô tình để hờ cửa khi đi qua?”
Đang mải mê suy nghĩ, bỗng cánh cửa lại mở lần nữa. Lần này Dave nhìn rõ tay nắm cửa xoay tròn. Nhưng chẳng có ai bước ra từ bên trong. Điều kỳ lạ hơn là cửa lại đóng sập lại, y như có người đang thao tác vậy.
“Không phải ma thì là cái gì chứ! Chắc chắn con ma đó đã bỏ thuốc độc vào rồi!”
Mặt Dave tái mét.
“Ta hiểu rồi. Chắc chắn không phải Elliot Brown.”
Thật bất ngờ, Arjen lại đồng tình với lời khẳng định điên rồ của Dave.
Không phải vì hắn tin vào chuyện ma quỷ. Chỉ là hắn biết có loại thuốc ma thuật có thể khiến cơ thể tàng hình. Hoặc cũng có thể là một pháp sư thực thụ biết sử dụng phép thuật.
“Thưa… thưa Đại Công tước.”
Một phụ nữ mang thai cao lớn đứng ở góc phòng bước ra, cúi đầu chào.
“Tôi… tôi là Rachel, con gái của người làm vườn Beni. Tôi cũng có điều muốn báo cáo.”
“Ngươi đã thấy gì?”
Người phụ nữ tội nghiệp run rẩy vì sợ hãi và lo lắng, cúi gằm mặt.
“Tôi… không phải là thấy gì cả…”
Cô ta ấp úng do dự một lúc rồi như quyết định, nói ra vấn đề chính.
“Thực ra có một người tên Darlin, trợ lý mới của Beni, suốt thời gian qua đã tán tỉnh tôi… Không phải chuyện đó quan trọng, mà trong lúc đó, hắn luôn nói những lời ghen tị với Elliot nên tôi mới nhớ ra.”
Rachel vừa run vừa kể lại câu chuyện một cách rành mạch.
Darlin ghét Elliot đến mức nào, thường xuyên chửi bới Elliot, thậm chí đôi khi còn buông lời nguyền rủa. Và hắn còn khoe khoang biết làm ảo thuật, thường xuyên lấy hoa hồng từ tay áo ra. Từ miệng cô, mọi hành vi của Darlin lần lượt được phơi bày.
“Vì… vì vậy tôi nghĩ có lẽ Darlin chính là con ma đó.”
“Darlin… đó là tên người sao?”
“Vâng? À, vâng. Nhưng không phải Darlin mà là Darlin, thưa Đại Công tước.”
Arjen bỗng thốt lên một tiếng “À” ngắn ngủi. Rachel cảm thấy vẻ mặt lạnh lùng của hắn dường như đã dịu đi phần nào.
“Quả thật có lý. Có động cơ rõ ràng. Khả năng cao đó không phải ảo thuật mà là ma thuật.”
Vừa nói, Arjen vừa đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
“Mọi người lui ra hết đi.”
Arjen bước về phía cửa phòng ngủ rồi nói thêm:
“Ta sẽ đi đón Elliot Brown.”
Chỉ một tiếng sau khi Elliot bị nhốt dưới hầm ngục.
Arjen không nhận ra, nhưng bước chân hắn giờ dài hơn, nhanh hơn bình thường. Trái tim hắn đầy ắp sự nôn nóng, trong đầu không ngừng hiện lên hình ảnh Elliot đẫm lệ ôm lấy chân mình.
Hơn nữa, khi biết kẻ mà hắn gọi là “Darlin” thực ra không phải Darlin mà là Darlin – một cái tên đáng yêu, hắn càng muốn gặp Elliot nhanh hơn nữa.
Arjen bước những bước dài vào hầm ngục tối om không một ánh đèn. Nhưng ngay sau đó, hắn buộc phải dừng lại. Bởi trong chốn ngục tù đáng lẽ phải tối tăm ấy, lại lấp lóe ánh đỏ.
“Anh không thắc mắc tại sao tôi lại làm chuyện này với anh sao?”
Giọng Elliot giận dữ vang lên. Đây là lần đầu Arjen nghe thấy giọng điệu đầy cảm xúc như vậy từ Elliot. Hắn ẩn mình trong bóng tối, quan sát Elliot.
Trước mặt Elliot là bóng lưng quen thuộc của một chàng trai mập mạp. Mái tóc màu bùn đất của hắn ta rối bù không chải chuốt.
“Tên đó là Darlin à?” – Arjen vô thức đưa tay về phía bao kiếm.
“Xin lỗi nhưng tôi hoàn toàn không tò mò. Dù lý do là gì, nguyên nhân chắc chắn đến từ phía cậu.”
Elliot nói từng lời rõ ràng, đầy quyết tâm và phẫn nộ, nhưng vẫn thoáng chút u sầu.
“Là pháp sư hay gì cũng mặc kệ. Đừng lôi tôi vào vấn đề của cậu. Tôi không có ý định dính dáng đến chuyện đó.”
Và rồi Arjen… ngay khi nghe những lời đó, hắn cảm thấy trái tim mình như rơi xuống tận đáy vực.
“Tạm biệt nhé, Dallin. Mong anh sống cho tử tế một chút đi, làm ơn.”
Elliot lúc này khác hẳn mọi khi, vừa cứng rắn lại vừa chân thành tức giận.
Không chỉ vậy…
‘Cái tên yếu đuối ấy mà dám nói những lời như thế sao…’
Nào đó khiến Arjen cảm thấy… đáng tự hào.
Tên pháp sư rác rưởi nào đó tên Dallin đã biến mất cùng với quả cầu đỏ như thể vừa dịch chuyển tức thời.
Đáng lẽ phải bắt giữ Dallin ngay lập tức, nhưng Arjen đã đẩy hắn xuống thứ tự ưu tiên thấp nhất. Loại người như thế, chỉ cần muốn là có thể bắt bất cứ lúc nào. Thứ chiếm lấy lý trí và linh hồn Arjen lúc này chính là Elliot Brown.
Arjen từ từ, rất nhẹ nhàng bước về phía Elliot đang ngồi một mình. Elliot đang co ro trên nền nhà giam tối tăm ngẩng đầu lên đầy cáu kỉnh khi nghe thấy tiếng động, dường như nghĩ rằng Dallin đã quay lại.
“Elliot Brown.”
“…Đại… Đại Công tước?”
“Ra đây.”
“Không phải tôi. Tôi không hề định đầu độc ngài-”
“Ta biết. Nên ra đây đi.”
Arjen dễ dàng mở cánh cửa ngục mà không cần chìa khóa. Elliot nhìn cánh cửa lao xao mở ra rồi đứng dậy loạng choạng.
“Chờ chút ạ.”
Elliot nhặt chiếc áo khoác rơi dưới đất, thu nhặt đống đồ linh tinh chất đầy trong góc ngục. Có vẻ do dự trước chiếc khăn tay bẩn nào đó, nhưng ngay sau cũng nhét nó vào túi áo khoác.
“Vậy giờ tôi sẽ đi đâu ạ?”
Giọng Elliot yếu ớt hơn thường lệ và hơi hỗn xược. Nhưng Arjen lại cảm thấy Elliot lúc này mới gần với con người thật của cậu hơn.
“Về phòng ta.”
Hắn muốn nhìn rõ khuôn mặt Elliot dưới ánh sáng tốt hơn.
Arjen đi trước, tiếng bước chân lệt bệt theo sau của Elliot vang lên. Tiếng bước chân quá nhỏ khiến Arjen phải kìm nén ham muốn ngoái lại nhìn mà tiếp tục bước đi.