Chương 36

Chương 36
Arjen trước tiên đặt Elliot ngồi xuống ghế sofa. Sau đó, hắn quăng một chiếc chăn mỏng về phía cậu như thể đang ném đồ.
“Henderson đưa cho ta.”
Elliot im lặng gấp chiếc chăn lại rồi đặt lên đùi mình. Đầu ngón tay gọn gàng của cậu run rẩy dữ dội. Giả vờ chỉnh lại chăn, cậu giấu cả hai tay xuống dưới lớp vải.
Đúng lúc đó, Arjen bất ngờ mở lời.
“Darlin chính là thủ phạm.”
“Gì cơ?”
Thì ra đại công cũng biết.
Thành thật mà nói, khi bị gọi vào phòng ngủ, Elliot đã nghĩ mình sẽ bị giết chết trong im lặng hoặc tống vào phòng tra tấn. Cậu thở phào nhẹ nhõm. Những ngón tay cũng dần bớt run.
“Hắn thích Rachel – con gái người làm vườn, vì ghen tị với ngươi nên mới gây chuyện.”
“Rachel…?”
Đột nhiên Elliot bật dậy khỏi chỗ ngồi.
“Rachel có sao không ạ?”
“…Đương nhiên là không.”
“Vậy thì… thật may quá.”
Nếu Darlin làm gì Rachel, Elliot sẽ còn tức giận hơn cả việc bản thân bị hại. Dù tức giận cũng chẳng thay đổi được gì. Cậu ngồi xuống, nhặt chiếc chăn rơi đắp lại rồi xoa xoa những ngón tay đã lạnh ngắt.
Elliot cảm nhận được ánh mắt Arjen đang dán vào bàn tay mình, nhưng cậu nhất quyết không nói gì.
Căn phòng chìm trong im lặng. Áp lực phải nói điều gì đó đè nặng, nhưng Elliot nghiến chặt môi, cắt đứt mọi nguồn giao tiếp.
Lúc này, cậu ghét Arjen. Dù ngày thường trong lòng vẫn hay chửi hắn là đồ kỳ quặc, đồ khốn, nhưng đó chỉ là thói quen nghề nghiệp như hơi thở.
Nhưng hôm nay, Arjen thực sự khiến Elliot tổn thương. Có lẽ nỗi buồn này đã tích tụ từ trước cả hôm nay rồi.
Elliot đã bị gạt ra khỏi danh sách người hợp gu, người nhạy cảm như Arjen từng tuyên bố sẽ không quan tâm dù có tin đồn gì đi chăng nữa, việc hắn không tin vào sự vô tội của Elliot ngay lập tức mà tống cậu vào ngục tối, rồi một tiếng sau lại đích thân đến đón… Tất cả đều khiến lòng Elliot chua xót, cứ mãi day dứt khôn nguôi.
“Ngươi ghét ta sao?”
“Không đâu. Tôi sao dám ghét ngài đại công tước chứ.”
Ừ, ghét vãi.
Nhưng Elliot chỉ cúi nhẹ đầu trả lời một cách công thức.
“Ngươi muốn xin lỗi hay đòi bồi thường thì cứ nói. Nhưng hãy hiểu rằng trong tình huống đó, ta không còn lựa chọn nào khác.”
Thực ra lời Arjen rất hợp lý.
Nếu hoàn toàn do hắn sai, hắn đã không ngần ngại xin lỗi Elliot ngay. Có lẽ còn hứa bồi thường nữa.
Nhưng lần này Arjen không làm thế. Bởi lần này không phải lỗi của hắn.
Độc dược được bỏ vào chính chiếc xe Elliot đang lái. Arjen suýt nữa đã bị đầu độc. Làm sao hắn có thể bao che cho nghi phạm chỉ dựa vào lời khẳng định vô tội?
Elliot hiểu điều đó. Vì thế cậu mới trả lời là không ghét.
Nhưng như nước đục dâng lên từ cống rãnh hỏng, trong lòng cậu đã ngập tràn oán giận và tủi hờn như lớp bụi bẩn chồng chất.
“Ta sẽ bắt Darlin sớm thôi. Ngươi muốn trừng phạt hắn thế nào tùy ý. Bảo giết thì giết, bảo chặt tay chân thì chặt.”
Arjen nói tiếp. Giọng hắn đều đều, không một chút cảm xúc, như cái máy đọc văn bản.
“Đại công tước.”
Elliot ngẩng đầu nhìn thẳng vào mặt Arjen.
“Tôi không quan tâm đến hình phạt cho Darlin. Đó không phải việc tôi nên can dự. Vì suýt nữa ngài gặp đại họa, nên để ngài quyết định là đúng.”
“Vậy thì—”
“Nhưng mà.”
Elliot hiếm khi ngắt lời Arjen.
“Tôi có một thỉnh cầu.”
“Gì?”
“Hôm nay tôi muốn nghỉ làm.”
Elliot nghe lời thỉnh cầu của Arjen mà cứng họng.
“Thì ra hắn vẫn chỉ muốn sai khiến ta thôi. Chẳng xem ta là người gì cả.”
Elliot cười chua chát. Nhưng có vẻ Arjen bị cứng họng vì lý do ngược lại.
“…Đương nhiên, ta định cho ngươi nghỉ ngơi.”
“Cảm… cảm ơn ngài.”
Elliot vốn đã định chửi thầm trước, giờ ngượng ngùng đứng dậy cúi chào. Trước khi Arjen kịp đổi ý, cậu nhanh nhẹn mở cửa phòng ngủ bước ra ngoài.
Hôm nay phải nghỉ ngơi thôi. Nếu không, chắc chắn sẽ gục mất. Đôi khi cũng có những ngày như vậy. Không thể lúc nào cũng chỉ toàn chuyện tốt đẹp.
“Hôn Camembert một cái, ăn một cú đấm, rồi ngủ một giấc thật say…”
Tiếng lẩm bẩm mệt mỏi của Elliot vang nhẹ trong hành lang.
*
Sáng hôm sau, Elliot tỉnh dậy với tâm trạng tạm ổn. Ngủ trên chiếc giường rộng êm ái khiến chuyện hôm qua như thuộc về quá khứ xa xôi. Dưới chân cậu, Camembert cuộn tròn ngủ say với thân hình ấm áp, công việc cũng chỉ bắt đầu từ 7 giờ tối nên thật thoải mái.
“Nhưng sao mình chẳng muốn dậy nhỉ…”
Giọng nói khàn đứt quãng vừa tỉnh giấc vang lên. Cậu nằm im chớp chớp mắt.
Bây giờ… không lẽ mình đang bị kiệt sức?
Mình – kẻ từng làm hai ca một ngày, tuần bảy ngày, ngủ chỉ ba bốn tiếng vẫn bình thường?
Dù giờ làm buổi tối bị lùi lại, Elliot vẫn không lười biếng vào ban ngày.
Tranh thủ đọc sách trau dồi văn chương, luyện viết thư tình, thỉnh thoảng giúp đỡ công việc của Beni.
Công việc của Beni cũng chỉ là tiếp xúc với mọi người, nên Elliot đi khắp dinh thự trò chuyện với người hầu, trao đổi công việc. Người giữ chuồng ngựa Bill và bác đầu bếp cũng quen biết từ lúc ấy.
Nhưng hôm nay thực sự chẳng muốn làm gì cả. Không có sức để rời khỏi giường.
“Hay là ngủ nguyên ngày luôn nhỉ…”
Elliot vừa định đưa ra quyết định đầu đời thì…
Cốc cốc. Tiếng gõ cửa vang lên.
“Hả… Lần này lại là ai vậy?”
Elliot không hiểu sao dạo này mọi người cứ tìm mình liên tục. Cậu đưa tay lấy cặp kính đặt trên bàn nhỏ rồi đeo vào.
“Vâng, tôi ra ngay.”
Khi mở cửa, người đứng ngoài lại chính là kẻ Elliot không muốn gặp nhất lúc này.
“Elliot Brown.”
“Đại công tước…?”
Gặp mặt sếp trước giờ làm việc.
Quả là khởi đầu ngày mới thật tuyệt vời.
Đôi mắt Arjen đỏ ngầu hơn bình thường. Dù là chiến binh dày dạn nơi sa trường, làn da trắng ngần thường ngày giờ trông có phần thô ráp, đôi môi tái nhợt thiếu sức sống.
“Ngài… không khỏe ạ?”
Elliot bối rối quan sát gương mặt Arjen rồi hỏi. Vị đại công tước dùng bàn tay to lớn che nửa mặt, lẩm bẩm điều gì đó.
“…Không.”
“Xin lỗi, ngài có thể nói lại được không ạ?”
“…Ta không thể ngủ được.”
Elliot liếc nhìn đồng hồ treo tường. Đã quá 10 giờ sáng, không thể tin được Arjen lại tìm đến mình vì chuyện mất ngủ.
Người này không phải vẫn sống khỏe dù thức trắng cả tuần sao?
Có vẻ Arjen cũng rất ngượng ngùng vì phải tìm đến Elliot. Hắn không dám nhìn thẳng, nhưng vẫn ra lệnh với phong thái quý tộc đầy kiêu hãnh:
“Đêm không ngủ được nên ta phải chợp mắt ban ngày. Ngươi hãy ru ta ngủ.”
Hả…
Tên khốn này không cho người ta một phút nghỉ ngơi.
*
Elliot hoàn toàn không hiểu nổi tình hình hiện tại. Cậu đang đi dạo khu phố mua sắm Pentus cùng Arjen.
“Thưa đại công tước, ngài không phải cần ngủ sao ạ?”
Elliot hỏi với giọng điệu hơi cứng nhắc.
“Henderson đã đổ hết trà đi. Hắn nói không biết loại nào có độc nên sẽ mua đồ mới.”
“Vậy nên quản gia Henderson bảo ngài đi mua trà ạ?”
“…Ừ.”
“Thật kỳ lạ. Quản gia lại bảo đại công tước đi làm việc vặt.”
“Vốn dĩ… Henderson là quản gia như vậy.”
“A, vâng ạ.”
Buồn cười thật.
Không một người hầu nào lại không biết Henderson hầu hạ Arjen tận tụy đến mức nào. Nhưng giờ hắn lại dám nói dối chỉ để gọi mình tới… Thật là…
Nhưng sao hắn lại phải nói dối nhỉ?
Elliot đang bước đi bỗng dừng lại, ngước mắt nhìn chằm chằm vào Arjen.
Với mái tóc nhuộm đen và chiếc mặt nạ đeo trên mặt, Arjen lúc này chẳng toát lên chút khí chất đáng sợ nào. Nhưng Elliot hiểu rõ – hắn biết Arjen đang che giấu một sức mạnh kinh hoàng đến mức nào.
“Sao ngươi cứ nhìn ta như thế?”
“Nếu ngài định xử lý tiểu nhân, xin hãy báo trước cho tiểu nhân biết.”
Để còn… chạy thoát.
Elliot nuốt nốt câu nói, mắt đảo quanh khắp phố Pentus nhộn nhịp. Những quý tộc ăn mặc lộng lẫy như công dẫn theo thị nữ và hiệp sĩ đi lại tấp nập.
Hay mình nên rẽ vào phố Đại Ma nhỉ?
Trong khi Elliot đang tính toán đường tẩu thoát trong đầu, Arjen trả lời với vẻ bực bội:
“Ta mà lại đi xử lý ngươi? Ngươi nghĩ vậy sao?”
“Bởi vì… ngài đang nói dối mà.”
Nghe vậy, Arjen giật mình quay sang nhìn Elliot.
“…Lộ rồi sao?”
“Dạ dạ, lộ rồi ạ.”
Arjen thở dài ngắn ngủi rồi thẳng thắn thừa nhận:
“Ta sợ bảo ra ngoài thì ngươi không chịu đi. Chuyện đêm qua mất ngủ là thật đấy.”
“Vậy lý do thật sự ngài đưa tiểu nhân tới đây là gì ạ?”
Arjen dùng cằm chỉ về phía cửa hàng trước mặt.
“Khụ khụ! Khục khục!”
Elliot suýt nghẹn thở vì kinh ngạc. Đôi mắt cậu mở to như muốn lòi ra khỏi hốc.
Đó chính là quán cà phê Siren.