Chương 37

Chương 37:

Liệu… hắn đã nhận ra sự thật về bức thư?

Đây rõ ràng là một vở kịch lừa đảo do Elliot và Lauren dàn dựng, đến mức chẳng còn lời nào để biện minh dù có bị trừng phạt thế nào đi nữa.

“Giờ mình sẽ ra sao đây? Liệu có phải chịu cảnh bị đâm xuyên tim như nguyên tác?”

Elliot há hốc miệng ngơ ngác nhìn ngoại quán Café Siren, trong khi Arjen đã bước vào trước. Thấy Elliot không theo sau, Arjen quay lại hỏi bằng giọng thiếu tự tin hơn lúc nãy:

“Sao không vào? Chẳng phải ngươi bảo đây là quán cà phê ngươi thích nhất sao?”

“Khụ khụ… Hả?”

Nghĩ lại thì lúc suýt bị Arjen khoác áo choàng đen giết chết, hình như cậu ta có nói vậy thật.

“Ha ha, vâng đúng ạ! Đây là quán cà phê tuyệt vời nhất thế giới trong lòng tiểu nhân. Café Siren ạ!”

Ôi quán quen của tôi! Tình yêu bé nhỏ của tôi! Ở đây pha trà ngon tuyệt cú mèo.

Elliot bước vào quán với chuỗi lời ca ngợi cường điệu. Mặc kệ vẻ mặt đang dần băng giá của Arjen phía sau – đó chẳng phải việc Elliot cần quan tâm.

Chủ quán Well của Café Siren vốn định cúi mình cung kính thốt lên “Tiểu…” khi thấy Elliot bước vào với vẻ hào hứng giả tạo, nhưng lập tức khép miệng theo bản năng khi nhận ra cái lắc đầu vi tế nhưng quyết liệt của cậu.

Và rồi Well phát hiện ra bóng dáng một nam tử cao ráo đeo mặt nạ đứng nơi cửa. Trong đế quốc Lantar, không ai là không nhận ra vị mỹ nam hắc phát đeo mặt nạ.

“Đại Công tước các hạ!”

Well giật mình vội vàng phủ phục xuống sàn. Arjen quen thuộc đón nhận lời chào đó.

“Còn phòng trống không?”

“Dạ, phòng… phòng riêng của ngài Elliot vẫn còn. Xin mời theo hạ thần.”

Well vội đứng lên dẫn Arjen và Elliot vào phòng VIP.

Hai người vừa đi theo sau Well vừa trao đổi bằng giọng nhỏ, chủ yếu là Arjen gây sự còn Elliot đáp trả.

“Phòng riêng luôn? Xem ra ngươi lui tới đây thường xuyên lắm nhỉ.”

“Chỉ là… chủ tiệm có chút thiện cảm với tôi thôi ạ.”

“Yêu cậu à? Đã tỏ tình rồi sao?”

“Không, không phải ý đó… Không phải đâu, ngài Đại Công~”

“Không phải là gì? Đã mở miệng thì nói cho rõ.”

Arjen trừng mắt nhìn gáy Well. Well giả vờ không nghe thấy cuộc trò chuyện thì thầm phía sau, nuốt nước mắt vào trong mà bước nhanh.

Vừa kéo rèm phòng VIP ra, Well liền nở nụ cười gượng gạo.

“Mời ngài Đại Công và ngài Elliot vào ạ.”

Elliot nhìn nụ cười ấy mà thấy đồng cảm. Đó chính là “nụ cười giải thoát tạm thời được tạo nên bởi sự nhẫn nại” đặc trưng của nhân viên dịch vụ khi đối mặt với khách hàng khó tính.

Khoan đã, vậy là hiện tại mình đang bị coi là khách hàng khó tính sao?

Mặt Elliot tái mét đi, nhưng Arjen chẳng quan tâm, cứ thế bước vào phòng ngồi xuống.

“Elliot Brown, làm gì đấy? Vào ngồi đi.”

“Vâng vâng…”

Elliot gửi đến Well nụ cười đầy áy náy rồi ngồi đối diện Arjen. Arjen nhìn hai người họ với vẻ mặt khó chịu.

“Mang thực đơn tới đây.”

“Vâng, thưa ngài Đại Công.”

Well cung kính cúi chào rồi biến mất như gió. Elliot nhìn theo bóng lưng ấy mà thầm thì: “Xin lỗi nhé, chủ tiệm…”

Cậu không hề hay biết rằng ánh mắt ấy của mình càng khiến Arjen trở nên khó tính hơn.

*

Well mang tới một tách trà chanh và một tách cà phê. Well tưởng Arjen sẽ uống cà phê, nhưng thực ra tách cà phê lại được đặt trước mặt Elliot.

Arjen nhấp ngụm trà chanh ngọt dịu tốt cho giấc ngủ, mắt đảo quanh căn phòng.

“Quán cà phê bình thường, sao cậu lại thích chỗ này?”

Rồi hắn hỏi với giọng đầy nghi ngờ:

“Hay là vì ông chủ kia?”

Dù sao đi nữa, Well đứng ngoài kia chắc đã giật mình sợ hãi. Elliot lắc đầu quầy quậy để giải cứu Well.

“Đồ uống ở đây ngon lắm ạ. Họ còn cho cả đường viên hình bông hồng nữa.”

“Kẹo viên hình hoa hồng à. Ngươi thích thứ xa xỉ như vậy sao?”

Giọng Arjen không hề mang chút trách móc nào, chỉ đơn thuần hỏi như vừa khám phá ra một sự thật mới.

Nhưng Elliot giật mình, vội vàng phủ nhận:

“Không hề! Không phải đâu ạ. Chỉ là… chỉ vì nó đẹp nên… con mới nhắc tới thôi.”

Từ nhỏ đến lớn, Elliot hiếm khi bày tỏ mong muốn hay sở thích với bất cứ thứ gì.

Sinh ra trong gia đình thiếu mẹ, cha nuôi bằng trái cây hái ven đường thay vì bánh kẹo mua sẵn – nhiều người sẽ cho đó là lý do. Nhưng thực ra, Elliot gần như chẳng có sở thích cá nhân nào. Dù sao nguyên nhân cũng tương tự, nên nghĩ thế nào cũng được.

Cậu không có gu thời trang, không phân biệt nhạc hay phim, ăn uống cũng chẳng kén chọn. Mỗi khi ai đó hỏi “ngươi thích gì?”, cậu chỉ ấp a ấp úng. Nhìn người khác say mê điều gì đó – như đồng nghiệp Suzy tại quán ăn mê thần tượng – cậu chỉ thấy lạ lẫm và khó hiểu.

“Thích đồ xa xỉ sao?”

Elliot không thể trả lời nổi câu hỏi đơn giản ấy, cảm thấy xấu hổ về bản thân. Thậm chí lần đầu thấy Genewin thản nhiên thả những viên kẹo hoa hồng vào trà, cậu còn ngỡ rằng ở thế giới này, thứ ấy chẳng đáng giá gì.

“Ngài… ngài ghét hoa hồng phải không ạ?”

Đột nhiên chuyển đề tài sang hoa hồng để đánh lạc hướng, Elliot chợt nhớ ra Darlin đã tiết lộ điều này, trong lòng thầm kêu “hỏng rồi”. Nhưng nghĩ bụng chỉ cần Arjen không biết là được.

Nào ngờ nghe xong, nét mặt Arjen đột nhiên trở nên vô cùng nghiêm nghị.

“Ai nói với ngươi vậy?”

“À… Darlin ạ.”

Elliot đảo mắt, trả lời một cách thận trọng.

Lại tự mình chuốc họa vào thân rồi sao?

Thời gian bên Arjen căng thẳng đến mức tim cậu như nhảy giữa suối nóng và suối lạnh. Elliot co rúm người lại, nghĩ thầm nếu sau này có chết đi, mổ xẻ ra chắc tim mình sẽ dai như miến.

“Phải tìm cho ra tên Darlin này mới được.”

Arjen lạnh lùng nói, chiếc thìa nhỏ trong tay hắn gãy đôi một cách thô bạo. Elliot vẫn giữ nụ cười an nhiên tự tại từ lúc nãy, nhấp ngụm cà phê nhỏ.

Cái thìa đó… chắc ngài không bắt tôi đền chứ…?

*

Giữa rừng sâu, một quả cầu đỏ rực khổng lồ bỗng hiện ra. Nó vỡ tung như bong bóng xà phòng, nhả ra một người đàn ông. Hơi choáng váng, gã vội ôm đầu định thần, khi nghe tiếng bước chân phía sau liền quỳ gối phủ phục.

“Thành công rồi chứ?”

Giọng nói ân cần nhưng đầy uy quyền vang lên từ trên cao. Người đàn ông cúi đầu đáp:

“Vâng. Theo dự đoán, Đại Công tước sắp đuổi viên thị tùng hầu giấc ngủ đi ạ.”

“Tốt, ngươi làm tốt lắm. Trẫm sẽ ban thưởng.”

Nghe vậy, gã ngẩng đầu lên cười khẩy. Tên hắn là Darlin Merland – pháp sư bất hợp pháp hoạt động ở khu Đại Ma và cũng là gián điệp của hoàng đế.

“Nhưng này, ai cho phép ngươi dám nhìn thẳng vào mắt trẫm?”

Hoàng đế Illius giấu thân phận dưới bộ thường phục sẫm màu, hỏi với giọng điệu thong thả. Nhưng sự khó chịu trong đó là điều không thể chối cãi.

Dallin vội cúi gằm mặt xuống.

Illius vốn là kẻ tính khí thất thường. Có lúc là bậc minh quân nhân từ vô hạn, nhưng khi không vừa ý liền trở thành tên đồ tể tàn bạo. Darlin không muốn trái ý vị này. Bởi trên hết, sống lâu và sống mạnh mẽ mới là mục tiêu của hắn.

“Thần xin lỗi, bệ hạ.”

“Không hiểu sao cháu trai của trẫm cứ khiến ta bực mình. Giá như nó chịu để người của ta làm thị tùng hầu giấc ngủ thì tốt biết mấy.”

“Đại Công tước dường như rất quý mến tên thị tùng đó ạ.”

“Quý mến? Nó ư? Đúng là suy nghĩ non nớt của một pháp sư bất hợp pháp.”

Vừa nói, Illius khẽ vẫy ngón tay ra phía sau. Darlin đang định quay lại xem có chuyện gì thì đột nhiên một mũi tên nặng nề xuyên thẳng giữa trán hắn. Thật tầm thường, Darlin tắt thở ngay tại chỗ.

Nhìn thân hình nặng nề của Darlin ngã xuống đất với tiếng “cộp”, Illius hơi nhíu mày. Một chút máu đã bắn lên vạt áo của hắn.

Hắn cởi chiếc áo khoác ngoài ra một cách ghê tởm rồi ném đi vô định. Ngay lập tức, từ trong rừng, một người đeo mặt nạ đỏ bước ra, quỳ một gối xuống đất.

“Xin lỗi bệ hạ.”

“Dọn cái đó đi. Mùi hôi chẳng khác gì thú rừng.”

Illius phẩy mái tóc bạc ánh bạc lên một cách kiêu sa.

“Khi nào Arjen tìm được thị tùng hầu giấc ngủ mới, hãy chọn một tên khá khá từ Đội Hồng Bạch gửi đến.”

“Bẩm… bệ hạ. Vừa có tin nhắn mới đến.”

Thành viên Đội Hồng Bạch không lập tức tuân lệnh khiến Illius lạnh lẽo nhìn xuống. Ánh mắt ấy như đang nhìn một con giun khiến người đàn ông kia rùng mình, nhưng vẫn cố giữ vẻ mặt bình thản.

“Báo cáo cho biết Đại Công đã không đuổi việc thị tùng hầu giấc ngủ đó. Ngài ấy đã đưa hắn ra khỏi ngục và dẫn về phòng ngủ chỉ sau một giờ.”

“Hừ, một giờ?”

Đôi mắt Illius nheo lại.

“Hmm, đáng lẽ ta nên tra hỏi thêm trước khi giết.”

Ánh nhìn của hắn dừng lại ở một đóa hồng mùa hè đang nở rộ màu đỏ thẫm trong góc rừng. Đôi môi mỏng khô héo của hắn cong lên thành một đường cười.

“Xem ra cháu trai của ta đã có người để yêu thương rồi. Người chú này thật sự rất vui.”

Illius bước về phía bụi hồng, vừa đi vừa ngâm nga. Hắn hít hà hương thơm của hoa hồng với vẻ mặt thỏa mãn. Đó vẫn là mùi hương tươi mát và dịu dàng. Nhưng chẳng bao lâu nữa, những đóa hồng sẽ nở rộ rực rỡ, xòe cánh đầy kiêu hãnh. Và khi thời khắc ấy đến, có lẽ…

“Cuối cùng ta cũng có thể đưa Arjen của chúng ta xuống địa ngục.”

Hắn bẻ gãy cành hồng mỏng manh với tiếng “rắc”. Ngay cả vết xước trên tay hắn dường như cũng tỏa ra mùi hương hoa hồng.