Chương 41

Chương 41
Elliot phủ nhận kịch liệt khiến Arjen lại bật cười. Nụ cười ấy tỏa ra ánh hào quang chói lòa, như nhìn thẳng vào mặt trời khiến mắt cay xè. Arjen đứng dậy cầm lấy chiếc khăn tay, bất kể Elliot đang ôm chặt lấy đôi mắt mình.
Rồi hắn mở ngăn kéo đầu tiên của tủ nhỏ bên giường, đặt chiếc khăn tay vào.
“Từ mai ta sẽ mang theo thứ này.”
Câu nói vô cớ khiến Elliot ngượng ngùng, vội vã giả vờ mở sách ra xem.
“Tùy ngài… cứ làm vậy đi.”
Giọng lẩm bẩm của Elliot khiến Arjen lại cười. Nhưng lần này, Elliot thậm chí không dám ngước nhìn gương mặt ấy.
“Ta cũng có thứ tặng ngươi.”
Vừa nói, Arjen lấy từ ngăn kéo vừa đặt khăn tay ra một chiếc hộp nhỏ. Hắn đưa cho Elliot và nói:
“Thay cho cây táo con.”
Elliot mở hộp ra. Bên trong là một chiếc kính mới.
“…Ơ.”
“Gọng kính cũ của ngươi không cân đối, ta thấy khó chịu nên tặng cái này. Không có ý nghĩa gì đặc biệt.”
Arjen lạnh lùng giải thích thêm.
Elliot từ từ cầm chiếc kính lên. Thiết kế tương tự chiếc kính hiện tại, nhưng gọng bạc mỏng nhẹ hai bên được khắc tinh xảo dòng chữ “E.B” theo kiểu chữ viết tay.
“Cái này…”
Elliot ngẩng phắt đầu nhìn Arjen, khiến hắn giật mình rồi đóng sầm ngăn kéo lại.
“Ta tự viết chữ để đặt làm. Đừng hiểu nhầm, không có ý nghĩa gì đâu.”
Chỉ một ngày đã hoàn thành chiếc kính đặt riêng thời đại này.
Elliot đoán được Arjen đã thúc ép các nghệ nhân kính đến mức nào. Tội nghiệp những người thợ…
Nhưng kỳ lạ thay. Bình thường cậu đã đồng cảm và chửi rủa Arjen thay họ, nhưng giờ lại chẳng muốn làm vậy. Nỗi thương cảm chỉ thoáng qua, lồng ngực Elliot tràn ngập niềm vui. Cậu thậm chí nghẹn ngào vì quá thích chiếc kính được làm riêng cho mình.
“Về kính, nếu ngươi nói với Henderson, hắn sẽ điều chỉnh riêng cho ngươi. Tạm thời cứ dùng loại không độ trước—”
“Tuyệt quá ạ!”
“……”
“Thật lòng cảm ơn ngài. Thật sự, thật sự đây là món quà tuyệt vời nhất tôi từng nhận được trong đời.”
Đôi mắt Elliot lấp lánh như trẻ con vừa được quà. Ánh sáng ấy rực rỡ đến mức Arjen khẽ nhíu mày.
Elliot không nhìn thấy biểu cảm của Arjen. Cậu vội cởi chiếc kính cũ bị lệch và méo mó ra, đeo ngay chiếc kính mới được tặng vào. Dù chưa có độ nên tầm nhìn còn mờ, Elliot vẫn nhoẻn miệng cười tinh nghịch hướng về Arjen.
“Trông có hợp không ạ?”
“…Rất, rất hợp.”
Arjen chậm rãi đáp.
Elliot hào hứng dùng ngón tay đẩy gọng kính lên, rồi lần theo dòng chữ khắc tinh xảo hai chữ viết tắt tên mình trên vành kính.
E.B.
Elliot Brown.
Lần đầu tiên kể từ khi nhập vào thân xác này, cậu thực sự cảm thấy vui sướng vì được mang tên này.
“Cảm ơn ngài.”
Elliot cúi đầu lần nữa.
Arjen không đáp lại. Nhưng việc Arjen phớt lờ lời Elliot đã quá quen thuộc, nên cậu chẳng bận tâm mà chỉ khẽ nhăn mũi với cặp kính mới.
Nếu lúc ấy Elliot để ý Arjen hơn một chút, có lẽ cậu đã thấy tai Arjen cũng ửng hồng nhẹ như mình.
*
Từ hôm đó, Elliot đeo kính mới và nhiệt tình giúp Arjen viết thư hộ cho Lauren.
“Kính gửi Đại Công tước Arjen Theron đáng kính,
Xin báo tin vui về chú quạ tội nghiệp. Nó đã được chữa trị tốt và bay về trời rồi ạ. Cảm ơn ngài đã quan tâm.
Chỉ cần nhận được thư hồi âm từ ngài, lòng tôi đã vui sướng khôn xiết. Nhưng tôi mong ngài có thể kể thêm chút gì đó về bản thân mình.”
Hôm nay tôi nhận được một món quà nhỏ từ người bạn. Đó là bức tranh do một họa sĩ vô danh vẽ, bạn tôi nói rằng gần đây đang tài trợ cho họ và chắc chắn họ sẽ sớm nổi tiếng.
Vì vậy tôi đã nhận bức tranh ấy. Nếu họ trở nên nổi tiếng, thì việc sở hữu nó đã là một giá trị, còn nếu không, ít nhất đó cũng là cách thể hiện sự ủng hộ đối với kỳ vọng của bạn tôi.
Tôi thông minh như vậy đấy. Mong được gặp lại ngài.
Khiêm tốn,
Lauren Federt
Còn đây là câu trả lời của Arjen:
“Gửi Lauren Federt,
Sự khiêm tốn của ngươi chết hết rồi.
Và quà tặng không phải là thứ để nhận với tâm lý tính toán như vậy.
Ngươi cần quan sát xung quanh và học hỏi thêm nhiều điều.
Arjen Theron.”
“Kính gửi Đại Công tước Arjen Theron thần bí,
Rốt cuộc ngài muốn tôi học từ ai đây? Ngài nói quá ngắn gọn khiến tôi chẳng hiểu gì cả. Đây không phải là vấn đề trí thông minh của tôi, mà là vấn đề sự quan tâm của ngài đấy.
Và tính toán có gì sai chứ? Một tấm lòng tính toán xuất phát từ thiện ý, chẳng phải cũng là một phần của chính thiện ý đó sao? Những người trong cái ‘xung quanh’ mà ngài nhắc đến, chắc chắn ai cũng đang tính toán hết sức đấy. Chỉ là ngài không biết thôi.
Tôi là một người rất tốt lành. Ngài không quên việc tôi là mảnh ghép của thần chứ?
Thiên sứ áo trắng,
Lauren Federt.”
Nhận được thư của Lauren, Arjen bật cười khẽ mà chính hắn cũng không nhận ra. Dù vẫn không ưa Lauren lắm, nhưng bất ngờ thay, việc trao đổi thư từ với hắn lại khá thú vị.
Thư của Lauren không hề quý tộc, tao nhã hay cao quý. Tuy ít hơn Arjen, nhưng chúng được viết rất thẳng thắn, đầy sự tự phô trương, và trên hết, tính cách khó ưa của anh hiện lên rõ mồn một. Đọc thư của Lauren, Arjen có cảm giác như khuôn mặt anh ta đang lơ lửng trên trang giấy.
Nhưng một mặt khác, nó lại có cái thú vị khiến người ta cứ muốn đọc tiếp. Những bức thư ngắn gọn, không hoa mỹ dài dòng, chỉ tập trung vào nội dung chính lại mang một nhịp điệu riêng. Đôi khi, những bức thư thẳng thắn bộc lộ khuyết điểm của bản thân khiến người đọc không khỏi thấy… đáng yêu.
Đáng yêu ư?
Arjen đẩy bức thư sang một bên với vẻ mỉa mai. Nếu nói đến đáng yêu thì phải kể đến Elliot Brown…
Nghĩ đến đó, Arjen bất giác gương mặt cứng lại. Hắn cầm bút lên để viết thư hồi âm:
“Gửi Lauren Federt,
Người mà ta nhắc đến ở ‘vùng lân cận’ đó luôn tiếp nhận thiện ý một cách chân thành, không hề có chút tính toán nào.
Dù có chết đi sống lại, ngươi cũng không thể làm được như vậy đâu.
Từ bỏ đi. Đừng dám thử thách nữa. Thật khó chịu.
Arjen Theron.”
Arjen biết mình đang nổi giận một cách hơi vô cớ, nhưng không thể làm khác được. Ngay khi nghĩ đến từ “đáng yêu”, Elliot Brown đã hiện lên trong đầu hắn một cách không thể tin nổi.
Dĩ nhiên Elliot Brown thuộc tuýp người đáng yêu, nhưng cũng không hẳn là đáng yêu.
Không nhận ra lỗi logic trong suy nghĩ của mình, Arjen lấy chiếc khăn tay từ túi áo ngực ra. Không hiểu sao, gương mặt hắn đã giãn ra một cách tự nhiên, như mực loang trong nước, một sự thay đổi kín đáo nhưng rõ ràng.
*
Những ngày yên bình tiếp tục trôi qua. Arjen và Elliot (đang đóng giả Lauren) nhanh chóng trao đổi thư từ, nội dung cũng trở nên tỉ mỉ hơn. Bức thư gần đây nhất có nội dung như sau:
“Kính gửi Đại Công tước Arjen Theron, anh hùng của Lantar,
Sáng nay có một quý tộc trẻ ngưỡng mộ tôi đã tặng tôi một chiếc vòng cổ nạm ngọc. Một chiếc vòng cổ dành cho nữ giới rất lộng lẫy. Không hiểu hắn ta nghĩ tôi sẽ đeo thứ này thế nào? Dĩ nhiên không có thứ gì là không hợp với nhan sắc của tôi cả.”
“Nghĩ lại thì hình như tôi chưa từng thấy Đại Công tước đeo trang sức bao giờ nhỉ. Ngoài mặt nạ ra, ngài thường đeo loại trang sức gì vậy? Tôi có thể hỏi để sau này tặng quà được không? Tôi nghĩ bất cứ thứ gì cũng sẽ hợp với ngài cả. Hãy trả lời tôi nhé. Ngài biết tài lực của tôi mà.
Lauren Federt ký tên – người sắp làm vỡ kho bạc」
「Gửi Lauren Federt
Trang sức ta thích là mặt nạ.
Giờ thì ngừng gửi thư đi.
Arjen Theron」
「Gửi vị Đại Công tước điển trai đeo mặt nạ,
Ngài thấy sao nếu tôi tặng ngài chiếc mặt nạ dùng trong dạ hội hóa trang hay nhà hát opera? Tôi nghĩ những chiếc mặt nạ lộng lẫy như vậy sẽ rất hợp với ngài. Dù ngài che đi bằng mặt nạ nhưng vẻ đẹp rực rỡ không thể giấu nổi, lại luôn chỉ mặc trang phục đơn giản nên dùng mặt nạ điểm xuyết cũng không sao chứ? Ngài nghĩ thế nào?
Lauren Federt ký tên – người có con mắt tinh tường」
「Gửi Lauren Federt,
Dạo này ngươi đi bán mặt nạ à?
Ta không mua.
Arjen Theron」
“Quả là một kẻ biết nói khéo…”
Elliot cười toe toét khi thốt lên câu đó.
Dạo này mọi thứ đều tốt đẹp. Công việc hầu giấc cho Arjen trở nên vô cùng thoải mái, quan hệ với Arjen cũng trở nên thân thiết hơn – ít nhất là Elliot nghĩ vậy – và cả việc viết thư hộ cũng trở nên vui vẻ.
Có lẽ cũng vì thế mà cậu cảm thấy hài lòng một cách kỳ lạ trước sự kiên định của Arjen khi đối xử lạnh nhạt với Lauren, khác hẳn với cách đối xử dành cho mình.
“Nhưng mà, sao tôi thấy bất an quá…”
Nụ cười trên mặt Elliot dần nhạt đi, thay vào đó là nỗi lo âu hiện rõ. Đó không phải là cảm giác có cơ sở, mà là do quy luật mà bất cứ ai từng làm trong ngành dịch vụ đều biết.
Khoảnh khắc bạn vui vẻ thốt lên: “Hôm nay sao khách hàng vắng thế nhỉ?” thì lập tức một đoàn khách ập đến. Họ nhất định sẽ gọi những món khác nhau. Sau khi ồn ào cười đùa với nhau, bỗng một người buông câu: “Vẫn chưa xong à?” và hàng loạt ánh mắt đổ dồn về phía nhân viên bán hàng.
Đó là quy luật của vũ trụ.
Những ngày tháng bình yên không thể kéo dài mãi được.