Chương 48

Chương 48
Elliot đã ngủ li bì ba ngày liền kể từ khi thốt ra câu nói khiến Arjen bối rối. Cậu ngủ say như thể đang bù lại những đêm thức trắng trước đó, hơi thở đều đặn và bình yên.
Dù Arjen đã gọi bác sĩ đến khám, nhưng họ chỉ có thể kết luận rằng cậu kiệt sức do căng thẳng tích tụ lâu ngày nên mới ngủ sâu như vậy.
Suốt ba ngày đó, Arjen chẳng chợp mắt được chút nào. Dù đang làm việc hay dùng bữa, hắn luôn cảm thấy bồn chồn như máu trong người đang cạn khô. Không có thị tùng hầu giấc ngủ, việc thức trắng đêm đã trở thành chuyện đương nhiên, thần kinh của hắn cũng trở nên nhạy cảm hơn bao giờ hết.
Không khí trong Đại Công phủ vì thế mà căng như dây đàn. Ai nấy đều hiểu rõ Arjen trở nên tàn nhẫn thế nào khi hắn mất kiên nhẫn.
Những người hầu bắt đầu xì xào về tin đồn trước đây – rằng Arjen và Elliot đang hẹn hò – liệu có phải sự thật. Cũng phải thôi, suốt ba ngày qua, Arjen chẳng rời khỏi phòng Elliot một bước. Chưa từng có ai khiến Đại Công tước Arjen Theron quan tâm đến mức này.
Trong khi đó, Arjen vẫn ngồi bên giường Elliot, mắt đỏ kè vì thiếu ngủ, miên man nghĩ về câu nói cuối cùng của cậu:
“Tôi thỉnh thoảng… thích ngài.”
Thích ư? Nhưng lại là “thỉnh thoảng”?
Arjen không ngừng lặp lại câu nói đó trong đầu. Hắn không hiểu tại sao mình lại ám ảnh đến thế, nhưng giọng nói của Elliot cứ văng vẳng bên tai, khiến hắn không thể nào ngừng suy nghĩ.
Vì vậy, hôm nay, Arjen vẫn ngồi đó, mắt dán vào khuôn mặt đang ngủ say của Elliot.
“Elliot Brown, tỉnh dậy đi.”
Không một lời đáp lại.
“Con mèo của ngươi đang ở trong bếp. Nghe nói nó lăn vào đống bột mì nên biến thành mèo xám, ban đầu chẳng ai nhận ra.”
Camembert chạy vụt ra ngoài qua cánh cửa mà Arjen đã mở vào ngày Elliot bị bắt cóc. Chú mèo đen lượn quanh dinh thự rộng lớn rồi hướng về phía nhà bếp tỏa ra mùi thơm hấp dẫn, nó ăn sạch tô nước dùng thịt trong veo đặt trên một chiếc đĩa nào đó để xoa dịu nỗi hoảng loạn vì Elliot. Chiếc đĩa ấy vốn dành cho đầu bếp sắp dùng bữa, may mắn thay ông ta có quan hệ thân thiết với Elliot. Ông nhận ra con mèo lấm lem bột mì màu xám xịt chính là con mèo Elliot nuôi.
Cứ thế, Camembert được cưng chiều và ăn uống no nê trong nhà bếp, thân hình cứ thế đầy đặn lên trông thấy cho đến khi Elliot bình phục hoàn toàn.
Arjen kể lại câu chuyện này với hy vọng Elliot sẽ mở mắt ngay lập tức. Nhưng cậu chỉ tiếp tục ngủ say. Bốn ngày, năm ngày, rồi sáu ngày trôi qua.
Arjen đón tuần mới trong tình trạng tồi tệ nhất khi không chợp mắt được chút nào suốt sáu ngày.
Và đến ngày thứ bảy, Elliot tỉnh dậy.
“Elliot Brown, ngươi tỉnh rồi chứ?”
“Ưm… Vâng.”
Elliot lúc tỉnh táo trông chẳng có chút sinh khí nào. Dù đã được chữa trị bằng phép thuật nhưng hiệu quả không thể bằng việc ăn uống trực tiếp.
“Ngươi ổn chứ?”
“Vâng, có lẽ vậy ạ. Tôi đã ngủ bao lâu rồi?”
Elliot vừa hỏi vừa xoay vai và cổ. Cậu trông thực sự ổn, thậm chí còn rất khoan khoái. Hoàn toàn trái ngược với Arjen với quầng thâm nặng trĩu.
“Hôm nay là tròn một tuần.”
“Ơ… Một tuần ư?”
“Cơ thể ngươi thế nào?”
Thực ra Arjen còn điều khác muốn hỏi.
Trước khi chìm vào giấc ngủ dài, Elliot trông vô cùng bất ổn. Cậu có những biểu hiện giống như những binh sĩ mắc chấn thương tâm lý sau chiến tranh, đôi mắt như thể có thứ gì đó bên trong đã hoàn toàn sụp đổ.
Vì vậy, Arjen sợ rằng Elliot sẽ chọn cách không bao giờ tỉnh dậy nữa. Những ký ức kinh hoàng đôi khi dập tắt ý chí sống. Dù thuộc tuýp người vui vẻ nhưng Elliot khó lòng vượt qua những ký ức ấy ngay lập tức.
“Vâng, không sao đâu. Lần này thật đấy.”
Elliot nhìn thẳng vào mắt Arjen trả lời. Trong đôi mắt cậu giờ đây không còn chút sợ hãi nào như trước. Elliot đang dần thắp lên ngọn lửa ý chí sống, dường như đã có một sợi dây tinh thần vững chắc hơn trước. Gương mặt trở nên cứng rắn hơn, khóe miệng không một nụ cười nhưng vẫn có thể nhận ra cậu đang cảm thấy bình yên.
“Ừ, trông ổn đấy.”
Arjen khẽ mỉm cười. Và đó cũng là câu nói cuối cùng hắn thốt ra trong ngày. Ngay khi xác nhận Elliot ổn, Arjen đã ngã vật ra giường.
Phù phù.
“Đại công…?”
Phù phù.
“…Đồ ngốc.”
Elliot lảo đảo bước xuống giường, đẩy kéo thân hình nặng trịch của Arjen lên giường nằm ngay ngắn.
“Ha… Vừa tỉnh dậy đã phải lao động.”
*
10 tiếng sau, Arjen tỉnh giấc và lập tức gọi Elliot đến võ trường. Trong khi cậu đang ngơ ngác nhìn quanh, Arjen lên tiếng:
“Từ hôm nay ta sẽ huấn luyện thể lực cho ngươi.”
“…Hả? Ngài có thể nói lại lần nữa không ạ?”
“Ta sẽ huấn luyện thể lực cho ngươi.”
“Nói lại lần nữa…”
“Huấn luyện thể lực.”
Arjen chỉ tay về phía võ trường.
“Bắt đầu chạy 10 vòng quanh võ trường ngay.”
Vừa nói, hắn vừa lắc lắc miếng thịt khô hảo hạng từ vùng Burken.
“Nếu hoàn thành tốt bài tập hôm nay, ta sẽ cung cấp thịt khô Burken không giới hạn cho con mèo của ngươi.”
“Tiểu nhân cũng có tiền mà… Tự nuôi con mèo của mình được ạ.”
“Thêm nữa, ta sẽ cử bác sĩ thú y giỏi nhất đế quốc làm bác sĩ riêng cho nó.”
“…Chỉ cần chạy mười vòng thôi ạ?”
Dù là một con mèo lạnh lùng với Elliot, nhưng cậu đã yêu quý Camembert từ lâu.
Khi Camembert từ nhà bếp béo ú trở về, Elliot đã vừa thấy dễ thương vừa mừng rỡ đến rơi nước mắt. Cậu càng thêm xúc động khi nhớ lại sự trung thành của Camembert lúc mình bị bắt cóc.
Elliot bắt đầu chạy quanh võ trường với hình ảnh củ cà rốt mà Arjen treo trước mặt. Thực ra mười vòng chẳng là gì cả.
“Tôi từng trải qua quân ngũ mà, chuyện nhỏ.”
Nhưng Elliot lại một lần nữa quên mất – thân thể này không phải của Lim Seong-sik mà là của El Black.
“Hự…hự… ôi trời…hự…”
Chỉ mới hai vòng, mọi cơ bắp trong người đã bắt đầu rên rỉ. Đến vòng thứ ba, cơ đùi phải co cứng khiến cậu vấp ngã.
“Elliot Brown!”
Kỳ lạ thay, ngay khi cậu ngã, Arjen đã lao tới như tên bắn. Gương mặt thường lạnh lùng của gã công tước giờ ngập tràn lo lắng, thậm chí trông hơi… buồn (nếu nói ra có lẽ sẽ bị cười nhạo).
“Bị thương rồi sao?”
“Không…không ạ. Chỉ là vấp thôi… Nhưng hình như cháu bị chuột rút ở đùi…”
Elliot phủi cát trên tay, nghĩ thầm chắc Arjen sẽ lại tặc lưỡi bắt mình đứng dậy ngay.
Nhưng thay vì quát mắng, Arjen quỳ một gối trước mặt Elliot, bắt đầu xoa bóp đùi trái cho cậu.
“Chỗ này à? Không phải.”
“Ơ…ờ…hả? Không…bây giờ…hả?”
Bàn tay rắn chắc của Arjen mân mê đùi mềm mại của Elliot vài nhịp rồi di chuyển sang phải. Cậu dùng lực vừa phải xoa bóp phần cơ bị co cứng.
Những ngón tay ấn vào da thịt, dùng lực thả lỏng chỗ cơ căng cứng, rồi nới lỏng – chuỗi động tác được lặp lại nhiều lần.
Cảm giác mát lạnh cùng đôi tay điêu luyện khiến Elliot chỉ biết đờ đẫn chịu trận, mặt đỏ bừng.
“Chắc ổn rồi.”
Arjen từ từ rút tay về. Elliot gật đầu lia lịa để che đi khuôn mặt đỏ lựng.
“Cả…cảm ơn ngài.”
“Đây.”
Arjen đưa cho Elliot miếng thịt khô vừa đặt xuống đất.
“Ta đã biết giới hạn thể lực của ngươi rồi, hôm nay dừng ở đây. Phần thưởng hôm nay đấy.”
Elliot nhận miếng thịt khô với vẻ mặt ngơ ngác.
“Vừa nãy còn ổn mà… Giờ thành nuôi thú cưng hay sao ấy nhỉ?”
“Đứng dậy đi.”
Elliot loạng choạng đứng dậy theo lời Arjen. Sau vài bước đi thử, đùi cậu không còn đau nữa.
“Tôi đi được rồi!”
“…Ừ.”
Arjen tiếp lời với vẻ mặt mơ màng.
“Hôm nay ta đã thực sự thấy ngươi yếu ớt đến mức nào. Ngươi… còn một chặng đường rất dài phía trước. Nhưng ta sẽ chịu trách nhiệm rèn luyện cho ngươi mạnh mẽ hơn.”
“…Hả?”
“Elliot Brown, đừng bỏ cuộc.”
Arjen giơ nắm đấm lên về phía Elliot đang bước đi như chú hươu cao cổ mới sinh.
Cái, cái gì thế này?
Elliot đột nhiên run bần bật, cảm nhận nỗi bất an khổng lồ không tả xiết.
*
Sau một tuần tỉnh dậy, thể lực Elliot suy kiệt nghiêm trọng, cơ thể vốn dĩ yếu ớt của cậu nhanh chóng mệt mỏi chỉ sau vài động tác đơn giản. Đang ru Arjen ngủ, cậu bắt đầu gà gật.
Hôm nay sách đọc là tập thơ. Khi giọng ngâm thơ của Elliot dần nhạt đi, đầu cậu gật gù khắp phía, Arjen bật cười khẽ rồi nhẹ nhàng bế cậu đặt lên giường. Hắn định để cậu ngủ đúng một tiếng rồi đưa về phòng.
Nhưng đột nhiên, Elliot đang ngủ yên lành lại nhăn mặt dữ dội.
“Ư… Không… A, không được…”
Rồi cậu bỗng nghẹn ngào như không thở nổi, hai tay ôm lấy cổ mình. Dù không cào cấu hay siết cổ, tư thế ấy dường như đang cố ngăn thứ gì đâm vào cổ họng.
Có lẽ, là lưỡi kiếm.
Arjen nắm vai Elliot đang nghẹt thở rên rỉ, lắc mạnh.
“Elliot Brown, tỉnh dậy.”
“Ư ư…”
“Elliot!”
Arjen đỡ nửa người Elliot dậy. Mí mắt cậu từ từ mở, đôi mắt nâu phản chiếu bóng Arjen. Nước mắt lập tức trào ra. Elliot run rẩy sụp xuống ôm lấy Arjen.
“Xin ngài tha mạng… Đại Công tước! Xin đừng giết tôi!”
“…Cái gì?”