Chương 49

Chương 49
“Cứu tôi với, cứu… cứu tôi…”
Cơ thể Elliot run rẩy dữ dội, mồ hôi lạnh túa ra khắp người lộ rõ vẻ kinh hãi. Ánh mắt cậu mơ hồ, không tập trung vào đâu cả.
“Elliot Brown. Ngươi vừa gặp ác mộng gì vậy?”
Arjen nhẹ nhàng đỡ lấy vai Elliot. Cậu đáp lại bằng giọng ngây dại, ngoan ngoãn:
“Anh trai của ngài Genewin… Tesius cầm kiếm tiến về phía tôi, nhưng ngay khi y vung kiếm lên, người đó biến thành đại công tước… Ngài… ngài định đâm vào tim tôi…”
“Ta sẽ không đâm vào tim ngươi. Không bao giờ.”
Trước tiên, Arjen trấn an Elliot. Bàn tay lớn của hắn liên tục vuốt nhẹ dọc theo lưng cậu.
Có lẽ Arjen đã lầm tưởng rằng Elliot đã bình tĩnh lại. Nhưng thực ra, cậu không phải đã trở nên cứng rắn hơn, mà chỉ đang cố gắng che giấu nỗi sợ sau một lớp mặt nạ dày đặc.
“Elliot Brown, có lẽ ngươi không biết… nhưng ta thực sự rất quý ngươi.”
“…”
“…Bởi vì ngươi là một thị tùng hầu giấc ngủ xuất sắc.”
Arjen ngập ngừng thêm vào. Nhưng trong cơn mê muội, Elliot lại tỏ ra quyết đoán hơn thường ngày:
“Tôi không thể tin được. Đại công tước đâm vào tim tôi, chặt tay chân và cắt lưỡi của Lauren…”
“Cái gì?”
Arjen bật ra một nụ cười nhạt.
“Ngươi đúng là gặp một cơn ác mộng kinh khủng thật, Elliot Brown.”
Nói rồi, hắn đặt Elliot nằm xuống giường lần nữa. Tay hắn che lên mắt cậu như một chiếc bóng mát. Đôi mắt Elliot khép lại một cách vô thức.
“Ta lấy danh dự và trái tim mình thề. Lưỡi kiếm của ta sẽ không bao giờ làm ngươi tổn thương. Ta cũng sẽ không làm bất cứ điều gì khiến ngươi sợ hãi. Nếu ngươi không tin ta, thì hãy tin vào danh hiệu và tước vị Công tước Theron của ta. Dù chỉ là hư danh, nhưng ta vẫn là một thành viên của hoàng tộc đế quốc này.”
“Ngay cả khi… tôi không phải là thị tùng hầu giấc ngủ của ngài nữa ư?”
Một câu hỏi vu vơ, chẳng có đầu đuôi. Giọng Elliot mơ màng, như thể sắp chìm vào giấc ngủ lần nữa.
Nhưng Arjen vẫn trả lời cậu bằng một giọng nhỏ nhẹ:
“Dù ngươi là ai, dù ngươi trở thành bất cứ thứ gì.”
Elliot dường như đã chìm vào giấc ngủ sâu, không còn phản ứng gì nữa. Nhưng nét mặt của Arjen khi rút tay về trông thư thái hơn lúc trước.
Arjen nhìn xuống Elliot một lúc lâu.
Năm mười ba tuổi, Arjen lần đầu tiên chứng kiến cái chết trên chiến trường.
Hắn đã biết cha mẹ mình qua đời từ khi còn rất nhỏ, vì vậy so với những đứa trẻ cùng trang lứa, hắn là đứa trẻ sớm già dặn, suy nghĩ nhiều về sinh tử.
Nhưng khoảnh khắc tận mắt nhìn thấy một người chết trước mặt, Arjen nhận ra cho đến giờ hắn chỉ hiểu về cái chết bằng lý trí mà thôi.
Không, liệu có thể gọi đó là hiểu không?
Cái chết thật trần trụi. Đôi mắt người chết trợn ngược, thịt nát tươm, nội tạng lòi ra ngoài. Máu, nước bọt, nước mắt và chất thải phun ra như thác đổ, cùng mùi hôi thối kinh khủng. Mãi sau này hắn mới biết người ta gọi đó là mùi tử khí.
Nhưng điều kinh khủng hơn là dù chứng kiến một, hai, ba… rồi hàng trăm cái chết, thậm chí ngừng đếm nữa, cảm giác ấy vẫn không hề nguôi ngoai.
Mỗi lần chém đầu kẻ địch, Arjen đều thấy đau khổ. Dù người khác nói sẽ quen đi, sẽ chai lì, nhưng hắn lần nào cũng nhớ lại khoảnh khắc năm mười ba tuổi ấy, lần đầu chứng kiến cái chết.
Vì vậy, hắn có thể hiểu Elliot. Elliot đang trải qua nỗi kinh hoàng của khoảnh khắc đó.
“Đừng mơ thứ gì hết, ngủ đi Elliot Brown.”
Giấc mơ ấy sẽ chỉ làm tổn thương ngươi thôi.
Arjen bế Elliot đang ngủ lên. Hắn nghĩ để Elliot ngủ trong phòng mình sẽ tốt hơn cho tinh thần cậu. Hắn cố gắng không hít quá gần mùi hương đặc trưng tỏa ra từ dưới cằm Elliot trong lúc di chuyển.
*
“Meooo!”
Elliot bừng tỉnh bởi tiếng mèo kêu thất thanh và bàn chân nhỏ mềm mại vỗ vào má. Ký ức của cậu dừng lại ở đoạn đọc thơ tối qua.
“Tôi tự về đây sao…? Ôi, trí nhớ của mình…”
Elliot lắc đầu, mái tóc rối bù tung bay loạn xạ. Con mèo Camembert đang giẫm lên ngực cậu gầm gừ mỗi khi cậu cử động.
“Meoooo!”
“Muốn ăn hả, bé béo? Được thôi.”
Vừa dứt lời, Camembert đã nhảy phốc xuống giường một cách thần kỳ. Elliot bật dậy, bưng phần ăn sáng cùng miếng thịt khô Birken xé nhỏ cho nó.
“Thực đơn hôm nay là cá hấp phủ thịt khô, thực khách nhỏ ạ. Chúc ngon miệng~”
“Meow…”
Nhìn Camembert hùng hục cắm mặt vào bữa sáng, Elliot bật cười hạnh phúc.
Cậu ngả lưng lên giường. Ký ức về đêm qua mờ nhạt, nhưng có lẽ sau khi ru Arjen ngủ, cậu đã tự lết về phòng mình.
“Người yếu thật rồi… Chắc xỉu luôn quá.”
Elliot lẩm bẩm. Đang phân vân có nên nghiêm túc tập luyện thể lực theo Arjen, thì tiếng gõ cửa vang lên.
“Tác giả!”
Giọng nói của Genewin vọng vào từ hành lang.
Vừa mở cửa, Genewin đã lao tới như tên bắn.
“Tác giả! Ta nhớ ngươi nhiều lắm! Lo cho ngươi suốt!”
“Vâng vâng, cậu chủ. Cảm ơn vì đã quan tâm~”
“Ta nhớ cả giọng điệu kỳ quặc của ngươi nữa. Đại công tước Theron giữ ngươi khư khư thế nào ấy, cả tuần ta mới gặp được ngươi một lần.”
“Hả? Ý ngài là…”
“Ngài không nói sao? Ngài ấy tự tay chăm sóc ngươi suốt mà.”
Không. Arjen chẳng nói gì, cũng chẳng ai nhắc đến. Elliot chớp mắt ngơ ngác, cố hình dung cảnh Arjen chăm sóc mình.
Arjen đắp khăn lên trán mình. Arjen lau mồ hôi cho mình. Arjen nắm tay mình đang nằm bất động mà khấn nguyện trong nước mắt. Arjen tỏa hào quang như thiên sứ áo trắng…
Không, mình chỉ ngủ say thôi mà, cần gì phải chăm sóc cỡ đó chứ?
Elliot tự trách bản thân vì đã để trí tưởng tượng bay quá xa. Có lẽ Genewin đã phóng đại, và không ai biết liệu Arjen thực sự đã chăm sóc hay nguyền rủa Elliot khi hắn ngủ say.
Nhưng…
Elliot khẽ mỉm cười một mình, giấu Genewin. Cảm giác Arjen luôn ở bên cạnh mình không hề khó chịu chút nào.
‘Ừ, không tệ. Không phải là tốt, chỉ là… không tệ thôi…’
Elliot tự nhủ. Nhưng cậu không thể phủ nhận cảm giác hơi phấn chấn và niềm vui nhẹ nhàng đang len lỏi trong lòng.
Cậu vuốt ve bộ lông của Camembert đang ăn, vừa hát nghêu ngao, hoàn toàn lờ đi tiếng Genewin ồn ào bên cạnh:
“Tác giả? Tác giả, ngài có nghe ta nói không? Tác giả!”
*
Gửi Đại Công tước Arjen Theron,
Thưa Đại Công tước, mùa hè này thật sự rất nóng. Ngài hãy cẩn thận kẻo trúng nắng.
Cách đây không lâu, con ngựa của tôi suýt bị thương vì choáng váng giữa cái nóng. Dĩ nhiên, cả tôi và nó đều ổn.
Nhưng tôi nghe nói ở phủ ngài cũng xảy ra chuyện. Người hâm mộ cuồng nhiệt của tôi, Elliot Brown, đã phải nằm liệt giường hơn một tuần. Tôi không rõ nguyên nhân, nhưng mong rằng đó không phải bệnh quá nghiêm trọng.
Trước đây, bà cố của tôi cũng từng ốm nặng, phải nằm liệt gần nửa năm vì gãy xương sống. Khi đó, tôi đã ở bên chăm sóc bà. Nhờ phước lành của thần Lante, bà đã khỏe lại và đến giờ vẫn minh mẫn.
Nếu Elliot Brown được ai đó chăm sóc, có lẽ cậu ta sẽ mau hồi phục hơn.
Nếu ngài cần, tôi có thể mách vài món ăn và thuốc bổ. Dù sao, một kẻ bình dân như cậu ta cũng chẳng liên quan gì đến tôi.
Kính thư,
Laren Federt – Người rộng lượng.
Elliot thở dài dài khi đặt dấu chấm cuối cùng. Trong lúc viết bức thư này, cậu cứ phải nín thở mãi.
Đây là lần đầu tiên hắn nhắc đến bản thân trong thư. Cho đến giờ, dù nghĩ rằng Arjen không thể nào nghi ngờ, nhưng lòng Elliot vẫn không ngừng bồn chồn, nên luôn cố gắng viết những câu chuyện cách xa “Elliot Brown” nhất có thể.
Hắn thường nhào nặn những mẩu thông tin cá nhân mà Lauren thỉnh thoảng ném cho khi gặp ở quán cà phê Siren, rồi bịa ra những câu chuyện vụn vặt đời thường. Cứ thế, một bức thư dài vừa phải sẽ hoàn thành – không quá nặng nề, cũng chẳng hời hợt. Elliot luôn giữ đúng chuẩn mực đó.
Nhưng sau khi nghe chuyện Arjen chăm sóc Elliot suốt một tuần, hắn bỗng tò mò.
Rốt cuộc, Arjen sẽ nói gì về mình với người khác? Liệu hắn sẽ đối xử với Elliot như kẻ vô danh, hay sẽ nhắc đến như một người quan trọng?
Vì thế, Elliot quyết định mạo hiểm. Dù có lạc lối, hắn cũng không hối hận.
Bởi trong cơn mơ, dường như Arjen đã nói thế này:
“Lưỡi kiếm của ta sẽ không làm ngươi tổn thương. Ta cũng chẳng làm điều gì khiến ngươi sợ hãi.”
Hắn niêm phong thư và hướng đến quán Siren.
Hai ngày sau, Elliot nhận được hồi âm nhanh chóng từ Arjen:
“Gửi Lauren Federt,
Ta sẽ gặp ngươi.
Arjen Theron.”