Chương 50

Chương 50
Elliot suýt ngất xỉu khi đọc xong bức thư của Arjen.
Gặp mặt? Tại sao hắn lại muốn gặp ta?
Elliot lục lại trí nhớ về nội dung bức thư mà cậu đã thay Lauren viết. Không hề có đoạn nào đề cập đến việc gặp gỡ. Thậm chí chẳng có lấy một lời tỏ ý mong muốn gặp nhau. Vậy thì…
Một mồ hôi lạnh toát ra sau lưng Elliot. Kết cục trong nguyên tác hiện lên rõ mồn một trong đầu cậu.
Dù Elliot đã từ bỏ việc làm người viết thuê để thay đổi kết cục, nhưng rốt cuộc cậu vẫn trở thành kẻ viết mướn. Cũng như cách cậu đã vướng vào mối quan hệ với tất cả nhân vật chính trong nguyên tác.
Phải chăng con đường dẫn đến kết cục dù có thay đổi phong cảnh, nhưng hướng đi cuối cùng vẫn không đổi?
Một cảm giác bất lực khủng khiếp ập đến. Elliot gấp gọn bức thư từ Arjen, bỏ lại vào phong bì. Chắc hẳn Lauren cũng đã đọc nó. Nếu vậy, sắp tới cậu sẽ nhận được liên lạc từ…
“Elliot Browoooown!”
Tấm rèm cửa tiệm cà phê Siren bị kéo phăng ra. Mái tóc óng ánh màu nước biển của Lauren, như vừa từ xa chạy tới, lấp lánh dưới ánh đèn.
Dù ngày nào cũng được ngắm khuôn mặt Arjen, nhưng nhan sắc của Lauren thuộc một đẳng cấp khác, khiến Elliot lần nữa choáng ngợp. Cậu dụi mắt vài cái rồi giả vờ bình thản chào hỏi.
“Xin chào, thân chủ.”
“Chúng ta làm được rồi!”
Lauren tràn đầy phấn khích. Gò má thon của y ửng hồng, đôi mắt lấp lánh niềm tự hào và thỏa mãn.
“Elliot Brown, ta sẽ ban thưởng cho ngươi.”
“Không cần đâ…”
“Từ giờ ta sẽ gọi ngươi là Elliot.”
“…Hả?”
“Ta cho phép ngươi được xưng hô thân mật bằng tên. Nào, ngươi có thể khóc vì vui sướng đấy.”
Lauren ngẩng cao cằm, nở nụ cười kiêu ngạo.
Ôi vị thân chủ của ta, sao có thể nhất quán đến thế…
Elliot cảm thấy nỗi lo trong lòng vơi đi chút ít. Lauren bây giờ chắc chắn không còn im lặng nhẫn nhịn hay diễn vở hiền dịu khúm núm trước Arjen như trong nguyên tác. Cuộc gặp đầu tiên của họ đã khác, giọng điệu bức thư cũng thay đổi – đương nhiên là vậy.
“Thôi, đừng lo lắng vô ích nữa. Giờ ta chỉ cần làm những gì có thể thôi.”
Elliot đẩy nhẹ bức thư trước mặt về phía Lauren.
“Thưa khách hàng, của ngài đây. Xin hãy cầm nó và đi gặp Đại Công tước.”
“Sao không cảm động chút nào? Khóc lên đi chứ.”
“Lòng tôi đã khóc rồi~ Xin ngài nhận thư đi, thưa khách hàng~”
Nghe giọng điệu giả tạo của Elliot, Lauren bĩu môi. Elliot nhìn cậu ta rồi khẽ cười. Thằng bé này cũng đáng yêu phết đấy.
*
Đến ngày Arjen và Lauren hẹn gặp.
Như thường lệ, Arjen nhuộm tóc đen bằng thuốc màu, khoác lên mình bộ vest đen. Thay vì kiếm, hắn cầm theo cây gậy kiếm ngụy trang. Cây gậy với tay cầm bạc trông vừa uy nghi vừa lộng lẫy. Cuối cùng, anh đeo lên chiếc mặt nạ.
Như vậy, Arjen Theron Đại Công tước trong mắt công chúng đã sẵn sàng, nhận sự tiễn đưa cung kính của gia nhân rồi rời khỏi dinh thự. Tất cả là để gặp Lauren Federt.
Còn Elliot thì quấn chiếc khăn tay rộng lên đầu, khom lưng rón rén theo sau Arjen. So với Arjen thì cách ngụy trang của cậu thảm hại hơn nhiều, nhưng ít nhất cũng đáng khen khi giữ được khoảng cách và di chuyển im lặng.
Cậu không đánh giá thấp kiếm sư đỉnh cao như trong tiểu thuyết võ hiệp. Nếu theo sát quá, chắc chắn sẽ bị phát hiện. Vì thế cậu xuất phát muộn hơn xe ngựa của Arjen rất nhiều. Dù sao khi Arjen xuất hiện ở phố Pentus, cậu sẽ trở thành tâm điểm chú ý nên chỉ cần tìm đến chỗ đám đông ồn ào là được.
Xuống xe ngựa thuê, Elliot lục lọi khắp phố Pentus một cách khả nghi thì phát hiện đám đông tụ tập phía xa. Đúng là dáng vẻ của fan hâm mộ đang chờ xem thần tượng diễu hành, nên Elliot nhanh chóng chạy đến chỗ họ.
Quả nhiên, ở hướng mọi người đang nhìn, Arjen và Lauren đứng đó. Hai người đang bước vào một phòng triển lãm quy mô nhỏ. Arjen đeo mặt nạ với thái độ chuyên nghiệp mời Lauren cùng đi, còn Lauren thì như đương nhiên nắm lấy tay Arjen.
Elliot đứng phía sau, bỗng cảm thấy lòng mình nhói lên một cái.
“Tại sao lại thế này…”
Thật là ngớ ngẩn. Tự nhủ rằng chỉ có mình biết được khuôn mặt thật của Arjen sau tấm mặt nạ, nhưng rồi đột nhiên lại tự hỏi tại sao mình lại phải tự thuyết phục bản thân như vậy.
“Đôi mắt thật hạnh phúc.”
“Đúng vậy. Những người may mắn của đế quốc Lantar lại cùng nhau…”
Những người phụ nữ đứng trước mặt Elliot che miệng bằng hai tay và khẽ ríu rít. Elliot bực bội quay mặt đi chỗ khác, nhưng đôi tai lại cứ dỏng lên, hướng về phía họ.
“Ha… Giá như hai người kết hôn thì tốt biết mấy?”
“Nhưng ai sẽ nối dõi? Vẻ đẹp của hai người phải được lưu truyền mãi mãi.”
“Nối dõi để làm gì? Dù sao tôi cũng sẽ chết trong đời này thôi. Chỉ cần được nhìn thấy hai người bên nhau là đủ rồi.”
Hai người phụ nữ phía trước bắt đầu tranh luận sôi nổi về việc Arjen và Lauren nên nối dõi hay không. Elliot cảm thấy ngán ngẩm, lặng lẽ rời khỏi đó với ý định đi xem phía sau tòa triển lãm.
Tòa nhà triển lãm có nhiều cửa sổ nhỏ hình vòm. Elliot núp sau bụi cây phía sau tòa nhà, nhìn qua cửa sổ.
Arjen và Lauren đang đi dạo trong hội trường vắng lặng không một bóng người. Hai người vừa xem những bức tranh trưng bày vừa trò chuyện nghiêm túc, trông như một cảnh trong bức danh họa tuyệt đẹp với hai chàng trai tuấn tú.
“Các người mới là bức tranh…”
Elliot hít mạnh, siết chặt đầu chiếc khăn tay trong tay.
Trong khi đó, Arjen và Lauren đứng trong hội trường, vừa ngắm tranh vừa trò chuyện riêng trong yên lặng.
“Thật vui khi ngài Đại Công tước đã đồng ý gặp tôi.”
Lauren ném ánh mắt vô nghĩa vào bức chân dung được vẽ tỉ mỉ và nói.
“Ta gặp ngươi vì có chuyện muốn hỏi.”
“Là chuyện gì vậy?”
Lauren mỉm cười khẽ hỏi. Nhưng Arjen làm như không thấy nụ cười rạng rỡ đó, tiếp tục câu chuyện.
“Ta cần thuốc bổ dưỡng. Dù trong nhà kính của ta đã có hầu hết các loại dược thảo thông thường, nhưng ta nghĩ có lẽ còn thứ mới. Nếu ngươi đọc tên, ta sẽ lập tức sắp xếp cuộc gặp ở đây.”
“Thuốc ư?”
Lauren tỏ vẻ ngạc nhiên hỏi, rồi nhanh chóng thay đổi biểu cảm. Dường như trong bức thư gần nhất Elliot gửi có nhắc đến chuyện thuốc men.
“À, loại thuốc đó ạ. Thứ đã giúp bà cố của tôi lấy lại sức khỏe.”
“Đúng vậy.”
Arjen gật đầu nghiêm túc. Giờ đây, hắn đang nhìn chằm chằm xuống Lauren.
‘Đúng là đẹp trai thật đấy. Khó chịu…’
Lauren thầm nghĩ. Nhưng anh nhanh chóng xóa tan suy nghĩ đó và trả lời một cách tự nhiên.
“Thực ra bà cố tôi chủ yếu dưỡng bệnh hơn là dùng thuốc. Bà nằm trên giường không nhúc nhích, bắt các thị nữ hầu hạ. Nhờ vậy xương mau lành, đại loại thế.”
“…Vậy thuốc là?”
“Bà uống theo đơn bác sĩ nên tôi không biết tên. Nhưng tôi có thể hỏi vị bác sĩ đó giúp ngài.”
“Khác với những gì viết trong thư.”
Trước lời chỉ trích của Arjen, Lauren cười tươi.
“Tôi viết thế để hy vọng nhận được thư hồi âm dài hơn từ Đại Công tước. Kết quả thành công một nửa, vì ngài đã gặp tôi rồi.”
“Lauren Federt. Nếu ngươi làm ta tức giận, hậu quả sẽ không tốt đâu.”
“Sao ạ? Chẳng lẽ ngài định rút thanh kiếm gậy ra ở đây sao?”
“Không có gì ngăn ta làm thế.”
Nói rồi, Arjen thực sự rút kiếm gậy ra. Lauren không hề chớp mắt dù nghe tiếng kiếm vẫn nhìn chằm chằm vào mặt hắn. Về mặt bình tĩnh, Lauren không thua kém ai.
Nhưng thay vì chĩa kiếm vào Lauren, Arjen vung kiếm ra phía sau mà không nhìn. Lưỡi kiếm bay chính xác qua khe cửa sổ hé mở, cắm phập xuống đất bên ngoài.
“Ái!”
Một tiếng kêu hoảng hốt vang lên từ bên ngoài. Arjen không tránh ánh mắt Lauren, tiếp tục nói:
“Có đuôi bám theo từ nãy.”
Hắn thong thả quay đầu ra phía sau giải thích:
“Có lẽ là một tên ám sát vụng về…”
Arjen bỏ lửng câu nói.
“Kẻ đó là sát thủ ư? Đúng là trông có vẻ ngờ nghệch thật.”
Lauren cười khúc khích nhìn người đàn ông đang loay hoay ngoài cửa sổ. Ở đó, Elliot đang vùng vẫy với chiếc khăn tay quấn quanh đầu một cách kỳ quặc.
“Đúng là một gã buồn cười—”
“Elliot Brown!”
Arjen gọi tên Elliot một cách vội vã, nhanh chóng mở cửa sau tòa nhà và chạy ra ngoài.
“Gì, gì vậy?”
Không hiểu sao hắn lại phản ứng thái quá đến vậy. Lauren bối rối đuổi theo Arjen ra phía cửa sau. Hắn đang nắm chặt hai vai Elliot.
“Ta có làm ngươi bị thương không?”
“À, không, chỉ là tôi bị giật mình thôi…”
“Nếu muốn đi theo thì cứ nói thẳng. Ta có thể bế ngươi đi như một cái vali cũng chẳng sao, tại sao lại lén lút theo dõi thế?”
“Nghe ngài nói ‘vali’ càng khiến tôi thấy quyết định lén đi theo là đúng đắn…”
Elliot trông có vẻ ổn, nhưng Arjen lại cư xử như một người cha quá bảo bọc. Hắn dùng mắt kiểm tra khắp cơ thể Elliot và liên tục quan sát sắc mặt của cậu.
Lauren chăm chú nhìn Arjen. Hắn không ngốc nghếch như Arjen tưởng. Chỉ cần nhìn thấy hai người đứng gần nhau, Lauren đã nhận ra tình cảm của Arjen.
Thằng nhóc này, thích Elliot thật rồi.