Chương 54

Chương 54
“Thị nữ trưởng, hình như cháu trai trưởng của ngươi gần đây gặp khó khăn, phải không?”
Không có chuyện gì thoát khỏi tai mắt của Hoàng đế.
Ông ta là kẻ ám ảnh với danh xưng “minh quân”, vì nó mà rải hàng trăm thành viên Cực Bạch Đoàn cùng hàng ngàn gián điệp khắp đế quốc. Mọi động tĩnh, dù nhỏ bé nhất, đều chẳng thể che giấu.
Thị nữ trưởng hiểu rõ bản chất ấy nên cúi đầu thật thấp, đáp với giọng khiêm nhường:
“Thần dân xin bẩm bệ hạ – mặt trời soi rọi Lantar, đúng như ngài nói. Có lẽ tước vị Nam tước Tulion vẫn còn quá sức với cháu trai thần.”
Trong vòng một tuần qua, gia tộc Tulion như thể đứng trên băng mỏng. Đội thương thuyền chủ lực của họ gặp bão dữ, toàn bộ bị nhấn chìm, khiến cả nguồn thu trong năm tan biến trong khoảnh khắc.
Chưa dừng lại ở đó, mới hôm kia, báo chí đăng tin về việc Tesius Tulion đánh đập một đứa trẻ hầu năm tuổi đến mức tàn tật suốt đời. Tin tức ấy thổi bùng cơn phẫn nộ trong dân chúng.
“Trong ngoài đều rối loạn, hẳn ngươi cũng nhiều điều phiền lòng.”
Hoàng đế mỉm cười nhân từ, nhưng nụ cười ấy chẳng khác nào lưỡi dao giấu trong tơ lụa.
“Để ta… giúp ngươi một tay nhé?”
Câu nói ấy vang lên như tiếng thì thầm của quỷ dữ.

“Chuyển phòng ngủ thì sao?”
Arjen vừa dùng bữa cùng Elliot trong phòng ăn, vừa thản nhiên đưa ra lời đề nghị.
Từ trước đến nay, Elliot thường ăn trưa cùng Beni và Rachel ngoài vườn, còn bữa tối thì hoặc ăn một mình, hoặc chung với các đầu bếp dưới bếp. Dù có nhà ăn riêng cho gia nhân, cậu lại thích những khoảng lặng tự do hơn.
Thế nhưng, hôm nay cậu ngồi trong phòng ăn tráng lệ dành riêng cho giới quý tộc của Đại Công tước. Chiếc bàn dài rộng, được phủ kín hoa tươi, ren trắng, ruy băng và ánh nến lung linh, đến mức Elliot có cảm giác mình lạc vào một khung cảnh dạ yến.
“Thì ra đây chính là… fine dining?”
Cậu ngập ngừng dùng lại từ tiếng Anh, không chắc đã chính xác. Dẫu vậy, với Elliot Lim Seong-sik Brown, mỗi lần đi cùng Arjen, cậu đều được nếm trải thứ xa hoa ấy – những món ăn tinh tế đến mức mỗi lần đưa vào miệng, cả cơ thể run lên trong khoái cảm nhỏ bé.
Nhưng chuyện phòng ngủ thì lại là chuyện khác.
“…Còn phòng ngủ thì…”
Elliot cười gượng, đôi mày nhíu lại thành hình chữ bát, cố gắng từ chối sao cho không phật lòng đối phương.
“Phòng ngủ thì sao?” – Arjen hỏi, giọng không mảy may dao động.
“Ngài không thấy… kỳ cục sao ạ? Hai người đàn ông trưởng thành chưa vợ mà ở chung một phòng… lại thêm những tin đồn kia nữa…”
“Tin đồn thì chỉ cần phủ nhận là xong. Cớ gì phải lo lắng?” – Arjen điềm tĩnh – “Từ hôm nay, ngươi dọn sang phòng ta.”
Ừ, số một đế quốc mà, tâm lý vững như thép nên ung dung thế nhỉ? Đúng là đồ khốn… – Elliot lặng lẽ rủa thầm.
“Con mèo béo kia cũng mang theo được. Ta sẽ sắp xếp cho nó hai bữa ăn chất lượng mỗi ngày.”
“Xin lỗi, ngài vừa nói gì cơ? Mèo… béo ư? Camembert của tôi hoàn toàn không hề béo!”
“…Ừ thì, con mèo mũm mĩm ấy.”
“Cũng không mũm mĩm! Chỉ là… lông nó phồng lên thôi.”
“Giữa mùa hè mà lông còn xù thế sao?”
“…Camembert của chúng tôi là một chú mèo đặc biệt!”
Elliot đỏ bừng, quên mất vai trò quản gia, hăng hái bênh vực thú cưng. Arjen bật cười khẽ, nụ cười ấy như pháo hoa nổ rực ngay trước mắt, khiến Elliot chết lặng trong giây lát.
“Ta sẽ nói với mọi người rằng chứng mất ngủ của ta ngày càng nghiêm trọng. Nếu cần, ngươi có thể dùng phòng liền kề. Ta cam đoan sẽ không làm phiền.”
Lời nói ấy thành thật đến mức Elliot bối rối.
“…Vậy… tôi sẽ chuyển sang phòng bên cạnh, nếu ngài cho phép.”
“Cảm ơn ngươi đã chấp nhận.” – Arjen mỉm cười.
Nụ cười ấy, càng ngày càng thường trực, lại càng đẹp đến chói mắt. Elliot bất giác đưa tay che nửa mặt, thầm ước ở thế giới này có một đôi kính râm.

Việc chuyển phòng diễn ra nhanh chóng. Chỉ có hai việc khiến Elliot bận tâm: giấu kín những bức thư trong ngăn kéo và giúp Camembert thích nghi với mùi hương nơi ở mới.
May mắn thay, những bức thư đã được cất đi từ sớm; còn Camembert, sau vài phút cảnh giác, cũng thong dong duỗi mình như thể đã quen thuộc từ lâu.
Chỉ có tim Elliot là không chịu yên.
Chỉ cách một cánh cửa, Arjen đang ở ngay bên cạnh. Ý nghĩ ấy khiến lồng ngực cậu như có một chú gấu đang nhảy múa, tạo nên cơn địa chấn nhỏ trong lòng.
Cậu tự nhủ: Không, mình không hề thích Arjen theo kiểu đó…
Đúng lúc ấy, tiếng gõ cửa vang lên.
“Tác giả.”
Genewin – vị khách trọ của dinh thự – bước thẳng vào mà chẳng chờ lời mời. Ánh mắt hắn lướt qua căn phòng một vòng.
“Ừ, còn khá hơn phòng trước một chút. Có vẻ Đại Công tước thật sự coi trọng tác giả nhỉ.”
Elliot đỏ mặt. Để che giấu, cậu vờ phe phẩy cổ áo như thể đang nóng.
“Nhưng mà này… tác giả thật sự đang hẹn hò với Đại Công sao?”
“Khụ khụ! Không hề! Hoàn toàn không! Sao lại có lời đồn nhảm nhí như thế được chứ…”
“Bình tĩnh.” – Genewin cười nhạt, rót nước vào ly rồi đặt vào tay Elliot, động tác trôi chảy đến mức Elliot thoáng nghĩ: Có lẽ chỉ những kẻ từng yêu nhiều mới tự nhiên đến vậy.
Đột nhiên, cậu nảy ra ý định nhờ hắn tư vấn. Dĩ nhiên, không quên khẳng định rằng tất cả chỉ là chuyện của “một người bạn”.
“Ôi, tư vấn tình cảm à? Đúng chuyên môn của ta rồi. Cứ giãi bày.”
“Không, không phải tình yêu đâu ạ. Người bạn ấy chỉ… thấy đối phương thì tim đập nhanh một chút, thương hại một chút, muốn an ủi một chút…”
Genewin mỉm cười, gật gù.
“Ừm, nghe quen lắm. Nhưng ngươi biết không, có lẽ người bạn ấy chỉ chưa nhận ra. Thường thì, ai chưa từng yêu mới hay phủ nhận như vậy.”
“Tôi không… mà là bạn tôi cơ.”
“Ừ, bạn của ngươi.” – Genewin nhấn mạnh, nhưng mắt ánh lên vẻ hiểu rõ.
“Để biết tình cảm ấy có phải tình yêu không, có một cách. Hãy tự hỏi: đã từng tưởng tượng cảnh nắm tay, ôm ấp hay hôn chưa?”
“Tôi…!” – Elliot nghẹn lời.
Dù chưa từng nghĩ đến chuyện hôn hít, nhưng cậu đã nhiều lần lén ngắm những đường gân xanh trên bàn tay Arjen, thậm chí đôi khi còn mơ tưởng chạm vào ngực hắn…
“Cảm xúc có muôn hình vạn trạng. Có thể là tình yêu, có thể không. Nhưng sự thật, chỉ bạn ngươi mới tự biết được.”
Genewin vỗ vai Elliot, rồi đứng dậy phủi áo.
“Thôi, đừng ngồi đây nữa. Ra ngoài một vòng đi, lúc về là người hầu đã dọn xong cả rồi. Đừng tranh việc của họ.”
Elliot bước theo, lòng nặng trĩu, tâm trí như cuộn chỉ rối tung không sao gỡ nổi.