Chương 57

Chương 57

Ngày hôm sau, Elliot tìm đến quản gia Henderson.

“Xin nghỉ phép…?”

Henderson khẽ đẩy cặp kính trên sống mũi, nhìn Elliot đầy dò xét. Cậu đáp bằng giọng điệu ngoan ngoãn nhất có thể:

“Vâng. Tôi thấy trong người hơi khó chịu. Một tuần… à không, năm ngày thôi cũng được. Ngài có thể chấp thuận giúp tôi không?”

Đôi mắt cậu ánh lên vẻ trong trẻo, ươn ướt, như thể vô cùng thành khẩn. Henderson ngắm nhìn hồi lâu, rồi lắc đầu, trông vừa nghiêm khắc vừa áy náy.

“Giới trẻ bây giờ chỉ cần mệt một chút là đòi nghỉ. Thời của tôi, khái niệm nghỉ phép gần như không tồn tại, Elliot ạ.”

“Ngài quản gia, tôi thật sự van xin ngài đó.”

Elliot chắp tay, bộ dạng cầu khẩn đến mức đáng thương.

“Quyền phê duyệt cuối cùng vẫn thuộc về Đại công tước. Cậu biết rõ mà. Hiện tại cậu là người không thể thay thế. Cậu là người duy nhất có thể ru ngài ấy ngủ.”

“Nghĩa là, nếu Đại công tước đồng ý thì được… đúng không ạ?”

“Đúng thế. Nhân tiện, giờ ngài ấy đang ở thư phòng.”

Ánh mắt Henderson thoáng ánh lên vẻ thích thú khi tiết lộ, như muốn nói cứ thử đi mà xem. Elliot cúi chào, xoay người bước về phía thư phòng.

Thật ra, lý do cậu muốn xin nghỉ không hề to tát. Chỉ đơn giản là muốn tạm tránh mặt Arjen. Mỗi lần nhìn thấy hắn, Elliot lại lo mình sẽ mềm lòng… hoặc trái lại, sẽ nổi giận không kiềm chế nổi. Ngay chính cậu cũng không hiểu nổi bản thân.

Thật mâu thuẫn quá…

Tự trách mình, Elliot gõ nhẹ lên cánh cửa.

“Đại công tước, ngài có ở trong đó không ạ?”

Vừa dứt lời, bên trong đã vang ra tiếng đáp vội vã:

“Elliot Brown? Vào đi.”

Elliot đẩy cửa, bước vào căn thư phòng ngập tràn sách. Thoáng chốc, cậu quên mất cả chuyện đang giận, bật thốt lên:

“Nhiều sách quá…”

“Nếu thích, ngươi có thể lấy mà đọc.”

“Không cần đâu ạ.”

Elliot vội lấy lại vẻ nghiêm nghị. Arjen khẽ gật, rồi hỏi:

“Ngươi đến đây bằng cách nào?”

“Quản gia Henderson chỉ cho tôi. Tôi… có chuyện muốn xin ngài.”

“Không được.”

“…Hả?”

“Sao ngài chưa nghe tôi nói đã từ chối rồi?”

Arjen hơi lúng túng, ánh mắt né tránh, rồi mới nhìn lại Elliot. Trong bộ áo sơ mi trắng cởi hờ vài cúc, y toát ra khí chất quyến rũ chết người. Cái dáng vẻ hờ hững ấy khiến Elliot vừa muốn đấm một cú, vừa muốn ôm chầm lấy.

Đừng để bị dụ. Hắn lúc nào cũng dùng sắc đẹp để lừa mình…

Tất nhiên, Arjen chưa từng cố ý “dùng mỹ nhân kế”. Nhưng trong mắt Elliot, sự hoàn hảo ấy chẳng khác gì một sự khiêu khích có chủ đích.

“Ngươi muốn xin nghỉ việc phải không?”

“…Không. Tôi chỉ xin nghỉ phép.”

Arjen thoáng sững người, rồi giọng điệu dịu lại:

“À… nghỉ phép. Được thôi, một ngày.”

“Một tuần.”

“Ba ngày.”

“Một tuần.”

“…Năm ngày. Không hơn. Và ngươi không được đi đâu xa, phải nghỉ trong biệt thự. Ngươi vẫn phải ở gần ta.”

Ý y rất rõ: hắn có thể chịu đựng năm ngày không ngủ, nhưng không thể để Elliot ra khỏi tầm mắt. Câu nói ấy khiến lòng Elliot bất giác mềm lại.

Trong hai mươi bốn năm đời Lim Seong-sik và mấy tháng làm Elliot Brown, đây là lần đầu tiên cậu được cho phép nghỉ vì… tâm trạng.

Hay là thôi không nghỉ?

Ý nghĩ đó vừa lóe lên, Arjen đã như đọc được, cắt ngang không do dự:

“Nghỉ ngơi là điều cần thiết. Ngươi xứng đáng được nghỉ.”

“…Vâng. Cảm ơn ngài.”

Elliot cúi chào, lặng lẽ rời thư phòng. Kỳ lạ thay, dù đã có năm ngày nghỉ, cậu chẳng thấy lòng nhẹ nhõm chút nào.

—

Dù được nghỉ, một “công việc” khác vẫn tiếp diễn. Từ giữa trưa, Elliot khóa chặt cửa phòng, ngồi vào bàn viết thư.

*「Kính gửi Đại công tước Arjen Theron,
Hôm nay tôi nghe tin bạn bè mình cãi nhau, thật băn khoăn quá. Là một mảnh ghép của thần, đôi khi tôi phải đứng ra hòa giải. Xin ngài nghe câu chuyện của họ.

Một người tôi gọi là Cáu Kỉnh, người kia là Kẻ Kiêu Kỳ. Kẻ Kiêu Kỳ rất sợ côn trùng, còn Cáu Kỉnh thì không. Có lẽ vì áy náy, Cáu Kỉnh đã bôi hương dẫn dụ lên mặt Kẻ Kiêu Kỳ, để thu hút hết côn trùng về phía hắn, rồi hứa sẽ bắt sạch. Kết quả là gián, rết, đủ loại bò lúc nhúc trên mặt Kẻ Kiêu Kỳ.

Hắn ngất xỉu. Cáu Kỉnh gỡ từng con ra, đốt sạch, rồi còn nói với giọng khó chịu: “Khỏi cần cảm ơn.”

Ngài nghĩ sao? Tôi thấy mình sẽ đứng về phía Kẻ Kiêu Kỳ. Nếu là tôi, chắc đã sợ đến chết. Có lẽ tôi sẽ đoạn tuyệt với Cáu Kỉnh. Tôi muốn nghe ý kiến của ngài. Xin hãy hồi âm.」*

—

“Ngày đầu tiên, hãy để ta xem thử tay nghề của ngươi.”

Arjen đặt cuốn sách sang một bên, nằm xuống giường, kéo băng mắt che lại, vẻ mặt an nhiên. Trái lại, Elliot quỳ gối bên cạnh, mặt méo xệch.

“Ngài… thực sự muốn tôi… làm thế sao?”

“Đừng dây dưa. Bắt đầu đi.”

Cậu tuyệt vọng nhìn sống mũi cao, đôi môi đỏ mọng, làn da trắng dưới lớp vải che nửa gương mặt. Quá vô lý.

“Ta bảo, bắt đầu đi.”

Giọng Arjen đã mất kiên nhẫn. Elliot nuốt khan, nhắm nghiền mắt, lẩm bẩm mấy âm tiết khởi động rồi cất giọng nhỏ:

“Ngủ nào… ngủ đi… Đại công tước… ngủ yên…”

Câu hát ru gượng gạo, thảm hại đến mức chính Elliot cũng không tin nổi.

—

Hai ngày sau, hồi âm đến nhanh chưa từng có.

*「Gửi Lauren Federt,
Ta cũng muốn đứng về phía chàng trai đẹp. Ta ghét nhất là những kẻ ích kỷ, vô tâm như gã khó tính. Có thể hắn chưa bao giờ nói ra những lời cay nghiệt đó, nhưng cảm giác của chàng trai đẹp là thật.

Tuy vậy, ta không muốn hai người đoạn tuyệt. Một mối quan hệ không dễ dàng biến mất. Dù có chém đứt bằng gươm, sợi dây vẫn còn vương. Nếu ngươi đã chọn làm người hòa giải, hãy làm tròn bổn phận. Đừng cổ vũ cho việc chia lìa. Ta tin ở ngươi, Lauren Federt.

P.S. Ta cũng rất ghét côn trùng.
Arjen Theron」*

Đây là bức thư dài nhất Arjen từng viết. Elliot đọc đi đọc lại, dừng ở câu:

“Ta tin ở ngươi, Lauren Federt.”

Môi cậu run run, cắn chặt. Không ngờ mối quan hệ giữa Arjen và “Lauren” đã tiến triển đến mức này.

Elliot cầm bút, viết hồi âm:

「Gửi Đại công tước,
Ngài nói như thể biết rõ gã khó tính và chàng trai đẹp. Thực ra, họ là bạn của bạn tôi ở một lục địa xa xôi. Làm sao ngài biết được gã khó tính có thật sự nói ra những lời ấy? Tôi cũng chỉ nghe kể lại thôi. Nhưng sự thật là hắn đã nói. Thói quen suy đoán mù quáng không tốt đâu, thưa ngài.
Lauren Federt kính bút」

Nhưng khi đọc lại, cậu thấy lá thư giống hệt một lời biện hộ vụng về. Elliot xé nát, thay giấy mới, viết lại:

*「Kính gửi Đại công tước,
Tulion đã làm hòa với Metjangi từ hôm qua rồi, không cần tôi làm trung gian nữa. Nghe nói Tulion đã quỳ gối, thành khẩn xin lỗi, còn hứa sẽ thực hiện một điều ước bất kỳ mà Metjangi đưa ra.

Cách xin lỗi đó thật thú vị. Nhưng nếu là tôi, tôi sẽ bật cười bỏ đi ngay. Một mảnh ghép của thần không thể hạ mình như thế.

Kính thư,
Lauren Federt」*

Nếu Arjen hiểu Tulion và Metjangi là ám chỉ hắn cùng Elliot, hắn chắc chắn sẽ tìm đến, thậm chí xin lỗi theo cách Elliot vừa gợi ý.

Elliot khẽ mím môi. Bởi nếu điều đó thật sự xảy ra, cậu chỉ có một điều ước duy nhất muốn nói ra…