Chương 58

Chương 58

Những ngày nghỉ trôi qua nhanh như một giấc mộng. Thấm thoắt đã đến ngày cuối cùng, Elliot quyết định dành trọn cho bản thân.

Cậu hỏi Mary xem có chỗ nào đáng đi dạo, tình cờ hôm ấy cô cũng được nghỉ nên đề nghị cùng đi chơi. Không tìm ra lý do từ chối, Elliot gật đầu đồng ý. Thế là cậu bỏ mặc Arjen – kẻ đã thức trắng bốn đêm liên tiếp – để sánh vai cùng một thiếu nữ khác.

Nơi Mary dẫn đến là một khu vui chơi đông đúc. Dù không hào nhoáng như công viên giải trí hiện đại ở Hàn Quốc, nơi đây vẫn mang lại một không khí sôi động đặc biệt. Một vài trò chơi còn kết hợp phép thuật, khiến khung cảnh thêm phần kỳ ảo.

Hương thơm quyến rũ từ những quầy hàng rong lan tỏa khắp nơi: xiên nướng, kẹo bông, bánh mật ong nóng hổi. Trò bắn cung đồ chơi, súng phép, lều xiếc, cưỡi ngựa nhàn tản… được bố trí khắp khu vực, náo nhiệt không dứt.

“Chỉn chu quá.”

Elliot vừa nhấm nháp kẹo táo phủ sô-cô-la vừa ngắm đám trẻ tung tăng đi ngang, buột miệng thốt lên.

Mary mỉm cười, hôm nay cô mặc chiếc váy vàng tươi thay vì đồng phục hầu gái, trên đầu là chiếc mũ lăng viên trắng nhỏ nhắn, khiến cô trông rạng rỡ hơn hẳn thường ngày.

“Vì Bezon là kinh đô, những sự kiện thế này diễn ra thường xuyên hơn các thành phố khác. Thật lòng mà nói, đó cũng là lý do tôi thích làm việc ở đây.”

Vừa nói, Mary vừa xoắn nhẹ lọn tóc nâu xoăn bên tai, ánh mắt lấp lánh hứng khởi. Elliot chợt nhận ra, với một cô gái trẻ tuổi như Mary, cảm giác đến khu vui chơi thế này hẳn cũng giống như giấc mơ.

“Thế thì hôm nay, chúng ta thử hết mọi trò đi.”

Elliot cười tươi, chìa tay ra. Mary thoáng đỏ mặt, e thẹn nắm lấy. Hai người quyết định bắt đầu bằng vòng quay ngựa gỗ vận hành bằng phép thuật.

Nhưng đúng khoảnh khắc bàn tay hai người chạm nhau, cách đó không xa vang lên tiếng rắc chói tai. Một cây nhỏ gãy đôi, thân gỗ bị bẻ vụn bởi một người đàn ông vạm vỡ mang mặt nạ hổ. Mảnh vụn bay tứ tung, để lại cả khu chợ trò chơi xôn xao.

Tưởng rằng đó là màn biểu diễn của đoàn xiếc, đám đông vỗ tay reo hò. Song người đàn ông chỉ lẳng lặng đặt khúc gỗ xuống, rồi sải bước về phía vòng quay ngựa gỗ.

—

“Elliot Brown, ngươi thật ti tiện. Dám hẹn hò cùng một cô gái khác trong kỳ nghỉ ư?”

Dưới lớp mặt nạ hổ, ánh mắt đỏ rực lóe lên như lửa. Giọng nói nghiến chặt giữa đám đông, khiến mấy người xung quanh run rẩy. Thân hình cao lớn, khí thế áp bức khiến ai cũng tưởng đó là nghệ sĩ hóa trang, nhưng lại chẳng ai dám đến gần.

Một đứa trẻ nhạy cảm bật khóc nức nở.

“Này, nhóc. Đừng khóc.”

Người đàn ông mặt hổ quay lại, đưa cho đứa bé một đồng tiền vàng. Người mẹ kinh hãi sụp lạy, lắp bắp cảm tạ. Đám đông quanh đó thấy thế cũng đồng loạt cúi rạp xuống. Cảnh tượng trở nên kỳ dị, ai nấy đều ngoái nhìn.

Elliot, ngồi trên ngựa gỗ, cũng không thể không nhận ra dáng người ấy.

Không lẽ…

Khi vòng quay dừng lại, Elliot bước xuống, nhìn thẳng vào bóng lưng kia.

“Đại công tước?”

Người đàn ông giật mình, vội quay đi, giọng khàn khàn cất ra từ sau mặt nạ:

“Ngươi… ngươi là ai?”

Elliot nhướng mày, nắm lấy cổ tay hắn kéo ra góc vắng. Mary cũng tò mò bám theo.

“Elliot, vị này là… người quen sao?”

“Cứ tránh xa một chút.”

“Nhưng giọng nói nghe quen lắm…”

Elliot chỉ cười gượng. Khi ra sau lều vắng, cậu thở dài, hai tay gỡ mặt nạ hổ xuống. Lập tức, gương mặt quen thuộc hiện ra: bạch kim óng ánh, đường nét hoàn hảo khiến Mary ngỡ ngàng hét khẽ.

“Đ-Đại công tước các hạ!”

“Suỵt. Đừng ồn.”

Arjen cau mày. Elliot liền đỡ Mary dậy, nhắc khẽ:

“Mary, làm ơn giữ kín chuyện này. Nếu để lộ thân phận ngài ấy thì phiền phức lắm.”

“Bỏ tay ra đi, Elliot Brown. Cô hầu gái kia không thoải mái.”

Thực ra Mary chẳng hề khó chịu, nhưng Elliot vẫn vội buông tay. Arjen lúc này mới nhìn thẳng cậu:

“Đây là cách ngươi tận hưởng kỳ nghỉ của mình sao?”

“Vâng. Còn ngài, sao lại ở đây mà chẳng hóa trang cẩn thận?”

Elliot hạ giọng, lo lắng. Rồi chẳng kịp chờ trả lời, cậu đội lại mặt nạ hổ lên cho Arjen.

“Thế này mới đỡ gây chú ý.”

Arjen khẽ hắng giọng, nói như bào chữa:

“Ta… chưa từng đến công viên bao giờ. Từ nhỏ, chẳng ai dẫn đi. Sau này, suốt đời gắn liền chiến trường, chỉ nghe tiếng hò reo từ xa. Ta luôn tưởng tượng mình cũng được ở đó, nắm tay ai đó đi giữa đám đông…”

Giọng trầm khẽ vang trong lớp mặt nạ. Elliot thoáng lặng người, ngửa mặt lên như thể muốn nuốt nước mắt trở vào. Mary cũng đỏ hoe mắt.

“Giám đốc…” Mary thì thầm. “Hôm nay vốn là hẹn hò của tôi và Elliot, nhưng… xin ngài hãy cùng đi với chúng tôi.”

“Không. Hôm nay ta định độc chiếm Elliot.”

“Nhưng đây là buổi hẹn của tôi với anh ấy!”

“Hẹn… hò?” Elliot tròn mắt.

Ánh nhìn long lanh ấy khiến cả Mary và Arjen đều chết lặng trong thoáng chốc. Elliot vội lùi lại, còn Arjen chậm rãi nói:

“Ta là Đại công tước. Cô nên từ bỏ.”

“Hôm nay ngài là giám đốc.” Mary bạo dạn đáp. “Em nhất định không để mất Elliot đâu.”

Arjen khẽ nhíu mày. Đây là lần đầu hắn gặp một nữ tử dám đối đáp ngang ngạnh như thế. Muốn nổi giận, nhưng lại thấy mình như kẻ yếu thế, hắn đành nén lại.

“Đủ rồi. Đừng cãi nhau nữa.” Elliot xen vào, cố dàn hòa. “Nếu được… tôi sẽ đi dạo một mình, hai người—”

“Không!”

“Ba người cùng đi!”

Mary và Arjen đồng thanh ngắt lời.

Elliot bất lực bật cười. “Được rồi. Vậy thì, trò đầu tiên sẽ do ngài chọn, giám đốc.”

Cậu vỗ tay, vẻ hứng khởi bừng sáng. Bởi Elliot – từng là nhân viên quán cà phê trẻ em – biết rõ cách mang lại niềm vui trong một ngày hội. Hôm nay, cậu quyết tâm sẽ khiến cả Arjen lẫn Mary trải qua một ngày không thể nào quên.

Arjen đáng ghét, hôm nay ta sẽ cho ngài biết thế nào là chơi hết mình.