Chương 70

Chương 70
Điều gì khiến Arjen có thể mỉm cười khi nhìn Lauren? Ngay cả với Elliot, hắn cũng phải mất rất lâu mới chịu để lộ một thoáng nét cười.
Elliot chống tay vào lan can ban công, lặng lẽ suy nghĩ.
Giả thuyết đầu tiên: Lauren đã kể cho Arjen một câu chuyện hài hước đến mức khiến hắn bật cười. Giả thuyết thứ hai: Lauren chỉ cho hắn thấy có thứ gì đó mắc ở răng cửa, rồi bảo hắn “hé miệng” ra xem. Và giả thuyết cuối cùng, giản đơn đến mức buồn lòng—Arjen chỉ cần nhìn Lauren thôi cũng thấy muốn cười.
Elliot đưa hai tay úp mặt, nhưng ngay lập tức bỏ ra vì chiếc kính bị ép chặt đau sống mũi. Cậu tháo kính xuống, trông những vệt nhòe trên tròng kính chẳng khác gì tâm trạng hỗn độn của mình lúc này.
Arjen hoàn toàn có thể cười khi nhìn Lauren. Chỉ có Elliot là tự mình ghen tuông, dựng lên đủ giả thuyết vô nghĩa rồi tự trách bản thân hẹp hòi. Cậu nắm chặt gọng kính, tay kia đặt lên lan can, thở ra một hơi dài trước bầu trời trải rộng.
“Đang mệt sao?”
Giọng Arjen vang lên sau lưng khiến Elliot giật thót. Cậu vội đứng thẳng, nhận ra Lauren đã biến mất, chỉ còn Arjen lặng lẽ đứng đó.
“Cuối cùng thì ta cũng được ở riêng với ngươi.”
Arjen vừa nói vừa bước lại gần, vòng tay ôm lấy Elliot từ phía sau.
“Nếu có ai nhìn thấy thì sao…!” Elliot luống cuống.
“Cứ để họ nhìn.”
Trán Arjen chạm nhẹ lên vai Elliot. Hơi thở hắn phả nơi gáy cậu, nóng rực và gần gũi đến lạ thường.
“Đại công tước, ngài mệt ư?”
“Ừ. Ta mệt.”
Chưa bao giờ Elliot nghe hắn thốt ra lời thú nhận ấy. Có lẽ việc kề cận hoàng đế khiến hắn căng thẳng và mệt mỏi hơn thường ngày.
“Ta mệt… vì không thể ở bên ngươi suốt.”
Ôi trời ơi…
Elliot chỉnh lại kính, trừng mắt nhìn hắn. “Ngài học những lời đó từ đâu vậy?”
“Trong sách.”
“Vâng, đúng là chỉ có sách mới viết thế.”
Cậu hậm hực gỡ vòng tay hắn ra. Arjen bật cười, rồi ngay sau đó chậm rãi hỏi:
“Hôm nay là sinh nhật ta. Ngươi không có quà sao, Elliot Brown?”
Dĩ nhiên là có. Một đôi khuy tay áo… và cả một bức thư. Tai Elliot đỏ dần lên.
“Có. Nhưng nếu tôi đưa ngài, tôi sẽ chạy mất.”
“Tại sao phải chạy? Vậy thì ta sẽ bắt lại.”
Ánh mắt Arjen đột ngột sắc lạnh, như dã thú rình mồi. Elliot lúng túng giải thích:
“Không… không phải kiểu chạy đó! Ý tôi là tôi ngại, không thể đứng đây. Để sau tôi sẽ đưa.”
“Đưa ngay.”
“Không.”
“Ta xin ngươi.”
“…Ngài không cần phải hạ mình thế.”
“Làm ơn.”
Ánh mắt khẩn khoản ấy khiến Elliot không thể cứng lòng. Cậu thở dài, rút từ trong áo ra một hộp nhỏ cùng phong thư.
“Đây.”
Arjen đón lấy. Elliot định mượn cớ chuồn đi thì đã bị hắn ấn ngồi xuống ghế. Arjen ngồi cạnh, mở hộp trước.
Trong đó là đôi khuy tay áo đen nhánh, viên mã não sáng bóng như gương, ẩn chứa phép bảo vệ một lần.
“Phép này quý lắm. Ta sẽ dùng cẩn thận.”
“Vâng.”
Arjen mở tiếp phong thư. Elliot muốn ngăn nhưng đã muộn. Từng dòng chữ hiện ra dưới ánh mắt hắn:
Kính gửi Đại Công tước Arjen Theron,
Chúc mừng sinh nhật ngài. Cảm ơn ngài đã được sinh ra.
Và cảm ơn ngài vì đã luôn ở bên cạnh tôi. Đặc biệt là ngày ấy, khi tôi suýt chết trong rạp xiếc, ngài đã lao đến cứu tôi. Nghĩ lại, tôi đã nhận quá nhiều từ ngài. Dù thời gian chưa dài, nhưng từ lúc quen biết, ngài chưa từng rời bỏ tôi. Điều đó luôn khiến tôi được an ủi, đến mức bản thân cũng không tin nổi.
Tôi từng nghĩ con người khi gặp khó khăn sẽ biến mất, sẽ từ bỏ. Nếu kẻ bị bỏ rơi là tôi, tôi cũng hiểu được. Thế nhưng… với ngài, tôi lại linh cảm rằng ngài sẽ chẳng bao giờ biến mất. Dù tôi có xua đuổi, có nói ghét ngài, ngài vẫn sẽ ở đó—mặc bộ đồ ngủ, quàng chiếc gối cổ ngớ ngẩn kia. Ngài không biết điều đó đã tiếp thêm cho tôi bao nhiêu sức mạnh đâu. Vì ngài là người như thế, nên tôi mới không trở thành kẻ ngốc.
Ngài hẳn đã nhận ra, đây vừa là thư chúc mừng sinh nhật, vừa là lá thư tình đầu tiên của tôi.
Đại Công tước, tôi thích ngài. Xin ngài cũng hãy thích tôi.
Ký tên: Elliot Brown
Đây là bức thư đầu tiên Elliot viết bằng nét chữ thật của mình. Trước đó, tất cả thư gửi Arjen đều giả theo nét chữ của Lauren. Bởi thế, lúc Arjen im lặng đọc từng dòng, Elliot chỉ muốn độn thổ.
Nhưng rồi cậu nhìn thấy đôi môi hắn khẽ cong lên theo từng chữ, gương mặt dần rạng rỡ hơn bao giờ hết. Và Elliot bỗng thấy may mắn vì đã không bỏ chạy.
“Đại công tước.” Cậu khẽ gọi. “Ngài có thể tháo mặt nạ ra một chút không?”
Arjen lập tức gỡ xuống. Trong bóng đêm, gương mặt hắn sáng bừng, niềm vui hiển hiện rõ ràng. Niềm vui ấy còn sâu đậm hơn nụ cười dành cho Lauren.
Elliot chợt thấy mình thật ngớ ngẩn vì đã ghen tuông. Cậu nắm lấy vạt áo hắn, thì thầm:
“Hãy hôn tôi.”
“Ngươi đòi hỏi nhiều thật. Bắt ta thích ngươi, rồi còn muốn ta hôn ngươi.”
Arjen khẽ áp môi lên môi Elliot. Một thoáng chạm, dịu dàng như lời hứa.
“Nếu vậy, ta sẽ đáp ứng tất cả.”
Hắn kéo Elliot vào lòng, đôi môi hòa quyện, lưỡi tìm nhau, hơi thở đan xen. Không còn ai khác tồn tại, không có ánh mắt nào xen vào. Chỉ có nụ hôn sâu nồng—món quà sinh nhật tuyệt vời nhất Arjen từng nhận.

Khi hai người bước ra khỏi ban công, trông họ bình thản đến mức chẳng ai có thể ngờ vừa rồi họ đã hôn nhau say đắm sau tấm rèm. Nếu không ai chú ý đến đôi môi hồng rực của Elliot, có lẽ họ đã yên ổn rời đi.
Nhưng một vị khách bất ngờ chặn lối.
“Chúc mừng sinh nhật, Đại Công tước.”
“…Tiểu Hầu tước Tullion.”
Tesius Tulion. Sắc mặt Elliot tái nhợt, Arjen lập tức bước lên che chắn.
“Ta tưởng ngươi bận chuyện gia tộc, không đến được.”
“Bận là nhờ ai kia chứ? Nhưng dù sao, cũng phải đến.”
Tesius mỉm cười nhạt.
Kể từ sau vụ bắt cóc Elliot thất bại, hắn phải hứng chịu đủ sóng gió. Hạm đội thương thuyền—nguồn lợi lớn nhất của gia tộc—bị đánh chìm, vô số tin đồn độc địa bị phơi bày trên báo chí. Có cái thật, có cái bịa, nhưng đều giật gân đến mức làm gia tộc Tulion lao đao, uy tín của Tesius tụt xuống đáy. Trưởng lão trong tộc thì liên tục dồn ép.
Ai cũng nghĩ đó là vận xui, nhưng Tesius biết rõ, tất cả đều do một bàn tay thao túng—Arjen Theron.
“Xem ra ngài vẫn tận hưởng khoảng thời gian vui vẻ cùng tên tiểu thị tùng.” Hắn liếc qua vai Arjen, ánh mắt rực lên sự độc địa.
“Tốt hơn hết, dẹp ánh mắt dơ bẩn đó đi.” Arjen lạnh lùng cảnh cáo.
“Ôi, thật tổn thương. Dẫu sao tôi cũng là người thừa kế của Hầu tước Tulion. Vậy mà lại bị gọi là ánh mắt bẩn thỉu… đau lòng quá, thưa Đại Công tước.”
Tesius bật cười khẩy, rồi đưa ra một hộp quà nhỏ. “Dù gia cảnh khó khăn, tôi vẫn chuẩn bị quà mừng sinh nhật ngài. Mong ngài sẽ hài lòng. Vậy xin phép.”
Hắn cúi chào, mỉm cười rồi bỏ đi.
“Elliot Brown, đừng để tâm đến kẻ đó.” Arjen vội quay sang.
Nhưng trái với lo lắng rằng Elliot sẽ run sợ, cậu chỉ bình thản dõi theo bóng lưng Tesius, gương mặt nghiêm nghị không chút nao núng.
“Đại Công tước.” Elliot trầm giọng.
“Ừ.”
“Tiểu Hầu tước Tulion… đã đến chỗ Hoàng đế rồi.”
Không phải Elliot không sợ Tesius. Chỉ là, có một hiểm họa lớn hơn nhiều đang cuộn sóng trước mắt.