Chương 78

Chương 78
Cầu hôn? Arjen với Lauren? Tại sao? Khi nào? Ở đâu? Vì cớ gì…
Elliot ngồi chết lặng, trong đầu chỉ vang vọng chuỗi câu hỏi vô thưởng vô phạt. Tờ báo trượt khỏi tay, rơi xuống bàn. Genewin — người mang tin đến — dõi theo sắc mặt cậu với vẻ bối rối.
“Thưa tác giả, chẳng phải ngài và Đại Công vẫn rất tốt đẹp sao? Trước đây ngài còn kể em nghe chuyện tình cảm nữa mà…”
“…”
Elliot cũng từng nghĩ như vậy. Đã nhiều lần cậu mường tượng đến viễn cảnh kết hôn cùng Arjen. Ánh mắt, nụ cười, từng cử chỉ ân cần của hắn dành cho cậu rõ ràng không chỉ là sự ái mộ nhất thời. Elliot đâu phải kẻ ngốc mà không nhận ra.
Arjen có thể tự huyễn hoặc rằng bản thân chỉ là kẻ si mê Elliot, nhưng trên đời này, làm gì có ai vừa chung giường vừa hôn nhau mà vẫn gọi đó là “fan hâm mộ”? Nếu đồng nghiệp Sookie của Lim Seong-sik nghe được, chắc đã khóc ròng đến mức đập đầu xuống đất.
Elliot hoàn toàn tin chắc vào tình cảm của Arjen. Và cậu cũng biết Arjen thừa hiểu rằng Elliot cũng dành tình ý cho hắn.
Vậy thì, tại sao lại xuất hiện bài báo này?
Tại sao ngay đúng ngày Elliot trông thấy hắn đắm chìm đọc thư Lauren, lại rộ lên tin hắn cầu hôn?
“Có lẽ… ngài ấy đã thay lòng.”
Genewin, chẳng hiểu được cơn sóng ngầm trong lòng Elliot, rụt rè đưa ra suy đoán.
“Ngài Đại Công ấy, ngay cả khi đeo mặt nạ cũng đẹp trai đến nao lòng, vậy mà chưa từng dính lấy một scandal nào. Tin đồn trên báo phần lớn toàn liên quan đến em thôi. Em cứ nghĩ ngài ấy vốn là người không thể yêu ai…”
“…Rồi sao nữa?”
“Rồi… sau khi cùng tác giả… làm đủ thứ chuyện tình cảm… có lẽ ngài ấy mở mang đầu óc. Mấy trò nồng nhiệt ấy mà… nên… ừm… có lẽ giờ ngài ấy muốn thử… mở rộng tầm mắt?”
Càng nói, giọng Genewin càng nhỏ dần, ngập ngừng, cho đến khi lạc hẳn đi. Ánh mắt Elliot lóe lửa giận dữ khiến cậu ta vội vàng ngậm miệng, cuống quýt thu dọn tờ báo rồi lỉnh ra ngoài.
Elliot không hề tin Arjen lại biến thành kẻ phong lưu trăng gió như lời Genewin. Rõ ràng sau khi gặp hoàng đế, hắn đã bị ép cầu hôn. Tin tức lan ra nhanh đến thế, chắc chắn có bàn tay hoàng đế sắp đặt.
Thế nhưng, lý trí thì hiểu vậy, mà trái tim Elliot vẫn không sao thoát khỏi cảm giác nghẹn ngào. Hình ảnh Arjen chăm chú đọc thư Lauren như nuốt từng con chữ, rồi nụ cười hắn từng dành cho anh ta trong buổi tiệc sinh nhật… tất cả bỗng đồng loạt ùa về, xát muối vào lòng cậu.
“Ha… sắp làm chú rể thì ra là như thế.”
Cậu bật cười gằn, đứng phắt dậy. Tiếng mèo Camembert kêu gắt gỏng bên tai, nhưng lần này Elliot có lý do để đáp trả.
“Camembert, Đại Công tước có thể sắp thành hôn đấy.”
Nói xong, Elliot đẩy cửa sang phòng ngủ của Arjen. Căn phòng vắng ngắt.
“Vị hôn phu tương lai của ngài đang bận đọc báo chăng?”
Elliot nghiến răng, giật mạnh chăn gối, rồi đập tay lên chiếc gối nơi Arjen vẫn nằm. Nhưng hắn vẫn chưa về. Elliot khoanh tay, trừng mắt nhìn đồng hồ.
7 giờ 05 phút.
Năm phút — tức ba trăm giây. Chỉ nghĩ đến việc Arjen có thể ngồi cạnh Lauren suốt ba trăm giây ấy, tim Elliot như muốn nổ tung.
Cậu bực bội mở hé cửa sổ, tháo bỏ tấm rèm buộc lỏng. Vừa lẩm bẩm chửi rủa, Elliot vừa đun nước pha trà lavender. Hương thơm dìu dịu lan khắp căn phòng, càng khiến lòng cậu nóng như lửa đốt.
7 giờ 10 phút.
“Chưa về? Mười phút rồi đấy! Cứ thế mà tổ chức đám cưới luôn đi, hay quá nhỉ!”
Elliot run run siết chặt thìa bạc. Tay cậu vẫn miệt mài chuẩn bị trà, trái ngược với cơn thịnh nộ đang hừng hực trong lòng.
“Cứ thử bước vào đây xem. Elliot Lim Seong-sik Brown này sẽ cho ngài biết mùi—”
“Elliot Brown.”
Giọng nói kia cất lên, trễ mười phút so với mong đợi. Elliot quay phắt lại, gắt gỏng:
“Sao ngài đến muộn thế…!”
“Xin lỗi. Ta phải bàn bạc đôi chút với Lauren Federt nên chậm trễ.”
“Chào Elliot. Tôi đến rồi đây.”
Lauren đứng cạnh Arjen, mỉm cười rạng rỡ. Elliot lặng người. Chỉ cần hai người họ đứng cạnh nhau, cũng đủ rực rỡ, đủ xứng đôi đến mức chói mắt.
“Sao… sao hai người lại cùng nhau vào phòng ngủ…?”
“Ta đã bảo đừng theo, nhưng cứ lì lợm bám riết.”
Arjen cau mày. Lauren chẳng mảy may để tâm, còn tươi cười vẫy tay với Elliot:
“Tôi chỉ ghé chào Elliot thôi. Vinh dự lắm chứ?”
“Phiền phức.”
“Tôi hỏi Elliot cơ.”
“Ý ta cũng chính là ý của Elliot Brown.”
Lời qua tiếng lại ấy, trong mắt Elliot lại hóa thành một màn tán tỉnh thân mật.
Một đôi uyên ương. Dưới vòm hoa trắng ngần, họ trao nhẫn và nụ hôn ngọt ngào…
Elliot — kẻ từng làm phục vụ tiệc cưới thời Lim Seong-sik — không khỏi lấy khung cảnh ấy thế chỗ cho hình ảnh Arjen và Lauren. Chỉ cần tưởng tượng thôi, cậu đã thấy nghẹn ngào, bất lực.
Cậu siết chặt tay, khóe môi nhếch lên gượng gạo.
“Xin lỗi, nhưng giờ là thời gian làm việc của tôi. Ngài Lauren, cảm ơn đã ghé qua. Đại Công tước, ngài muốn thay đồ trước không? Khi ngài quay lại, chúng ta sẽ bắt đầu.”
“…Được.”
“Elliot, đừng quá vất vả. Sắp xuống lãnh địa Theron rồi mà. Vậy nhé, tôi đi đây. Tạm biệt.”
Lauren rời đi. Arjen bước theo. Khi lướt ngang, hắn còn liếc nhìn Elliot, nhưng cậu cố tình quay lưng, giả vờ bận rộn với ấm trà.
Cánh cửa khép lại. Elliot đặt ấm xuống, khẽ thì thầm:
“Ngọt ngào đến mức khó mà chịu nổi…”
Cậu không biết mình nhìn nhầm, hay thực sự giữa họ đã trở nên thân mật đến thế.
“Chết tiệt, cứ ngồi đây tự dằn vặt làm gì. Tốt hơn nên hỏi thẳng.”
Nếu thật sự hai người sẽ kết hôn… Elliot không dám tưởng tượng, nhưng chí ít biết trước còn hơn.
Dù thế nào đi nữa, cậu cũng chẳng có tư cách ngăn cản. Ngay từ đầu, Elliot và Arjen đâu phải tình nhân. Những nụ hôn, những cái ôm — với một người từng sống ở thời hiện đại, từng chứng kiến bao mối tình thoáng qua — đâu có nghĩa lý gì để ràng buộc.
Elliot đã mong Arjen sẽ tự nhận ra tình cảm của mình. Nhưng thời gian, như mọi khi, chẳng bao giờ đứng về phía cậu.
Vai buông xuống, Elliot rời phòng.
Tại đại sảnh, Lauren chuẩn bị ra về, Arjen tiễn anh ta tận cửa. Henderson, bà Megan và các nữ tỳ đứng chờ sau lưng, nghi thức đầy đủ như thể đây là hôn lễ thu nhỏ.
Elliot lặng lẽ nhập vào cuối hàng.
Lauren nghiêng người, tay khẽ chạm cánh tay Arjen:
“Ngày mai nhớ gửi thư cầu hôn đến hoàng cung nhé.”
“Ta sẽ làm vậy.”
“Elliot à, cậu có điều gì muốn nói với tôi không?”
“…Dĩ nhiên là có, hôm nay thôi.”
Nghe đến đó, Elliot choáng váng.
Thật sao… hắn thật sự sắp kết hôn? Không một lời báo trước, không một lời cho cậu biết.
À, đúng rồi. Hắn cần gì phải nói? Elliot chỉ là kẻ hầu giấc ngủ, người có thể thay thế bất cứ lúc nào.
Một điều gì đó gãy đổ trong tim. Những giọng nói cũ xộc về:
Cứ nghe lời, đừng thắc mắc.
Mày biến đi, gọi chủ quán ra.
Mày là ai mà dám sai bảo tao?
Anh Seong-sik, anh chỉ biết nghĩ cho mình…
Quỳ xuống xin lỗi đi.
“Tôi không phải người quan trọng.”
Những lời từng nghe trong công việc dịch vụ đều đồng loạt dội lại, cứa rách lòng cậu.
Elliot xoay người, lặng lẽ trở về phòng ngủ của Arjen. Cậu ngồi xuống ghế sofa, im lặng chờ đợi.
Một lát sau, Arjen bước vào, môi nở nụ cười dịu dàng:
“Elliot Brown, đợi lâu chưa?”
Elliot đứng lên, không đáp lại bằng nụ cười.
“Thưa Đại Công tước, tiện nhân có điều muốn thưa.”
Cậu chắp tay trước bụng, nghiêng mình cung kính. Sau một hơi thở dài, giọng nói vang lên, bình tĩnh nhưng kiên định:
“Xin phép ngài, tôi sẽ không đến lãnh địa Theron.”