Chương 91

Chương 91

“Ở đây có bán cuộn dịch chuyển không ạ?”

Elliot hỏi. Bà lão đang rút thanh kiếm khí của Arjen ra khỏi vỏ để đặt vào bình thủy tinh, liếc nhìn cậu bằng ánh mắt lạnh lùng.

“Tất nhiên. Nhưng toàn hàng đắt đỏ, tiền trong túi cậu chắc không đủ mua đâu.”

Bà ta nhếch mép cười khẩy, giọng điệu đầy vẻ coi thường khiến Elliot bực bội.

“Bao nhiêu ạ? Chính xác là bao nhiêu?”

“Rẻ nhất là cuộn dịch chuyển tầm ngắn – 50 vạn gold.”

“Chà…”

Elliot lập tức cúi đầu tỏ vẻ khiêm tốn.

“Cho tôi một cái loại rẻ nhất ạ.”

Kể từ lúc đó, cậu luôn giữ kín cuộn dịch chuyển tầm ngắn trong người. Kích thước nhỏ gọn giúp nó tránh khỏi ánh mắt dò xét của lính canh và hiệp sĩ.

Giờ nghĩ lại, may mà chọn loại tầm ngắn. Nếu mua cuộn dịch chuyển tầm xa đủ để tới thẳng Theronze, kích cỡ cồng kềnh hẳn sẽ khiến cậu không thể giấu nổi.

“Hự… hự…”

Có lẽ do tác dụng phụ của pháp khí dịch chuyển, cơ thể vốn đã suy yếu của cậu giờ càng thêm đau đớn. Mắt hoa lên, những vết thương rỉ máu như sắp bục ra. Nhưng giờ không phải lúc để than vãn. Elliot nhanh chóng quan sát xung quanh.

Dù được bảo rằng cuộn dịch chuyển tầm ngắn có phạm vi 12 terol, Elliot – kẻ đến từ Hàn Quốc hiện đại – không hiểu đơn vị ấy tương đương bao nhiêu. Giờ đây, cậu chỉ có thể tin vào đôi mắt của mình.

Xung quanh toàn cây cối rậm rạp. Bóng tối và tán lá um tùm khiến nơi này giống hệt khu rừng nơi cậu từng bị Tesius bắt cóc. Nhưng có lẽ đây vẫn nằm trong hoàng cung. Nếu trong cung có rừng rậm thế này, hẳn là khu săn bắn.

Elliot rên rỉ bám vào một thân cây thấp, cố gắng trèo lên.

“Á… đau quá… điên mất thôi…”

Hắn lẩm bẩm những lời nguyền rủa xen lẫn tiếng rên rỉ, từ từ bám vào cành cây mà leo lên. Hai tay cùng đôi chân run rẩy đến mức đáng thương, mồ hôi vã ra như suối từ trán và dọc sống lưng, thế nhưng Elliot vẫn không dừng lại.

Dù bị thương và sức lực suy kiệt, Elliot leo cây khá thành thạo. Ký ức thuở nhỏ cùng cha leo cây hái quả trong “giờ ăn vặt” chợt hiện về – nào ngờ kinh nghiệm ấy lại hữu dụng lúc này.

“Dù sao thì cũng không thể ghét nổi hắn được.”

Giữa cơn đau đớn, Elliot nghĩ vậy rồi nắm chặt cành cuối cùng, gồng hết sức bình sinh. Cuối cùng cậu cũng trèo lên được thân cây. Lau vội mồ hôi trên trán, cậu đảo mắt nhìn quanh. Về phía nam, một tòa hoàng cung nguy nga rực rỡ ánh đèn hiện ra.

Quả nhiên đây là khu săn bắn thuộc hoàng cung. Cung điện không quá gần nhưng cũng chẳng xa. Khoảng cách đủ để nhìn thấy bằng mắt thường, nghĩa là cậu vẫn chưa thoát khỏi khuôn viên rộng lớn của hoàng gia.

Ngay từ đầu Elliot đã chẳng nghĩ tới chuyện rời khỏi hoàng cung. Thân thể cậu giờ đây quá suy nhược, còn các lối ra vào đều có hiệp sĩ vũ trang canh gác. Thực tế mà nói, trốn thoát là điều bất khả thi.

Chỉ cần cố đến sáng mai khi Arjen tới hoàng cung là được.

Dĩ nhiên việc bị chặt đầu treo lên tường thành cũng là một lựa chọn. Elliot quả thực đã quyết định đón nhận cái chết. Nhưng…

“Đến khi biết ngày mai hắn tới, lại thấy nhớ nhung vô cùng.”

Chỉ với một niềm khát khao được tận mắt nhìn thấy Arjen, Elliot đã liều mình trốn chạy. Cuộn giấy dịch chuyển mang theo vốn không phải để dùng lúc này. Cậu định xé nó trong giây phút sinh tử, như biện pháp cuối cùng.

Nhưng mỗi khoảnh khắc tra tấn đều như đánh dấu sinh tử đối với hắn. Elliot phải gắng sức kìm nén việc sử dụng cuộn dịch chuyển mỗi khi bị đánh đập. Hắn vốn không phải người kiên cường, cả bên ngoài lẫn bên trong. Hắn vật lộn với ý muốn bỏ chạy, rơi nhiều nước mắt hơn cả máu chảy từ vết thương.

“Có lẽ mình sẽ chết vì hạ thân nhiệt ở đây chăng.”

Dù là đêm hè, nhưng màn đêm vốn dĩ khắc nghiệt và lạnh lẽo. Elliot vặn mình tìm tư thế thoải mái hơn trên thân cây.

Chỉ một chút thôi, nhắm mắt một chút thôi.

Elliot cúi đầu nhắm nghiền mắt như pho-mai Camembert tưởng rằng mình vô hình khi giấu đầu đi. Kiệt sức. Cầu xin đêm nay dung thứ và che chở cho hắn. Ngày mai thức dậy được thấy Arjen. Elliot thiếp đi với lời cầu nguyện ấy.

*

“Gầy đi nhiều rồi.”

Hoàng đế nhìn Arjen đứng trước mặt với ánh mắt bất mãn.

“Đó là nhờ ân điển của bệ hạ.”

Giọng Arjen trầm lặng tự thân đã đầy uy lực, khiến Hoàng đế càng thêm bực bội.

“Ừ, nhờ ân điển của ta.”

Hoàng đế nhếch mép cười khẩy.

“Vậy ngươi giấu hắn ở đâu?”

“Bệ hạ muốn nói điều gì?”

“Elliot Brown.”

“……”

Hoàng đế đã xẻo xác tên kỵ sĩ để lọt mất Elliot Brown – tên thị tùng hèn mọn kiểu tù nhân điên rồ đêm qua. Kế hoạch hoàn hảo là chặt đầu Elliot Brown rồi quẳng dưới chân Arjen khi hắn bước vào đã thất bại. Đáng lẽ được xem cảnh Arjen biến sắc mặt sẽ rất thú vị, giờ không thấy được khiến Hoàng đế giận điên lên.

Nhưng dù giận dữ thế nào, việc Elliot Brown đột nhiên phát sáng rồi biến mất chỉ có thể là do phép dịch chuyển hoặc sử dụng cuộn dịch chuyển.

Elliot Brown không phải loại người có thể tự mình làm những việc liên quan đến ma thuật. Bởi lẽ, ma thuật chỉ dành riêng cho giới quý tộc cao cấp và hoàng tộc.

Vậy thì, sự biến mất đột ngột của Elliot Brown chắc chắn có liên quan đến Arjen. Hoàng đế thực sự nghĩ như vậy. Định kiến đã chặn mọi lối suy nghĩ của ngài, dồn ép tâm trí vào một kết luận duy nhất.

“Ngươi đã giấu Elliot Brown ở đâu?”

Hoàng đế đập mạnh tay vào thành ghế. Trước tiếng quát giận dữ đó, Arjen ngẩng đầu lên. Trong mắt hắn không hề có chút dao động nào.

“Elliot Brown đang ở lãnh địa Theron.”

“Hừ, vậy là trong khoảng thời gian đó, ngươi đã chuyển hắn đến đó? Chắc tốn không ít tiền nhỉ?”

Hoàng đế bật ra tiếng cười chua chát, như thể không thể tin nổi.

Arjen vẫn còn chút bực bội vì Elliot đã rời đi đến lãnh địa Theron mà chẳng thèm nhìn mặt hắn lấy một lần. Không phải là sự oán giận nặng nề, chỉ đơn giản là hắn muốn được nhìn thấy Elliot thôi.

Nhưng khi thấy Hoàng đế truy lùng Elliot trước tiên, Arjen lại cảm thấy Elliot quả thật rất khôn ngoan. Hắn nén lại nụ cười muốn bật ra, chỉ im lặng nhìn xuống đôi giày của Hoàng đế, mong cho buổi yết kiến này mau kết thúc.

Thế nhưng, câu nói tiếp theo của Hoàng đế khiến Arjen buộc phải ngẩng đầu lên lần nữa.

“Dù sao thì hắn cũng không sống được bao lâu nữa đâu, nên chắc ngươi không quan tâm nhỉ?”

Giọng điệu đắc ý của Hoàng đế ẩn chứa điều gì đó bất thường.

“Ngài nói ‘không sống được bao lâu’ là có ý gì?”

Liệu có phải vẫn còn tác dụng phụ từ việc làm vật trung gian cho hắc ma thuật? Hay có lẽ Elliot Brown đã trốn đến lãnh địa Theron để giấu hắn sự thật về cái chết của mình?

Vô số suy nghĩ ập vào đầu Arjen trong chớp mắt. Có lẽ đã đọc được làn sóng bất an dâng trào trong lòng hắn, Hoàng đế cười khẩy đáp:

“Ta đã ra lệnh tăng cường độ tra tấn. Có lẽ các hiệp sĩ đã nghiền nát hắn thành từng mảnh rồi. Với thân thể như thế mà còn dám dịch chuyển tức thời đến lãnh địa Theron. Chắc giờ chẳng còn gì sót lại.”

Đó… là lời nói gì vậy?

Arjen không hiểu nổi lời của hoàng đế.
“Kẻ như ngươi mà dám mang danh là người yêu của hắn quả thật đáng thương. Cái kiểu điên cuồng chống đối đó thật thô thiển nông cạn, mỗi lần nhớ lại chuyện hắn sỉ nhục ta mấy ngày trước, ngay cả trong giấc ngủ cũng phát sốt lên được.”

Điên cuồng chống đối ư? Sỉ nhục hoàng đế mấy ngày trước ư? Tất cả chuyện này rốt cuộc là thế nào?

Đã sáu ngày kể từ khi Elliot rời đi lãnh địa Theron. Rõ ràng là như vậy…
“Elliot Brown đã xuống lãnh địa Theron.”

Khuôn mặt của Luer khi nói câu đó thế nào nhỉ? Arjen bình tĩnh hồi tưởng lại khoảnh khắc mới tỉnh dậy còn choáng váng đó.

Đôi mắt Luer nhìn thẳng vào Arjen, đồng tử không chút dao động, nhưng gò má căng cứng hơn bình thường cùng hàm răng nghiến chặt ở cuối câu lần lượt hiện lên trong tâm trí.

Luer Bellatros, trợ thủ trung thành của hắn. Vị trợ thủ luôn đặt mọi thứ sau Arjen đã nói dối.

Ngay khi nhận ra điều đó, Arjen bị nuốt chửng bởi cơn thịnh nộ khủng khiếp. Chân tay của hắn đã lừa dối hắn. Và Elliot Brown…

“Ngài nói là… tra tấn?”
Arjen hỏi với giọng trầm khàn.

“Đúng là một tên cứng đầu. Đến mức đó rồi mà vẫn có thể ngồi yên một chỗ.”

“…Bệ hạ.”

Mắt Arjen đỏ rực như lửa cháy. Hoàng đế giật mình nhận ra sự thay đổi của Arjen. Từ khắp cơ thể hắn, hào quang xanh biếc như ngọn lửa bùng lên dữ dội.

Arjen vung tay về phía cánh cửa. Ngay lập tức tất cả khóa cửa đều vặn vẹo biến dạng. Từ khoảng cách xa như vậy, không cần bất kỳ lực vật lý nào, chỉ bằng hào quang thuần túy, mọi thứ đã bị bẻ gãy. Nỗi kinh hoàng hiện rõ trên mặt hoàng đế.

“Arjen, ngươi đang làm gì vậy!”

“Bệ hạ.”

Arjen bước từng bước dồn dập về phía hoàng đế. Giọng nói từ kẽ răng hắn đứt quãng từng tiếng.

“Ngài… đã… làm gì… Elliot Brown?”

Vừa nói, Arjen vừa rút kiếm ra khỏi vỏ.