Chương 93

Chương 93

Người nhảy xuống từ cây chính là Hoàng Thái Tử Serus Lantar.

Khuôn mặt Elliot thoáng chút thất vọng, dường như cậu đã hy vọng đó là Arjen. Hoàng Thái Tử dường như hiểu được tâm trạng ấy của cậu.

“Ta xin lỗi vì không phải là người cậu mong đợi.”

“Không, không phải vậy. Cảm ơn ngài đã cứu mạng. Nhờ ngài mà tôi được sống.”

Elliot cúi người hết mức có thể. Đột nhiên, cậu chợt nhận ra mình đang đứng trước mặt ai – một tên tội phạm đang chạy trốn như cậu không thể nào phép lễ độ thế này.

“Tôi… tôi thật sự…”

“Không cần phải cảnh giác đến vậy.”

Hoàng Thái Tử cất giọng dịu dàng, tay đặt sau lưng cây cung.

“Hoàng đế bệ hạ vốn là người có thể biến bất cứ ai thành tội phạm mà không cần lý do. Cậu chắc cũng là một trong số đó.”

Dù không phải là Kiếm Sư với giác quan nhạy bén, Elliot vẫn thấy rõ nét mặt Hoàng Thái Tử chợt nhăn lại, nụ cười đắng chát khi nhắc đến Hoàng đế. Quả nhiên, cảm giác đồng điệu trước đó không sai.

Người này… có khả năng đồng cảm!

“Hoàng Thái Tử điện hạ…”

Elliot lập tức khởi động “kỹ năng”. Cậu bắt đầu ho sặc sụa. Không cần phải giả vờ, nội tạng cậu thực sự đã bị tổn thương nặng nề.

Khi máu lấm tấm ở khóe miệng, Hoàng Thái Tử vội tiến lại gần.

“Cậu không sao chứ?”

“Khụ… khụ… Xin lỗi ngài… tôi đã cố nhịn nhưng… khụ…”

Hoàng Thái Tử nhìn Elliot đầy xót xa, cởi áo choàng khoác lên người cậu. Rồi y bế cậu lên theo kiểu công chúa, kín mít từ đầu đến chân.

“Ơ? Khoan đã, điện hạ ơi!”

“Đừng cựa quậy. Cứ nói là thị tổng bị thương ở chân, sẽ không ai nghi ngờ đâu.”

Hoàng Thái Tử kể rằng trước đây y từng vài lần đưa các thị tổng, thị nữ bị thương về cung chữa trị theo cách này.

Người này… thật sự quá tốt bụng…

Sau mấy ngày bị hoàng đế và các hiệp sĩ hành hạ, nước mắt Elliot cứ thế trào ra. Cậu thu mình trong vòng tay thái tử, lấy áo choàng che mặt. Lòng thái tử ấm áp đến lạ.
Đồng thời, hình ảnh một người khác hiện lên trong tâm trí cậu – gã đàn ông kỳ quặc luôn ôm Elliot mà lẩm bẩm: “Yếu đuối quá”, “Nhẹ bẫng khiến lòng ta đau nhói”, “Gầy gò đến phát điên”…

Elliot khẽ khóc trong vòng tay thái tử.

*

Việc vào phòng ngủ của thái tử dễ dàng hơn tưởng tượng. Không một thị vệ hay hiệp sĩ nào dám hỏi “Người này là ai?”, họ chỉ cúi chào thái tử rồi im lặng rút lui. Có vẻ việc này đã xảy ra không chỉ một hai lần.

Thái tử đặt Elliot xuống chiếc giường mềm mại, kéo tấm áo choàng ướt đẫm ra. Hắn đưa cho cậu chiếc khăn tay:
“Lau đi.”
“Sao… sao ngài biết tôi đang khóc ạ?”
Thái tử chỉ cười mà không đáp. Elliot theo ánh mắt hắn nhìn xuống, phát hiện vết nước mắt in rõ hình mắt-mũi-miệng trên áo choàng.
“Xin lỗi, xin lỗi ngài!”
“Thôi được rồi. Ngươi có lỗi gì với ta đâu. Chỉ khổ đám nữ tỳ phải giặt giũ thôi.”
Thái tử nhẹ nhàng từ chối lời xin lỗi, sau đó tự nhiên mở ngăn kéo nhỏ lấy ra thứ gì đó.
“Uống đi. Đây là thuốc hồi phục.”

Lọ thuốc có màu tím nhạt pha trắng. Elliot đưa lên miệng rồi bỗng ngập ngừng:
“Thuốc tím… không phải là thuốc giải độc sao ạ?”
Cậu nhớ rõ màu sắc lọ thuốc mà pháp sư ngày đêm ép Arjen uống. Dù nhạt hơn nhưng thuốc giải độc kia cũng có màu tương tự. Thái tử có vẻ ngạc nhiên trước hiểu biết ít ỏi về ma pháp của Elliot.
“Nghe đồn là người tình của Đại Công Tước tước, quả nhiên sáng suốt.”
“Ơ… sáng suốt thì…”
Elliot cắn môi nứt nẻ, nén tiếng cười. So với lời khen “sáng suốt”, cậu thích hơn cụm từ “người tình của Đại Công Tước tước”.

Mình đúng là đồ ngốc không thể cứu nổi.

Giờ tôi mới phần nào hiểu được tâm trạng của những người bạn luôn chê tôi là ngốc nghếch. Ngay cả trong tình huống này, lời nói của họ nghe vẫn ngọt lịm đến lạ.

“Loại thuốc này dùng để chữa viêm. Thuốc giải độc đắt và hiếm nên người ta pha loãng ra để bán.”

“Ngài thực sự có thể cho tôi loại thuốc quý giá như vậy sao?”

“Con trai trả nợ thay cha thì có gì đáng tự hào. Cứ uống đi, đừng ngại.”

Hoàng Thái Tử giống như hiện thân của tinh thần “noblesse oblige” đích thực. Dù Hoàng Đế có thể gọi con trai mình là yếu đuối, nhưng Elliot tin rằng chỉ khi một người như vậy lên ngôi, đất nước mới có thể phát triển đúng hướng.

Trong nguyên tác, sau khi Đại Công Tước giết Hoàng Đế, Hoàng Thái Tử đã lên ngôi. Nếu lần này mọi chuyện vẫn diễn ra theo nguyên tác, thì người đa cảm này sẽ trở thành tân đế. Elliot mong thời khắc ấy đến sớm hơn một chút.

Với tâm trạng nhẹ nhõm và ấm áp, Elliot rót thuốc ra và uống. Quả nhiên, ngay khi thuốc vào người, cậu cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm hẳn.

“Tôi thấy khỏe hơn một chút rồi!”

Elliot vẫy tay nói, khiến Hoàng Thái Tử mỉm cười.

“Thật may mắn. Giờ ta sẽ gọi ngự y riêng đến, ngươi cứ nằm nghỉ đi. Trông ngươi… thật không ra dáng gì cả.”

“Tôi… tôi có thể đi tắm trước được không ạ?”

“Phòng tắm ở đằng kia.”

Hoàng Thái Tử dễ dàng chỉ về phía nhà tắm.

Elliot bước vào đó. Phòng tắm riêng kết nối với phòng ngủ khá nhỏ, với thiết kế cực kỳ đơn giản và tối giản. Thật đáng ngạc nhiên khi trong hoàng cung lại có một không gian như thế này.

Elliot từ từ cởi quần áo. Vải dính vào vết thương ở một số chỗ, gây đau đớn, nên mỗi động tác của cậu đều phải hết sức cẩn thận. Khi đã cởi bỏ hết quần áo, Elliot nhìn ngắm cơ thể mình trong tấm gương lớn của phòng tắm.

“Kinh tởm thật.”

Những vết máu và bầm tím là chuyện đương nhiên, nhưng còn có cả vết bầm hình giày kỵ sĩ in trên da. Thêm vào đó là những vết xước nhỏ do leo cây hôm qua, khiến cơ thể cậu trở nên sặc sỡ với đủ màu sắc.

“Đại Công Tước nhìn thấy chắc ngất xỉu mất.”

Elliot khẽ mỉm cười. Giờ đây, cậu đã cảm nhận được rằng mình có thể gặp lại Arjen. Nếu nói với hoàng thái tử, chắc chắn ngài sẽ tìm cách kết nối Elliot với Arjen. Cậu không dám tưởng tượng nếu không có hoàng thái tử thì mọi chuyện sẽ ra sao.

Elliot run nhẹ người rồi bước vào bồn tắm, mở vòi nước. Ánh mắt mơ màng nhìn dòng nước ấm chảy xối xả, cậu với lấy bánh xà phòng đặt bên cạnh. Ngay khi định dùng xà phòng lau người, cậu bỗng giật mình.

“Ơ?”

Trên bánh xà phòng trắng tinh dính vệt máu. Xà phòng chưa hề chạm vào người Elliot. Máu màu nâu đỏ, có vẻ đã khô cứng từ lâu, nhưng chính điều đó càng khiến vết máu hiện lên rõ ràng.

‘Ngài bị thương ở đâu sao?’

Elliot thầm nghĩ trong khi rửa sạch xà phòng dưới vòi nước rồi bắt đầu kỳ cọ cơ thể. Nhưng có một điều kỳ lạ nữa. Ở lỗ thoát nước bồn tắm mắc phải sợi tóc nâu dài bất thường.

Tóc của hoàng thái tử ánh bạch kim, cùng màu với hoàng đế và Arjen.

‘Chẳng lẽ ngài có bạn gái?’

Có lẽ phòng tắm nhỏ này là nơi bí mật dành cho bạn gái của hoàng thái tử. Vết máu có lẽ từ cô ấy mà ra… Nhưng có chuyện gì khiến chảy máu nhỉ? Elliot tiếp tục tắm với vẻ mặt ngơ ngác.

Sau khi tắm xong, Elliot ngồi xổm trần truồng, cặm cụi giặt cả đống quần áo bốc mùi. Đang vắt nước chiếc áo cuối cùng thì tiếng gõ cửa lịch sự của hoàng thái tử vang lên.

“Elliot Brown. Ngươi tắm xong chưa? Ngự y đã tới, tốt nhất nên ra ngoài đi thôi.”

“À, vâng vâng, xin ngài đợi một chút ạ~”

Elliot phản xạ đáp lời, giũ phẳng phiu quần áo rồi trải lên thành bồn tắm. Cậu với lấy chiếc áo choàng tắm đã để ý từ lúc vào phòng tắm – chiếc áo chất liệu mềm mại treo trên tường. Áo choàng có mùi xà phòng thơm phức, có lẽ là của hoàng thái tử, êm ái và tơi xốp lạ thường.

“Điện hạ, tiểu nhân xin phép mượn tạm chiếc áo choàng treo ở đây được không ạ?”

“Muốn làm gì thì làm đi.”
“Cảm ơn ngài…”

Khi Elliot đang xỏ tay vào áo choàng và cúi chào, ánh mắt cậu bỗng dừng lại trên một thứ kỳ lạ. Đó lại là một sợi tóc. Một sợi tóc dài màu nâu. Chỉ vài sợi thôi, nhưng thứ dính ở đầu sợi tóc khiến cậu rùng mình. Một mảng trắng đã ngả màu, lấm tấm vết máu khô. Trông như thể…

“Da đầu…”

Ngay khi nhận ra, Elliot suýt nữa đã nôn ọe, phải lập tức bịt miệng lại. Hình ảnh vết máu trên bánh xà phòng cùng sợi tóc mắc kẹt trong lỗ thoát nước như gáo nước lạnh dội thẳng vào óc.

Hoàng Thái Tử không phải loại người như Elliot. Thậm chí không cùng giống loài. Hắn là con trai của Hoàng Đế.

“Elliot Brown? Ngươi có ổn không? Nếu không khỏe thì…”

“Chờ, chờ một chút! Tiểu nhân mặc áo choàng xong sẽ ra ngay, điện hạ!”

Có lẽ mình đã nhầm. Elliot đến từ Hàn Quốc hiện đại, biết đâu cậu đã xem quá nhiều phim về tâm thần phân liệt.

Nhưng đột nhiên, Elliot nhớ lại lời Hoàng Thái Tử từng nói: Hắn đã nhiều lần đưa những thị tùng, cung nữ bị thương về cung mình chữa trị. Nhiều lần. Rất nhiều lần. Thường xuyên đến mức không ai thấy lạ.

Tại sao?

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Elliot. Cậu vội vàng liếc nhìn quanh phòng tắm, tìm lối thoát hiểm. Nhưng căn phòng kín bưng này không có cửa sổ, cũng chẳng có lối nào khác.

“Elliot Brown, ta lo lắng quá, sẽ vào đây.”

Tiếng tay nắm cửa xoay “lạch cạch” vang lên. Elliot gần như ngất đi.

Có lẽ vì thế mà mắt cậu nhòa đi trong giây lát.