Chương 94

Chương 94

Cảm giác như có ai vừa vẩy sữa lên mắt. Elliot cố chớp mắt nhưng ngay cả cơ thể đang đổ sập của cậu cũng không thể ngăn lại được. Dù thấy hoàng thái tử bước vào phòng tắm, khéo léo đỡ lấy thân hình đang gục ngã của mình, cậu vẫn không thể mở miệng nói lời nào.

“Thuốc phát huy tác dụng hơi muộn nhỉ.”

Hoàng thái tử dịu dàng nói.

“Thuốc… ư…?”

“Là lọ thuốc ngươi vừa uống đó. Ngủ một chút đi. Khi tỉnh dậy, ngươi sẽ thấy một cảnh tượng thú vị.”

Tiếng cười của hoàng thái tử bò trên da Elliot như những con giòi. Elliot cảm nhận cơ thể dần cứng đờ trước khi chìm vào hôn mê.

*

“Chính lúc này. Mục tiêu là hoàng cung. Tiến lên.”

Arjen rút từ trong ngực ra một chiếc máy liên lạc ma thuật – tờ giấy hình chim bồ câu – rồi lên tiếng. Tờ giấy bùng cháy rồi tan biến. Dù chứng kiến vật phẩm ma thuật đắt giá chỉ dùng một lần rồi biến mất, Arjen vẫn không hề chớp mắt.

Hắn lạnh lùng đảo mắt nhìn xung quanh. Tất cả thành viên Đội Hồng Bạch dám tấn công hắn đều nằm la liệt trên sàn, huyết nhục tơi tả. Mùi máu nồng nặc bủa vây. Một mùi quen thuộc.

Trong cảnh hỗn loạn đẫm máu ấy, chỉ còn lại Arjen và hoàng đế.

Hoàng đế nghiến răng nhìn lũ Đội Hồng Bạch đã chết. Trên người ông ta không hề có chút sợ hãi nào. Chỉ có vẻ mặt đầy phẫn nộ, oán trách lũ sát thủ yếu hèn.

“Toàn lũ vô dụng…”

“Xem ra bệ hạ không sợ thần.”

“Tại sao ta phải sợ kẻ không thể giết ta?”

Hoàng đế khịt mũi đáp lời Arjen. Đó không phải là khoác lác. Ông ta thực sự tin như vậy.

“Thần không hiểu tại sao bệ hạ lại nghĩ thần không thể giết ngài.”

Arjen vừa nói vừa lau thanh kiếm dính máu vào áo một tên Đội Hồng Bạch. Dù dáng vẻ ấy vô cùng đe dọa, hoàng đế chỉ cười.

“Arjen. Ta hiểu rõ con người. Đặc biệt là nỗi sợ của họ. Kẻ đang sợ hãi lúc này không phải ta, mà là ngươi.”

Hoàng đế ra hiệu chỉ vào bàn tay Arjen. Bàn tay cầm kiếm đang run rẩy nhẹ của Arjen.
“Ta từng là kẻ thù suốt đời của ngươi. Không thể xử lý một kẻ thù như thế giống lũ sâu bọ kia được. Đúng chứ?”

Arjen cúi nhìn bàn tay mình. Nó thực sự đang run, nhưng đó chỉ là sự mỏi cơ sau hàng giờ chém giết, cắt thịt chặt xương. Hắn hiểu rõ điều đó hơn ai hết. Thế nhưng lời Hoàng đế vẫn đè nặng trong lòng.

Phải chăng nỗi sợ thực sự không thể vượt qua?

Arjen cắn chặt môi đến bật máu. Vị tanh nồng tràn ngập khoang miệng giúp hắn tỉnh táo trở lại.

Elliot Brown đang bị thương và mắc kẹt đâu đó. Phải tìm cậu ta. Phải giữ vững tinh thần…

Khi nghĩ tới đó, ánh mắt Arjen lại dừng trên bàn tay mình. Chính xác hơn là chiếc khuy áo sơ mi lấp lánh đen bóng trên cổ tay áo.

Nhìn chiếc khuy áo đen bóng đó, Arjen chợt nhận ra điều gì.

Giấc mơ hắn thấy trong suốt tháng nằm liệt giường.

Chiếc áo sơ mi cậu bé Arjen Theron mười một tuổi mặc khi nằm nghe Elliot Brown kể chuyện cổ tích. Chiếc áo ấy cũng có khuy tay tương tự.

Năm mười bảy tuổi, chiếc áo phủ đầy bụi chiến trường hắn mặc trong doanh trại cũng đính khuy tay. Cả trong yến tiệc hoàng gia, khuy áo ấy vẫn lấp lánh trên tay áo hắn.

“Ma pháp hộ mệnh dùng một lần. Ta sẽ tận dụng.”

Đúng vậy, chiếc khuy này được phù phép bảo hộ. Có lẽ nó đã đánh thức hắn khỏi giấc ngủ vô thức. Dù phép thuật có vẻ chưa tan, Arjen linh cảm chính nó đã đánh thức mình.

“Bệ hạ nói phải.”

Arjen chậm rãi mở lời.

“Tôi sợ bệ hạ. Từ khi còn rất nhỏ, bệ hạ đã là ngọn núi quá lớn đối với tôi. Giống như ngọn núi địa ngục, nơi chỉ cần chạm đất là mất mạng, đánh mất danh dự và nhân phẩm.”

“Ngươi tưởng ta không biết điều đó sao? Ta đã nuôi dưỡng ngươi, Arjen. Cho ngươi ăn bằng nỗi sợ hãi, uống bằng sự bất an.”

“Nhưng bệ hạ, có những nỗi sợ gần như là nghĩa vụ.”

Arjen vẩy một nhát kiếm. Những giọt máu cuối cùng trên lưỡi kiếm rơi xuống.

“Nếu nhận ra sự thật đó, và có thể kiểm soát bản thân bằng cảm xúc lớn hơn nỗi sợ…”

Lưỡi kiếm của hắn chĩa về phía hoàng đế.

“Thì nỗi sợ đôi khi cũng mất đi sức mạnh.”

Và rồi… tách.

Thời gian như ngừng lại trong khoảnh khắc. Không, thời gian của hoàng đế đã vĩnh viễn ngừng trôi.

Ngay cả khi lưỡi kiếm của Arjen chém đứt cổ hoàng đế, vị hoàng đế vẫn nở nụ cười khinh bỉ. Nhưng chỉ vậy thôi. Nỗi sợ của Arjen đã cười nhạo hắn đến phút cuối, nhưng cuối cùng cũng rơi xuống đất trong vô nghĩa.

Arjen nhìn xuống khuôn mặt hoàng đế nằm trên nền đất.

“Chỉ để kết thúc như thế này… người đã giết bao sinh mạng và hành hạ tôi suốt thời gian qua.”

Arjen tưởng mình sẽ cảm thấy vui một chút khi hoàng đế chết. Tưởng sẽ cảm thấy nhẹ nhõm. Kẻ thù đã giết cha hắn. Con quỷ đã đối xử tệ bạc với mẹ hắn, không ngừng tìm cách ám sát hắn. Nhưng tâm trạng lại bình thản và lạnh lùng hơn hắn nghĩ.

Arjen thu kiếm vào vỏ và rời khỏi phòng thiết triều. Khi hắn mở cánh cửa đã bị bẻ cong, những hiệp sĩ, thị tùng và thị nữ của hoàng đế đang quỳ gối trên hành lang hiện ra. Và phía trên họ, các hiệp sĩ nhà Theron đứng sừng sững.

“Ngài đã mất nhiều thời gian.”

Trợ lý Luer cúi đầu đón chủ nhân của mình. Và vị chủ nhân đó…

“Luer Bellator. Nói sự thật đi. Elliot Brown đâu rồi?”

Hắn lại rút kiếm ra.

*

Elliot Brown chớp mắt liên tục để điều chỉnh tầm nhìn mờ ảo của mình. Cậu nhanh chóng nhận ra tứ chi đang bị trói chặt. Nơi cậu đang ở chính là căn phòng tắm lúc nãy.

Không khí đột ngột trở nên u ám. Elliot mặt mày tái mét.

“Hoàng… Hoàng Thái Tử điện hạ?”

“Hừm? Tỉnh rồi à?”

Giọng Hoàng Thái Tử vang lên từ phía sau. Elliot giật mình quay đầu lại, thấy vị ấy đang nở nụ cười ân cần quen thuộc.

“Đừng hoảng hốt thế. Ta không có ý tra tấn ngươi đâu.”

Giọng nói ấm áp và khoan dung đến mức Elliot suýt nữa tin ngay vào những lời đó. Cậu suýt tưởng rằng có lý do chính đáng nào đó để trói mình vào chiếc ghế nhỏ này.

“Elliot Brown. Ngươi nghĩ một đứa trẻ lớn lên dưới bóng người như phụ thân ta sẽ trở thành thế nào?”

Giọng Hoàng Thái Tử chua chát. Elliot ngửi thấy mùi tự thương hại trong đó. Tại sao Arjen – kẻ đáng thương thực sự – lại phải sống trong mất ngủ, trong khi tên tâm thần này chỉ biết đồng cảm với chính mình? Elliot nghiến răng.

“Hoặc sẽ trở nên giống người cha ấy, hoặc quyết tâm sống khác đi ạ.”

“Đúng vậy. Bằng cách nào đó, phụ thân luôn là chuẩn mực sống của ta.”

Hoàng Thái Tử tiến lại gần, quỳ một gối rồi nhẹ nhàng nâng cằm Elliot lên.

“Chuẩn mực sống của ta. Bài học ngược đời. Con quái vật của ta. Ngươi là kẻ đầu tiên dám chống lại người cha ấy.”

Cái thứ vô nghĩa quỷ quái gì thế này? Giống kiểu “Ngươi là kẻ đầu tiên dám tát ta” vậy.

Đôi mắt Elliot dao động dữ dội khiến Hoàng Thái Tử bật cười.

“Phản ứng chân thật thật đáng yêu. Ta hiểu vì sao Đại Công Tước lại chân thành quý mến ngươi.”

Hoàng Thái Tử buông cằm Elliot ra, nghiêng đầu nói:

“Nhưng này, Elliot Brown. Hiện tại vị Đại Công Tước ấy đang ở hoàng cung. Hẳn là đang yết kiến Hoàng Đế bệ hạ.”

“…Thật tốt quá nhỉ.”

“Đại Công Tước có nghĩ ngài ấy sẽ tìm được ngươi sao?”
“Không biết nữa.”

Elliot lén liếc nhìn về phía lối ra, trì hoãn câu trả lời. Hoàng Thái Tử bật cười ha ha rồi tiến về phía cửa phòng tắm. Tưởng chừng y sẽ khóa cửa, nhưng không, y lại mở toang ra, phô bày toàn cảnh phòng ngủ.

“Elliot Brown. Ngươi chạy vào khu săn của hoàng cung mà vẫn gặp ta, chẳng phải đủ hiểu rồi sao?”

Nụ cười của Hoàng Thái Tử giờ đây trông thật khó chịu. Y nhếch mép môi điển trai, giảng giải một cách thân thiện:

“Nếu trốn Hoàng Đế Bệ Hạ, ngươi sẽ gặp ta. Trốn ta, ngươi sẽ gặp kỵ sĩ của ngài. May mắn lắm thì trốn được cả bọn, lại vấp phải đám thị tùng của ta. Hoàng cung này nằm gọn trong lòng bàn tay chúng ta.”

Vừa nói, Hoàng Thái Tử vừa xòe bàn tay, nhẹ nhàng áp vào gò má sưng đỏ của Elliot.

“Ngươi bảo Hoàng Đế Bệ Hạ mặt dày không biết xấu hổ phải không?”

Y bật cười vui vẻ.

“Vậy với ta, ngươi định nói gì?”

“Điện hạ muốn nghe chửi ạ?”

“Ta không có sở thích đó. Chỉ tò mò thôi. Ngươi khiến ta tò mò đấy, Elliot Brown.”

Ánh mắt Hoàng Thái Tử lấp lánh vẻ điên rồ tinh tế. Elliot lắc đầu gạt tay y ra. Đầu óc cậu lại quay cuồng.

Muốn nghe chửi đến thế cơ à?

“Điện hạ.”

Elliot đã quyết, ngước mắt nhìn thẳng Hoàng Thái Tử mà quát lên:

“Cái thằng khốn nạn kia, đồ , nếu mày còn thì tao đã rồi, thằng chó!”

“…?!”