Chương 73

73.

BANG! Cánh cửa sắt lối thoát hiểm mở ra ầm ĩ. Tiếp theo đó, âm thanh những đôi giày quân đội dập xuống nền vang khắp trung tâm thương mại vắng lặng. Theo sau những bước chân dứt khoát như đã xác định rõ đích đến, tiếng hô “Chào!” đầy uy lực của binh lính tiếp nối nhau như sóng vỗ.

“Ngài không thể làm thế. Thiếu tướng Oh Seon-ran đang ở bên trong.”

Cái chào nghiêm chỉnh bị cắt ngang khi những vị khách không mời tiến đến lối đi dẫn vào quán cà phê. Khi các phụ tá, cấp bậc cao hơn đôi chút so với những người canh gác bên ngoài, cố gắng ngăn cản đoàn người đang tiến vào, bầu không khí vốn đã nặng nề bỗng trở nên căng thẳng.

“Chuẩn tướng, xin đợi một chút…!”

“Không, ngăn họ lại!”

Một cuộc xô xát nhỏ nổ ra giữa những người cố chặn đường và những kẻ muốn xông qua. Tiếng đấm đá, xô đẩy vang lên ầm ĩ. Và xuyên thủng đám hỗn loạn ấy, một bóng hình cao lớn xuất hiện.

Đó là Ki Tae-jeong, khoác trên mình bộ quân phục màu xanh hải quân vừa vặn như sinh ra đã thuộc về hắn, trong khi có thể khiến người khác trông thô kệch.

Như thể tất cả náo động này chẳng liên quan gì đến hắn, Ki Tae-jeong bước đi vững chãi về phía này với vẻ mặt lạnh lùng. Với bối cảnh là đám lính đang quần thảo như chó dữ, sự xuất hiện của Ki Tae-jeong mang một cảm giác hư ảo khó tả.

“Chuẩn tướng…”

Dù có thể nhận ra gương mặt ấy, nhưng khoảng cách quá xa khiến tiếng gọi của Sehwa không thể vang tới. Hơn nữa, giọng cậu bé quá nhỏ, đến cả Oh Seon-ran đứng gần bên cũng khó lòng nghe thấy. Biết rõ điều đó, Sehwa vẫn không ngừng lẩm bẩm: “Chuẩn tướng, Chuẩn tướng…”

Ánh mắt trẻ con vốn lang thang vô định bấy lâu, giờ đây đã tập trung rõ rệt vào một điểm. Cái nhìn ấy, vượt qua vai Oh Seon-ran, đã tan biến hết mọi sự xa lạ và bối rối.

À. Oh Seon-ran nuốt trọn tiếng thở dài đen tối.

Ông vốn định sớm gặp riêng Ki Tae-jeong. Không, ông phải gặp. Dù không tin mấy lời vô nghĩa của Kim Seok-cheol, nhưng bản thân Ki Tae-jeong cũng đáng ngờ. Đặc biệt là chuyện Sehwa mang thai. Việc này xảy ra do thuốc từ ‘vụ mùa’, hay nhờ thể chất đặc biệt của Sehwa, cùng việc Ki Tae-jeong đã biết trước và đang lợi dụng đứa bé. Ông phải xác minh cho rõ.

Nhưng… giờ không phải lúc. Ông không thể chất vấn tình tiết vụ việc trước mặt đứa trẻ đang tỏ ra vô cùng quyến luyến Ki Tae-jeong như thế.

Giờ đây ông đã đủ gần để nhận ra cả chuyển động nhỏ nhất của đôi lông mày. Một tay ông vò nát chiếc mũ đồng phục và cà vạt, trong khi tay kia vô tư phủi đi những chiếc lá dính trên áo khoác và má. Vài sợi tóc lệch khỏi vị trí, ống quần hơi nhăn… Có vẻ như hắn đã di chuyển đến đây bằng trực thăng từ phòng họp.

Kẻ xâm nhập trơ trẽn dùng những ngón tay sắc như dao chải lại mái tóc rối bù, sau đó đội lên chiếc mũ màu xanh hải quân – biểu tượng của Không quân. Rồi hắn quấn chiếc cà vạt đang cầm trên tay quanh cổ áo sơ mi. Khi người đàn ông cài nút trên cùng mà hắn bỏ ngỏ và siết chặt nút thắt cà vạt, yết hầu của Lee Sehwa khẽ rung động.

Cuối cùng, sau khi phủi tay áo và phần trước áo khoác vài lần, hắn trông đã chỉnh tề đủ để không bị khiển trách trước cấp trên.

“Tôi tin đây là lần đầu chúng ta gặp nhau như thế này,” Ki Tae-jeong nói, đưa tay chào qua loa khi tiến lại gần. “Thiếu tướng Oh Seon-ran.”

Như không cần đợi hồi đáp lời chào, Ki Tae-jeong sau khi hoàn thành nghi thức xã giao tối thiểu, liền thẳng tiến đến chỗ Lee Sehwa đang ngồi. Nhìn đôi môi thì thầm của hắn, có vẻ như đang thúc giục cậu đứng dậy.

Thấy hành động táo tợn của hắn lập tức nắm lấy cổ tay đứa trẻ, Oh Seon-ran suýt nữa đã bật dậy khỏi chỗ ngồi… Nhưng khi thấy hắn giấu Lee Sehwa sau lưu và an ủi cậu theo cách riêng của mình, hỏi han tình hình… nắm đấm đang định bóp nát tay vịn ghế bỗng nới lỏng ra đôi chút.

“Cậu biết tôi là một thằng vô lại thô lỗ, nên tôi sẽ nói thẳng không khách sáo nữa.”

Ánh mắt dữ dội của Ki Tae-jeong khi quay lại nhìn Oh Seon-ran, trong khi vẫn che chắn Lee Sehwa sau lưng… khó có thể diễn tả bằng từ ngữ nào ngoài sự phẫn nộ tột cùng.

“Nếu còn một lần nữa tiếp cận Sehwa như thế này, tên của ông cũng sẽ xuất hiện trên bản cáo trạng. Tôi tin là ông đã có quá nhiều thứ cần giải trình vào ngày xét xử rồi.”

Ki Tae Jeong nghiến răng nói, ánh mắt rực lửa như muốn giết chết đối phương ngay tại chỗ nếu không vì quân hàm trên vai.

Lẽ ra hắn nên tức giận trước sự bất tuân thượng lệnh trắng trợn này. Kỳ lạ thay, nhìn thấy Ki Tae Jeong nghiêm túc bảo vệ Sehwa lại khiến nỗi bất mãn trong lòng hắn dịu xuống. Dù không tràn đầy yêu thương, nhưng rõ ràng khác xa với hình ảnh Ki Tae Jeong mà hắn từng biết.

Tất nhiên, nếu Ki Tae Jeong thực sự cưỡng bức Sehwa như Kim Seok Cheol tố cáo, hoặc giam giữ và đối xử tùy tiện với cậu… thì không cần đợi tòa án quân sự. Hắn đã định tự tay xử lý bằng án tử hình ngay lập tức. Nhưng quan sát cách hai người tương tác, dù vụng về, dường như họ có sự thấu hiểu lẫn nhau nào đó.

Dù sao đi nữa, trong tất cả mọi người, tại sao lại là hắn… Dù không bộc lộ hành vi lưu manh như thường lệ, Ki Tae-jeong vẫn là một lựa chọn xa vời so với tiêu chuẩn của đứa trẻ.

Ông không định phán xét dựa trên xuất thân hay giáo dục. Chỉ qua cuộc trò chuyện ngắn ngủi, bản tính dịu dàng của Sehwa đã lộ rõ. Điều này hiển nhiên ngay cả khi cậu chưa mở lòng với Oh Seon-ran. Nếu đứa trẻ kết nối với một người ôn hòa, tử tế, phù hợp với tính cách của cậu, Oh Seon-ran đã vui lòng ban phước lành.

Không, không chỉ là phước lành. Ông sẽ dùng toàn bộ quyền lực của mình để hỗ trợ bạn đời của Sehwa. Nhưng Ki Tae-jeong không những không đưa Sehwa đang mang thai trở thành vợ mình, mà còn không đứng ra làm người giám hộ hợp pháp cho cậu. Có thể tin tưởng gì ở một kẻ như thế…

“Sehwa.”

Kiềm chế nỗi lo lắng đang sôi sục, ông gọi đứa trẻ đứng sau lưng Ki Tae-jeong. Sehwa thò đầu ra, đôi mắt mở to như bị sét đánh. Cậu chớp chớp đôi mắt tròn xoe một cách chậm rãi, như thể không quen với việc nghe thấy tên mình được gọi một cách dịu dàng đến thế.

“Tôi đã nói chưa nhỉ? Cậu và cha ruột của cậu, hai người giống nhau như đúc.”

Oh Seon-ran đứng dậy với nụ cười nhẹ. Ông muốn hỏi Jin-woo thêm một lần nữa. Liệu lần đầu gặp Sehwa, ông có thực sự cảm thấy cậu bé chẳng giống mình chút nào không? Ngay cả những biểu cảm nhỏ nhất cũng y hệt nhau… Ông lại có những suy nghĩ vô nghĩa như thế dù biết rằng sẽ chẳng thể gặp lại người ấy dù là trong mơ.

“Dù sao thì hôm nay tôi thật sự đã thất lễ, nên giờ xin phép cáo lui.”

“…”

“Tôi có thể liên lạc với cậu sớm được chứ?”

Ki Tae-jeong nắm chặt tay Sehwa. Chặt đến nỗi làn da vốn đã tái nhợt của cậu ấy càng trở nên trắng bệch như giấy. Oh Seon-ran đã sẵn sàng can thiệp nếu có dấu hiệu dùng vũ lực, nhưng Sehwa lại nhìn Ki Tae-jeong với ánh mắt hơi xúc động. Cậu ấy dường như cảm nhận được rằng mình đang được bảo vệ khỏi một người lạ.

“Khi nào cậu sẵn sàng nghe, tôi sẽ giải thích tất cả. Cha cậu là người thế nào, ông ấy mong nhìn thấy cậu đến nhường nào… Vì sao suốt thời gian qua tôi không thể tìm thấy cậu, những chuyện như vậy.”

“…Vâng. Tôi chỉ hy vọng ngài có thể cho tôi thêm chút thời gian để suy nghĩ.”

“Tất nhiên. Cậu cứ thoải mái xác minh mọi thứ qua Chuẩn tướng Ki Tae-jeong. Cậu có thể đến văn phòng của tôi để kiểm tra lại giấy chứng nhận lúc nãy. Dù là dinh thự chính thức hay văn phòng của tôi, cậu có thể đến bất cứ lúc nào nếu có thắc mắc. Hãy suy nghĩ thêm về vấn đề em bé nữa. Vẫn còn sớm, chúng ta có thời gian. Hãy từ từ bàn bạc, được chứ?”

Oh Seon-ran cất tấm giấy chứng nhận trở lại phong bì. Ở khoảng cách này, Ki Tae-jeong hẳn đã nhìn thấy rõ ràng. Với cương vị Thiếu tướng, ông không thể nào bỏ sót được. Đôi mắt thanh tú của Ki Tae-jeong khẽ nheo lại thành hình hạnh nhân. Ánh nhìn của hắn như đang nguyền rủa, chất vấn đây là trò bịp bợm gì.

Oh Seon-ran thầm chép miệng. Thái độ xông xáo liều lĩnh của hắn tuy tốt, nhưng quá thô bạo. Chắc hắn cũng đã bộc lộ những mặt này trước Lee Sehwa. Nhìn xem, đứa bé kia lúc nãy còn do dự mãi giữa hai loại trái cây. Nếu bình thường hắn đối xử tử tế với cậu, sao cậu lại ngần ngại? Cậu đã chẳng thoải mái chọn lấy thứ mình thích mà không cần suy nghĩ.

“À, Sehwa.”

“Dạ, vâng.”

“Cha cậu bảo khi mang thai cậu, ông ấy thèm bánh gạo trắng kinh khủng.”

“Bánh gạo trắng ạ?”

“Ừ. Dù ta gặp ông ấy sau khi cậu chào đời, nhưng ông ấy nhắc đi nhắc lại mấy lần.”

Trong những bức thư trao đổi sau này, ông ấy cũng vài lần nguệch ngoạc viết về chuyện này. Hẳn đó phải là điều khiến ngay cả một người điềm đạm, ôn hòa như ông ấy cũng cảm thấy day dứt khôn nguôi.

“Hãy đảm bảo ăn bất cứ thứ gì cậu thèm. Dù ốm nghén có khó khăn. Hiểu chưa? Đừng chỉ lờ đi nghĩ rằng sẽ ổn thôi. Sau này cậu sẽ cứ nghĩ về nó và cảm thấy khó chịu.”

Lee Sehwa gật nhẹ và chạm tay vào mắt bằng bàn tay không bị Ki Tae-jeong nắm. Cậu có vẻ đang tự hỏi liệu mình có bị lác không.

Thấy sự ngây thơ ấy đáng yêu, Oh Seon-ran quay đi với nụ cười nhẹ. Dù Lee Sehwa có là một tên tội phạm độc ác, xảo quyệt, ông cũng sẽ ôm lấy cậu. Ông sẽ cố gắng nâng niu cậu bằng cách nào đó. Nhưng ông chưa bao giờ ngờ cậu lại là một đứa trẻ dịu dàng, rạng rỡ đến thế… đến mức giống hệt Jin-woo từ ngoại hình đến tính cách.

Và sau khi tạo ra một khoảng cách giữa bản thân và Sehwa… chỉ đến lúc đó một giọt nước mắt dày đặc mới lăn dài trên gò má ông. Quyết tâm tìm kiếm đứa trẻ, cứu lấy nó và nâng niu nó của ông đã kiêu ngạo đến mức nào? Khi nghĩ lại, ông cũng đã góp phần khiến cuộc đời Sehwa đi chệch hướng. Với bối cảnh đó, liệu ông có quyền can thiệp vào cuộc sống của đứa trẻ ấy bây giờ?

Oh Seon-ran kìm nén hơi thở dâng trào trong khi đè bàn tay lên đôi mắt, rồi lại bước những bước chân mệt mỏi. Ông thực sự không thể gục ngã lúc này. Thay vì thảm hại tự thương hại như thế này, ông cần phải trả lại cuộc sống mà Sehwa đã đánh mất, ngay cả bây giờ.

Đã đến lúc giữ lời hứa với Jin-woo.

*

“Chuẩn tướng, ngài đã… A!”

Ki Tae Jeong, người vẫn đang trừng mắt nhìn theo bóng lưng Oh Seon Ran cùng đám người kia dần khuất xa, bỗng chốc ôm chặt lấy cậu. Cậu cảm thấy nếu muốn thì có thể đẩy hắn ra… nhưng má hắn áp sát vào cằm cậu, đôi môi chôn sâu vào cổ. Dù chỉ chạm nhẹ, cậu vẫn cảm nhận rõ nhịp mạch đập loạn xạ của hắn, khiến cậu chẳng nỡ nào đòi buông ra.

“Chuẩn tướng.”

“…”

“Ngài… đang lo lắng cho tôi sao?”

Cậu cẩn trọng hỏi thay vì đẩy hắn ra. Cứ như mọi hành động của hắn đều đang dồn về một hướng, nên cậu hỏi với trái tim đầy hi vọng.

“Giờ này còn đặt câu hỏi ngớ ngẩn thế à?”

Hắn rõ ràng đã định chửi thề “địt mẹ”, nhưng Ki Tae-jeong kịp thời kìm lại và hít một hơi thật sâu. Sehwa vô tình giấu đi nụ cười suýt bật ra. Hắn đã bảo hắn đừng chửi thề trước mặt đứa bé vô tội, nhưng không có nghĩa là hắn phải sửa hết tất cả thói quen ăn nói thường ngày…

“Tôi chính là thằng điên đã đẩy cậu ra ngoài chỉ với mỗi Chuẩn úy Choi.”

Sehwa đang hít vào mùi hương mát lạnh, tươi mới của người đàn ông khiến thần kinh hắn dịu lại, bỗng cảm thấy kỳ lạ khi phát hiện ra mùi thuốc lá hăng nồng mà hắn đã lâu không ngửi thấy, cùng với hương gió mà hắn mang theo. Có vẻ hắn vẫn hút thuốc bên ngoài, nhưng sao khi ở cùng hắn lại chẳng bao giờ đưa điếu thuốc lên môi? Phải chăng hắn thực sự… đang lo lắng cho hắn, cho cơ thể hắn?

“Từ giờ trở đi, chỉ được đi ra ngoài với tôi. Bọn họ dám làm trò như vậy là vì ít nhất tôi cũng là Chuẩn tướng, nhưng chết tiệt, đối thủ lại là một vị Tướng quân, nên Thiếu úy hay Chuẩn úy đều không đủ tư cách.”

“Tại sao ạ? Có phải… có nguy hiểm gì không?”

“Với những kẻ muốn theo phe Thiếu úy Kim, cậu sẽ là con mồi ngon. Chắc họ đang âm mưu đổ hết tội lỗi lên đầu cậu bằng cách nào đó.”

À… Lee Sehwa cuối cùng cũng thu xếp được những suy nghĩ đang nhảy múa trong vườn hoa của mình.

Khi không ai khác ngoài một vị Tướng quân đến nói chuyện, cậu đã quá bất ngờ. Hơn nữa, nội dung lại là thứ cậu chưa từng nghĩ tới trong đời, nên cậu chỉ biết ngẩn người… Nhìn từ góc độ khác, chuyện này bắt đầu trở nên đáng sợ.

Thiếu tướng Oh Seon-ran đến đây khi đã nắm rõ địa điểm cùng hành động của hắn. Ngay cả đứa trẻ hắn đang mang theo cùng Ki Tae-jeong, ông ta cũng biết. Dĩ nhiên, ông ta không có ý định thuyết phục hay đe dọa gì, nhưng… dù sao đi nữa, điều này cũng có nghĩa là quân nhân có thể dễ dàng theo dõi từng bước đi của hắn. Có vẻ như thông tin về hắn đã bị lan truyền rộng rãi…

“Dù vậy, tôi vẫn nghĩ họ sẽ không hành động liều lĩnh, bởi nếu tiếp cận người thuộc arwa 5 sao mà không có lý do chính đáng, nhất là khi người đó đang mang theo con của tôi, hậu quả sẽ khó lường…”

Ki Tae-jeong lẩm bẩm rằng hắn không ngờ Chuẩn tướng Oh Seon-ran lại đích thân xuất hiện.

“Cậu có lẽ không nhìn thấy, nhưng có khá nhiều người khác đang canh gác. Họ đã theo dõi mọi cử động của cậu…”

Sehwa chớp mắt yên lặng. Phải nói sao nhỉ. Thật bất ngờ, Ki Tae-jeong dường như đang… viện cớ với cậu. Rằng hắn không cố tình đẩy cậu vào nguy hiểm, rằng hắn không hề bỏ mặc cậu dù biết rõ mọi chuyện. Rằng đây thực sự chỉ là một tai nạn ngoài ý muốn.

“Dù sao thì từ giờ trở đi, chỉ được di chuyển cùng tôi, dù là đi mua sắm hay bất cứ việc gì.”

“…”

“Sao không trả lời?”

Như muốn nhìn rõ khuôn mặt im lặng của cậu, phần thân trên của Ki Tae-jeong vốn đang khom xuống bỗng chuyển động mạnh. Do dự một lát, Sehwa kiễng chân lên. Dù cố hết sức nhón cao người, cậu vẫn không thể với tới đỉnh đầu người đàn ông… nhưng cậu vẫn vươn tay hết mức có thể, vỗ nhẹ vào lưng Ki Tae-jeong vài cái.

“…Vâng.”

Dưới cái chạm vụng về của Lee Sehwa, thân hình người đàn ông cứng như thép kia khẽ giật mình.

“Tôi chỉ đi cùng ngài thôi, Chuẩn tướng.”