Chương 91

91.
“Kiểm tra đi.”
Khi anh đưa cảm biến từ chiếc đồng hồ đeo tay vào tấm giấy chứng nhận vừa nhận được, một huy hiệu tượng trưng cho người đứng đầu nhà nước hiện lên. Ngày tháng viết trên văn bản cùng chữ ký của hai người lấp lánh ánh vàng, giọng nói của kẻ độc tài bắt đầu đọc nhẹ nhàng nội dung. Ki Tae-jeong hơi nhíu mày trước màn trình diễn quá màu mè.
“Nghĩ lại thì, anh đã phá hỏng khá nhiều thiết bị đấy.”
Oh Seon-ran liếc nhìn cổ tay Ki Tae-jeong với ánh mắt không hài lòng.
“Tôi nghe nói anh từng đập vỡ kính chống đạn bằng tay không? Còn nghe đồn anh thường xuyên thay xe công vụ… Nhưng đây là lần đầu tôi thấy một quân nhân được cấp đồng hồ mới mà chẳng cần thăng cấp.”
Dĩ nhiên, Oh Seon-ran không phải đang chỉ trích sự bất cẩn của Ki Tae-jeong. Hắn đang mỉa mai hỏi xem tính khí của anh tệ đến mức nào mà có thể phá hỏng cả những thứ người khác chẳng cần thay cho đến lúc nghỉ hưu.
“Vậy tại sao ông gọi tôi đến văn phòng? Tôi không nghĩ ông chỉ muốn xác nhận tính xác thực của giấy chứng nhận cho tôi khi Sehwa thậm chí còn không ở đây…”
Như thể những lời châm chọc đó chẳng hề làm anh bận tâm, Ki Tae-jeong chỉ mỉm cười với đôi mắt tròn xoe. Như muốn nói, chính anh mới là người đang bực bội đủ để muốn bới lông tìm vết, không phải tôi.
“…Tôi nghĩ anh đã điều tra vụ thí nghiệm hóa học từ lâu rồi.”
Biết rõ nụ cười đó, Oh Seon-ran ấn vào thái dương khi chạm vào vấn đề chính.
“Ừ.”
“Vậy thì anh có thể đoán được ý nghĩa của biệt danh đối tượng thí nghiệm được ghi trên giấy chứng nhận rồi chứ?”
“Ý ông là đối tượng thí nghiệm đó chính là bố mẹ của Sehwa?”
“Chính xác. Không chỉ thể chất, mà… dù không thể chứng minh nhưng ngay cả ngoại hình cũng trùng khớp. Và tôi… đã tìm kiếm ‘đứa trẻ’, tìm kiếm Sehwa suốt một thời gian rất dài. Để đền đáp dù chỉ chút ít cho người bạn… quý giá của tôi – đối tượng thí nghiệm năm xưa.”
Oh Seon-ran cắn chặt môi khô. Hắn nhanh chóng kiểm tra lại những gì vừa thốt ra và cách diễn đạt. Băn khoăn không biết có kỳ quặc không khi gọi Jin-woo là ‘bạn’.
“May mắn là trước khi chết, tôi đã nắm được vài manh mối… Nên từ giờ, mục tiêu và ước mơ duy nhất của tôi là giúp đỡ và bảo vệ Sehwa, để không cơn bão nào có thể quấy nhiễu cuộc đời cậu ấy.”
Hắn cũng muốn khiếu nại Ki Tae-jeong. Không, hắn muốn vứt bỏ mọi thủ tục pháp lý và bắn chết anh ngay lập tức.
Hắn nhớ rất rõ cảm xúc của Sehwa khi lần đầu gặp Ki Tae-jeong, ánh mắt rạng rỡ khi nhìn thấy hắn bước tới. Đứa bé ấy đã lẩm bẩm điều gì khi ngã quỵ trong tòa nhà Bộ Quốc phòng? Nó đã cầu xin điều gì bằng giọng nói tan nát ấy khi cuối cùng cũng gọi được điện thoại?
Nhưng giờ đây, hành động theo cảm xúc chỉ có lợi cho Đại tá Kim. Vì vậy…
“…Tôi biết để làm được điều đó, tôi phải kết thúc phiên tòa này suôn sẻ, không, tôi phải tận dụng tối đa phiên tòa này.”
Ki Tae-jeong sẽ lập luận rằng Sehwa không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm những điều đó do hệ thống phân cấp được thiết lập bởi những kẻ như Kim Seok-cheol. Dù không có tình cảm với Sehwa, anh vẫn sẽ cố duy trì lập trường đó để giành chiến thắng cho bản thân.
Có vẻ như hắn nên khéo léo ủng hộ điều đó, sau đó nhanh chóng nâng cao địa vị của Sehwa ngay khi vụ việc kết thúc. Và nếu cậu bé đồng ý, hãy đăng ký tên cậu làm con nuôi… Nếu từ chối, thì hắn nên lùi lại và chỉ âm thầm hỗ trợ, nhưng dù thế nào, điều quan trọng là việc điều chỉnh địa vị của Sehwa phải diễn ra suôn sẻ. Quá trình này cần phải trơn tru. Nếu không, rõ ràng là Đại tá Kim sẽ tiếp tục săn đuổi Sehwa bất cứ khi nào có cơ hội.
Vì vậy, dù bản thân Ki Tae-jeong không ưa gì Sehwa, phiên tòa này nhất định phải thắng bằng mọi giá.
Tính liêm chính của Ki Tae-jeong cũng không được phép tổn hại. Những lời khai trong đơn tố cáo, việc đăng ký làm người giám hộ cho người mang thai, những phát biểu tại tòa hôm nay… Ki Tae-jeong đã quá đỗi vướng sâu vào Sehwa để Oh Seon-ran có thể tùy tiện loại bỏ anh. Trong tình huống này, Ki Tae-jeong càng bất lợi bao nhiêu thì sự an toàn của Sehwa càng mong manh bấy nhiêu.
“Từ khoảnh khắc lời khai của anh bị phát hiện khác với sự thật, phiên tòa sẽ đi theo hướng hoàn toàn khác. Bởi trong chiến tranh tâm lý, logic chẳng có nghĩa lý gì.”
Hầu hết các thành viên hội đồng cấp cao đều có mặt xấu xa. Họ sẽ khó chịu khi nghe những lý lẽ đúng đắn, như thể chính khuyết điểm của họ đang bị phơi bày. Lo sợ rằng một ngày nào đó lưỡi dao sắc bén ấy sẽ hướng về phía mình, họ cố tình đẩy những người nói lẽ phải vào bước đường cùng.
Giờ đây cũng vậy. Sai phạm của Kim Seok Cheol đã quá rõ ràng khiến họ chỉ dám càu nhàu trong bóng tối, nhưng nếu có dù chỉ một cơ hội nhỏ để bóp méo sự thật, họ sẽ háo hức bắt đầu buôn chuyện. Một khi bầu không khí ấy được thiết lập, việc phản công sau đó sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Xét cho cùng, thao túng dư luận vốn là thế mạnh của gia tộc Đại tá Kim.
“Tôi không hiểu ý ông muốn nói gì.”
“Tôi sẽ hành động theo ý anh. Anh bảo tôi làm người tham khảo phải không? Được thôi, có gì khó đâu? Tôi sẽ cung cấp mọi thứ khác anh cần nữa. Bất cứ thứ gì anh thiếu mà Kim Seok-cheol có, tôi đều có thể hỗ trợ hết. Nhưng đổi lại…”
Oh Seon-ran đưa cho Ki Tae-jeong một tập hồ sơ phê duyệt bằng da mà hắn mang vào văn phòng. Bên trong là một tờ giấy cứng như giấy chứng nhận.
“Cái gì đây?”
“Giấy từ bỏ quyền làm cha.”
Trong chốc lát, ngọn lửa xanh lóe lên trong mắt Ki Tae-jeong. Oh Seon-ran bặm môi trong lòng khi nhấc cây bút máy từ bàn bên.
“Nếu anh đồng ý từ bỏ hoàn toàn Sehwa và đứa bé, tôi sẽ hỗ trợ và giúp đỡ anh hết mình trong việc này.”
“…”
“Anh biết rõ dù gia tộc Kim có sụp đổ vì vụ này, mọi điều kiện anh đưa ra đều không thể chấp nhận. Nhưng nếu tôi nhúng tay vào, chuyện sẽ khác. Thăng cấp đặc cách hai bậc? Về hưu sớm? Được tiến cử làm trưởng lão? Tôi có thể biến tất cả thành hiện thực.”
“Chuyện đó liên quan gì đến quyền nuôi con của tôi? Hơn nữa, chính ông vừa nói rồi mà, Chuẩn tướng – để giúp Sehwa thành công, ông đâu có lựa chọn nào khác ngoài việc phải giúp tôi.”
Ki Tae-jeong bật ra tiếng cười khô khốc khi lướt qua tài liệu. Môi anh nhếch lên thành nụ cười, nhưng đôi mắt lại ngập tràn sự tức giận bực bội.
“Ông không có tư cách để đưa ra những điều khoản như vậy với tôi đâu, Chuẩn tướng Oh Seon-ran.”
“Tôi không hiểu tại sao anh lại kích động đến vậy. Dù sao thì anh cũng chẳng có tình cảm gì với Sehwa, phải không? Anh chỉ định tạm thời lợi dụng cậu ấy cho phiên tòa mà thôi.”
Giọng nói của Oh Seon-ran không hề mang tính chất buộc tội. Ông ta không tức giận cũng chẳng châm biếm, chỉ bình thản nói ra như một người đang ngồi ở bàn đàm phán, điểm lại những điều kiện khách quan.
“Nếu vụ việc này kết thúc êm đẹp, vị thế của anh sẽ càng vững chắc hơn, và khi đó anh có thể có bất cứ ai mình muốn ở bên cạnh.”
“…”
“Vậy thì chẳng phải anh nên hoan nghênh sự can thiệp của tôi sao? Tôi đang nói rằng tôi sẽ chịu trách nhiệm cho cả hai người họ mà không đặt ra bất kỳ điều kiện nào. Trong kế hoạch của anh, Sehwa và đứa trẻ chỉ là những chướng ngại và biến số phiền toái, đúng chứ?”
Trong khoảnh khắc, cổ họng Ki Tae-jeong nghẹn lại và anh không thể đáp lời. Ông là ai mà dám nói thế? Tôi là người giám hộ hợp pháp của Sehwa, còn ông chỉ là kẻ lạ mặt, thậm chí chẳng phải cha nuôi. Đáng lẽ anh phải cười nhạo và buông lời mỉa mai kiểu đó mới phải…
Nhưng trước câu hỏi của Oh Seon-ran – dù sao ông ta cũng chẳng ưa Sehwa, kết thúc chuyện này rồi kiếm người khác ổn định đi không phải tốt hơn? – thì giọng nói nghẹn ngào của Sehwa lại vang vọng trong đầu. Cậu bé từng khẩn khoản xin anh đừng đối xử tàn nhẫn với người tương lai như cách anh đã đối xử với cậu.
“…Vậy ý ông là bảo tôi từ bỏ quyền giám hộ.”
Không nên trả lời như thế này. Phải giữ bình tĩnh. Như trong phòng xử án. Chỉ cần phớt lờ những lời vô nghĩa. Đây là lần đầu tiên anh đối chất trực tiếp với Oh Seon-ran, không thể để mất thế chủ động quá sớm.
Nhưng… đầu óc anh không còn minh mẫn nữa. Đối phó với lính tráng vốn là chuyện thường ngày, anh có thể phản ứng như cái máy. Nhưng bàn về Sehwa như thế này… khiến anh khó lòng giữ được lý trí. Ngọn lửa đỏ rực bùng cháy trong tâm trí.
Kể từ khi Sehwa cho anh uống thuốc ngủ mạnh rồi bỏ trốn, anh chẳng thể chợp mắt. Cảm giác ấm áp của làn da mềm mại mỗi khi anh chạm vào, những cử động nhẹ nhàng khi Sehwa trở mình… tất cả hiện lên sống động, nhưng cánh tay ah lại trống rỗng. Thật khó chịu đựng nổi.
Mỗi lần nhắm mắt, hình ảnh duy nhất hiện lên là bóng lưng mảnh khảnh của Sehwa quay đi không chút lưu luyến. Giọng nói ngập ngừng, tiếng thở dài buông xuôi khi cậu tuyên bố chẳng muốn quan tâm hắn thêm nữa, vẫn văng vẳng bên tai.
Những lúc như thế, hơi nóng bỗng dâng trào như lửa đốt cháy mí mắt, toàn thân rần rần như có từng mảnh thủy tinh găm vào mạch máu. Không thể kìm nổi cơn giận đang cuộn lên trong lòng, anh lại thức trắng đêm.
“…Nếu chính Sehwa nói ra điều đó, tôi sẽ từ bỏ.”
Ki Tae-jeong dùng ngón tay búng tờ đơn từ bỏ quyền nuôi con mà anh vừa lấy ra từ tập hồ sơ phê duyệt. Cố tình không kiềm chế lực tay, tờ giấy rách toạc làm đôi ngay giữa.
“Nhưng nếu Sehwa tự bước ra khỏi 2-Hwan và nói rằng sẽ ngoan ngoãn ở bên tôi… thì mong ông đừng bao giờ can thiệp vào chuyện của chúng tôi nữa, Thiếu tướng.”
“Chuẩn tướng Ki Tae-jeong.”
“Vậy tôi xin ghi nhận lời đồng ý làm người chứng của ngài.”
Ki Tae-jeong quét mắt qua văn phòng trống trơn của Oh Seon-ran rồi bước ra ngoài với vẻ giận dữ. Đó là một kết thúc dữ dội mà không cần xin phép rời đi hay cái chào xin lỗi. Chỉ có mảnh giấy bị xé nát lơ lửng nhẹ nhàng trên bàn, bốn góc rũ xuống vô hồn.
“…Chuẩn tướng.”
Thiếu úy Park, người vẫn đang lảng vảng bên ngoài, tiến lại gần với vẻ mặt lo lắng. Chắc hẳn anh ta đã nghe thấy tiếng xé giấy lúc nãy.
“Có chuyện gì xảy ra sao?”
“Sehwa hiện giờ đang ở đâu?”
“Cậu ấy đang làm việc tại một công ty giao cơm trưa cho các công trường.”
“Hmm…”
“Có vẻ như phía Oh Seon-ran cũng đã dựng lên thứ tương tự.”
“Tương tự là sao? Họ tạo ra một công việc chỉ dành riêng cho Sehwa?”
“Vâng. Tuy nhiên, tôi nghĩ có vài trường hợp như vậy thực ra sẽ giảm bớt sự nghi ngờ của Sehwa, nên tôi không bận tâm theo dõi.”
“Không cần ngăn chặn và không cần theo dõi là hai chuyện khác nhau. Điều tra xem. Oh Seon-ran đang gửi người và tiền tới 2-Hwan thông qua ai?”
“Vâng, Chuẩn tướng.”
Trái với dự đoán, Sehwa không tìm đến sòng bạc hay ổ thuốc phiện. Cậu trốn trong một quán trọ tồi tàn và thận trọng kiểm tra chợ lao động lúc rạng sáng.
Nhưng cậu không ra ngoài mỗi ngày. Dù có cố gắng gây ấn tượng bằng cách đi theo quản lý cả ngày, cậu cũng chỉ nhận được rất ít việc. Làm sao họ thuê một kẻ đáng ngờ, thỉnh thoảng mới xuất hiện và không bao giờ tháo khẩu trang?
Sau khi quan sát suốt một tuần, Ki Tae-jeong không thể chịu đựng thêm nữa nên đã tạo ra vài công việc. Chúng cực kỳ dễ dàng nhưng lại trả lương cao ngất ngưởng.
Thế nhưng, nghe xong lời đề nghị của quản lý, Sehwa lại khóa chặt cửa phòng. Cậu trốn trong đó gần ba ngày liền, không hề bước chân ra ngoài, rồi đột nhiên bỏ trốn giữa đêm khuya. Thậm chí còn dựng lên vài cái bẫy giả, dù chắc hẳn chẳng còn nhiều tiền.
Có vẻ cậu nghi ngờ khi thấy công việc dễ dàng mà lương lại quá hậu hĩnh. Lần này, Ki Tae-jeong tạo thêm mấy việc tương tự. Anh cũng dặn các quản lý phải diễn sao cho thật, như thể họ thực sự cần người.
Sau vài ngày như vậy, Sehwa dè dặt gật đầu nhận lời mời làm việc tại một nhà hàng có bao ăn ở. Sau khi quan sát kỹ một thời gian, vào ngày nghỉ cậu bảo sẽ làm thêm ở cả một xưởng chế biến thực phẩm.
Ki Tae-jeong đã chuẩn bị tinh thần sẽ lập tức bắt giữ cậu nếu thấy Sehwa tìm đến lang băm với số tiền dành dụm. Anh không thể để Sehwa chết ở nơi mà ngay cả thuốc gây mê đàng hoàng còn đáng ngờ.
Nhưng Sehwa… với ít đồng xu tích cóp được, cậu mua vài quả trứng. Cậu cũng nhặt về mấy trái chuối chín quá. Và cậu liên tục vỗ nhẹ vào vùng bụng dưới. Dù không thể đọc được biểu cảm sau chiếc mặt nạ phòng độc, nhưng trong mọi đoạn hologram nhận được, cậu đều làm hành động này.
Thiếu úy Park bảo có vẻ Sehwa đang trò chuyện với đứa bé. Đó là điều những người lính được bố trí ở phòng bên cạnh báo cáo lại.
Đó là cảnh tượng mà Ki Tae-jeong chưa từng thấy khi ở bên cậu ấy, nên hắn chỉ biết nhìn chằm chằm vào hình chiếu hologram lặp đi lặp lại. Hắn đã trốn tránh suốt thời gian qua, không biết phải làm gì… nhưng giờ cậu ấy đang nói chuyện? Với đứa bé?
“Tôi định chờ xem cậu ấy chịu đựng được bao lâu… nhưng tôi không thể.”
Đã hơn hai tuần rồi nhỉ? Nhờ có Oh Seon-ran thêm dầu vào lửa, giới hạn đã đến nhanh hơn dự kiến. Anh muốn đẩy bản thân xa hơn nữa. Anh muốn làm cậu ấy khô héo đến mức không chịu nổi mà phải quay về… nhưng có vẻ Ki Tae-jeong mới là kẻ không chịu đựng được nữa.
“Tập hợp tất cả những ai từng quen biết Sehwa dù chỉ chút ít. Lần trước ta đã thanh toán hết bọn lao động tay chân rồi… nên lần này tập trung vào khách hàng thân thiết.”
Ki Tae-jeong giơ tay lên, ấn mạnh vào vùng mắt. Dù chỉ tầm nhìn bị che khuất, giọng anh vang lên nghẹn ngào đến mức chính anh cũng giật mình.
“Càng là những cuộc gặp gỡ vụn vặt, thứ mà cậu ấy thậm chí chẳng nhớ, thì càng tốt. Tính cách của Sehwa là sẽ cảm thấy tội lỗi hơn.”
“…Chuẩn tướng, ý ngài là…”
“Chúng ta cần cho Sehwa biết. Rằng nếu cậu ấy không đến với tôi, ngay cả những người vô tội cũng có thể chết hết.”
*
Sehwa giũ mạnh đống quần áo cứng như đá rồi treo chúng trong phòng. Vì không có giá phơi, cậu đành phải cẩn thận kẹp móc áo vào khe khóa kéo của tủ vải để hong khô.
“Hôm nay nóng thật đấy, phải không?”
Cậu nhẹ nhàng nói với Saessak trong khi xoa bụng vẫn còn phẳng lì của mình.