Chương 90

90.
“Ừm, tên của cha là Sehwa, Lee Sehwa.”
Sehwa từ từ ngồi dậy, tựa lưng vào tường. Cậu vẫn cảm thấy khó khăn khi tự gọi mình là “bố”.
“Chuyện trước đây… cho ta xin lỗi.”
Khi cậu đấm vào bụng mình, mong rằng đứa bé sẽ chết, Saessak chỉ là một phôi thai với trái tim vừa mới hình thành. Nhưng dù sao đi nữa…
Cử động xoa nhẹ bụng khiến cậu cảm thấy vô cùng lúng túng. Sau khi đặt tên cho đứa bé, cậu muốn thử trò chuyện nghiêm túc với nó… nhưng giờ đây, khi đã bình tĩnh lại, cậu lại chẳng biết nói gì.
Nếu biết trước sẽ như thế này, ít nhất cậu nên chú ý đến những mẩu thông tin trong sách hướng dẫn mang thai. Giờ cậu mới hối hận vì đã cố tình tỏ ra lạnh nhạt, thậm chí không thèm nhìn vào nó, chỉ mải mê phớt lờ mọi thứ.
“Từ giờ trở đi, cha sẽ thực sự cẩn thận. Cha cũng sẽ không nói những lời thô tục nữa…”
Ki Tae-jeong thường cười khúc khích, bảo cách nói chuyện của Sehwa thật kỳ lạ. Dù vậy, anh ta lại thấy điều đó đáng yêu theo cách riêng của mình. Khi Sehwa thú nhận rằng thực ra cậu chửi thề rất nhiều và có lối nói chuyện thẳng thừng, Tae-jeong đã nhìn cậu chằm chằm trong sự ngỡ ngàng, điếu thuốc dừng lại giữa chừng. Đúng vậy. Cậu cũng chửi bậy nhiều lắm. Khi tức giận, cậu hét lên “mẹ kiếp” và gọi người khác là đồ khốn suốt.
Nghĩ lại thì từ khi gặp Ki Tae-jeong, cậu chưa từng buông một lời tục tĩu nào. Một phần vì tự ý thức, nhưng… đến một lúc nào đó, cậu chỉ muốn cho anh ta thấy những mặt tốt đẹp nhất của mình. Vô thức, cậu đã học cách chọn lọc từ ngữ và hành động để khiến Ki Tae-jeong trở nên khoan dung hơn.
“…Hóa ra mình đã thích anh ta từ sớm hơn mình tưởng.”
Những cử chỉ vuốt ve vụng về của Sehwa trên bụng dần chậm lại. Đâu đó từ lúc nào, Ki Tae-jeong cũng đã bắt đầu an ủi cậu như thế này. Vào những đêm họ ngủ mà không làm tình, áp sát vào nhau như những con thú lạc loài chỉ có nhau, anh sẽ nhẹ nhàng xoa và vuốt ve bất cứ chỗ nào trên người Sehwa mà anh thích. Bằng giọng trầm ấm, anh hỏi cậu có chỗ nào khó chịu không, có đau ở đâu không, ngày mai Sehwa muốn làm gì, muốn cùng đi đâu chơi… những điều vụn vặt như thế.
“…À.”
Đã từng có một người dành cho cậu hơi ấm trìu mến, như thể đang hát một khúc hát ru. Ki Tae-jeong đã cướp đi thứ ấy. Vì chính cậu là người đánh mất nó, Sehwa thậm chí không thể hờn dỗi đòi lại.
“Ưm, ừ…”
Sehwa lấy tay che miệng. Phòng khách sạn không cách âm tốt lắm. Đã đến giờ những người dậy muộn đi làm, nên cậu không thể gây ồn ào.
“Xin lỗi, hic, chỉ hôm nay thôi…”
Nén nước mắt, Sehwa cố an ủi đứa trẻ. Không sao đâu, Saessak. Cậu thật sự sẽ không khóc nữa đâu. Hứa với một ai đó mà cậu cũng không chắc là ai, Sehwa gục mặt xuống tấm nệm cũ kỹ. Những tiếng nấc nghẹn ngào trong cổ họng cuối cùng bật thành tiếng khóc thảm thiết lấp đầy căn phòng.
Đây là lần đầu tiên cậu khóc to kể từ khi chạy trốn đến 2-Hwan vài ngày trước.
*
“Tôi hiểu rõ lỗi lầm con trai tôi gây ra không phải chuyện nhỏ.”
Người đàn ông trung niên, vừa là CEO của Gyeonghan Pharmaceuticals vừa là một cựu binh, nhưng vẫn thường xuyên xuất hiện tại Bộ Quốc phòng với tư cách là một chính khách kỳ cựu và vẫn tự giới thiệu mình là Đại tá Kim ở bên ngoài, cúi đầu lịch sự xin lỗi.
“Tuy nhiên, cáo buộc rằng con trai tôi, Thiếu úy Kim Seok Cheol, tham gia vào các thí nghiệm bất hợp pháp vì thói quen sử dụng ma túy… tôi nghĩ có lẽ hơi quá đà. Dĩ nhiên, Chuẩn tướng Ki Tae-jeong đã trình bày một số bằng chứng, nhưng…”
Ki Tae-jeong khịt mũi trước lời phản bác của Đại tá Kim, đôi mắt híp lại như hạt hạnh nhân. Quá đà ư? Mẹ kiếp, hắn cứ việc khăng khăng cái điều hắn muốn khăng khăng đi.
“Có phải thứ duy nhất kết nối giữa loại thuốc mới mà Thiếu úy Kim bị cáo buộc đang phát triển với ‘The Harvest’ chỉ là việc thể chất của Lee Sehwa, một tay buôn thuốc từ 4-Hwan, đã thay đổi? Hơn nữa, tôi không nghĩ nhân chứng Lee Sehwa và lời khai của cậu ta có thể được coi là hợp lệ về mặt pháp lý.”
Đó là lối lập luận điển hình nhằm che mờ trọng tâm vấn đề. Nhưng lúc này chỉ trích Đại tá Kim một cách mù quáng sẽ chỉ bất lợi cho Ki Tae-jeong. Đối phương quá quen thuộc với kiểu thao túng dư luận này và đã nhiều lần chiếm thế thượng phong.
Ki Tae-jeong chỉ nhún vai với vẻ mặt thờ ơ, như thể chuyện đó chẳng làm phiền anh chút nào. Không cần phải kích động. Gặp chuyện vớ vẩn thì cứ đáp lại bằng thứ vớ vẩn tương tự.
“Hơn nữa, Lee Sehwa hiện tại không phải đang mang thai con của Chuẩn tướng Ki Tae-jeong sao? Xét đến khả năng ép buộc trong quá trình đó, tôi xin lỗi kẻ hạ đẳng kia, nhưng chẳng phải điều này thiếu công bằng và khách quan một cách trầm trọng sao?”
Đại tá Kim hạ giọng khi nói đến đây, như thể việc gọi Ki Tae-jeong là chuẩn tướng cũng đã là sự sỉ nhục.
Về nguyên tắc, một đại tá đã về hưu không thể tùy tiện gọi ai đó là “Chuẩn tướng” mà không có kính ngữ. Nhưng đây là tòa án nơi các bậc trưởng lão bỏ qua mọi thứ bậc như vậy. Ngay cả những lão già thấp kém hơn Đại tá Kim cũng có thể lanh chanh “Ê, Ki Tae-jeong”, nên… ông ta nghĩ ít nhất mình còn gắn cấp bậc khi xưng hô với hắn.
“Đúng vậy. Không phải Kim Seok-cheol vô tội, nhưng đổ hết tội lỗi lên đầu cậu ta khi chưa có bằng chứng xác thực thì hơi quá đáng, phải không? Ai cũng hiểu mất phù hiệu cấp bậc nghiêm trọng thế nào.”
“Chết tiệt! Nếu không vô tội thì phải chịu phạt thôi. Chính hắn đã thừa nhận rồi còn gì? Sau khi thiêu rụi cả kho hàng, còn dám hét vào mặt Ki Tae-jeong nữa.”
Một vị cao niên thân cận với Đại tá Kim vừa lên tiếng bênh vực thì lập tức bị người khác ngắt lời bằng giọng chế nhạo. Đây là kẻ vốn không có quan hệ đặc biệt với Ki Tae-jeong hay gia tộc Kim, nhưng thuộc nhóm chịu thiệt hại nặng do Thiếu úy Kim đốt kho 2-Hwan lần này.
“Mấy thứ ma túy đó… bọn cướp đã lấy từ trại 1-Hwan ấy, chúng cũng là số hàng Thiếu úy Kim Seok Cheol giấu phải không? Xác chúng còn được tìm thấy trong kho cháy ở khu 2-Hwan nữa. Ai cũng biết Kim Seok Cheol đang rêu rao về ‘The Harvest’, vậy mà giờ anh bảo hắn không hề có ý định đó? Cứ khăng khăng cái anh muốn đi, nhưng thế này không phải quá đáng sao?”
“À, tôi cũng chẳng tin nổi cái video đó. Anh có thấy cách bọn khủng bố di chuyển không? Một đứa trông như robot hơn là người, thật sự mà nói…”
Vị lão thành đang nói say sưa bỗng liếc nhìn Ki Tae-jeong rồi khẽ im bặt.
“…A hèm, dù sao thì cũng có rất nhiều thứ trong chứng cứ Ki Tae-jeong đưa ra mà chúng ta không thể tin tưởng. Đặc biệt là đoạn video đó, hãy cùng xem lại bản gốc chứ không phải bản đã chỉnh sửa.”
“Không, tôi khẳng định với anh đó chắc chắn không phải video giả mạo. Giờ anh đang nghi ngờ cả phòng chúng tôi sao?”
“Ý tôi không phải vậy…!”
Đó là một cảnh tượng chẳng khác gì những gì hắn đã dự đoán. Lũ lão già vướng vào đủ thứ lợi ích nhóm tiếp tục cuộc tranh cãi nực cười đến mức trẻ con còn chẳng thèm dính vào, trong khi những nhân vật chủ chốt của mỗi phe thì mắt sáng rực như rắn độc, sẵn sàng chộp lấy bất cứ chi tiết nào có thể biến thành luận điểm phản bác. Kim Seok-cheol ngồi giữa, im lặng như bịch lúa mạch.
“…Vậy điều tôi muốn đề xuất với tất cả các vị là.”
Thiếu tá Kim, kẻ đã cố tình châm ngòi cho mớ hỗn độn này, cất giọng nhẹ nhàng.
“Vì hôm nay chúng ta cũng chẳng thể đi đến kết luận, vậy tại sao không triệu tập Lee Sehwa tới phiên tòa tiếp theo?”
Ki Tae-jeong, người đang bất cần gảy móng tay, đột nhiên dừng lại. Oh Seon-ran ngồi xa phía sau khoanh tay cũng phản ứng tương tự.
“Có sự mâu thuẫn giữa cáo buộc của Chuẩn tướng Ki Tae-jeong và lời khai của Thiếu úy Kim Seok Cheol, nên việc trực tiếp kiểm tra thể trạng của người đó tại đây có lẽ sẽ hữu ích.”
“Kiểm tra? Giờ ngài muốn đưa một kẻ hạ đẳng vào ngồi đây? Chẳng phải quá thừa thãi sao, Thiếu tá Kim?”
“Tôi nghe nói cậu ta có cơ địa vô hiệu hóa tác dụng của mọi loại thuốc. Chúng ta không thể thử sản xuất loại thuốc đúng như tài liệu Thiếu úy Kim Seok-cheol đã đề cập, rồi xem cậu ta có thực sự không có biểu hiện bất thường sau khi uống không?”
Nghe thì có vẻ hợp lý khi nói một cách bình tĩnh, nhưng thực ra chỉ là vô nghĩa nếu thiếu bối cảnh. Ngay từ đầu đã rõ ràng họ đang cố gắng chuyển hướng kết luận từ việc chứng minh hành vi sai trái của Kim Seok-cheol bằng cách gọi Sehwa ra, sang việc xác định xem cơ địa của cậu có thật hay không. Có lẽ họ đang nhắm đến việc dựng lên một vụ án do một cư dân 4-Hwan với cơ địa đặc biệt gây ra vì mục đích thăng tiến xã hội, một cách tiếp cận có chủ đích nhắm vào vị Thiếu úy Kim nghiện ngập… kiểu như thế.
“Ngài nghĩ sao, Chuẩn tướng Ki Tae-jeong? Về đề xuất vừa rồi của Đại tá Kim.”
Vấn đề là… dù mục đích khác với Đại tá Kim, nhưng có những người muốn nghe trực tiếp từ Sehwa – bằng chứng sống. Hơn nữa, trong phiên tòa quân sự này, nơi kết quả được quyết định bởi đa số phiếu, phe ôn hòa – những người cần thuyết phục để giành chiến thắng – phần lớn đã có phản ứng tích cực.
“Với tư cách người giám hộ hợp pháp của Lee Sehwa, tôi từ chối để cậu ấy xuất hiện làm nhân chứng. Thể trạng cậu ấy hiện không cho phép. Trên hết, làm sao có thể có lời khai đúng đắn khi đưa nạn nhân ra đối chất trước kẻ gây tội – Thiếu úy Kim Seok Cheol?”
“Heh heh… Dù hai người gần gũi đến đâu thì cũng quá đáng đấy. Cái tên Lee Sehwa này, hắn cũng là tội phạm mà, phải không? Không thể gọi là nạn nhân được. Cả đời buôn bán ma túy.”
“Mang bằng chứng ra đây.”
Ki Tae-jeong khẽ cười nhạt và ngả sâu vào lưng ghế. Đôi chân dài bắt chéo không thể giữ yên khiến chiếc ghế gỗ nặng nề kêu cót két khi bị đẩy lùi.
“Cho tôi xem hiện trường tội phạm mà Lee Sehwa đã gây ra, dù là hình chiếu hologram đi. Ông đang gán ghép tội danh cho một người vô tội mà chẳng có chứng cứ gì.”
“Cái gì? Anh gọi đó là lập luận à?”
“Có gì vô lý ở đây? Ngay cả Thiếu úy Kim Seok Cheol cũng khăng khăng bảo vệ sự vô tội của hắn dù có bằng chứng rõ ràng.”
Dù đang bảo vệ sự vô tội của Sehwa, miệng anh vẫn đắng nghét như nuốt phải cát. Khi lần đầu phát hiện ra Sehwa, chính anh cũng từng định lợi dụng rồi vứt bỏ cậu vì cùng mục đích ấy. Khác biệt duy nhất giữa Đại tá Kim và anh chỉ là kết cục họ muốn hướng tới.
Dĩ nhiên, ngay cả khi bây giờ Sehwa không bí mật bỏ trốn mà vẫn ngoan ngoãn ở trong phòng… anh cũng sẽ không bao giờ bắt cậu làm những chuyện đó. Anh không muốn ép Sehwa – kẻ đang mang thai đứa con của mình – phải tiếp tục điều chế loại thuốc nguy hiểm, hay khăng khăng rằng cơ thể cậu sẽ ổn dù nuốt phải thứ gì miễn là không đeo băng dán. Anh sẽ không đẩy Sehwa vào giữa bầy linh cẩu này để phải chịu đựng những nụ cười khinh bỉ của chúng.
Ki Tae-jeong quyết định thừa nhận rằng ở một số khía cạnh, anh đã trở nên bất lực trước Sehwa.
“…Như mọi người đã biết, trong quá trình điều tra vụ án này, nhân chứng Lee Sehwa và tôi đã hiểu nhau hơn.”
Che giấu những cảm xúc hỗn loạn trong lòng, Tae-jeong cường điệu tháo chiếc mũ ra rồi lại đội lên.
“Tôi biết ơn Thiếu úy Kim Seok-cheol ít nhất vì điều này.”
Đôi mắt nhăn nheo của Kim Seok-cheol bỗng bừng lên ngọn lửa giận dữ. Khi hắn định lên tiếng, Đại tá Kim đằng hắng một tiếng thật to. Đó là lời cảnh báo bảo hắn im miệng. Giật mình vì tiếng động, Kim Seok-cheol run rẩy vai trong bực bội rồi lại cúi gằm mặt xuống. Trước hành vi ngớ ngẩn này, vẻ mặt của vài vị cao niên hiện rõ sự bất mãn. Một số thậm chí còn chép miệng như tỏ ý khinh bỉ.
Chuẩn tướng Kim nhíu mày như thể vô cùng bất mãn. Đây vốn đã là một phiên tòa chẳng thèm tuân thủ đúng thủ tục. Những thành viên dao động có thể mang lại sự ủng hộ quyết định thường bị lung lay ý định bỏ phiếu bởi những chuyện vặt vãnh như vậy.
“Dù vậy, bỏ qua cảm xúc cá nhân, tôi không có ý định đưa Sehwa, ý tôi là vợ tôi, ra xét xử. Không chỉ vì cậu ấy không đủ điều kiện sức khỏe, mà còn chẳng có lý do gì để làm thế, phải không?”
“Cái gì? Vợ? Anh còn cưới cả cái thứ hèn mọn đó à?”
“Chưa, nhưng tôi định sớm thôi.”
Lần này, Kim Seok-cheol không nhịn được mà chửi thề ầm ĩ, trong khi Chuẩn tướng Kim liên tục ho hắng như thể khó chịu.
“Anh lúc nào cũng ghét cái ý tưởng kết hôn… mà lại chọn đúng một người như thế sao?”
“Thằng hạ đẳng từ 4-Hwan còn hơn mấy đứa con cưng của ông đấy. Có gì mà phải hỏi?”
“Gì cơ? Này, đại tá Choi!”
Hôn nhân.
Ban đầu chỉ là câu nói xỏ xiên để chọc tức lũ khốn đó, nhưng giờ phát ngôn ra rồi, Ki Tae-jeong lại thấy không phải ý tưởng tồi.
Hồ sơ quân đội có thể lưu trữ đâu đó trong hệ thống, nhưng giấy khai sinh đứa trẻ đăng ký xong thì quyền giám hộ người mang thai cũng tự động hủy.
Nhưng đăng ký kết hôn thì khác. Nếu tra cứu gia phả Lee Sehwa, cái tên Ki Tae-jeong sẽ tồn tại vĩnh viễn, kể cả khi hắn chết. Nếu có được quyền lực pháp lý để hoàn toàn sở hữu và kiểm soát cậu…
Nghe cũng không tệ lắm. Lần này bắt được Lee Sehwa, hắn có nên làm thế không nhỉ? Ki Tae-jeong dùng ngón cái chà nhẹ cằm. Dù sao hắn cũng chẳng coi trọng hôn nhân, nên việc nhường một chỗ trong góc sổ đăng ký kết hôn cũng chẳng phải việc khó. Tất nhiên, Lee Sehwa sẽ khóc lóc bảo không muốn đâu.
“Nhưng lời đại tá Kim cũng có lý… Tôi sẽ cân nhắc làm một bản hologram nơi vợ tôi đưa ra các tuyên bố khác nhau, với một người đáng tin cậy làm người tham chiếu.”
“Người tham chiếu?”
“Ừ. Ví dụ như…”
Ki Tae-jeong nở nụ cười tươi rói với Oh Seon-ran, người vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị từ lúc hắn gọi Lee Sehwa là vợ.
“Tôi nghĩ thiếu tướng Oh Seon-ran sẽ ổn đấy.”
Đôi má phúng phính của đại tá Kim run lên trước tình huống bất ngờ này.
“Vì cậu từng thân thiết với Thiếu úy Kim Seok-cheol hơn tôi, nên cậu sẽ không đưa ra ý kiến thiên vị về phía tôi… mà cậu lại có cấp bậc cao. Đây chẳng phải là thỏa hiệp khá công bằng sao?”
Việc Chuẩn tướng Oh Seon-ran đã trò chuyện khá lâu với Lee Sehwa – một kẻ thuộc tầng lớp hạ lưu – trong tòa nhà Bộ Quốc phòng đã trở thành tin đồn lan truyền rộng rãi trong quân đội. Thậm chí còn có lời đồn rằng người mà ông ta đã tìm kiếm suốt thời gian dài ở nước ngoài thực chất là đứa con ngoài giá thú của mình, và đó chính là Lee Sehwa.
Không rõ liệu Oh Seon-ran đã cố tình thổi bùng tin đồn, hay ảnh hưởng của ông ta trong nước đã suy yếu đến mức đó.
Dù thế nào đi nữa, đó cũng không phải là mối bận tâm của Ki Tae-jeong. Điều quan trọng là giờ đây Oh Seon-ran không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải thổ lộ với hắn về vụ bỏ trốn của Lee Sehwa. Nếu không muốn nhìn thấy Lee Sehwa – kẻ mà hắn xem như con đẻ của mình – bị lôi ra tòa, hắn buộc phải hợp tác. Để Lee Sehwa có thể tự mình bước ra khỏi nơi ẩn náu.
“Tuy hơi phiền phức, nhưng nếu Thiếu tướng Oh Seon-ran đồng ý, tôi sẵn sàng thỏa hiệp đến mức đó.”
Ánh mắt mọi người liên tục di chuyển qua lại giữa Ki Tae-jeong và Oh Seon-ran đang đối mặt nhau. Ai nấy đều dường như đang tính toán kỹ lưỡng đến mức những con số cứ hiện lên mỗi khi họ đảo mắt.
“…À, ừm. Cũng không phải là không thể.”
Oh Seon-ran, người đã nhìn viên sĩ quan trẻ ngạo mạn kia với ánh mắt khó hiểu, chẳng mấy chốc đã gật đầu ngắn gọn với nụ cười khinh bỉ.
“…Haha, THiếu tướng Oh.”
Đại tá Kim cố gắng ngăn Oh Seon-ran, gượng ép nén lại vẻ mặt nhăn nhó của mình.
“Lời khai của nhân chứng thậm chí không có mặt ở hiện trường thì có ý nghĩa gì? Không, ngay từ đầu đã có luật nào như vậy đâu? Đâu phải cậu ta là Tổng Tư lệnh, lại được ưu ái đặc biệt chỉ vì có con với một sĩ quan hạng bét.”
“Có vấn đề gì sao? Nhân chứng hiện không thể di chuyển. Chẳng phải nếu người đứng ra bảo lãnh mang cấp bậc Chuẩn tướng, thì có thể tạo ra ý nghĩa từ những thứ vô nghĩa sao?”
Câu trả lời lạnh nhạt của Oh Seon-ran mang theo sự thù địch rõ ràng. Ngay cả Đại tá Kim cũng giật mình rụt cổ lùi lại.
Ánh mắt trao đổi giữa các bồi thẩm càng thêm ý nghĩa. Đây là lần đầu tiên Oh Seon-ran lên tiếng dứt khoát như vậy. Thái độ vừa rồi dường như ngầm báo hiệu từ nay sẽ đoạn tuyệt hoàn toàn với gia tộc Kim.
“Có vẻ chúng ta đang lặp lại cùng một cuộc đối thoại, vậy hãy tạm dừng ở đây hôm nay. Hy vọng phiên tòa lần sau sẽ tiến triển theo hướng hiệu quả hơn.”
Oh Seon-ran đứng dậy như chẳng còn gì để nói, những người khác cũng ngập ngừng đứng theo.
“Chuẩn tướng Ki Tae-jeong, gặp tôi một chút.”