Chương 101

101.
“Nhịp tim của em bé quá chậm… và cũng không cử động nhiều.”
“…”
“Nếu chúng ta làm trong tình huống này… ý tôi là, nếu anh đưa vào, tôi chắc chắn sẽ không thể chịu nổi. Chắc chắn Saess- ý tôi là, đứa bé sẽ bị tổn thương nặng.”
Đôi tay cậu đặt lịch sự trên tấm ga giường không ngừng run rẩy. Sehwa dường như chưa từng run như vậy ngay cả khi lần đầu nghe tin mình mang thai. Ngay cả khi khóc lóc và đau đớn đến mức ngất đi, lúc đó Lee Sehwa vẫn nhìn thẳng vào mắt anh và chất vấn liệu anh có cố tình làm chuyện này hay không.
Nhưng bây giờ, cậu dường như thiếu cả năng lượng để làm điều đó. Không chỉ đơn giản là thể trạng yếu ớt, cậu trông như đã hoàn toàn mất đi khả năng biểu lộ cảm xúc với bất kỳ ai.
Nếu chỉ cần ngẩng mắt lên một chút, cậu sẽ thấy Ki Tae-jeong không hề tức giận… Nhưng Lee Sehwa vẫn cúi gằm mặt, đếm từng tội lỗi mình không gây ra và liên tục xin tha thứ.
“Nếu anh cảm thấy khó tin tưởng… chúng ta có nên viết hợp đồng không?”
“Hợp đồng?” Tiếng cười khinh bỉ thoát ra từ môi Ki Tae-jeong trước tiên.
Dù Sehwa đã phải gánh món nợ tưởng chừng vô tận vì cái hợp đồng chết tiệt đó, Lee Sehwa vẫn háo hức đề nghị một thỏa thuận bất công như vậy. Rõ ràng cậu không biết mình đang nói gì lúc này.
“Miễn là em bé được an toàn, sau đó tôi sẽ làm bất cứ điều gì. Cứ tùy ý sử dụng tôi.”
Thoải mái, tự do sử dụng tôi, cậu nói. Lee Sehwa nói như thể cơ thể mình chỉ là một công cụ.
“Và, à, Chuẩn tướng…!”
Ki Tae-jeong vươn tay ra và cuối cùng ôm chặt lấy Lee Sehwa. Rồi anh chậm rãi nhắm mắt mở mắt vài lần. Nhưng cảm giác nóng rát bám chặt sau nhãn cầu vẫn không biến mất, nên anh đành trừng mắt nhìn lên trần nhà một lúc lâu. Đầu anh đau nhức, không thể suy nghĩ thấu đáo vì thiếu ngủ, giờ lại nghe những lời không ngờ từ Lee Sehwa.
Không phải cậu đã nói phản ứng của thai nhi chậm lại sao? Trái ngược hoàn toàn, trái tim Sehwa ép sát vào ngực anh đang đập quá nhanh. Nhanh đến mức đáng báo động. Gương mặt đầy sợ hãi của cậu tái nhợt như bị phủ một lớp bột, làn da chạm vào tay anh lạnh ngắt, chẳng còn chút hơi ấm nào.
“Tôi sẽ không làm đâu.”
“…”
“Tôi không định làm chuyện đó, chỉ là…” Kỳ lạ thay, cổ họng anh như nghẹn lại, Ki Tae-jeong phải nuốt nước bọt mấy lần mới có thể tiếp tục nói, “Tôi chỉ muốn ôm em thôi.”
Thế nhưng, Sehwa không tin vào lời biện minh rằng Ki Tae-jeong chỉ muốn ôm anh thật chặt và ngủ như trước đây.
Anh chỉ lẩm bẩm do dự, giọng nhỏ dần với từ “hợp đồng…”
Khi đưa cậu về dinh thự, Ki Tae-jeong đã đoán trước Sehwa sẽ ghét điều này. Nhưng anh không ngờ Sehwa lại suy sụp theo cách này. Anh tưởng Sehwa sẽ giãy giụa, bảo đừng đụng vào mình, nhưng không ngờ cậu lại đề nghị viết cả hợp đồng, coi cơ thể mình như công cụ thỏa mãn nếu Ki Tae-jeong chịu bảo vệ đứa trẻ…
“…Cái ngày em cho tôi uống thuốc, ý tôi là khi em đến The House để đón tôi.”
Ngay cả khi đã bắt đầu, Ki Tae-jeong vẫn vật lộn để tìm từ ngữ thích hợp để tiếp tục. Anh chưa từng cảm thấy Lee Sehwa xa cách và nguy hiểm đến thế bao giờ. Cảm giác cậu vừa vặn trong vòng tay anh vẫn y như xưa. Nhưng giờ đây, biểu cảm, giọng nói, thậm chí cả nhiệt độ cơ thể cậu đều đã thay đổi.
“Tôi định sẽ nói với em tất cả vào hôm đó.”
“…”
“Những lời bào chữa tôi đã dùng với em cho đến lúc đó, tất cả.”
Sehwa không đáp lại. Cậu không quay lưng lại và nằm xuống như thường lệ khi buồn bã, mà chỉ im lặng trong vòng tay anh. Cậu chỉ lặp lại bằng giọng ngơ ngác, “Xin hãy viết hợp đồng.” Như thể thứ duy nhất cậu quan tâm là liệu họ có quan hệ ngay lúc này hay không.
“…Được rồi, tôi sẽ không làm.”
“Vậy thì… chắc chắn một bản hợp đồng—”
“Sau bao lần lăn lộn dưới đáy xã hội vì tờ giấy chết tiệt đó, giờ em lại muốn viết thêm một cái tương tự à?”
“Nhưng mà…” Trước lời trách mắng gay gắt của anh, Sehwa co rúm người lại, thu nhỏ như một con chim non bị dọa. Đôi vai căng cứng và khom xuống chẳng có dấu hiệu thả lỏng. “…Vậy để tôi làm bằng tay nhé?”
Một tiếng thở dài như sôi sục từ tận đáy lòng thoát ra ngoài ý muốn của Ki Tae-jeong khi nghe giọng Sehwa ngập ngừng, hỏi dò sau một hồi đắn đo.
Ki Tae-jeong túm lấy gáy gầy guộc của Sehwa như muốn giật mạnh, rồi chôn mặt vào đỉnh đầu anh. Dù có thể chạm vào anh như thế này, dù Lee Sehwa đang rõ ràng trong vòng tay mình… Bất kể anh siết chặt đến đâu, con người này vẫn như cát lọt qua kẽ tay, khiến lòng tham của anh không bao giờ thỏa mãn.
Ki Tae-jeong có vẻ cực kỳ bận rộn. Vấn đề là, dù vậy, anh vẫn không có ý định rời khỏi phòng ngủ.
Một chiếc bàn nhỏ và ghế được đặt trong căn phòng vốn trước giờ chỉ có mỗi chiếc giường. Và nơi đó đã trở thành văn phòng tạm bợ của người đàn ông. Không chỉ Thiếu úy Park, mà cả Chuẩn úy Choi, Thiếu úy Na… thậm chí cả những gương mặt mà Sehwa chưa kịp quen thuộc cũng đến gặp anh với máy tính bảng. Những cuộc thảo luận chủ yếu xoay quanh các vấn đề quân sự thường nhật như việc giới thiệu vũ khí mới hay phương pháp huấn luyện.
Sehwa hơi kéo chăn xuống khỏi khuôn mặt để lén nhìn động tĩnh của người đàn ông. Trong hình ảnh hologram hiện lên, những chấm nhỏ đang bay lượn tấp nập. Sehwa đoán có lẽ anh đang quan sát máy bay, vì anh thuộc không quân.
Liếc nhìn lén, Sehwa lấy thêm can đảm và kéo chăn xuống ngang ngực. Cậu đã tỉnh táo, xoa bụng suốt lúc này. Thiếu úy Na từng nói nằm mãi một tư thế không tốt, nên giờ cậu muốn ngồi dậy một lát. Hơn nữa, Ki Tae-jeong có vẻ bận rộn và chắc cũng chẳng để ý tới cậu đâu…
“Em thấy không khỏe à?”
Dù nghĩ mình cử động rất khẽ, câu hỏi bất ngờ của Ki Tae-jeong khiến Sehwa giật nảy người, vai run lên. Cậu co rúm lại đến nỗi tiếng vải trải giường sột soạt vang lên rõ mồn một.
“…”
Sehwa cúi mắt trong tư thế lỡ dở, không nằm cũng chẳng ngồi hẳn. Cậu đoán mình sẽ bị mắng vì bộ dạng thiếu chỉn chu, nhưng Ki Tae-jeong im lặng khá lâu.
Sau một hồi suy nghĩ, Sehwa nhẹ nhàng xoa bóp cổ mình, vốn đã cúi gằm suốt một thời gian dài, rồi liếc nhìn xung quanh. Người đàn ông kia lại chăm chú vào màn hình máy tính bảng. Anh thở dài qua mũi như thể đang khó chịu điều gì đó, tay vuốt mái tóc dài trước khi nhắm nghiền mắt rồi lại mở ra.
Có vẻ anh rất bận. Thật may. Sehwa di chuyển cẩn thận hơn trước. Lần này, Ki Tae-jeong không để ý đến cậu mà im lặng tiếp tục công việc.
Hôm qua… chẳng có chuyện gì xảy ra. Ki Tae-jeong nói rằng anh không có ý định ép buộc quan hệ. Rồi anh cứ liên tục hắng giọng như có điều muốn nói, do dự mãi không thôi. Biểu cảm và giọng điệu khác lạ ấy của anh khiến Sehwa bất ngờ, và dù sau đó cậu đã bình tĩnh lại, nhưng vẫn không dám buông lỏng cảnh giác.
Sehwa thực sự ước gì cậu có thể soạn một bản hợp đồng hay gì đó… Anhh đã lạnh lùng trách móc khi cậu nói chuyện hợp lý, nên Sehwa không thể ép buộc thêm nữa.
Rồi cậu chìm vào giấc ngủ, vẫn nằm trong vòng tay của Ki Tae-jeong như thế. May mắn là cửa sổ mở nên cậu không bị ngạt thở bởi mùi hương của người đàn ông, và cuối cùng cũng chợp mắt được vào lúc bình minh. Trái ngược với cảm xúc của Sehwa, cơ thể không kháng cự của cậu đã quen thuộc chìm vào vòng tay kia.
“Chuẩn tướng.”
Khác với trước đây khi có thể tự do ra vào báo cáo công việc, lần này đứng bên ngoài hỏi xin phép vào.
Sehwa vốn đang cố không để ý tới phía đó, nhưng cũng nghiêng đầu tò mò không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
“À, để tôi nhận.”
Sau khi liếc nhìn đồng hồ đeo tay, Ki Tae-jeong mở cửa và nhận một thứ từ Chuẩn úy Choi. Đó là… một khay thức ăn đơn giản được bày biện sẵn.
“Ăn đi.”
Một tay cầm khay, Ki Tae-jeong gật đầu về phía chiếc ghế đối diện.
“À… tôi…”
Sehwa bối rối. Chỉ thay đổi tư thế một chút thôi cậu đã thấy ngại ngùng, giờ lại còn phải ăn trước mặt Ki Tae-jeong nữa? Hôm qua khi Chuẩn úy Choi mang đồ ăn tới, cậu đã khó khăn lắm mới nuốt trôi được vài miếng… Liệu cậu có chịu nổi ánh mắt chăm chú của người đàn ông này?
“Muốn ăn trên giường à?”
Nghĩ có lẽ sẽ không thoải mái, Ki Tae-jeong bước tới. Anh suy nghĩ một lát với tiếng “Hmm”, rồi ngồi phịch xuống bên cạnh. Anh gập đôi đôi chân dài và đặt khay thức ăn lên trên.
Bữa ăn tương tự như hôm qua. Cháo nhạt nhẽo, nước ấm… và thứ gì đó trắng xốp mà trước giờ chưa từng thấy.
“Không còn cách nào khác đâu. Những món em thích đều là đồ lạnh cả.”
Có lẽ hiểu nhầm sự chần chừ của Sehwa là kén chọn đồ ăn, Ki Tae-jeong nở nụ cười mơ hồ rồi đưa cho cậu chiếc thìa.
“…”
“Em cần uống thuốc.”
Sehwa, vốn đang do dự, bắt đầu cử động tay một cách máy móc sau câu nói đó, như thể vừa có ai bấm nút. Phải rồi, cậu cần uống thuốc.
Cậu cố nuốt một thìa cháo, nghĩ về bé Saessak nhỏ bé của mình. Nhưng cơ thể suy yếu không theo kịp ý chí, dù đã ăn từng phần nhỏ, cổ họng cậu như bị nghẹn lại hoàn toàn.
“Ừm… Tôi lhông muốn ăn lúc này…”
“Đã quá giờ uống thuốc rồi.”
“Tôi biết, nhưng…”
“Vậy thì cứ ăn dù không muốn. Như thế em và em bé mới khỏe được, phải không?”
Anh hiểu điều đó hơn ai hết. Anh định cố ăn chút gì đó để đảm bảo sự ổn định cho bé Saessak. Nhưng đối diện Ki Tae-jeong lúc này, anh cảm thấy không thể nuốt nổi thứ gì.
“Chỉ lát nữa thôi…”
Dường như bực bội vì sự chần chừ liên tục của anh, Ki Tae-jeong giật lấy thìa, múc đầy một muỗng cháo.
“Hôm qua em chẳng ăn nổi nửa bát. Giờ mới xúc được một thìa đã đẩy ra rồi.”
Chiếc thìa vô tình chạm vào môi khô của Sehwa. Miễn cưỡng, cậu do dự mấy lần rồi mới chịu há miệng.
Sehwa không muốn cãi lại Ki Tae-jeong chỉ vì chuyện ăn uống nhỏ nhặt. Cậu cũng sợ anh đổi ý, bắt cởi đồ ngay lập tức hoặc thốt ra những lời không tốt cho em bé.
“Nó phải có vị gần giống pudding.” Giọng Tae-jeong vang lên đầy phấn khích lạ thường khi thấy thái độ ngoan ngoãn của Sehwa, anh giải thích về món ăn mình mang tới. “Người ta bảo tạm tránh đồ lạnh như trái cây. Nên tạm bằng lòng với thứ này đi.”
Anh gõ nhẹ chiếc muỗng vào thành bát nhỏ, khiến phần nhân ấm áp mềm mại bên trong rung lên. Sehwa không chắc đó là món gì, nhưng mùi hương ngọt ngào của chuối và kem custard thoang thoảng bốc lên.
“Ăn hết ít nhất nửa bát cháo đi. Rồi tôi sẽ cho em ăn tráng miệng.”
Trông nó đẹp mắt và thơm ngon, nhưng… cậu nghĩ dù là gì đi nữa thì cũng khó mà nuốt nổi. Ki Tae-jeong dường như hiểu nhầm rằng cậu nhìn chằm chằm vì muốn ăn.
Ki Tae-jeong múc thêm một thìa cháo đầy và đưa ra. Đôi lông mày đen dữ tợn vốn luôn cau có của anh giờ đã dịu dàng hơn.
Sehwa hít một hơi thật sâu như thể chuẩn bị lặn xuống nước. Em bé Saessak nhỏ của cậu đang bị ốm. Cậu không muốn nhìn thấy đứa bé uể oải như hôm qua. Để làm được điều đó, cậu cần phải uống thuốc như đã nói, và ăn thêm một chút thức ăn…
“Ực!”
Cậu cần phải ăn, nhưng…
Sehwa đẩy tay Ki Tae-jeong ra và bò lết trên giường. Một vị chua, đắng lộn xộn quấn lấy khoang miệng. Cảm giác nóng rát khó chịu của trào ngược dâng lên cuống họng.
Cuối cùng, cậu thậm chí không kịp chạy vào nhà tắm mà nôn thốc nôn tháo ngay trước cửa. Tiếng thở hổn hển cùng những cơn nôn khan thỉnh thoảng vang lên trong căn phòng ngủ khô khốc.
Ki Tae-jeong đã làm gì khi nhìn chiếc thìa lăn xuống nệm và khay đồ ăn bị đổ tung tóe bởi bàn tay đẩy mạnh của anh? Khuôn mặt anh trông thế nào, đôi mắt anh ra sao khi che miệng với vẻ ngoài nhếch nhác?
“Hứ.”
Cậu biết mình cần dọn dẹp tất cả, nhưng không còn sức để nhấc nổi ngón tay. Bàn tay vốn đang chống cửa tuột xuống, Sehwa ngã vật xuống sàn. Sau gáy cậu rát bỏng dưới ánh nhìn đang đổ dồn về phía mình.
Sau khoảng lặng dài, tiếng sột soạt vang lên phía sau. Có vẻ Ki Tae-jeong đang tự tay thu dọn chén đĩa và thay tấm ga bị bẩn. Anh dường như cũng đang ra lệnh cho Thiếu úy Na.
‘Mình phải uống… thuốc…’
“Sehwa, Lee Sehwa.”
Giọng gọi tên cậu nghe quen lắm, nhưng Sehwa nghĩ không thể là Ki Tae-jeong được. Làm gì có chuyện người đàn ông ấy gọi tên mình với vẻ lo lắng đến thế. Sehwa nhắm nghiền mắt, tựa đầu vào khung cửa. Cậu ghê tởm chính những kỳ vọng ngu ngốc của bản thân, đến mức trong tình trạng này vẫn mơ tưởng đến giọng nói mình muốn nghe.
106.
“Ah… ah, aah.”
Sehwa thốt ra những âm thanh vô nghĩa, để chúng vang vọng trong cổ họng. Khi tỉnh dậy, cổ họng cậu đau rát như có những mảnh thủy tinh đâm vào, nhưng mấy ngày gần đây, cậu thậm chí chẳng còn cảm nhận được cơn đau ấy nữa.
Ban đầu, cậu nghĩ không còn đau đớn có lẽ là điều tốt, nhưng cảm giác này giống như các giác quan đang dần biến mất, như thể cậu đã trở nên tê liệt. Giờ đây, cậu chẳng thể nào cảm nhận được hơi ấm khi uống nước nóng.
Dù sao thì điều này cũng chẳng phải dấu hiệu tốt lành gì, nên cậu cẩn thận không để Thiếu úy Na – người phụ trách chăm sóc cậu – nghi ngờ. Trong khi vẫn vật lộn với những ký ức ập đến hàng ngày, cậu vẫn không thể nhớ ra chuyện gì đã khiến mình phải nhập viện.
Cậu đã ở đây bao lâu rồi? Người ta nói cậu đã suýt chết trong hơn một tuần sau ca phẫu thuật, vậy tính cả khoảng thời gian đó, hẳn đã gần một tháng. Tiền cứ thế chảy đi ngay cả khi anh chỉ ngồi thở, và anh không muốn lãng phí vào những xét nghiệm có vẻ chẳng hiệu quả mấy.
“Vậy rốt cuộc là loại phẫu thuật gì chứ…”
Sehwa nhìn ra cửa sổ với vẻ mặt vô hồn. Ngay khi ký ức tưởng chừng sắp trở lại, thì cơ thể cậu lại phản kháng. Điều gì khiến anh muốn quên đi đến mức cơ thể từ chối sự sống một cách dữ dội thế? Với một kẻ từng khao khát sống sót hơn bất cứ ai, tình huống hiện tại thật khó hiểu.
Dĩ nhiên, thắc mắc lớn nhất của Sehwa lúc này chính là Ki Tae-jeong. Tại sao anh ta lại đối xử tốt với cậu như vậy?
Ban đầu, cậu nghi ngờ anh có lẽ đã lấy đi một trong những bộ phận cơ thể mình. Hoặc đang lên kế hoạch làm điều đó. Nếu đó không phải mục đích của anh, thì chẳng có lý do gì phải đưa cậu đến một nơi sang trọng thế này, chăm sóc cẩn thận và cho ăn toàn đồ đắt tiền.
Trên đời này làm gì có chuyện tốt bụng vô cớ. Hơn nữa, từ ngoại hình đến địa vị, cậu chẳng có điểm nào không khiến người khác nể phục. Vậy tại sao anh lại nói những lời như thể đã làm điều gì sai trái với cậu? Chuyện kẻ thấp cổ bé họng bị quan chức cấp cao nghiền nát như côn trùng cũng chẳng có gì lạ.
Anh ta hẳn phải muốn điều gì đó từ cậu mới gần như sống luôn trong phòng bệnh… Nhưng anh ta cũng chẳng có vẻ gì là thích cờ bạc hay ma túy.
‘Chuẩn tướng.’
‘Ừ?’
“Có khi nào tôi… đã cung cấp cho anh những hình thức giải trí khác không?”
Cậu cố diễn đạt một cách gián tiếp nhất có thể, nhưng thực chất là muốn hỏi liệu mình có bán thân cho đối phương hay không. Một năm sau, cậu sẽ lăn lộn trong vũng bùn nào đây? Chỉ nghĩ thôi đã thấy kinh hãi… Nhưng đàn ông với nhau thì cũng chẳng lấy được gì nhiều từ cậu, sau khi loại trừ hai thứ chính yếu thì chỉ còn khả năng này.
“…Cái gì?”
“Anh có vẻ không cần ma túy, nên…”
“…”
“Và anh cũng chẳng chơi bài hwatu.”
“Lee Sehwa.”
“…”
“Tôi đã nói rồi, em không phải loại người bán thân.”
Hiếm khi thấy Ki Tae-jeong nhíu mày, giọng sắc lạnh đáp trả câu hỏi khó nhằn của Sehwa.
“Làm ăn kiểu đó chẳng lời lãi gì, với lại cậu từng nói ghét bị người khác đối xử như thế. Đó không phải là nguyên tắc làm ăn của cậu sao?”
“À… Đúng vậy, nhưng…”
“Vậy tại sao? Em chỉ có thể nghĩ đến chuyện đó khi nhìn tôi sao?”
Giọng người đàn ông bình thản nhưng chứa đựng một nỗi niềm khó tả. Anh không có vẻ giận dữ. Chỉ là… hơi bàng hoàng. Có lẽ chỉ là tưởng tượng, nhưng Sehwa còn cảm nhận được một chút tổn thương trong đó.
“Nhưng… nếu không phải vì chuyện đó, làm sao một kẻ như tôi có cơ hội gặp được người như anh, Chuẩn tướng Ki Tae-jeong?”
“…”
“Giả sử… tôi phải phẫu thuật vì có bộ phận nào đó trên người bị hỏng… Không, dù có vấn đề gì đi nữa, cũng không có lý do gì để một người ở cấp bậc của anh phải chăm sóc cho tôi…”
“Không phải như vậy. Em chưa từng làm chuyện đó bao giờ.”
“…”
“…Tôi…”
Ki Tae-jeong im lặng suốt một khoảng thời gian dài sau đó. Sehwa tò mò không biết anh đã nuốt trôi điều gì, nhưng không thể hỏi sâu hơn. Cậu cảm nhận được sự kiên quyết từ người đàn ông rằng anh sẽ không đưa ra bất kỳ câu trả lời nào về chủ đề này.
Ừ, nếu không phải như vậy thì cũng tốt thôi… nhưng sự bất an và nghi vấn chỉ càng lớn dần. Cậu chỉ có thể hy vọng rằng đây là một sai lầm khủng khiếp nào đó có thể biện minh cho sự xa xỉ này.
Kể cả sau đó, Ki Tae-jeong cũng không thúc giục cậu lấy lại ký ức, cũng chẳng tỏ ra bực bội trước tình trạng dường như vô vọng của cậu. Ngoại trừ một lần anh ta chống trán lên mu bàn tay như gục ngã và thở dài nặng nề, anh ta đối xử với cậu như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
Những ngày tháng cứ thế trôi qua. Mỗi khi mở mắt, cậu lại thấy Ki Tae-jeong. Họ chào hỏi nhau, hỏi thăm về giấc ngủ rồi cùng nhau dùng bữa. Thi thoảng, anh lại hỏi vị của những loại trái cây lạ lẫm. Anh mang đến những bộ chăn ga không dùng trong bệnh viện rồi ân cần hỏi han xem chất vải có ổn không. Nói chính xác hơn, anh muốn biết mọi sở thích của cậu.
Có nhiều lúc họ ngồi cạnh nhau chẳng nói lời nào, chỉ đăm đăm nhìn ra khung cửa sổ. Những khoảnh khắc ấy, không hiểu sao nơi trống rỗng dưới bụng cậu lại cồn cào réo gọi. Một nỗi buồn vô cớ cùng cơn giận bất định trào dâng. Nếu đã như thế. Nếu chỉ có thế. Phần quan trọng tiếp theo là câu nói rách nát lơ lửng trong tâm trí, với tất cả chi tiết thiết yếu đã tan biến.
“Cậu Lee Sehwa.”
Có tiếng gõ cửa, sau một khoảng lặng ngắn, cánh cửa mở ra. Đó là Thiếu úy Na, vị bác sĩ quân y được cho là đã kéo cậu từ cõi chết trở về.
“Tôi đi dạo sau bữa trưa, bên ngoài nóng thật đấy.”
Quả nhiên, Thiếu úy Na toát lên mùi nắng cháy. Sehwa, người thậm chí đã quên mất các mùa trong năm, chỉ có thể đáp lại bằng một câu đơn giản: “Vậy sao.”
“Cậu không muốn ra ngoài sao? Dù chỉ một lát thôi.”
“…Không.”
Khi cậu chỉ vừa đủ sức trả lời bằng giọng nhỏ nhẹ, Thiếu úy Na bứt rứt vuốt chân mày như đang băn khoăn.
“Ừm, cậu có thấy khó chịu chỗ nào không?”
“…”
“Sẽ tốt hơn nếu cậu thử thực hiện một số hoạt động hàng ngày từng chút một… Cậu có muốn làm gì không? Như đọc sách hay xem phim chẳng hạn.”
Như thể cậu ta có thể có những thú vui cao sang vậy. Cuộc sống hàng ngày của Sehwa chỉ xoay quanh việc chia bài hwatu và pha chế thuốc. Tất nhiên, cậu sẽ biết ơn nếu họ cho cậu thời gian luyện tập để đôi tay không bị cứng đờ… nhưng cậu cảm thấy mình không nên phô bày những hoạt động phi pháp trước mặt binh lính, dù thế nào đi nữa.
“Có mấy cuốn truyện thiếu nhi từ khoa nhi. Hôm nay cậu muốn xem chúng không?”
Thiếu úy Na bấm nút trên đồng hồ và nhập gì đó vào màn hình. Chiếc đồng hồ đó, chỉ binh lính mới được sử dụng, có vô số chức năng mà người thường không thể biết được. Dĩ nhiên, chiếc đồng hồ Chuẩn tướng Ki Tae-jeong đeo còn tinh xảo hơn nhiều so với của Thiếu úy Na.
Đồng hồ…
Khi Sehwa nhìn vào hình chiếu nhỏ lơ lửng phía trên bảng điều khiển, cậu vội cúi đầu xuống, cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng. Cứ như thể cậu vừa nhìn thấy thứ gì đó không nên xem. Không rõ từ lúc nào, nhưng nhìn chiếc đồng hồ kia khiến trái tim cậu chùng xuống.
“Lần này tôi đã nhờ họ mang đến, nhưng ngày mai, cậu hãy tự đi chọn lấy nhé. Kệ sách không xa phòng bệnh đâu. Thế nào?”
Sehwa thực sự không muốn ra ngoài… Đang lúc cậu do dự, cố chọn từ ngữ để từ chối thì cánh cửa bật mở. Chuẩn úy Choi… phải không? Dù sao thì anh ta cũng đang thở hổn hển, ôm một đống sách trên tay.
“Ngài đến rồi à?”
Ánh mắt Thiếu úy Na mở to. Sehwa cũng ngạc nhiên không kém.
“Như thế này đủ chưa? Tôi có nên mang thêm không?”
“Cái gì đây?”
Ki Tae-jeong đứng ở cửa như vừa đi làm về, nhíu mày như không tin vào mắt mình.
“Ồn ào gì thế này trong phòng bệnh nhân?”
“À, Chuẩn tướng. Xin lỗi ngài, tôi đang bận tay không rảnh đây…”
“Tôi bảo anh ấy mang sách cho Sehwa đọc.”
Thiếu úy Na nhanh chóng chào, chia đồ với Chuẩn úy Choi. Ki Tae-jeong như định nói gì đó nhưng chỉ hơi nhướng mày khi nghe vậy.
Sehwa dùng lòng bàn tay vuốt lại mái tóc bù xù bên thái dương vì lo lắng không cần thiết. Người đàn ông này dường như chấp nhận mọi thứ miễn là vì cậu, bất kể xảy ra chuyện gì.
“Anh về rồi.”
Đến một lúc nào đó, anh đã bắt đầu chào đón cậu với khuôn mặt điềm tĩnh, nói “Anh sẽ về” và “Anh đã về”. Rồi trong lúc cởi chiếc áo khoác quân phục, anh kể ngắn gọn về một ngày của mình.
Anh đến Bộ Quốc phòng, có cuộc họp tại trụ sở Không quân, họ đang xem xét việc đưa vào sử dụng máy bay chiến đấu mới… Đó giống như một bản tóm tắt công việc chính trong ngày hơn là một cuộc trò chuyện, nhưng Sehwa lại thích khoảnh khắc ấy nhất trong ngày của mình.
Đôi mắt anh hơi nheo lại như đang do dự điều gì đó dù vẻ ngoài vẫn bình thản, giọng nói trầm ấm, cách anh liếc nhìn cậu như đang chờ đợi điều gì… Sehwa thích tất cả những hành động có chút vụng về của Ki Tae-jeong, nhưng đồng thời nó lại khiến cậu buồn một cách kỳ lạ.
Những lời anh muốn nói với người đàn ông cứ dâng lên rồi lại tan biến.
“Giờ, chọn một đi.”
Thiếu úy Na và chuẩn úy Choi lùi lại, chỉ về phía tủ sách. Sehwa ngập ngừng trước khi đứng dậy. Anh không hứng thú với sách vở, nhưng hơn cả, anh không muốn để lộ dáng đi của mình.
Gần đây, tất cả mọi người ra vào phòng, từ Ki Tae-jeong đến thiếu úy Na, đều để ý kỹ đến bước chân của cậu, bảo rằng cậu có vẻ hơi khập khiễng ở chân phải. Tình trạng cổ của anh thì hơi lạ, nhưng chân cậu hoàn toàn không đau.
Gương mặt cậu nóng bừng dưới những ánh nhìn chăm chú. Sehwa bước đi, cảm thấy hơi e dè.
Cậu đang cố gắng hết sức để không để ý đến ánh nhìn của mọi người, chỉ chăm chú nhìn xuống sàn, thì đột nhiên giật mình khi thấy một bóng dáng dài đổ về phía mình, vô thức lùi lại mạnh.
“…A.”
Người chạm vào anh, như một con rắn đen quấn quanh, tất nhiên là Ki Tae-jeong.
“Tôi… xin lỗi.”
Bàn tay to lớn dừng lại giữa không trung một lúc vì phản ứng dữ dội của anh, nhưng ngay sau đó lại nắm chặt lấy cánh tay anh. Có lẽ Ki Tae-jeong cảm thấy ngượng khi bị đối xử lạnh nhạt dù chỉ muốn giúp đỡ, nhưng anh không hề trách móc. Anh chỉ đỡ anh bước đi dễ dàng hơn. Nhìn hai cái bóng đan vào nhau, Sehwa cảm thấy bứt rứt khó chịu, nên mơ hồ quay mặt đi.
Những cuốn sách trên giá trống có đủ kích cỡ và màu sắc khác nhau, nhưng sự rực rỡ của chúng khiến căn phòng bệnh viện trở nên sáng sủa hơn. Sehwa định với lấy một cuốn nhưng lại liếc nhìn Ki Tae-jeong. Bằng cách nào đó, cậu cảm thấy mình không nên chạm vào bất cứ thứ gì mà không có sự cho phép của anh.
Ki Tae-jeong đang trò chuyện với Thiếu úy Na chỉ bằng cử động môi. Rồi như cảm nhận được ánh nhìn hướng về phía mình, anh chỉ chuyển động mắt nhìn Sehwa. Cậu nhắm mắt sâu rồi mở ra, nuốt một tiếng thở dài.
“…Cứ đọc thoải mái đi.”
“…”
“Đừng để ý đến tôi.”
“Đó là…”
Nói dối.
Sehwa giật mình và lập tức bịt miệng lại. Suýt nữa thì lời lẩm bẩm trong lòng đã bật thành tiếng. Mà gọi đó là nói dối sao… Anh ta đã tử tế bảo cậu cứ đọc thoải mái, vậy mà cậu chẳng hiểu sao mình lại bực bội, trong những lời ấy có gì đáng để phẫn nộ chứ. Sehwa kìm nén cảm xúc vô lý đang sôi sùng sục trong lòng và lấy ra cuốn sách mỏng nhất.
Những trang giấy lật qua dễ dàng đến mức cậu cảm thấy xấu hổ vì đã lần lữa mãi không chịu đọc. Dù tỏ ra miễn cưỡng, thực ra cậu rất thích thú.
Sau một lúc bần thần trước giá sách, Sehwa cẩn thận lấy ra một cuốn khác. Có lẽ vì chủ yếu là tranh ảnh, cậu chỉ mất chưa đầy 5 phút đã đọc xong.
Họ nói đây là sách từ khoa nhi sao? Có lẽ vì thế mà chúng tập trung vào việc ước nguyện của nhân vật chính thành hiện thực hơn là những bài học đạo đức. Những điều ước ấy đều vô cùng giản dị, như được phiêu lưu cùng chú cún trong giấc mơ hay chất thành núi sô-cô-la để ăn thỏa thích.
“Có vẻ nhận thức của cậu ấy không có vấn đề gì nghiêm trọng.”
Thiếu úy Na, người đứng quan sát phía sau, đề nghị thử từng chút các hoạt động khác. Anh bảo nên dẫn Sehwa đi dạo dù cậu không muốn, và bắt đầu tư vấn tâm lý sớm.
“Suốt ngày nhốt mình trong phòng chỉ khiến mọi thứ tệ hơn thôi.”
Thiếu úy Na dịu dàng thuyết phục, đọc được sự cự tuyệt trong vẻ mặt ủ rũ của Sehwa. Cậu vẫn cứng đầu ngậm chặt miệng, lôi ra một cuốn truyện khác.
Sehwa biết đó là hành động mâu thuẫn. Cuộc sống trong căn phòng đặc biệt thật nặng nề, nhưng cậu không muốn bước ra ngoài. Không phải vì cậu ghét trở về ngôi nhà và tiếp tục cuộc sống vận động viên. Đơn giản là cậu không muốn thò thân thể ra khỏi căn phòng. Một bước chân đó kỳ lạ thật đáng sợ. Cảm giác như nếu mở cửa bước ra, điều gì đó tồi tệ sẽ xảy ra.
“Cậu ấy vẫn trông không thoải mái. Đặc biệt là đôi chân.”
“Đến giờ vẫn ổn, nhưng khi ký ức trở lại, anh ấy bắt đầu đi khập khiễng. Có vẻ yếu tố tâm lý rất lớn. Đã đến lúc điều trị tích cực dưới sự hướng dẫn của bác sĩ tâm thần.”
Sehwa nghe lỏm được cuộc trò chuyện giữa Thiếu úy Na và Ki Tae-jeong, cậu lật từng trang của cuốn sách vừa mở.
Đó là một cuốn sách kể về cuộc phiêu lưu của cậu bé nhỏ mong muốn được bay trên bầu trời, và trang sách cậu mở ra ngẫu nhiên tràn ngập một màu trời xanh thẳm. Phía dưới là thảm cỏ xanh mướt, xa xa thấp thoáng những đỉnh núi màu xanh lục nhạt.
“…À.”
Sehwa lặng lẽ nhìn bức tranh, vô thức thốt lên tiếng thảng thốt nhỏ. Hay nên gọi đó là tiếng thở dài? Một âm thanh dài dằng dặc, không hẳn là rên rỉ cũng chẳng phải khóc than, trào ra từ cổ họng.
“À, ừ…”
Cậu chắc chắn đã từng thấy khung cảnh tương tự ở đâu đó rồi.
Sehwa vội vàng bịt miệng. Đột nhiên, cậu cảm thấy nội tạng mình như bị bóp nghẹt.
“Lee Sehwa!”
Ki Tae-jeong nhận thấy có điều không ổn, liền gọi tên cậu. Tiếng cuốn sách rơi xuống sàn vang lên đầy chói tai, đồng thời anh cảm nhận được thứ gì đó đang vỡ vụn bên trong cơ thể mình. Cảm giác như bức tường kính mỏng manh bao quanh đang tan ra từng mảnh.
Những hạt thủy tinh vỡ vụn văng khắp nơi, cùng với ánh sáng hỗn loạn phát tán, những hình ảnh xa lạ tràn ra. Đó rõ ràng là ký ức mà Sehwa từng trải qua.
Phải rồi… cậu đã từng bay trên bầu trời xanh thẳm như thế cùng Ki Tae-jeong. Phía dưới là thảm cỏ phai màu, khi quay đầu lại, cậu có thể thấy anh đang mỉm cười, lắc mái tóc ướt đẫm mồ hôi.
Khi cậu nhắm chặt mắt rồi mở ra lần nữa, bầu trời đổ nghiêng đã tràn xuống mặt đất, hóa thành làn nước xanh biếc gợn sóng. Sehwa đang đi xuống thang cuốn cùng Ki Tae-jeong, xung quanh là những bọt nước trắng xóa. Anh đội chiếc mũ quân đội lên đầu cậu thì thầm rằng khi mọi chuyện kết thúc, họ sẽ cùng nhau ngắm biển thật sự.
Biển.
Khi cậu lẩm bẩm từ đó trong miệng, bóng tối đen kịt bỗng chụp xuống những con sóng tuyệt đẹp. Mùi hương mát lạnh phảng phất trong mũi đã biến thành vị khét lẹo của khói cháy.
“Hử, ừ…”
Lee Sehwa, Sehwa. Giọng người đàn ông gọi tên cậu nghe xa vời vợi.
Một ánh sáng trắng xóa đến mức không thể tạo ra bóng đổ bùng lên trước mắt cậu. Tiếng người hò hét vang trời, một phụ nữ trung niên bắt đầu khóc nức nở không ngừng. ‘Tôi không muốn chết. Làm ơn cứu tôi, chàng trai trẻ.’ Lời cầu xin đẫm nước mắt ấy khiến Sehwa cảm thấy bất lực.
Và,
Mật ong.
Một giọng nói quen thuộc gọi cậu bằng danh xưng không tưởng.
‘Không. Cậu không được chết. Tôi sẽ khiến đứa trẻ sống như cậu vậy.’
Lời lẽ sắc bén của người đàn ông như đâm xuyên vào não cậu. Ah, Sehwa không thể tỉnh táo giữa dòng hồi ức tràn về.
‘Tại sao mình lại…? Tại sao mình lại ở đây lúc này?’
“Đừng ngẩng đầu lên. Cũng đừng cúi quá thấp, nhé. Cứ giữ nguyên như vậy đi.”
Ki Tae-jeong, người đột ngột xuất hiện, đỡ lấy gáy Sehwa và nâng cằm cậu. Máu mũi đã chảy một lúc lâu rồi. Khi nhận ra, vị kim loại lan khắp khoang miệng. Nhưng…
“…Sae-ssak…”
Chuyện chảy máu hay không đều chẳng quan trọng nữa.
Sae-ssak… Đứa bé thế nào rồi? Sehwa dùng đôi tay run rẩy sờ lên bụng. Nội tạng quặn đau như bị đánh đập, nhưng rõ ràng khác hẳn cảm giác khi em bé còn trong bụng. Cơ thể có gào thét hay không cũng mặc kệ. Chỉ cần đứa bé…
“Á… Sae… ssak…”
Trước những lời thốt ra khi cậu thở hổn hển, Ki Tae-jeong đứng sững người một lúc không nói nên lời. Rồi ngay lập tức ôm chặt lấy cậu. Như muốn bảo cậu hít thở, cậu chụm bàn tay đưa lên miệng.
Anh giống như kẻ đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu. Nhưng cũng như người luôn cầu nguyện phút giây ấy đừng bao giờ tới.
“…Em nhớ chứ?”
“…”
“Lee Sehwa.”
Ki Tae-jeong trông như có ngàn câu hỏi. Thế nhưng sau đó, như chợt nhận ra điều gì, anh không ép buộc gì thêm. Chỉ lặng lẽ dùng tay áo che đi mũi cậu.
Sehwa không thể nói gì. Không, cậu đã mất khả năng phát ngôn. Không một âm thanh nào có thể thoát ra từ cổ họng đã mất cảm giác của cậu. Gốc lưỡi cứng đờ khiến việc hình thành câu nói trở nên bất khả. Chỉ có tiếng gió xé không trung vang lên vô nghĩa trong khoang miệng. Như một hình phạt cho việc không bảo vệ được đứa con quý giá, bàn tay vô hình nào đó dường như đã tước đoạt giọng nói của cậu.
Chuẩn úy Choi.
“…”
Sehwa lúng túng sờ lên cổ họng. Cảm giác như dây thanh quản bị siết chặt bởi sợi dây vô hình. Chỉ một khối thịt dài ba inch bị cứng đờ, nhưng cảm giác lạ lẫm này đã tràn ngập khắp cơ thể cậu.
Nếu cố gắng hết sức, cậu có thể phát ra những âm thanh nhỏ nhặt vô nghĩa như “à”. Nhưng để nói thành lời hay câu hoàn chỉnh thì quá khó khăn. Vốn là bộ phận cậu chưa từng phải ý thức điều khiển, giờ đây Sehwa hoàn toàn mù mịt không biết phải vận động nó thế nào.
Nhưng mà, dù chảy máu cam, mất tiếng hay thậm chí mù lòa… tất cả đều chẳng quan trọng. Điều khiến cậu bứt rứt nhất là không thể lập tức hỏi thăm tình hình đứa bé.
“Trước hết phải cầm máu đã…”
Ki Tae-jeong vừa nói vừa nhẹ nhàng nhưng kiên quyết gỡ đôi tay Sehwa đang quấn quanh cổ mình.
“Nguy hiểm lắm.”
Ánh mắt anh lo lắng dõi theo từng cử chỉ của Sehwa, như thể sợ cậu sẽ làm hại chính bản thân.
Sehwa đờ đẫn nhìn Ki Tae-jeong. Ánh mắt ấy giống như khán giả đã mất hứng thú với vở kịch.
Đầu lông mày gọn gàng và đầu ngón tay của người đàn ông cứ giật giật liên tục. Anh ta mấp máy môi nhiều lần như thể có điều muốn nói. Phải, anh ta thực sự đang lo lắng cho cậu bằng cả cơ thể mình.
Thật vô lý. Chính anh ta là người đã đeo vào cổ cậu chiếc vòng bạch kim lấp lánh kim cương với nụ cười méo mó. Giờ đây, cử chỉ của anh ta lại yếu ớt đến thế, gần như là vuốt ve làn da cậu. Liệu anh ta thực sự sợ rằng mình sẽ làm tổn thương cậu chỉ bằng chừng ấy thôi sao?
Á… Chà. Anh ta đã móc ngón tay vào chiếc vòng ở phía sau và lôi cậu như một con chó. Với Ki Tae-jeong, cậu không phải là một con người mà là một thứ tài sản, nên anh ta đang cảnh báo rõ ràng rằng ngay cả cậu cũng không thể đối xử bừa bãi với cái thân thể đó. Đó không phải là sự quan tâm, mà chỉ là một hình thức đe dọa khác.
“Em đã gặp nguy hiểm vì máu không ngừng chảy dù đã phẫu thuật, Lee Sehwa!”
Ki Tae-jeong quát mắng gay gắt khi chặn Sehwa, kẻ đang cố lao tới như một viên đạn.
“Em không nghe thấy tôi nói là nguy hiểm sao? Em đã suýt chết đấy!”
“Chảy máu mũi, em chắc đang bối rối, chúng ta cần làm xét nghiệm trước, tình trạng hiện tại của em, và sau đó, điều tôi muốn hỏi em, điều tôi định nói…” Người đàn ông liên tục nói. Mỗi lần, giọng anh cứ lặp đi lặp lại, lúc to lúc nhỏ như thể một chiếc loa hỏng.
Hình như mình đã từng có cảm giác tương tự rồi… Sehwa chớp mắt vài cái rồi nhanh chóng gạt đi những suy nghĩ đang trỗi dậy. Những chuyện như thế có quan trọng gì chứ?
“Được rồi, được rồi, đợi chút đã.”
Người Sehwa cần lúc này là Thiếu úy Na, người vừa rời khỏi chỗ ngồi nói sẽ chuẩn bị cho việc khám nghiệm và điều trị. Không phải Ki Tae-jeong, mà là một bác sĩ có thể giải thích rõ ràng về đứa bé.
Có ích gì khi tính toán từng ngày nếu cậu đã từng bị Ki Tae-jeong làm tổn thương và đau khổ đến mức tương tự? Giờ đây, Sehwa chẳng muốn chất vấn anh bất cứ điều gì. Cậu không cần lời giải thích hay làm rõ, cũng chẳng tò mò về bất cứ thứ gì; cậu chỉ muốn biết chuyện gì đã xảy ra với đứa bé.
Sehwa lao về phía trước lần nữa. Dù chỉ húc vào thân hình cứng như kim loại của người đàn ông vài lần để bảo anh tránh đường, vai cậu đã thấy đau nhừ.
“Chuẩn úy Choi, mang xe lăn tới.”
Ki Tae-jeong, nhận thấy không thể ngăn Sehwa thêm nữa, cuối cùng gọi Chuẩn úy Choi đang đợi phía sau.
“Chúng ta sẽ ghé tầng dưới rồi thẳng đến phòng khám, nhắn Thiếu úy Na luôn.”
“Vâng, đã rõ.”
Chuẩn úy Choi rời khỏi phòng bệnh nhanh như gió.
“Tôi sẽ cho em thấy đứa bé.”
Ánh mắt Sehwa vốn đang dõi theo những bước chân vội vã, chậm rãi quay về phía Ki Tae-jeong.
“Đứa trẻ vẫn an toàn. Ca phẫu thuật đã thành công.”
Như thể đây thực sự là chủ đề đúng đắn, Sehwa, người vừa loạng choạng như một con vật bị dính thuốc, đã trở nên bình tĩnh hơn một chút.
“Hiện tại đứa trẻ đang ở trong lồng ấp.”
Ki Tae-jeong dùng phần cuối ống tay áo để thấm và lau đi vệt máu dưới mũi và nhân trung của Sehwa. May mắn thay, chảy máu mũi dường như đang dần ngừng lại.
“Thằng bé khỏe mạnh, không có vấn đề gì.”
“…”
“Thằng bé đang phát triển thuận lợi trong lồng ấp tốt nhất, nên em không cần lo lắng về đứa bé.”
Chỉ đến lúc đó, Sehwa mới thả lỏng cơ thể đang căng cứng. Hai đầu vai vốn dựng đứng vì căng thẳng giờ đã buông xuống theo một đường cong mềm mại.
Ngược lại, Ki Tae-jeong cắn môi và thở dài ngắn ngủi. Anh vẫn không thể biết được Sehwa nhớ được bao nhiêu. Có thể cậu đã quên sạch khoảng thời gian ở bên anh ngay sau ca phẫu thuật. Hoặc cũng có thể cậu đang âm thầm kìm nén cơn giận trong khi nhớ lại tất cả.
Dù thế nào đi nữa, điều chắc chắn là bây giờ thứ chiếm lấy tâm trí Sehwa không phải là anh, mà là đứa bé.
Ki Tae-jeong không thể kìm được cơn bồn chồn bất chợt, ôm chặt Sehwa vào lòng.
“Vấn đề không phải đứa bé, mà là em.”
“…”
“Lee Sehwa, cậu đã rất ốm yếu.”
Trong Sehwa, kẻ thậm chí chẳng thèm liếc nhìn anh, Ki Tae-jeong thấy hình ảnh chồng lên ngày anh kéo cậu ra khỏi tầng 2. Sehwa, sau cơn ngất đi rồi tỉnh lại, thì thầm đủ thứ với đứa bé trong khi vuốt ve bụng mình giữa phòng ngủ. Giọng cậu gọi mầm sống đang đâm chồi kia là “Saessak” ngọt ngào đến lạ. Chiếc giường dưới ánh đèn ngủ tròn trịa trông vô cùng ấm cúng. Và cậu có cảm giác mình sẽ chẳng bao giờ được bước vào thế giới ngọt ngào bằng ánh sáng ấy.
Một cảm giác tương tự, nhói buốt và trần trụi, bỗng trào lên từ sâu thẳm. Tất cả những gì anh cảm nhận được từ Lee Sehwa – kẻ đang khép chặt môi – chỉ là sự cự tuyệt rõ ràng.
“Chúng ta có thể đi thăm bé bất cứ lúc nào, giờ cứ kiểm tra xem nó có ổn không rồi khám nghiệm trước đi.”
“…”
“…Rồi sẽ nói chuyện sau.”
“…”
“Em có nhiều điều muốn hỏi và chất vấn tôi phải không?”
“…”
“Tôi cũng có rất nhiều điều muốn giải thích với em.”
Anh từ từ thả lỏng vòng tay trong khi bàn tay vuốt nhẹ lên lưng gầy guộc đến đáng thương của Sehwa.
Ánh sáng lọt qua khung cửa sổ theo nhịp mây trôi, quét qua căn phòng bệnh như một vệt đèn sân khấu. Mỗi lần ánh sáng lấp lánh, màu mắt Sehwa lại thay đổi vi tế. Đồng tử cậu co giãn liên hồi.
Có lẽ vì thế, Sehwa bỗng trở nên xa lạ, như một người cậu mới gặp lần đầu. Quả thực, trước đây cậu chưa từng nhận được ánh nhìn như vậy. Kể cả khi cậu khóc lóc gào thét với anh ta, hay khi sợ hãi đến mức không dám ngẩng mặt nhìn, đôi mắt ấy cũng chưa bao giờ trống rỗng và trong suốt như thủy tinh đến thế…
Ki Tae-jeong cảm thấy bất lực trong giây lát. Đúng vậy, không. Anh muốn nghe bất cứ câu trả lời nào từ Sehwa, dù chỉ là một lời đáp đơn giản. Anh cảm thấy điều đó có thể giúp xoa dịu cảm giác khó chịu, ngượng ngùng này. Nhưng khác với trước đây, khi nhìn vào Sehwa – người mà giờ đây anh không thể nào đoán được ý đồ, Ki Tae-jeong không thể nghĩ ra lời nào thích hợp.
“Chuẩn tướng.”
Trong lúc Ki Tae-jeong đang cố chọn một chủ đề phù hợp, Chuẩn úy Choi, mồ hôi nhễ nhại, đẩy một chiếc xe lăn đến cửa.
Tuy nhiên, Sehwa phớt lờ anh và bước ra khỏi cửa. Dù không phải không thể tự di chuyển, cậu không muốn phải dựa vào bàn tay người khác, đặc biệt là bàn tay của Ki Tae-jeong, để đi lại.
“Lee Sehwa.”
“…”
“Họ nói cậu là bệnh nhân nguy kịch. Nếu cậu cố sức như thế này…”
Bực mình vì anh ta liên tục cố chộp lấy cánh tay và vai mình, cuối cùng cậu cũng giật mạnh ra. Tiếng động đủ lớn khiến Chuẩn úy Choi giật mình thở dốc. Dù vậy, Sehwa vẫn không ngoảnh lại. Dù sao đó cũng chỉ là lực yếu ớt chẳng đủ để lại vết răng trên người anh ta. Cậu biết nó chẳng làm anh ta đau đớn chút nào.
Tất nhiên, cậu đã chuẩn bị tinh thần đôi chút. Bị túm tóc vì hỗn láo, bị lôi đi rồi quăng lên giường… những thứ đại loại thế. Kệ hắn muốn làm gì thì làm. Sehwa chẳng còn sợ bất cứ thứ gì nữa.
Thế nhưng, thật bất ngờ, Ki Tae-jeong chẳng hề có phản ứng gì khi Sehwa bước đi vài bước. Chuẩn úy Choi cứ nuốt nước bọt lo lắng, và phía sau im ắng đến lạ.
Sau một khoảnh khắc, tiếng thở dài sâu thẳm vang lên, rồi Ki Tae-jeong bước những bước dài đến bên cạnh anh. Tuy nhiên, anh không làm gì cả, chỉ bước chậm rãi, điều chỉnh nhịp bước cho khớp với người bên cạnh.
Sehwa thấy điều này thật bất ngờ. Với tính cách của anh, đáng lẽ phải sẵn sàng tuôn ra đủ thứ lời lẽ cay độc mới phải. May mắn thay, anh không tùy tiện đặt tay lên người anh, ép buộc phải đỡ đần.
Dù sao thì, Sehwa cũng khập khiễng trên chân phải và tự mình đi đến thang máy. Tình trạng của anh có lẽ đã xấu đi, bởi chỉ sau quãng đường ngắn ngủi này, mồ hôi đã ướt đẫm trán. Ki Tae-jeong co giật bàn tay vài lần nhưng cuối cùng vẫn không tùy tiện chạm vào cậu.
“Ừm, họ bảo nếu chưa có tên thì ít nhất cũng muốn biết tên thai nhi.” Ki Tae-jeong khẽ đằng hắng lên tiếng, có lẽ cảm thấy không thoải mái trước khoảng lặng đang dày đặc, “Dĩ nhiên, chúng ta đã hoàn tất thủ tục đăng ký bằng mã lồng ấp, nhưng mà…”
“…”
“‘Saessak là tên thai nhi, phải không?”
Đó là câu hỏi cậu chẳng buồn trả lời dù họng có bình thường. Sao đột nhiên anh ta lại tò mò về đứa bé thế nhỉ? Vì phiên tòa sao? Dù vậy, những thứ như tên đứa trẻ hay vấn đề sức khỏe cũng chẳng quan trọng gì với Ki Tae-jeong cả. Sao đột nhiên anh ta lại tỏ ra quan tâm đến Saessak thế nhỉ?
“Em không nghĩ đến cái tên nào khác sao?”
Sehwa cứng đầu dán mắt vào bảng điều khiển. Dù Ki Tae-jeong cố gắng bắt chuyện thêm vài lần, Sehwa chỉ đáp lại bằng sự im lặng vừa vô tình vừa cố ý. May mắn thay, phòng chăm sóc lồng ấp không xa, nên tình huống khó xử và căng thẳng sớm kết thúc.
Ngay khi cánh cửa mở ra, một tấm biển chỉ dẫn lớn hiện ra, cho phép Sehwa tự đi về phía Saessak mà không cần Ki Tae-jeong dẫn đường. Tất nhiên, anh vẫn bám sát phía sau, như đang giám sát.
Sau khi đi qua hành lang, những căn phòng bảo vệ với cửa kính lớn dần hiện ra, và bước chân của Ki Tae-jeong cũng chậm lại ở một điểm nhất định. Có vẻ Saessak đang ở đâu đó quanh đây.
Sehwa dùng tay áo lau đi vệt máu còn đang chảy. Rồi cậu chớp mắt liên tục, cố gắng làm cho tầm nhìn trở nên rõ ràng nhất có thể. Nghĩ rằng mình có thể nhìn thấy đứa trẻ, đột nhiên mọi đau đớn đều biến mất.
“Chuẩn tướng Ki Tae-jeong đã đến.”
Nơi anh dừng chân là phòng bảo vệ đầu tiên. Y tá bên trong nhận ra người đàn ông và chào đón anh một cách vui vẻ. Bằng cách nào đó, dù có bức tường kính dày ngăn cách, giọng nói của mọi người vẫn có thể nghe thấy rõ ràng.
“Ồ, cậu là Lee Sehwa, là bệnh nhân phải không?”
Sehwa gật đầu mạnh mẽ và tiến lại gần.
“Cậu cảm thấy thế nào rồi?”
Tiếng bánh xe lăn vang lên từ bên trong. Dù biết là bất lịch sự, Sehwa vẫn vươn cổ nhìn ra phía sau lưng y tá. Đáng tiếc, mọi sự chú ý của cậu đều dồn vào đứa bé, chẳng còn chỗ để dành cho một cái gật đầu chào qua loa với người đang niềm nở đón tiếp mình.
“Ha ha, chắc hẳn cậu đã rất tò mò. Như cậu nghe thấy đấy, bé hoàn toàn khỏe mạnh. Một bé trai.”
À. Khi y tá bước sang một bên để cậu nhìn rõ hơn, chiếc lồng ấp màu kem hiện ra trong tầm mắt. Một thứ trông như quả trắng trắng đặt trên chiếc xe đẩy bạc đang từ từ tiến về phía cậu.
Sehwa nghẹn lại nơi cổ họng, cẩn thận đặt tay lên tấm kính. Dù biết rằng làm thế cũng chẳng thể ôm hay chạm vào Saessak, cơ thể cậu vẫn theo bản năng mà hành động như vậy.
“Hologram nổi phía trên tái hiện chính xác cử động của em bé trong lồng ấp, như anh có thể thấy, bé rất hiếu động. Tình trạng phát triển cũng rất tốt, nên cậu không cần lo lắng.”
Trong hình chiếu, Saessak đang cuộn tròn như quả bóng, hào hứng nghịch đôi bàn chân nhỏ. Phía dưới hiển thị các chỉ số ước tính, dù không hiểu hết nhưng có một điều rõ ràng. Đồ thị nhịp tim – thứ anh thường thấy trên màn hình siêu âm – đang dao động hoàn toàn bình thường. Khác hẳn lần trước khi gần như không có chuyển động nào.
Á… Sehwa không thể kìm nén được những giọt nước mắt trào ra, cậu tựa trán vào bức tường với một tiếng “cộp”. Cậu khóc nức nở, không màng đến sự xấu hổ. Cậu cảm thấy biết ơn và áy náy – biết ơn vì đứa trẻ đã không bỏ rơi người cha yếu đuối, tội nghiệp đã gục ngã, và áy náy vì bản thân mình lại khỏe mạnh trong khi chưa làm được gì cho ông.
Có lẽ do ca phẫu thuật diễn ra khi cậu bất tỉnh, Sehwa vẫn chưa cảm nhận được việc đứa bé đã được lấy ra. Đến tận bây giờ, cậu vẫn cảm thấy cái cảm giác châm chích quen thuộc ở bụng, như thể vẫn đang mang Saessak trong mình.
Nhưng khi nhìn thấy đứa trẻ mà hắn từng thấy trong bản dự đoán phát triển giờ đây đang cử động trong hình chiếu 3D… ít nhất hắn cũng có thể cảm nhận rằng Saessak hoàn toàn bình thường. Đứa bé an toàn. Hơn nữa, còn rất khỏe mạnh. Nhịp tim đập rộn ràng kia thực sự thuộc về con của hắn…
“Xin chúc mừng cậu Lee Sehwa, dù hơi muộn.”
Ở tư thế phổ biến nhất của bào thai, Saessak liên tục ngọ nguậy đôi chân nhỏ. Thấy những cử động tí hon đáng yêu ấy, Sehwa vô thức hé môi, ánh mắt đắm đuối dán chặt vào lồng ấp.
“Giờ cậu đã xác nhận em bé khỏe mạnh, chúng ta cần tiến hành kiểm tra cho ngài.”
Giọng nam trầm cứng rắn kéo Sehwa trở về thực tại từ cơn mê.
“Ngày mai ngài có thể quay lại thăm bé.”
“…”
“Vâng, nhân viên trực 24/24 nên anh có thể đến thăm bé bất cứ lúc nào. À mà, anh chưa đặt tên thai cho bé à? Thử gọi bé một lần đi. Em bé sẽ thích lắm đấy.”
À… Chỉ đến lúc đó Sehwa mới buông tay xuống, mặt mày tái mét. Cậu cảm thấy máu trong người như đóng băng.
Cậu từng nghĩ cơ thể mình có tổn thương thế nào cũng không sao… nhưng hóa ra không phải vậy. Cậu không hiểu tại sao đột nhiên mình không thể phát ra tiếng nói, nhưng nếu tình trạng này tiếp tục… có lẽ cậu sẽ không bao giờ có thể gọi tên Saessak nữa.
Không chỉ không thể nói những lời ngọt ngào như “con đã vất vả rồi” hay “cha yêu con”, mà thậm chí còn không thể gọi đúng tên con mình… thật là một người cha thảm hại. Dù Saessak không thể chọn được mình sinh ra từ ai, nhưng chắc hẳn nó sẽ rất oán hận cậu chứ?
“…À.”
Dù đã cố gắng hết sức để ép âm thanh thoát ra từ cổ họng bị nghẹn lại, tất cả những gì cậu làm được chỉ là một tiếng thở dài vô nghĩa thay vì lời nói. Ngay cả tiếng thở đó cũng chỉ vừa đủ nghe, chỉ với chính mình. Dù cậu đã cố gắng bao nhiêu lần trong lòng, mọi thứ vẫn không thay đổi. Nhưng đột nhiên,
“Lee Sehwa.”
Một tiếng gọi khẩn trương khiến cơ thể cậu quay nửa người một cách bất ngờ. Ki Tae-jeong, người vẫn đứng im lặng bên cạnh cậu cho đến giờ, gương mặt tái nhợt và đông cứng, ánh mắt chăm chú dán vào khuôn mặt cậu, đặc biệt là đôi môi, trong một khoảng thời gian dài.
“…Sao em không nói gì cả?”