Chương 93

93.
“Đến ngã tư trước công viên trước 4 giờ?”
“Ừ. Đúng chỗ đèn giao thông đó.”
“Ah, thật bực mình! Chỗ đó đông người qua lại lắm! Cậu phải nói cho tôi biết phải gặp ai chứ, nhóc.”
“Tôi cũng không rõ chi tiết… Nhưng khi thấy họ, cậu sẽ nhận ra ngay. Họ cũng đang tìm ai đó.”
“Hả? Này. Nhiệm vụ này khó quá so với số tiền cậu trả đấy. Cậu bảo tôi sẽ tự biết khi nhìn thấy họ?”
“Ừm, tôi không chắc lắm, nhưng có khả năng cao đó sẽ là một người trông hơi lớn tuổi.”
Thông tin thêm vào một cách ngập ngừng còn tệ hơn là không nói gì. Người đàn ông nhìn Sehwa với vẻ không tin nổi rồi bật cười.
“Ôi trời… Được rồi, giả sử tôi gặp một ông già hay ông nội nào đó, thì tiếp theo tôi phải làm gì?”
“Xin hãy nói với họ rằng người họ đang chờ sẽ không đến, rằng người đó sẽ cố gắng chịu đựng thêm một chút ở 2-Hwan. Nếu sau 10 phút không có ai xuất hiện, anh có thể bỏ đi.”
Đó là chuyện hôm qua. Ngày mà Sehwa phải gặp Oh Seon-ran. Cậu đã suy nghĩ suốt và quyết định không đến điểm hẹn. Dù vậy, cậu vẫn cảm thấy lo lắng vì Oh Seon-ran thực sự đã giúp đỡ cậu rất nhiều. Người phụ nữ hàng rào không đưa cậu đến 2-Hwan an toàn chỉ vì cái huy hiệu cậu có. Chắc hẳn là vì bà ta biết Thiếu tướng Oh Seon-ran đứng sau lưng cậu.
Vì lòng biết ơn, cậu muốn ít nhất phải truyền đạt rằng mình sẽ không đi theo, rằng cậu muốn thử tự mình xoay xở… Cậu không thể để người đã giúp mình chờ đợi vô vọng.
Vì vậy, cậu vừa nhờ một nhân viên nhà hàng có dáng người tương tự đi thay mình.
Dĩ nhiên, cậu biết đó không phải là lựa chọn an toàn. Người này có thể chỉ nhận tiền rồi chẳng thèm đi. Nhưng trong tình cảnh hiện tại của Sehwa, cậu chẳng còn nhiều lựa chọn khác. May mắn duy nhất là Oh Seon-ran mang cấp bậc Thiếu tướng, cao hơn Chuẩn tướng… Dù Ki Tae-jeong có đi theo, hắn cũng khó lòng làm hại Oh Seon-ran – người đã giúp đỡ cậu.
“À, cậu mặc cái này khi ra ngoài nhé?”
“Hả? Đây không phải đồ cậu mặc sao?”
Người đàn ông nhận chiếc áo sờn cũ rồi bật cười không tin nổi.
“Ê. Cái này khác đấy. Cậu bảo tôi giả làm cậu. Tôi có thể chết thay cậu nếu mặc cái này vào.”
“…Tôi không nghĩ sẽ nguy hiểm, nhưng tôi hiểu nếu cậu không tin tôi. Vậy thì thôi—”
“Bỏ đi, trả tôi gấp ba.”
“…Cái gì?”
“Chuyện này bốc mùi lừa đảo từ xa. Cậu tưởng có thể dụ tôi làm mà không trả tiền rủi ro sao?”
Người đàn ông vỗ mấy cái vào đầu Sehwa, vẻ mặt bực bội.
“Thằng nhãi ranh, hỗn láo vậy. Ai là người cần giúp đây? Cậu hay tôi? Hả?”
Chỉnh lại chiếc mặt nạ phòng độc bị lệch, Sehwa lục lọi vô ích trong chiếc túi rỗng. Dĩ nhiên, tiền không thể tự nhiên hiện ra.
“…Tôi đưa hết tiền rồi, không còn đồng nào nữa.”
Sau một hồi do dự, Sehwa lôi ra từ túi quần một ít tiền nhàu nát đưa cho gã đàn ông. Thực ra, cậu còn có chút tiền dự phòng cùng chiếc huy hiệu giấu ở túi bên kia. Nhưng như lời gã kia nói, cậu không thể dùng những thứ quý giá cho việc mù mờ thế này. Đặc biệt là chiếc huy hiệu, dù cảm thấy có lỗi với Chuẩn tướng Oh Seon-ran, nhưng nó là dành cho Saessak. Cậu phải giữ lấy nó đến phút chót phòng khi có tình huống bất ngờ.
“Mày đùa với tao à?”
“Cậu biết hoàn cảnh của tôi mà.”
“Mày nói dối. Cái gì trong túi bên kia thế?”
“Không phải tiền.”
“Không phải tiền thì là cái gì? Cho tao xem.”
“…Thôi bỏ qua chuyện này đi. Trả lại tiền cho tôi.”
“Cái gì? Thằng nhóc này…!”
“Chàng trai trẻ, đến lúc phải đi rồi.”
Bà Song là người đã cứu Sehwa khỏi bị gã đàn ông đánh lần nữa.
“Hả? Không, tại sao một người lớn tuổi như anh lại đi bắt nạt trẻ con vậy?”
“Dì ơi, sao dì lại ra ngoài vào giờ này? Dì không ngủ trưa sao?”
Người đàn ông đang túm cổ áo lắc lư Sehwa vội lùi lại, ngượng ngùng.
“Đợi đã. Oh Taek, tiền đó là gì? Đừng nói với tôi là anh lấy của thằng bé đấy?”
“Tôi không lấy! Tôi tự đưa cho con vì nhờ con chạy việc vặt!”
“Vẫn chưa tỉnh ngộ được sao? Hả?”
Bà Song nghiến răng, đá mạnh vào ống chân hắn không chút thương xót.
“Không có việc gì làm nên đi cướp tiền tiêu vặt của trẻ con à? Lại còn là những người hoàn cảnh khó khăn mà anh biết rõ?”
“Không, không phải vậy! Thằng bé đòi trả công quá đáng cho mỗi việc vặt thôi mà!”
Bà Song là một người đáng sợ. Bà vắt chiếc khăn lau bát đĩa trên quầy, làm ướt tay mình, rồi xông tới tát liên tiếp vào lưng gã đàn ông. Sau đó, bà vung chiếc chày cán bột lên và thành công lấy lại được số tiền lẻ của Sehwa.
“Lớn rồi còn không biết điều! Thằng bé, đi theo bà nhanh lên! Hôm nay mày đã hứa giúp bà mang đồ rồi còn gì!”
“À, vâng…”
Sehwa phủi phủi chiếc áo rộng thùng thình trên người rồi đi theo bà Song. Dù thực tế cậu chưa hứa giúp mang bất cứ thứ gì, nhưng có vẻ đây là cái cớ bà Song tạo ra trước ánh mắt của nhiều người đang theo dõi. Điều này thật may mắn cho Sehwa. Cậu hy vọng không ai biết mình đã rời khỏi nhà hàng cho đến khi lên thuyền.
Chỉnh lại chiếc mặt nạ phòng độc, trước khi bước ra cửa sau… Sehwa vuốt ve chiếc túi đeo chéo cũ kỹ mà cậu đã mang theo từ nhỏ vài lần, rồi ném nó vào thùng rác. Sau bao khó khăn để xin quần áo từ bà Song, cậu không thể giữ lại thứ có thể làm lộ danh tính mình.
“Lên nhanh đi.”
Chiếc xe đậu ở cửa sau nhà hàng trông… giống một chiếc xe đẩy thu gom giấy vụn hơn là một chiếc ô tô. Nó móp méo và sứt mẻ đến mức khó tin là còn có thể chạy được.
“Xe này cũ một chút, nhưng đã đăng ký nhập cảnh nên họ bảo thủ tục kiểm tra sẽ đơn giản hóa. Chỉ cần qua vài bước kiểm tra cơ bản thôi.”
“Vẫn có kiểm tra à?”
“À, không phải là phải lộ mặt hay kiểm tra giấy tờ đâu. Giống như quét để tìm vũ khí bất hợp pháp ấy. Sẽ rắc rối lớn nếu có ai đó gây hỏa hoạn hay ẩu đả lớn ở cảng.”
Giọng cô ấy nhẹ nhàng khi trấn an Sehwa, nói rằng không có gì to tát vì cậu chỉ đi làm việc lặt vặt, không phải kỹ thuật viên. Kể từ lần trước nhắc đến chuyện nợ nần, Sehwa cảm thấy khoảng cách giữa cậu và cô Song đã thu hẹp đáng kể.
Dù có lẽ vài ngày nữa họ sẽ quên nhau, Sehwa thấy thú vị khi cô Song vẫn sẵn lòng chia sẻ chút hơi ấm với một người xa lạ, dù biết điều đó.
Có lẽ bà Song chỉ đơn giản là cô đơn. Khi một người nghèo khó cả về thể xác lẫn tinh thần và bị dồn đến bước đường cùng, đôi khi chỉ cần có thể giúp đỡ ai đó cũng khiến họ cảm thấy khá hơn một chút. Sehwa cũng từng như vậy. Biết đâu… bà Song đang nghĩ về con trai mình.
Sehwa khẽ xoa bụng để bà Song không để ý. Saessak, nếu như có cơ hội… Nếu anh có thể an toàn sinh ra em, và chúng ta có thể ở bên nhau sau đó… Liệu anh có trở thành một người ấm áp và dũng cảm như người phụ nữ kia không? Liệu anh có thể giúp đỡ người khác, nghĩ về em, dù có bất tiện đến đâu?
“Khoan đã, cậu không có hành lý gì sao? Đừng nói là chỉ có cái túi ni lông đó thôi đấy?”
“Tôi không có nhiều thứ để mang theo lắm…”
“Thôi nào, dù sao thì…”
Trong chiếc túi nhựa đen treo lủng lẳng trên cổ tay anh là những miếng dán và thuốc an thần. Hôm qua, anh đã hỏi bà Song, hay đúng hơn là Dì, và bà ấy nói rằng trên tàu có một đội y tế túc trực. Vì vậy, anh không nghĩ mình cần mang theo ống tiêm. Quần áo thì có thể xoay sở được… Anh không muốn mang theo những thứ tồi tàn của mình. Có lẽ thật ngớ ngẩn khi nghĩ như vậy khi anh chẳng có gì, nhưng anh muốn vứt bỏ tất cả và bắt đầu lại từ đầu.
“Ôi trời, lâu lắm rồi mới được lái xe ra biển, thật là sướng.”
Dì kể những câu chuyện về thời hoàng kim của mình. Ngôi nhà bà từng sống ở khu 4-Hwan, công việc kinh doanh lớn bà từng điều hành, những kỷ niệm thời đại học… Một quá khứ tựa như bó hoa đã tàn phai.
Khi mặt trời bắt đầu lặn, dù điều hòa bật hết công suất, chiếc xe cũ kỹ vẫn không thể xua tan cái nóng ngột ngạt còn sót lại khiến không gian ngột ngạt dần. Bác gái liên tục phe phẩy quạt tự hỏi sao trời nóng thế này dù chưa đến trưa, trong khi Sehwa núp sau chiếc mặt nạ phòng độc, thè lưỡi thở hổn hển như chú cún con.
“Chúng ta sắp tới nơi rồi.”
Sau một hành trình dài lòng vòng qua những con đường quanh co của khu 2-Hwan, cuối cùng họ cũng tới vùng ngoại ô.
“A, đó là trạm kiểm soát à? Có vẻ chỉ cần phóng xe qua một cái là xong nhỉ.”
Đúng như dì đã nói, chẳng có gì to tát cả. Cái trạm kiểm soát này chỉ là hình thức, gần như ngang hàng với trạm thu phí trên cao tốc. Sehwa, người đã liếc nhìn xung quanh qua chiếc gương chiếu hậu bị dính dầu mấy lần trong căng thẳng, cuối cùng cũng thả lỏng vai, thở phào nhẹ nhõm.
“Phù, cái xe cà tàng này…”
Khi họ tới bến cảng, chiếc xe cũ của dì – hay đúng hơn là của em trai dì – cứ thỉnh thoảng lại chết máy vô cớ. Mỗi lần như vậy, cả người họ lại chúi về phía trước, và Sehwa không nhịn được cười trước những câu chửi thề đầy màu sắc của dì.
“Dù sao cũng kịp giờ rồi. Tàu dự kiến khởi hành lúc 9 giờ. Chúng ta còn một tiếng rưỡi, vậy là dư dả.”
Sehwa cúi thấp người và nhìn qua kính chắn gió. Con tàu chở hàng lớn đến mức như cả ngọn núi được di chuyển tới đó, từ góc nhìn này thậm chí không thấy được phần thân tàu.
“Lớn thật sao?”
“Ừ, lớn thật…”
“Xe cá nhân không thể vào sâu hơn nữa. Thực ra chúng ta cũng không được phép tới gần thế này, nhưng họ làm ngoại lệ cho gia đình hỗ trợ hành lý vào ngày khởi hành.”
“Ra vậy… Cảm ơn.”
Rồi một khoảng lặng ngượng ngùng bao trùm. Gia đình… Họ chưa đủ thân thiết để coi nhau là gia đình. Nói chính xác thì cậu thậm chí không có quan hệ huyết thống với người dì.
Sehwa biết điều đó, nhưng… Cậu chỉ tiếc vì thiếu thời gian khiến mối quan hệ giữa họ khó định nghĩa. Nếu đã quen biết nhau lâu hơn, chắc chắn họ đã có thể dựa vào nhau và hòa hợp tốt đẹp.
“Lạ thật nhỉ? Nhìn cậu cứ khiến tôi nhớ đến con trai mình.”
Người phụ nữ cũng có vẻ đầy tiếc nuối, nắm rồi lại buông tay Sehwa vài lần.
“Dù thằng khốn đó còn sống, nó cũng chẳng chăm chỉ như cậu đâu. May mắn lắm thì nó không vay thêm nợ nần… Tôi biết thế, nhưng sao vẫn cứ thấy nao lòng.”
À… Thì ra con trai bà đã mất.
“Hay tại lâu rồi tôi không gặp người trẻ?”
Sehwa mím chặt môi, gật đầu cứng nhắc. Không phải xác nhận. Chỉ là cử chỉ lịch sự để tỏ rằng cậu đang lắng nghe. Chắc bà hiểu ý nghĩa của lời lẩm bẩm này.
Có thể nói gì trước mặt một người mẹ đã mất đi đứa con của mình? Hơn nữa, dì đã từng nhắc đến việc con trai bà ngã xuống vì 2-Hwan sau khi vay những khoản nợ khổng lồ để cờ bạc.
Không cần đào sâu vào chi tiết… cũng có thể đoán ra. Tất cả những gì anh có thể hy vọng là đây không phải vụ mổ xẻ nội tạng của bọn cho vay nặng lãi, mà chỉ là một tai nạn không thể tránh khỏi.
“…Cảm ơn dì.”
Sehwa ngập ngừng trước khi nắm lấy bàn tay gầy guộc của người phụ nữ. Có lẽ những lựa chọn tồi tệ của Samwol – kẻ đã vật lộn để sinh tồn trong The House ở 4-Hwan – đã góp một phần nhỏ vào cuộc đời tan vỡ của dì và cái chết của con trai bà… Cậu nghĩ, chia sẻ nỗi đau này với dì một chút cũng không sao.
“Cháu tốt bụng quá… Sao cháu có thể dịu dàng đến thế?”
Dì không biết gì cả, nhẹ nhàng vuốt mái tóc rối bù của Sehwa.
“Dù hoàn cảnh của cháu thế nào, hãy đi an toàn nhé. Khi cháu trở về sau chuyến đi, dì sẽ nấu cho cháu món gì đó thật ngon.”
Sehwa biết câu trả lời mà dì đang mong đợi, ánh mắt dịu dàng nhìn cậu. Cháu sẽ liên lạc với dì, hẹn gặp lại dì sau. Những lời chia tay bình thường, đầy hy vọng.
“Nhưng dì nói trên biển cũng có biên giới phải không?”
Cảm thấy áy náy vì bất kỳ lời nói dối nào mình có thể thốt ra, Sehwa ngập ngừng rồi đổi chủ đề.
“Đúng vậy.”
“…Thế thì tốt.”
Con tàu khổng lồ như cá voi dường như sẽ lướt đi êm ái. Phải đi bao xa mới đến được vùng biển nước khác? Giá như cậu có thể rời khỏi nơi này thật nhanh.
Giá như cậu có thể đi xa đến mức ngay cả Ki Tae-jeong cũng không thể tự do sai người đuổi theo…
Sehwa nhẹ nhàng xoa bụng dưới, nơi vẫn còn âm ỉ đau. Thật may mắn khi các tuyến đường hàng không đến 2-Hwan giờ đã bị phong tỏa hoàn toàn. Thật yên tâm khi Ki Tae-jeong không thể triển khai những món đồ chơi như xe bay hay trực thăng.
“…Nhờ có dì đấy.”
“Nhờ cái gì?”
“Việc có thể rời khỏi 2-Hwan nhanh như vậy. Cháu không ngờ tới chút nào, nhưng nhờ dì, mọi thứ diễn ra suôn sẻ đến mức giờ cháu vẫn còn choáng váng…”
Dì cười khúc khích, bảo cậu nói nhảm, rồi nhẹ nhàng đẩy vai cậu. Đã đến lúc phải đi rồi, dì nói. Còn khá xa mới tới bến tàu, nên cậu phải nhanh lên.
“Vậy thì… cháu đi đây.”
“Ừ.”
Sehwa gật đầu nhiều lần để chào tạm biệt, rồi đóng cửa xe và cúi người thật sâu. Cậu nhìn chiếc xe cũ kỹ rung lên như cái máy giặt sắp hỏng khi nó lùi lại, cuối cùng mới bước đi. Đây không phải lần đầu cậu chia tay mà không hẹn ngày gặp lại, nhưng cậu không hiểu sao lần này lại thấy buồn đến thế. Cậu bực bội tới mức muốn đổ lỗi cả cho Ki Tae-jeong nữa.
“…Đi thôi, Saessak.”
À… Nghĩ lại thì dì đã để cửa sổ hé mở suốt chặng đường dù điều hòa vẫn bật. Hẳn là dì đã rất tinh tế với cậu. Biết cậu không muốn lộ mặt, dì chắc chắn đã tạo cớ để cậu có thể đeo mặt nạ phòng độc ngay trong xe mà không khiến ai thấy kỳ lạ.
Một cơn sóng u sầu khó tả, sự đồng cảm và hơi ấm mà cậu đã tạm thời lãng quên tràn ngập trong lòng. Sehwa bước về phía con tàu, thi thoảng lại dừng lại ngọ nguậy những ngón chân.
Gió biển mặn mòi ẩm ướt bám lấy cẳng tay cậu. Công việc bốc xếp đã hoàn tất, những người mặc trang phục thoải mái như cậu đang tụm lại dưới bóng râm của con tàu. Nhìn thế này, nhân viên và lao công phân biệt rõ ràng.
Những người hút xong điếu thuốc đang hướng về phía cái thang kim loại nhỏ, và dựa vào hàng người đang xếp hàng trước khi lên tàu, có vẻ như họ đang kiểm tra danh tính ở đó.
Thật may là không có gì ồn ào xảy ra, có lẽ đợt kiểm tra này chỉ là thủ tục… Sehwa lần theo những đường viền của tấm huy hiệu, tiền mặt và thẻ cư trú thô sơ trong túi.
“Chà… Cái gì thế?”
Mọi người xung quanh đồng loạt thốt lên kinh ngạc, ngước nhìn lên trời. Sehwa vừa bước vào khu vực râm mát cũng theo phản xạ ngẩng đầu. Và… cậu đứng chết lặng.
Một vật thể đang bay lượn trên bầu trời phía xa. Máy bay trực thăng? Máy bay phản lực? Xe hơi? Thứ không thể nhận dạng ấy lướt đi uyển chuyển giữa nền trời, được tô điểm như một bức tranh bởi ánh hoàng hôn sắp chìm xuống biển. Nó xuyên thẳng lên trời theo chiều dọc, đôi khi chao đảo nguy hiểm, rồi lại bay lượn như cánh bướm giữa những hạt bụi đen và khói.
“…À.”
Và Sehwa biết rõ chỉ có một người duy nhất có thể điều khiển cỗ máy như thế.
“Sao… Tại sao…”
Cậu thở dài vô vọng và lặp đi lặp lại những câu hỏi không lời đáp. Dù cho mọi thứ vẫn sẽ chẳng thay đổi… Chiếc trực thăng, vốn chỉ bé bằng kích thước một đầu ngón tay, giờ đã lớn dần lên. Nghĩa là nó đang tiến lại gần.
Sehwa, người vừa mới như một con robot bị đứt dây cót, đột nhiên ném hết mọi thứ trên tay xuống và bắt đầu chạy đi một cách mù quáng. Cơ thể cậu di chuyển trước khi bất kỳ lời nói, câu văn hay khuôn mặt quen thuộc nào kịp hiện lên trong tâm trí.