Chương 22

The Taming – Chương 22
Trái ngược với ngày nắng đẹp khi đi săn, những ngày tiếp theo tuyết và gió thay nhau đổ xuống. Có vẻ như không thể ra ngoài được nữa. Ở phương Bắc, thời tiết thất thường đến nỗi việc phải ru rú trong biệt thự hơn nửa năm là chuyện thường tình.
Ain đã mang sách từ thư viện ra để giúp Michael bớt buồn chán. Lần trước Michael đã thử thách với thư viện phương Bắc và thất vọng tràn trề. Tuy nhiên, những cuốn sách đó cũng thể hiện sở thích của Ngài Sheregh, nên nhân cơ hội này, Michael quyết tâm tìm lại hứng thú đọc sách.
Ain chỉ là người hầu, không thể nào đọc hết được những cuốn sách mà Ngài Sheregh đã sưu tầm. Đương nhiên những cuốn anh ta mang đến đều lộn xộn, không theo một trật tự nào. Thỉnh thoảng có vài cuốn tiểu thuyết nhẹ nhàng, nhưng hầu hết là những cuốn sách khó đọc, vượt quá khả năng học vấn của Michael.
Sách được viết gần đây nhiều hơn sách cổ điển, bài viết về kỹ thuật và kinh tế nhiều hơn kịch và văn học, và có nhiều tác phẩm của các học giả thuộc tầng lớp tư sản hơn là quý tộc. Lĩnh vực đa dạng đến mức Michael muốn hỏi Ain rằng có phải anh ta nhắm mắt và tùy tiện chọn đại một cuốn không.
Nếu biết được cuốn tiểu thuyết yêu thích của Ngài Sheregh trước khi gặp mặt, điều đó sẽ hữu ích cho cuộc trò chuyện. Michael nghiền ngẫm đọc say sưa. Dù cố gắng đọc đến mức đau đầu, cậu vẫn thấy toàn là những từ ngữ khó hiểu… Thậm chí, cậu thà đọc lại cuốn tiểu thuyết về bi kịch yêu hận dài ngàn trang trước đây còn hơn.
“…Ain.”
Michael gọi Ain mà không rời mắt khỏi trang giấy. Cậu vẫn đang đọc cuốn sách Ain mang đến hôm trước.
“Vâng, Ngài Anatole.”
Khi Michael đang nằm sấp trên giường hoặc sofa để đọc sách, người hầu trung thành sẽ làm việc vặt và ở bên cạnh cậu. Dáng vẻ đó trông giống như một con chó săn lanh lợi đang bảo vệ chủ nhân nhỏ tuổi của mình.
“Ngươi đã đọc cuốn sách này chưa?”
“Làm sao người hầu dám động tay vào sách quý của Chủ nhân ạ?”
Michael hỏi vì thấy anh ta dường như biết đọc và viết, nhưng Ain trả lời như vậy.
“Vậy sao…?”
Sách quý hiếm ở cả phương Bắc lẫn phương Nam. Michael gật đầu rồi đóng sách lại. Cuốn sách dày hơn 500 trang nên khi đóng phát ra tiếng cạch nặng nề.
“Ngươi thực sự… biết nội dung cuốn sách này là gì mà lại giới thiệu cho ta không?”
Michael hỏi với giọng nửa trách móc, nửa trêu chọc. Ain nghiêng đầu tỏ vẻ không hiểu.
“Hừm…”
Michael nheo mắt, săm soi Ain từ trên xuống dưới. Theo Michael thấy, vẻ mặt anh ta dường như không phải đang nói dối.
“Vì đây là cuốn sách mà Chủ nhân thường xuyên đọc, nên tôi đã nhớ bìa và vị trí để mang đến. Có vấn đề gì sao ạ?”
“…À, không.”
Bình thường Michael sẽ líu lo kể lể về cuốn sách đã đọc cho Ain nghe, nhưng hôm nay cậu lại kiệm lời. Thay vào đó, cậu vuốt ve cái bìa sách vô tội.

Tên sách vô cùng giản dị. Điểm đó cậu thích. Chỉ điểm đó thôi!
Nhìn tiêu đề cứ tưởng là tiểu thuyết tình cảm, nhưng bìa màu nâu sẫm không hoa văn hay trang trí lại mang lại cảm giác hơi hoang lạnh, không giống một cuốn tiểu thuyết ‘tình cảm’ chút nào. Tuy nhiên, vẻ ngoài vẫn là một cuốn tiểu thuyết bình thường. Nhưng nội dung bên trong lại là…
“—Cuốn sách này nói về một gã quý ông đồi bại dụ dỗ và chiếm đoạt phụ nữ bất kể là cô gái thôn quê ngây thơ, quý phu nhân từng trải, hay tiểu thư đã có hôn phu đấy?”
Đôi mắt Ain đảo nhẹ.
“Thật là một nội dung dâm ô… Tôi xin lỗi.”
“Thôi, vì ngươi không biết nên không phải lỗi của ngươi…”
Việc phải nói ra nội dung cuốn sách khiến Michael thấy xấu hổ hơn cậu nghĩ. Tuy nhiên, dáng vẻ Ain lúng túng nhìn lên trời lại là một thành quả đáng để cậu chấp nhận sự xấu hổ đó. Ain cao ráo, ít khi để lộ vẻ bối rối rõ ràng như vậy.
—Mà nói về cuốn sách này…
Dù là sự thật hay hư cấu, hay là sự kết hợp của cả hai, đây là một dạng hồi ký của một quý tộc giàu có phương Bắc kể về thời tuổi trẻ của mình.
Gã quý ông phong lưu gặp gỡ vô số phụ nữ, yêu đương, và đôi khi không ngần ngại làm những chuyện dâm đãng. Nội dung chủ yếu là việc hắn không ngừng trao gửi tình yêu thương, đi lại với đủ loại phụ nữ.
Thật vô bổ! Nó không mang lại chút xúc động nào cho Michael. Chẳng qua chỉ là một cuốn tiểu thuyết dâm dục tầm thường nhằm kích thích ham muốn tình dục. Những cảnh giường chiếu được miêu tả chi tiết đến mức ám ảnh, chỉ đọc vài dòng thôi cũng khiến mặt Michael nóng bừng.
“Vậy Ngài Anatole cảm thấy thế nào?”
Đúng lúc đó, Michael nhận được một câu hỏi bất ngờ.
“Cảm thấy thế nào… là sao? Về cuốn sách, hay là…”
Cảm nghĩ về Ngài Sheregh – người đã đọc cuốn sách này ư? – Michael vô thức nói một tràng rồi im bặt.
…Ngài Sheregh thích đọc cuốn sách này ư, thành thật mà nói, Michael thấy bàng hoàng. Cậu nghe nói Ngài Sheregh có ngoại hình và thể chất gần như Ain. Vì vậy, cậu thầm mặc định Ngài Sheregh là một quý tộc phương Bắc điềm đạm, ít nói, điển hình.
Một Ngài Sheregh như thế… Michael nhìn Ain như cầu cứu. Việc liên tưởng đến Ain thay vì Ngài Sheregh để hình dung dáng vẻ đáng xấu hổ khi đọc cuốn sách này là một lẽ tự nhiên. Mặt Michael nóng bừng.
“…Đùa giỡn với nhiều phụ nữ vì dục vọng chứ không phải tình yêu, loại người đó không phải là đàn ông. Ta không muốn giao du. Đó là cảm nghĩ của ta.”
Không muốn để lộ suy nghĩ của mình, Michael cố tình trả lời dứt khoát câu hỏi của Ain.
Một cuốn sách dâm đãng như vậy có thể khiến bất kỳ người đàn ông nào hứng thú. Nhưng theo Michael, nhân vật chính của cuốn sách này chỉ là một kẻ theo chủ nghĩa khoái lạc vô trách nhiệm. Nghe đồn có người phụ nữ xinh đẹp, hắn không ngần ngại làm bất cứ điều gì để chiếm đoạt, và thậm chí còn qua lại với nhiều người cùng lúc.
“Ta còn ghét hơn cả lời bào chữa rằng làm như vậy vì vợ không thể sinh con… Nếu là ta, ta sẽ không bao giờ làm thế.”
Người phương Bắc có thể coi người phương Nam quan hệ với người khác sau khi kết hôn là phóng đãng. Dù công khai có nhiều quý tộc phương Nam có tình nhân, Michael lại là một ngoại lệ. Cậu ghét cay ghét đắng những chuyện như thế.
“Tuyệt đối không…”
Vừa nói vừa tỏ vẻ chứng minh, Michael lén nhìn Ain.
…Có lẽ vì mặc cảm mà cậu càng thấy cuốn sách này khó chịu hơn. Michael không có quyền lựa chọn người mình yêu, không như nhân vật chính trong sách.
Từ khi còn rất nhỏ, Michael đã có một ước mơ. Đó là trở thành một người đàn ông yêu thương và trân trọng duy nhất người vợ của mình suốt đời, giống như cha cậu. Dù cậu phải kết hôn với Ngài Sheregh như bị bán đi, nhưng đó cũng là lý do cậu cố gắng hòa hợp với người hầu.
Chỉ yêu và trân trọng một người duy nhất…
“Nếu Chủ nhân nghe thấy lời đó, Ngài ấy cũng sẽ rất vui.”
…Để trở thành một người chồng như vậy.
“……Ừm.”
Michael đang nhìn Ain mơ màng gật đầu. Trước câu trả lời hiển nhiên của Ain, không hiểu sao tim cậu lại nhói đau. Michael vô cớ sờ lên ngực. Cậu tự hỏi liệu có phải mình đã mắc bệnh gì khác do sống trong lạnh giá không.
“Ta không thích cuốn sách này, nhưng… nếu đây là sở thích của Ngài Sheregh thì ta phải tham khảo. Làm theo những gì trong sách có làm Ngài Sheregh hài lòng không? Dù cơ thể phụ nữ và đàn ông khác nhau…”
Michael vừa mân mê bìa sách dày vừa nói thêm.
“…Nếu đây thực sự là cuốn sách Ngài Sheregh thích.”
Michael lén nhìn Ain. Má anh ta đỏ ửng, không phải do ai tô vẽ.
“Nếu vậy… đáng để thử luyện tập vì Chủ nhân ạ.”
Ain lập tức nhận ra ý đồ ẩn giấu trong lời nói của Michael.
Dù từng bị ốm vặt vì thời tiết khắc nghiệt của phương Bắc, Michael đã khỏe hơn rõ rệt sau khi quan hệ với Ain. Cơ thể Michael đang dần thích nghi với phương Bắc.
…Thích nghi có nghĩa là thay đổi. Có nghĩa là khác biệt so với trước đây. Đồng thời, nó cũng có nghĩa là vứt bỏ những thứ không cần thiết để tồn sót trong môi trường mới. Để thích nghi với phương Bắc, Michael đang dần vứt bỏ những thứ thuộc về phương Nam – nơi cậu đã sống suốt đời.
Bầu trời phương Bắc từng tối tăm và lạnh lẽo, hay thời tiết bão tuyết, giờ đây cậu có thể chịu đựng được phần nào nếu có ánh lửa ấm áp từ lò sưởi và ánh nến. Cậu ít nhớ nhung hơn về những ngày đọc thơ dưới ánh nắng ấm áp. Tiếng gió dữ dội gõ cửa sổ suốt đêm cũng không còn cảm thấy như tiếng gọi của hồn ma. Cậu học được cách hiểu sự cô đơn của mùa đông là sự tĩnh lặng.
Để thích nghi ở phương Bắc, cậu đã vứt bỏ những gì trước tiên? Có lẽ là anh em và bạn bè đã bỏ lại ở phương Nam, cùng với những quý tộc xã giao mà cậu từng quen biết?
Chưa đầy một tháng, hình ảnh của họ đã trở nên mờ nhạt và trong suốt. Nếu không níu giữ, chúng sẽ tan biến mất. Liệu họ cũng vậy không?
Thay vào đó, người trở nên rõ ràng và gần gũi hơn lại là một người giống hệt phương Bắc. Mái tóc đen như đêm đông, đôi mắt xanh như biển, làn da trắng lạnh lùng như cây bạch dương. Cơ thể người đàn ông đó cứng cáp như đá và đất phủ đầy tuyết đang chống chọi với mùa đông.
Đánh đổi vô số quá khứ chỉ để có được một người hầu, trước đây Michael có lẽ sẽ thấy tiếc nuối đơn thuần, nhưng…
“Tôi lo Ngài Anatole sẽ cảm thấy khó chịu.”
Lúc đó, một giọng nói có chút ngượng nghịu vang lên. Michael thoát khỏi dòng suy nghĩ, từ từ chớp mắt.
Trước mặt cậu, Ain đang đứng trần truồng.
Ain luôn là người chủ động trong chuyện quan hệ, nhưng hôm nay anh ta lại ngập ngừng, không giống mọi ngày. Nhìn cơ thể Ain mà cậu đã quen thuộc, Michael lắc đầu.
“Không đâu.”
Khác với Ain, Michael vẫn chưa cởi một cúc áo nào. Cậu ngồi ở mép giường chờ đợi Ain.
“Nếu vậy…”
Giọng Ain vẫn còn lẫn chút lo lắng, nhưng cuối cùng anh ta cũng tuân theo Michael. Hắn chầm chậm tiến về phía cậu.
Đường cong cơ thể phụ nữ—eo thon, ngực và hông đầy đặn. Người ta thường ca ngợi những đường cong đó là đẹp. Nhưng khi nhìn Ain, Michael cũng có cảm thán tương tự. Có lẽ vì cậu đang ôm cơ thể đàn ông đó như thể ôm một người phụ nữ?
Dù sao đi nữa, đối với Michael, đó là một cơ thể đẹp.
Một cơ thể săn chắc không chút mỡ thừa. Dù không thon thả như eo phụ nữ, nhưng đường cong từ bờ vai rộng xuống eo hẹp lại rõ ràng là cùng một loại. Khung xương chậu muốn nắm chặt và đôi chân dài… Nếu Michael nói ra những cảm thán này, Ain có lẽ sẽ đỏ mặt vì xấu hổ.
Ain trèo lên giường và nằm ngửa. Anh ta tựa thân trên vào những chiếc gối xếp chồng, trông như đang nửa ngồi nửa nằm. Tư thế tương tự như các nữ thần trong tranh treo trong phòng ngủ quý tộc. Có lẽ vì không quen nằm trên chiếc giường sang trọng, hoặc vì tư thế quyến rũ đó khiến anh ta không thoải mái, Ain liên tục cựa quậy.
Michael quỳ gối, tiến lại gần Ain. Ain im lặng nhìn lên Michael, người đang đổ bóng lên ngực anh ta.
“Bây giờ ta sẽ chạm vào ngươi như những gì đã viết trong cuốn sách đó.”
Michael cảnh báo trước khi bắt đầu.
Cậu đã học cách ôm đàn ông từ Ain, nhưng vẫn còn non nớt và chưa nắm vững cách làm hài lòng đối phương.
Cuốn sách Ain đưa cho đã mô tả cách thức đó một cách trần trụi, dài dòng, chi tiết và sống động đến mức ám ảnh. Dù vẫn không thích nhân vật chính trong sách, nhưng Michael quyết tâm học hỏi kỹ thuật của hắn.
“Tôi hiểu rồi. Vậy thì…”
Ain nhìn Michael bằng đôi mắt xanh lam.
“Người phụ nữ trong cuốn sách đó như thế nào ạ? Tôi nên bắt chước ra sao?”
Michael nghẹn lời.
Để trả lời câu hỏi đó, cuốn sách có quá nhiều loại phụ nữ. Có người lẳng lơ, có người thấy nhục nhã, có người ngây thơ liên tục xấu hổ rồi lại đắm chìm vào dục vọng.
“…Cứ tự nhiên như mọi khi là được.”
Michael trả lời rồi hơi đỏ mặt. Lời nói đó cứ như thể cậu đang bóng gió nói rằng cậu khao khát anh ta.
“Vâng, Ngài Anatole.”
May mắn thay, Ain dường như không nhận ra, anh ta đáp lại một cách bình thản.
Michael nhìn vào đôi mắt xanh của anh ta. Đôi mắt vẫn trung thành như lần đầu và hiện tại. Khác với Michael, người đã có một cái nhìn hoàn toàn khác sau khi quen biết anh ta. Và sự khác biệt đó lại khiến Michael cảm thấy lạ lùng.
Michael đưa tay chạm vào má Ain. Khác với phần bên trong, phần da luôn tiếp xúc với bên ngoài này lạnh buốt. Michael vuốt ve khuôn mặt anh ta cho đến khi làn da ấm lên bởi hơi ấm từ lòng bàn tay cậu.
Khi còn sống ở phương Nam, Michael đã thấy vô số tượng điêu khắc và tranh vẽ. Ngay cả trong khu vườn của Thành Anatole cũng đầy ắp tượng các nữ thần và anh hùng xinh đẹp.
Michael thường trèo lên tượng và chạm vào khuôn mặt của họ. Khuôn mặt Ain có những đường nét tương tự như tượng một chiến binh. Đường nét đàn ông giản dị nhưng ẩn chứa sự tinh tế ở khắp mọi nơi—mũi cao, hốc mắt sâu và khóe môi thẳng.
Ain nhắm mắt lại. Khi ngón tay Michael vuốt ve vành tai, mí mắt anh ta hơi rung lên. Michael đặt một nụ hôn lên mí mắt anh ta.
Thành thật mà nói, Michael đã hưng phấn ngay từ khi nhìn thấy Ain trần truồng. Nhưng cậu cố gắng không quan hệ vội vàng như lần trước.