Chương 35

The Taming – Chương 35
Michael Anatole đến thành Sheregh đã được một tuần.
Nhìn bề ngoài, thành Sheregh chẳng có gì khác biệt so với trước khi cậu đến, nhưng những người trong thành, từ người hầu nam đến hầu gái, ai nấy đều xôn xao.
Tất nhiên, với một người phương Nam, sự “xôn xao” đó tĩnh lặng đến mức Michael chẳng hề cảm nhận được. Nhưng Ian thì khác, hắn nhận ra bầu không khí trong thành đang phấn chấn hơn hẳn ngày thường.
Không chỉ đơn giản vì Michael là người lạ. Thành Sheregh vốn dĩ chỉ có những gam màu đơn sắc. Trong khung cảnh đó, Michael đột nhiên xuất hiện khiến người ta không thể không chú ý. Dù đã đến tuổi trưởng thành, nhưng ngoại hình của Michael lại thiên về nét thiếu niên, một vẻ đẹp cực kỳ hiếm thấy ở phương Bắc.
Người phương Bắc thường phát triển rất nhanh, chỉ cần qua tuổi mười bảy là trông đã giống một người đàn ông trưởng thành hơn là thiếu niên. Thế nhưng tân lang đến từ phương Nam thì lại khác. Đó là một vẻ đẹp đáng yêu mà chỉ có thể dùng từ “kiều diễm” để diễn tả.
Thế nhưng, trái ngược với ngoại hình xinh đẹp ấy, Michael lại u sầu suốt cả ngày. Có vẻ như cậu vẫn chưa quen với cái lạnh của phương Bắc. Nói một cách hoa mỹ thì là sầu muộn, còn nhìn một cách tiêu cực thì trông thật thảm thương. Dáng vẻ đó không chỉ khơi dậy bản năng bảo bọc của đám gia nhân, mà dường như còn làm tan chảy cả trái tim băng giá của những người phụ nữ phương Bắc.
“Ngài Anatole kể từ ngày đầu tiên đến đây vẫn chưa thấy phấn chấn lên chút nào cả.”
Katya, người đang tựa vào cửa sổ nhìn ra bên ngoài, lẩm bẩm. Dáng vẻ Katya chống tay quan sát khung cảnh trông thật quý phái và xinh đẹp đúng chất quý tộc. Nghĩ lại thì, cô ta chẳng phải cũng là một trong những người phụ nữ trong thành Sheregh này sao?
“Chắc là vì chưa quen với gió bắc thôi.”
“…Chỉ đơn giản là vì lạnh thôi sao?”
Katya hỏi đầy ẩn ý.
“Vậy ý em là còn lý do nào khác?”
Ian trả lời với vẻ không mấy quan tâm. Khi hai người cao lớn đứng cạnh nhau, dù không giải thích, người ta cũng dễ dàng nhận ra họ là anh em.
“Chuyện sau vụ mất trộm chăn gối lần trước, ngài Anatole đã khẳng định sẽ không nhận sự phục vụ của hầu gái trong một thời gian, anh không nhớ sao? Anh thật sự… chẳng tinh tế chút nào cả.”
Katya nhìn Ian như thể không tin nổi.
“Ta thật sự không hiểu.”
Ian đảo đôi mắt xanh của mình quan sát Katya.
“Chắc chắn rồi. Ngài Anatole đang mắc bệnh nhớ nhà đấy.”
Katya cắn môi nói.
“Anh vốn vô tâm nên không biết đâu, nhưng tôi thì có thể nhận ra. Ngài ấy vì quá cô đơn nên mới xua đuổi tất cả mọi người. Và nguyên nhân có lẽ là… do anh đấy.”
“……Thế sao?”
Chắc không phải vì chuyện đó đâu. Nhưng Ian thấy không cần thiết phải kể cho Katya nghe chuyện xảy ra vào đêm đó.
“Lúc đầu anh đã dùng chung phòng với ngài ấy. Nhưng hiện tại hai người lại dùng phòng ngủ riêng biệt sao? Cho dù có quấn chặt cả cơ thể bằng bộ lông cáo bạc đắt tiền đi chăng nữa, chắc chắn cũng không thể xua tan đi cái lạnh lẽo trong lòng ngài ấy đâu.”
Katya trách móc sự vô tâm của người anh trai. Sự bênh vực nhiệt tình này khiến Ian suýt chút nữa không nhận ra cô em gái mình vẫn biết.
“Vậy thì em hãy đến đó mà trò chuyện cùng ngài ấy đi.”
Ian trả lời như một vị hoàng đế đang ban ra phán quyết.
“…Không đúng, chẳng phải em đã sớm tìm đến đó rồi sao?”
“Anh nói gì vậy…”
“Khi chưa có sự cho phép của ta.”
Đôi mắt xanh giống hệt Ian chớp chớp. Cô ta dường như đang cố dò xét xem Ian đã biết đến đâu. Đuôi mắt giống hệt người mẹ kế, nếu không nói gì thì sẽ tạo ra ấn tượng sắc sảo như đang lườm người khác.
“… Tôi chỉ vừa mới chào hỏi xã giao thôi.”
Katya quay đi, tay vân vê tấm rèm treo bên cửa sổ.
Đang nói dối rồi. Ian nheo mắt lại. Hắn đã nhận được báo cáo rằng không chỉ đơn giản là chào hỏi xã giao, mà trong vòng một tuần qua, cô ta đã nhiều lần dành thời gian qua lại nơi đó.
Cứ như thể Katya mới là đối tượng kết hôn của Michael chứ không phải Ian vậy.
“Chỉ chào hỏi thôi sao? …Ta cứ ngỡ hai người bằng tuổi nên đã sớm trở thành bạn tốt rồi chứ.”
Ian tiến lại gần cửa sổ nơi Katya đang tựa vào. Tiếng bước chân của Ian làm vai Katya khẽ cứng đờ. Tuy nhiên, khi Katya quay lại, cô ta không hề lộ ra vẻ sợ hãi. Ngược lại, cô ta còn mỉm cười nhìn Ian như thể đang khoe khoang.
“Dù chỉ mới trò chuyện một lát, nhưng quả nhiên ngài Anatole là một người rất xinh đẹp…”
Katya tự tay kéo rèm lại. Hành động đó khiến xung quanh tối sầm đi một chút.
“—Có lẽ vì thế mà tất cả mọi người trong thành đều đổ dồn sự chú ý vào ngài ấy. Từ những hầu gái không biết gì cho đến hạng quý tộc như tôi. …Chắc hẳn vì thế nên ngài ấy mới có thể lấy lòng được anh và sống sót vào tận trong thành này.”
Như thể đang tiết lộ một bí mật không cho ai khác biết, Katya thì thầm một cách cẩn trọng để chỉ mình Ian đứng gần đó nghe thấy.
“…Đến giờ mà em vẫn còn nghi ngờ chuyện đó sao.”
Nghe những lời suy đoán ác ý của cô ta, Ian thở dài.
“Tôi nghe nói anh đã hoãn buổi lễ thề nguyện.”
“Quản gia đúng là miệng lưỡi lỏng lẻo.”
Ian tặc lưỡi. Tuy nhiên, hắn không tỏ ra quá ngạc nhiên. Ngay từ khi dặn dò quản gia, hắn đã lường trước được chuyện này sẽ lọt đến tai Katya.
Quản gia chắc chắn khác với quản sự hầu gái. Quản sự hầu gái sẽ không báo cáo cho Ian những mệnh lệnh cá nhân nhận từ Katya, và ngược lại. Nhưng quản gia thì dù nói thế nào đi nữa, lòng ông ta vẫn nghiêng về phía Katya nhiều hơn. Ông ta là người đã phục sự cho gia tộc Sheregh từ khi mới trưởng thành cho đến tận lúc đầu bạc trắng như bây giờ.
“Chuyện đó, chẳng lẽ là kế hoạch để trừ khử ngài Anatole trước khi buổi lễ thề nguyện diễn ra sao?”
“……”
“Đó chẳng phải là lý do anh dùng phòng ngủ riêng sao—để không lặp lại sai lầm khi bị ngoại hình của người đó mê hoặc mà đưa vào thành?”
Cụm từ mà Katya lược bỏ có lẽ là “giống như cha và mẹ”. Ian nhìn đứa em gái đáng thương đang chìm đắm trong ảo tưởng bằng ánh mắt ái ngại.
“Ta định lắng nghe xem lần này em định nói gì, hóa ra lại là những hiểu lầm đó.”
Ian tặc lưỡi.
“Katya, quản gia không nói với em sao?—Ta dự định sau khi giải quyết xong đống việc tích tụ trong một tháng qua sẽ tổ chức một nghi lễ đơn giản. Dù sẽ không mở tiệc đãi khách.”
“…Việc gì chứ? Đó chỉ là cái cớ thôi! Những vị trí trống của anh, tôi đã lấp đầy không thiếu sót chỗ nào rồi!”
“Nhưng em không phải là ‘Ngài Sheregh’.”
“……Anh vừa nói cái gì?”
Đôi mắt xanh của Katya trở nên lạnh lẽo. Một nếp nhăn như vết nứt trên tấm kính xanh hiện rõ giữa đôi lông mày của cô ta.
“Ý ta là dù em có thông minh đến đâu, vẫn còn vài việc em chưa thể giải quyết triệt để được.”
“…Quản gia không hề nói với tôi về những việc tôi cần làm thêm!”
“Tất nhiên rồi. Vì ta đã bảo ông ấy đừng nói.”
“Tại sao lại giấu tôi?”
“Cũng giống như ta, quản gia cũng không muốn nhắc đến chuyện đó. …Đặc biệt là việc năng lực của em còn thiếu sót.”
Gương mặt Katya tái nhợt vì cảm giác bị nhục nhã.
Tất nhiên Ian thừa nhận năng lực của cô ta. Cô ta còn xuất chúng hơn khối gã đàn ông. Thế nhưng Katya là một tiểu thư, không phải là “Ngài” Sheregh. Nếu mọi việc trên thế gian này đều có thể giải quyết chỉ bằng sự ưu tú của cá nhân, thì nơi đó hẳn là thiên đường hạ giới chỉ có trong kinh thánh.
“…Được thôi, tôi thừa nhận. Tôi sẽ chấp nhận rằng việc hoãn lễ thề nguyện là do anh bận rộn vì tôi không thể thay thế hoàn toàn vị trí của anh. Thế nhưng việc lược bỏ bữa tiệc, đó là chuyện không thể nào chấp nhận được.”