Chương 34

The Taming – Chương 34
Lâu đài được xây bằng đá trắng toát lên một bầu không khí lạnh lẽo. Nó chỉ đồ sộ và vững chắc, không có cửa sổ lớn, hoa văn trang trí lộng lẫy hay vật trang trí như ở miền Nam. Ngay cả những bức tượng canh giữ tường thành cũng không có.
Nó trông giống một pháo đài kiên cố có thể chịu đựng được môi trường khắc nghiệt của phương Bắc hơn là nơi gia đình sinh sống. Áp lực có thể cảm nhận được từ xa, và càng đến gần bằng xe ngựa, cảm giác càng rõ rệt.
Tuy nhiên, Michael không cảm thấy xúc động đặc biệt nào. Điều đó không có nghĩa là cậu không quan tâm. Mà là cậu đón nhận mọi thứ một cách tự nhiên mà không phản ứng quá nhạy cảm.
Những cảm xúc yếu đuối như bất an, sợ hãi, nhớ nhà, buồn bã, và tủi thân mà cậu đã cảm thấy từ khi đặt chân lên phương Bắc—tất cả đều đã được trút bỏ với Ain. Bây giờ, chỉ còn lại trách nhiệm cao cả của một thành viên gia đình Anatole, phải hoàn thành nghĩa vụ của một người chồng.
Cậu sẽ làm tốt, như Ain đã nói, phải không? Michael tự trấn an và nhìn khuôn mặt mình phản chiếu trên cửa sổ. Phía trên cửa sổ bị bao phủ bởi sương giá mờ ảo, cậu thấy một thanh niên với đôi mắt đỏ ngầu. Có lẽ vì không biểu lộ cảm xúc, trông anh ta có vẻ u sầu. Đây không phải là vẻ mặt của một chú rể sắp gặp cô dâu.
Michael vẽ nguệch ngoạc lên khuôn mặt mình phản chiếu trên cửa sổ. Và cậu cười theo dấu vết đó. Cậu phải cười. Đó là tất cả những gì cậu có thể làm. Để có thể yêu mến và yêu thương Bá tước Sheregh. Để có thể được ngài ấy yêu thương.
Có lẽ sau này, Bá tước Sheregh sẽ hối hận về cuộc hôn nhân này. Ngài ấy có thể cảm thấy gia đình Anatole như lũ sâu bọ, và ghê tởm chỉ cần nhìn thấy mặt cậu.
Một ngày nào đó, cậu có thể phải sống cô đơn suốt đời, bị vợ ghét bỏ ở nơi này, nơi không có gia đình hay bạn bè. Là con trai thứ tư của gia đình Anatole, cậu sẵn sàng chịu đựng cái giá đó vì gia tộc.
…Hơn nữa, đây cũng là nơi Ain sống. Michael nhìn Ain đăm chiêu. Chính vì thế, cậu càng không thể rời đi. Dù một ngày nào đó Bá tước Sheregh có bỏ mặc cậu, nếu cậu thỉnh thoảng có thể nhìn thấy khuôn mặt Ain… Điều đó có thể là một niềm an ủi nhỏ bé không?
Cậu cảm thấy có lỗi với Bá tước Sheregh. …Cậu sẽ phải bù đắp bằng sự tận tâm suốt đời.
“Michael Anatole.”
“Hả?”
“Sắp đến lâu đài rồi.”
“…Ta biết rồi.”
Michael gật đầu, hạ quyết tâm. Có lẽ đã nhận ra xe ngựa cậu đang đi, lính gác quay vòng dây thừng buộc vòng tròn và hạ cầu xuống. Nhờ vậy, xe ngựa dễ dàng vượt qua vùng nước nông bao quanh lâu đài và đi vào bên trong. Những thứ bị tường thành che khuất dần dần hiện ra.
Hầu hết gia đình và người hầu trong lâu đài đều ra đón Michael. Michael rời khỏi cửa sổ và ngồi yên vị. Từ bây giờ, cậu nên tránh để lộ vẻ ngây ngô càng nhiều càng tốt.
Tốc độ bánh xe dần chậm lại, rồi xe ngựa dừng hẳn. Ain bước xuống xe trước, và không lâu sau, cửa xe bên phía Michael được mở ra. Michael nắm tay Ain và nhảy xuống khỏi xe ngựa.
Michael bỏ Ain và người đánh xe lại và bước về phía trước để chào chủ nhân lâu đài. Vô số người đang chào đón Michael. Cậu đảo mắt màu xanh lục tìm kiếm ‘Bá tước Sheregh’. Việc tìm kiếm Bá tước Sheregh thật quá dễ dàng, nhưng cũng vô cùng khó khăn.
Ý của cậu là—người được cho là Bá tước Sheregh đang đứng giữa đám đông, nhưng người đó lại là ‘phụ nữ’.
“Chào mừng, Michael Anatole.”
Lời nói tao nhã nhưng giọng nói lại cao. Có lẽ cô ấy cùng tuổi với Michael.
…Người phụ nữ mặc váy màu xanh lá cây đậm, khoác áo choàng đỏ trên vai. Áo choàng đỏ có viền lông thú màu đen, mũ và găng tay cũng vậy. Phía trước áo choàng cài một chiếc trâm lớn đính đá quý, là viên sapphire xanh được bao quanh bởi rất nhiều viên ruby nhỏ. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, cậu đã biết cô ấy là tiểu thư quý tộc cao quý nhất trong số tất cả mọi người trong lâu đài.
Ngoài những thứ cô ấy khoác lên mình, bản thân cô ấy cũng rất tuyệt vời. Cao hơn phụ nữ miền Nam và có thân hình tốt hơn nhiều. Vẻ ngoài lạnh lùng, nhưng đẹp đến ngạc nhiên. Mái tóc bị khăn và dây buộc che đi, nhưng cậu chắc chắn đó là tóc đen. Bởi vì lông mày cô ấy đậm và đen. Nhưng hơn hết, đôi mắt xanh hơn cả viên sapphire cài trên ngực đã thu hút ánh nhìn của Michael.
“Bá tước Sheregh…?”
Michael thốt lên cái tên đó. Mái tóc đen và đôi mắt xanh biếc gần như là biểu tượng của Bá tước Sheregh. Nhưng cô ấy lại sở hữu tất cả những điều đó.
Ain lần đầu đến biệt thự thay cho Bá tước Sheregh là vì anh ta trông giống ngài ấy. Vì vậy, cô ấy cũng rất giống Ain một cách đáng ngạc nhiên.
…Vậy lẽ nào, Bá tước Ian Sheregh lại là phụ nữ? Cậu cứ nghĩ đương nhiên là đàn ông…!
“Bá tước Sheregh… Ngài gọi tôi như vậy, tôi không biết đó là nhầm lẫn hay lời khen quá lời nữa.”
Khóe mắt tiểu thư híp lại. Đó là một nụ cười quyến rũ và xinh đẹp.
“…! X, xin lỗi tiểu thư. Tôi chưa quen với phương Bắc nên đã phạm sai lầm.”
Michael cởi mũ và hơi cúi đầu.
“Để tôi không mắc lỗi tương tự, xin tiểu thư cho tôi biết tên của tiểu thư được không?”
Đáp lại lời chào của Michael, cô ấy xòe rộng váy và cúi người.
“Tên tôi là Katerina Aleksandrovna Sheregh—em gái của Bá tước Sheregh. Tôi rất vui nếu ngài gọi tôi đơn giản là Katya.”
“…!”
Michael mở to mắt—em gái của Bá tước Sheregh?
Lẽ nào, ngài ấy có em gái sao…
“Như tiểu thư đã biết, tôi là Michael de Anatole—con trai thứ tư của gia đình Anatole. Vậy thì, Bá tước Sheregh đang ở đâu…”
Nếu người phụ nữ tao nhã và đường hoàng này là em gái của Bá tước Sheregh, vậy chủ nhân của lâu đài, Bá tước Sheregh, đang ở đâu? Cô tiểu thư tao nhã trước mặt, tức Katya, chắc chắn biết câu trả lời. Michael nhìn Yekaterina, hay Katya.
“Anh trai.”
“…Gì cơ?”
Đó là một tiếng gọi khẽ. Michael không hiểu tại sao cô ấy lại gọi cậu bằng danh xưng đó. Nhưng ánh mắt cô ấy không hướng về Michael mà là phía sau cậu.
Michael quay đầu lại theo cô ấy. Phía sau cậu chắc chắn chỉ có người đánh xe và người hầu. Không thể có quý tộc nào khác…
Michael cảm thấy một luồng khí kỳ lạ lướt qua sau lưng. Những người hầu đứng xung quanh tiểu thư lướt qua Michael và đồng loạt đi về phía xe ngựa. Chiếc áo choàng đỏ được người hầu cẩn thận mang theo bay phấp phới trong gió lạnh. Đó là chiếc áo choàng giống hệt của Katya.
“…Ain?”
Giọng Michael run rẩy. Nhưng dù Michael gọi, Ain không phản ứng trung thành như trước.
Giống như một người xa lạ…
—Lúc đó, tiếng cười của phụ nữ vang lên sau lưng Michael.
“Ain ư? Tên anh ấy là Ian. Ian Aleksandrovich Sheregh. Là người kết hôn với Michael Anatole và là chủ nhân của lâu đài này. …Lẽ nào, ngài đã ở bên anh ấy bấy lâu mà không biết sao?”