Chương 33

The Taming – Chương 33
Chỉ khi anh ta lên xe ngựa, bánh xe mới bắt đầu lăn.
—Cuối cùng thì cậu cũng rời khỏi biệt thự này.
Cảm xúc thật lẫn lộn. Lúc đầu, cậu cảm thấy xấu hổ khi phải đến một biệt thự nhỏ thay vì lâu đài Sheregh. Nhưng khi nhìn thấy biệt thự dần lùi xa sau một tháng, cậu lại cảm thấy hơi tiếc nuối. Có lẽ là vì một người nào đó cậu đã dành thời gian cùng trong biệt thự này.
Đường ở phương Bắc gồ ghề hơn miền Nam vì bị tuyết bao phủ. Xe ngựa rung lắc thường xuyên đến mức mông cậu đau. Tuy nhiên, Michael vẫn dán chặt vào cửa sổ, nhìn chằm chằm cho đến khi biệt thự bị che khuất trong cảnh tuyết.
“Nếu Michael Anatole muốn, ngài có thể quay lại bất cứ lúc nào.”
Giọng Ain vang lên bên cạnh cậu.
…Thật là một lời nói vô tâm. Michael cảm thấy buồn bã với Ain.
Đúng như lời anh ta nói, cậu có thể quay lại biệt thự bất cứ lúc nào nếu cậu muốn. Nhưng lúc đó sẽ là cùng với Bá tước Sheregh chứ không phải Ain. Thời gian ở bên Ain kết thúc rồi…
Ain không phải là không biết, tại sao anh ta lại nói những lời lạnh lùng như vậy? Có phải để cắt đứt tình cảm vì họ sắp trở thành người dưng? Michael kìm nén sự tiếc nuối và ấn trán vào cửa sổ xe.
Cảnh tuyết ở đâu cũng như nhau. Mặc dù người ta nói rằng mọi chuyến đi đều như vậy, nhưng đối với Michael, người không quen với phương Bắc, càng khó phân biệt hơn. Michael giả vờ nhìn phong cảnh và lén nhìn Ain phản chiếu trên cửa sổ. Không biết có phải vì đã thân mật cả đêm hay chỉ là ảo giác, Ain có vẻ có một chút vẻ mệt mỏi.
“……”
Má Michael ửng hồng. Dù không phải lần đầu, Ain thật sự là một mỹ nam tử quá đáng tiếc nếu chỉ là người hầu. Thân hình hoàn hảo như tượng điêu khắc, cùng với đôi mắt sắc sảo và ngũ quan đậm nét, đáng để chiêm ngưỡng hơn cả cảnh tuyết.
…Nếu cậu là chủ nhân có Ain làm người hầu, thật đáng tiếc nếu chỉ giữ anh ta làm người hầu. Có lẽ vì vậy mà anh ta là người hầu nhưng lại biết đọc và viết. Có phải vì vậy mà anh ta có vị trí và kiến thức để ‘giáo dục’ một quý tộc hoàn toàn thiếu kiến thức không?
Khi cậu chợt bắt đầu quan tâm đến việc anh ta đã quan hệ với bao nhiêu người, Michael lại trở nên u sầu. Không phải vì anh ta đã thân mật với nhiều người, mà vì cậu cũng chỉ là một trong số họ, điều đó làm cậu buồn. Cậu không thể chiếm được trái tim anh ta…
Michael rõ ràng là buồn bã, nhưng Ain dường như không thay đổi gì từ đầu đến giờ. Điều đó khiến Michael cảm thấy như thể mình là người bị cướp mất trinh tiết.
Không. Michael lắc đầu. Ở phương Bắc, quan hệ tình dục trước hôn nhân không phải là điều đáng xấu hổ và được coi là tự do. Không ai bị thiệt thòi trong mối quan hệ này. …Chỉ là, trái tim cậu cứ ganh tị vì người đầu tiên và người cuối cùng của Ain đều không phải là cậu.
“……”
Ánh mắt cậu có quá lộ liễu không, cậu có cảm giác Ain đang nhìn mình. Đôi mắt xanh, vốn cứ nhắm mở chậm rãi, đột nhiên hướng thẳng về phía Michael.
Michael giật mình, giả vờ tựa lưng vào ghế và quay lưng lại với Ain. Tim cậu đập thình thịch dù không có chuyện gì. Michael không dám nhìn Ain nữa.
…Cảnh tuyết trải dài như được rắc đường trắng, và cậu không thể lén nhìn Ain, thật là nhàm chán vô cùng.
Michael khẽ hát một bài hát, chỉ đủ để mình nghe thấy.
Khi hát một bài hát quen thuộc, những ký ức cũ ùa về. Đó là một bài hát nổi tiếng mà bất kỳ người miền Nam nào cũng thích, nhưng gần đây lại trở nên phổ biến. Người ta nói mẹ cậu cũng thường hát bài này. Khi Michael hát hoàn hảo bài hát này trong gia đình, cậu thường được khen là thừa hưởng sở thích của mẹ.
Tiếng xe ngựa rung lắc thường xuyên làm át đi giọng hát của Michael. Khi những ký ức vui vẻ với gia đình ùa về, thật khó để hát mà không suy nghĩ gì.
—Lúc đó, một giọng nói trầm thấp bắt kịp giọng hát của Michael.
“…Ain? Ngươi, ngươi biết bài hát này sao?”
Michael mở to mắt nhìn Ain. Cậu không ngờ anh ta lại biết một bài hát phổ biến ở miền Nam.
“Tôi biết đó là một bài hát khá phổ biến ở miền Nam từ lâu rồi.”
“Ừ. Đúng vậy, nhưng…”
Michael gật đầu, có vẻ ngạc nhiên.
“ ……Lời cuối là như thế này phải không?”
Ain nhìn Michael và chậm rãi tiếp nối câu cuối của bài hát. Không giống giọng Michael mềm mại, đó là giọng đàn ông trầm và vang.
“Tình yêu của tôi…”
Michael lặp lại câu cuối Ain vừa hát.
“Ừ, đúng rồi…”
Tình yêu của tôi. Chỉ là lời bài hát. Nhưng khoảnh khắc nghe Ain nói lời đó, nước mắt Michael tuôn trào từ đôi mắt xanh lục. Cậu không biết tại sao.
“Michael Anatole?”
Giọng Ain hơi cao lên.
“Hả? X, xin lỗi…”
Michael xin lỗi mà không hiểu lý do. Không chỉ Ain ngạc nhiên. Michael cũng rất sốc.
Cậu đã có đêm cuối cùng với Ain, và cậu tin rằng mình đã giải quyết được cảm xúc. Michael đã tự trấn an mình không biết bao nhiêu lần từ sáng đến giờ. Dù sao thì việc cậu đến lâu đài Sheregh cũng không có nghĩa là cậu sẽ chia tay Ain mãi mãi. Cậu nghĩ là ổn, nhưng…
“Chắc ta hơi xúc động một chút. Ta sẽ lau ngay…”
Michael dùng mu bàn tay lau má và khóe mắt đang chảy nước mắt. Nhưng nước mắt lại tuôn ra đầy ắp trong đôi mắt to của cậu.
“Tôi có làm gì sai không…?”
“À—không, không phải vậy…!”
Michael vội vàng lắc đầu. Khi đầu cậu lắc, nước mắt đọng lại ở khóe mắt rơi xuống.
Michael đã không khóc trong đêm cuối cùng, hay trong giấc mơ. Dù cảm thấy buồn bã với Ain, nhưng nếu xét một cách lạnh lùng, anh ta không hề làm gì sai. Vì vậy, không có lý do gì để cảm xúc dâng trào.
Tuy nhiên, sự thật là cậu không thể gặp Ain gần gũi nữa và khoảnh khắc này là cuối cùng đã khiến Michael không thể chịu đựng được.
—Bởi vì, một điều tương tự lại lặp lại.
Điều giống như lúc cậu lên xe ngựa và rung lắc trước khi đến biệt thự này.
Tiếng xe ngựa lộc cộc, tiếng bánh xe va vào đá và đất gồ ghề. Tiếng ngựa thở dốc và hí, và tiếng người đánh xe hô hoán. Mọi thứ đều giống hệt lúc đó và bây giờ. Lúc đó, Michael cũng dựa vào cửa sổ xe và hát cùng bài hát.
Và Michael đã khóc một mình trong xe.
Cho đến khi hoàn toàn rời khỏi lâu đài Anatole, Michael cười tươi đến mức khóe miệng co giật và vẫy tay chào mọi người. Cậu sợ những lời không hay sẽ lan truyền, sợ gia đình và người hầu sẽ lo lắng.
Rời xa quê hương yêu dấu, khả năng cậu không bao giờ gặp lại mọi người là rất cao. Dù Bá tước Sheregh có rộng lượng đến đâu, gia đình Anatole đang gặp khó khăn. Anh trai thứ ba không rõ tung tích và anh trai cả sức khỏe không tốt.
Trong suốt thời gian đó, lâu đài Anatole là tất cả thế giới đối với Michael. Cậu đã rời bỏ thế giới đó. Không, cậu đã bị thế giới đó bỏ rơi hoàn toàn.
Chỉ sau khi lâu đài Anatole trở thành một chấm nhỏ, Michael mới khóc nức nở một lúc lâu. Tiếng vó ngựa và tiếng bánh xe quá ồn ào, tiếng khóc của Michael bị át đi và không thoát ra khỏi cửa sổ xe. May mắn thay, người đánh xe vô tâm đã không nghe thấy tiếng Michael bịt miệng khóc.
Nghe Ain hát, cậu cảm thấy khoảnh khắc đó đang lặp lại.
…Đó là một điều đau khổ đến mức nếu lặp lại lần thứ hai, thà chết đi còn hơn.
“Michael Anatole…”
Tuy nhiên, lần này, không giống như trước, cậu không cô đơn. Ain ở bên cạnh cậu. Bàn tay Ain vuốt ve má Michael. Bàn tay to lớn nhanh chóng ướt đẫm nước mắt của cậu.
“Ta… ta… không, không muốn đi…”
Michael nghẹn ngào nói.
“……Ain… Ain, chúng ta bỏ trốn cùng nhau, được không…?”
Ain đã dặn cậu phải cẩn thận lời nói mọi lúc mọi nơi, sợ có người nghe thấy. Nhưng Michael không thể kiềm chế được cảm xúc đang tuôn trào.
“Bỏ trốn đi, à, Ain…”
“……Vậy chúng ta sẽ đi đâu?”
“……Ức, hự…”
“Chúng ta sẽ đi ngay đến nơi Michael Anatole muốn không?”
Bàn tay thô ráp và rắn chắc của Ain không ngừng lau nước mắt cho Michael. Một cử chỉ cẩn thận, không phù hợp với vẻ ngoài đàn ông của anh ta.
“……Ta, ta…”
“…Vâng, Michael Anatole.”
“……Hự, ta muốn… về, nhà…”
Như một mảnh thủy tinh dễ vỡ, như một ngọn nến nhỏ, Ain luôn đối xử với Michael như vậy khi chạm vào cậu. Cảm giác bị đối xử nhẹ nhàng đó càng làm nỗi buồn dâng trào. Michael chỉ biết khóc như một đứa trẻ.
“C, cho ta về nhà, ta muốn về nhà…”
“Michael Anatole…”
“Hự, hựt… ta sẽ về nhà…”
“……”
Ain im lặng lắng nghe lời than vãn của Michael một lúc.
Cậu biết. Michael không còn ‘nhà để về’ ngoài lâu đài Sheregh. Ngay cả khi trở về lâu đài Anatole, nợ nần của gia đình là quá lớn. Dù có được chào đón trong chốc lát, Michael sẽ lại bị bán vào thị trường hôn nhân như một con bê. Sự sụp đổ của gia đình Anatole đã được đồn thổi rộng rãi, nên không thể bán được với điều kiện tốt hơn bây giờ.
“…Ta không thích nơi mới, ta, hựt… muốn về nhà…”
Mặc dù vậy, Michael vẫn muốn ở lại miền Nam. Cậu thà làm việc như một thường dân để trả nợ còn hơn là tiếp tục sống ở miền Nam, nơi cậu sinh ra và lớn lên.
Bị ném vào một nơi mà cậu không hề biết, đột ngột, không chuẩn bị gì, không hẹn ngày về…
“Hự, ưc… ức…”
Ain, người ngồi đối diện, chuyển sang ngồi bên cạnh Michael. Chiếc xe ngựa rung lên một chút khi trọng lượng dồn về một bên.
“Qua đây đi, Michael Anatole.”
Ain đưa tay ra. Nhưng Michael lắc đầu. Đó là sự bướng bỉnh vô ích của người đang khóc. Michael tránh Ain và cuộn tròn lại. Bàn tay Ian chạm vào vai cậu. Michael càng nép sát vào cửa sổ xe.
“Ngoan nào?”
Cùng với giọng nói trầm thấp, tay Ain vòng qua gáy Michael.
“Ưc, hựt… Ain…”
Miệng thì nói không, nhưng cơ thể Michael lại ngoan ngoãn tựa vào lòng Ain. Ain đặt hai chân Michael lên đùi mình và ôm chặt. Michael úp mặt vào ngực Ain và khóc nức nở.
“Michael Anatole thật dũng cảm.”
Ain siết chặt vòng tay ôm Michael, sợ rằng vị thần phương Bắc thất thường sẽ cướp cậu đi.
“Ngài đã chịu đựng một mình bấy lâu nay sao?”
Michael lắc đầu, mặt vẫn úp vào ngực Ain.
“Ngài đã cố gắng không để những người xung quanh, gia đình… hay Chủ nhân thấy sao? Sợ họ lo lắng.”
“……”
“Michael Anatole là người dũng cảm nhất mà tôi từng gặp.”
Áo của Ain nhanh chóng ướt đẫm nước mắt Michael. Cậu không hề dũng cảm chút nào. Ngay lúc này, chẳng phải cậu đang khóc nức nở trong vòng tay của một người hầu sao? Nhưng cậu không có sức để phản bác lời Ain nói.
Dù Michael dừng bước và chỉ lùi lại trong tâm trí, chiếc xe ngựa vẫn tiếp tục đi về phía trước, cứ thế mà đi. Ain vỗ lưng Michael cho đến khi cậu ngừng khóc.
“……Có lẽ Bá tước Sheregh sẽ không thích một kẻ nhát gan như ta đâu?”
Sau bao lâu thời gian trôi qua, Michael hỏi với giọng nghẹn ngào.
“Không đời nào, Michael Anatole sẽ làm tốt thôi.”
Ain thì thầm trong khi ôm Michael.
“Nếu ngài ấy không thích ta thì sao?”
Michael lại hỏi câu hỏi mà cậu đã hỏi liên tục từ khi đến biệt thự này. Đó là một câu hỏi vô bổ. Dù sao thì Ain là người hầu, và cậu biết anh ta phải nói những lời làm hài lòng cậu…
“Chủ nhân chắc chắn sẽ say mê Michael Anatole.”
“…Ain, sao ngươi luôn chắc chắn như vậy?”
Michael hỏi vì lo lắng. Mỗi lần như vậy, Ain lại trả lời một cách quả quyết, như thể anh ta có thể thao túng được trái tim của Bá tước Sheregh.
“……Vì tôi đã được Michael Anatole ôm ấp sao?”
Trước câu trả lời đó, Michael ngước đầu lên khỏi ngực Ain. Vừa lúc đó, đôi mắt xanh của Ain đang nhìn xuống cậu.
“Tôi đã dành cả một tháng trọn vẹn và cảm thấy như vậy, nên Chủ nhân chắc chắn sẽ hài lòng.”
Michael đỏ mặt.
“Miệng thì nói gì mà chẳng được…”
Michael giả vờ hờn dỗi nhưng vẫn tựa đầu vào ngực Ain và nhắm mắt lại.
Dù sao thì cậu cũng được Ain an ủi rất nhiều. Có lẽ nếu một mình, cậu sẽ không thể hồi phục nhanh như vậy.
“Ain.”
“Vâng, Michael Anatole.”
“Ta thích ngươi…”
“……”
Ain không trả lời.
“…Chuyện đêm qua ấy. Ta đã hỏi giữa biết và không biết, cái nào đau khổ hơn, đúng không?”
Nhưng Michael không còn mong đợi câu trả lời từ anh ta nữa.
“Dù bị người ta cười chê, dù bị số phận đùa giỡn… thà biết và đau khổ vẫn hơn.”
“……”
“Dù đau khổ… ta thích ngươi, và ta nghĩ thật may mắn vì ta đã biết cảm giác yêu một người trước khi kết hôn với Bá tước Sheregh.”
“……”
“Ngay cả cảm xúc này, trước đây ta không biết, nhưng nhờ ngươi mà ta biết được. …Cảm ơn ngươi, Ain. Ta đã học được tất cả từ ngươi, nên ta sẽ làm tốt với Bá tước Sheregh.”
Ain vẫn im lặng suốt. Việc một người hầu không trả lời lời nói của quý tộc rõ ràng là một sai lầm. Nhưng Michael không muốn đổ lỗi cho anh ta.
Sự uy nghi của lâu đài Sheregh quả thực rất lớn. Sự tưởng tượng của Michael rằng nó sẽ có quy mô tương đương với lâu đài Anatole đã không đúng.