Chương 39

The Taming – Chương 39
Về mặt đó, tuy Katya ít tuổi hơn Ian nhưng lại cứng nhắc hơn nhiều.
“Chuyện, chuyện đó là….”
—Nhưng Ian thấy không cần thiết phải cho Michael biết tình cảnh hay những gì Katya đang cảm nhận. Cậu còn quá non nớt để thấu hiểu những sự tình phức tạp của gia tộc Sheregh.
“Tuy nhiên, hôm nay nhìn thấy dáng vẻ của hai người, ta lại có suy nghĩ hơi khác.”
Ian tiến lại gần Michael đang đứng cạnh bàn. Có vẻ cậu vừa tận hưởng một buổi trà chiều muộn. Dù Katya đã đi rồi, nhưng tách trà dường như vẫn chưa biết mình đã mất chủ, vẫn tỏa lên những làn khói mờ ảo. Ian nhìn hình bóng mình phản chiếu trên mặt chất lỏng màu đỏ rồi cất lời.
“Nghĩ lại thì, tuổi của Katya cũng xấp xỉ ngài Anatole. Ta đã không nghĩ tới chuyện đó….”
“…?”
“Thấy ngài trò chuyện vui vẻ với Katya, ta chợt nghĩ hai người trông rất đẹp đôi.”
“Ngài đang nói gì vậy chứ…?”
Lúc đầu, Michael không hiểu ẩn ý trong lời nói đó.
“…….”
Nhưng dù Michael có ngây ngô trong chuyện nam nữ đến đâu, chỉ cần dành thời gian suy ngẫm kỹ, cậu cũng có thể lờ mờ đoán ra.
“…Chẳng lẽ, ngài đang nói tôi và tiểu thư trông đẹp đôi như một cặp vợ chồng sao?”
Ian chỉ cười thay cho câu trả lời. Không cần thiết phải lặp lại cùng một điều hai lần. Ngay lập tức, Michael vội vàng nắm lấy cánh tay Ian. Có lẽ hành động đã nhanh hơn lý trí, chính Michael cũng thoáng vẻ bàng hoàng khi thấy mình chủ động như vậy.
“Ngài, chuyện, chuyện đó… xin đừng nói ra dù chỉ là đùa giỡn.”
Nếu là Michael thường ngày, cậu sẽ xin lỗi rồi lùi lại, nhưng lần này thì khác. Ngược lại, cậu còn siết chặt tay Ian hơn.
“Ta không đùa, ngài Anatole. Ta vừa nhận ra một sự thật rằng ngài là một chàng trai hợp với em gái ta hơn là với ta.”
“…….”
“Nghĩ mà xem, Katya rất giống ta. Không chỉ vậy, con bé còn có ngoại hình ưa nhìn hơn, đầu óc minh mẫn, chẳng có điểm nào để chê. Dù có hơi đa nghi quá mức… nhưng dù sao con bé cũng là một phụ nữ trưởng thành, nếu sau này ngài muốn có con cái nối dõi, đó sẽ là sự lựa chọn không gì bằng.”
“…….”
“Đúng vậy. Xét về bất cứ phương diện nào, việc thúc tiến hôn nhân với em gái ta có vẻ sẽ tốt hơn là với ta. Tại sao ta lại không nghĩ ra điều đó sớm hơn nhỉ?”
Michael liên tục chớp mắt, chẳng thể thốt ra lời nào để phản bác trước những lời dồn dập của Ian.
“Ngài thấy thế nào, nhân cơ hội này. Ngài có muốn đổi cô dâu không?”
Nếu Michael đồng ý đổi cô dâu ngay lúc này, Ian chắc chắn sẽ không để yên đâu.
“Chúng ta mới chỉ ký vào hôn ước thôi. Những chuyện xảy ra trong dinh thự này chỉ có chúng ta biết, chưa ai hay tin gì cả, nên cơ hội vẫn còn. Đừng lo, sẽ không ai chỉ trích ngài đâu—bởi chính ta cũng phải thừa nhận rằng, một người phụ nữ xinh đẹp, cùng trang lứa và dễ trò chuyện chắc chắn sẽ tốt hơn một gã đàn ông già dặn nhiều.”
Mỗi khi Ian nói, sâu trong đôi mắt xanh lục trong vắt như có bão nổi, chúng mờ đi và dao động dữ dội. Chỉ cần Ian nói thêm một câu nữa thôi, dường như cậu sẽ bật khóc ngay lập tức. Sự yếu đuối không còn sức để che giấu hiện rõ mồn một trước mắt Ian. Ian thích thú thưởng lãm gương mặt mộc không chút phòng bị của Michael.
“……Tôi đã thiếu sót đến thế sao?”
Michael, người nãy giờ chỉ im lặng lắng nghe, cuối cùng cũng khó khăn mở lời.
“Vô số lời bày tỏ của tôi dành cho ngài…… chẳng lẽ lại non nớt đến mức không thể chiến thắng được sự nghi ngờ nhỏ mọn đó sao?”
Gương mặt cậu hiện rõ vẻ đau đớn và khổ sở. Thế nhưng Michael không né tránh mà nhìn thẳng vào Ian nói tiếp.
“Nếu ngài hỏi đó là lời bày tỏ từ khi nào, thì đó chính là đêm ấy, ngài Sheregh… không, Ain…… lời bày tỏ tôi dành cho anh đấy. Chẳng lẽ nó không chạm đến trái tim anh một chút nào sao?”
Không biết vì cảm giác bị xúc phạm hay vì đau buồn, Michael vừa nghẹn ngào vừa lắp bắp nói tiếp.
“T-tôi đã trải qua biết bao nhiêu đêm cùng anh… vậy mà giờ đây anh lại bảo tôi kết hôn với em gái anh. Sau này tôi phải đối mặt với anh, với tiểu thư thế nào để sống tiếp trong tòa thành này đây?”
Cánh tay Ian run lên. Không, là bàn tay Michael đang nắm cánh tay hắn đang run rẩy.
“…Đến giờ tôi mới có thể khẳng định chắc chắn. Nếu chúng ta cứ tiếp tục không tin tưởng nhau thế này, chúng ta không thể trở thành phu thê được… không thể theo cách này.”
Michael tuyên bố. Ian bất giác bật cười. Michael mà cũng dám nói ra những lời đó trong tình cảnh này sao?
“Ngài nói như thể ta là kẻ không có tình yêu và sự tin tưởng vậy. …Chẳng phải ngay từ đầu người mà ngài nhiệt thành bày tỏ tình cảm là một tên người hầu chứ không phải ta sao?”
Câu nói đó khiến đôi mắt xanh của Michael mở to kinh ngạc.
“—Nếu ta không phải là tên người hầu đó, chẳng lẽ ngài Anatole định bước vào thành Sheregh, kết hôn với ta như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra ở dinh thự sao?”
“Chuyện, chuyện đó!”
“Kết hôn với chủ nhân của tên người hầu mình từng thích thay vì chính hắn. Hay là kết hôn với em gái hắn thay thế. …Giữa hai việc đó có gì khác nhau không?”
“Kh-không phải! Khác chứ, chuyện đó…!”
Michael tuyệt vọng kêu lên như một người sắp chết đuối.
“Phải, tất nhiên là khác rồi. Kết hôn với ta thay vì tên người hầu, và kết hôn với em gái ta thay vì hắn, là hai việc hoàn toàn khác biệt.”
“……Ư…!”
“Bởi vì ta chính là tên người hầu đó.”
Ian mỉm cười, vẻ mặt hoàn toàn trái ngược với những lời lẽ lạnh lùng vừa thốt ra.
“……Ngài Sheregh…?”
Michael không biết phải làm sao trước sự thay đổi thái độ đột ngột của Ian.
“…Thế nhưng ngài Anatole.”
Ian lại thay đổi sắc mặt, trừng mắt nhìn Michael đầy sắc lạnh.
“Ngài lại không thể chấp nhận sự thật đó, không thể tin tưởng ta, nên mới cố thủ trong phòng ngủ này để tiến hành một cuộc vây thành nhỏ bé sao!”
Ian nói trong khi đưa mắt nhìn quanh phòng ngủ. Rồi hắn nhìn cậu thiếu niên, người đã kiên định không bước chân ra khỏi phòng dù đám gia nhân có bàn ra tán vào sau lưng. Như thể đang trách cứ cậu.
“T-tôi….”
Michael không thốt nên lời. Cậu trông giống như một chú chim nhỏ bị dồn vào đường cùng.
“…….”
Ian nhận ra mình đã hơi quá đáng với một đứa trẻ. Michael không giống Katya, cậu mềm yếu và mong manh. Hắn vốn không định dồn ép cậu đến mức này.
…Nhưng đã đến lúc cậu cần tỉnh ngộ và nhìn vào hiện thực. Đã đến lúc cậu phải học những quy tắc tất yếu để sinh tồn ở nơi này: đó là không được phép chống đối hắn.
Michael Anatole bị bán đến thành Sheregh vì nợ nần. Kể từ giây phút ký vào hôn ước, cậu đã không còn quyền lựa chọn nào khác.
Cho dù Michael có thật lòng yêu một tên người hầu tầm thường, cho dù cậu có khao khát đến mức muốn từ bỏ gia tộc để cùng hắn bỏ trốn. Cuối cùng, cậu vẫn phải kết hôn với Ian Sheregh vì gia tộc mình—để bảo vệ những người anh đang chết dần vì bệnh tật và nợ nần, cùng vô số gia nhân và thần dân của lãnh địa.
Không ai có thể trốn chạy khỏi định mệnh.
Kẻ mang tên Michael Anatole đã sống cả đời như một quý tộc. Cậu sẽ không thể vứt bỏ biết bao nhiêu con người đang phụ thuộc vào mình.
Nếu cậu là kẻ ích kỷ chỉ biết đến bản thân, có lẽ cậu đã bỏ trốn như người anh thứ ba. Thế nhưng Michael lại là một đứa trẻ phục tùng và lương thiện. Nếu phản bội lại sự kỳ vọng đó, cậu sẽ không thể tha thứ cho chính mình trước khi bị người khác chỉ trích.
—Cái ngày Michael bày tỏ tình yêu và đề nghị cùng bỏ trốn.
Nếu lúc đó Michael ra lệnh, ép buộc hay dùng quyền thế để cưỡng cầu, Ian có lẽ đã không từ chối mà chấp thuận ngay.