Chương 104

104.
“Chuẩn tướng!”
Cánh cửa bật mở mà không một tiếng gõ. Xét về địa điểm và tình hình hiện tại, thật khác thường khi Thiếu úy Park – người thường chẳng thèm nói chuyện trừ khi có việc hệ trọng – lại ồn ào đến thế.
“Tôi vừa nhận được tin Lee Sehwa đã tỉnh lại ngay lúc này!”
Đầu Ki Tae-jeong đang dán mắt vào một điểm trên sàn bỗng ngẩng phắt lên.
“Tôi nhận được tin nhắn radio từ Thiếu úy Na trên đường đến báo cáo với ngài.”
“À… Tình trạng của Sehwa thế nào?”
Ki Tae-jeong bật dậy. Giọng chất vấn của anh gấp gáp đến nỗi cuối câu hơi lên giọng.
“Bọn họ chỉ mới kiểm tra chức năng vận động cơ bản, nhưng hiện tại dường như không có vấn đề nghiêm trọng.”
Thiếu úy Park cười toe toét. Kể cả khi chọn đổi tên thay vì thăng cấp, hay khi cuối cùng nhận được thẻ căn cước với cái tên bình thường, anh chưa từng cười rạng rỡ thế này…
Dù cố không biểu lộ, Tae-jeong biết Thiếu úy Park luôn day dứt vì cảm giác tội lỗi.
Sau khi ngắm đứa bé trong phòng bảo vệ lồng kính và quay lại hành lang ICU, Thiếu úy Park cúi gập người xin tha thứ.
Cậu nói lẽ ra nên im miệng khi vị Chuẩn tướng bước lên cầu thang, nhưng cậu chẳng ngờ Lee Sehwa lại tỉnh giấc, lại bước ra cửa, chỉ vì cái miệng không đáng tin của mình mà mọi chuyện thành ra thế này, cậu thực sự xin lỗi.
Với Thiếu úy Park, người nói sẽ chấp nhận bất cứ hình phạt nào dù chỉ để xả giận, Ki Tae-jeong thẳng thừng phủ nhận, bảo không cần nghĩ như vậy. Thực ra, cậu ta đâu có làm gì sai. Chính bản thân anh mới là kẻ đã tỉ mỉ phá hỏng mọi thứ về Sehwa.
“Chúc mừng.”
Dù không anh là lời chúc phù hợp, Thiếu úy Park thực lòng vui mừng. Có vẻ cho đến giờ, cậu ta vẫn không thể gạt bỏ cảm giác tội lỗi với Sehwa.
Khi đi theo Thiếu úy Park ra ngoài, Ki Tae-jeong bị một cảm giác kỳ lạ xâm chiếm.
Liệu người ta thường nghĩ như thế này sao? Liệu trái tim họ cũng như vậy?
Việc Sehwa gục ngã hoàn toàn là trách nhiệm của cậu. Thiếu úy Park chỉ là kẻ không may mắn mà thôi. Thế mà cậu lại muốn xin lỗi cả anh lẫn Sehwa, và thực sự cảm thấy bứt rứt.
Nếu suy nghĩ của người bình thường đều chảy theo hướng này, nếu điều này là bình thường và đúng đắn… Vậy thì lẽ ra cũng nên xin lỗi Sehwa trước chứ?
Nghĩ rằng giờ cố giải thích cũng chẳng thuyết phục được ai. Quá khứ chỉ là mảnh vỡ. Dù có nhai đi nhai lại bao nhiêu, chẳng có gì thay đổi. Vì thế, anh từng nghĩ rằng trao cho Sehwa một tương lai khác sẽ là con đường tốt hơn cho cả hai.
Nhưng khi nhìn Thiếu úy Park đang bối rối, bỗng nhiên anh chợt nhận ra rằng có lẽ Sehwa… cũng đang chờ đợi một lời xin lỗi từ mình. Như bao người khác. Một cách bình thường.
“…Thiếu úy Park.”
“Vâng!”
“Liên lạc với Chuẩn tướng Oh Seon-ran. Báo cho ông ta biết Sehwa đã tỉnh lại.”
“Chuyện này… có ổn không ạ?”
Dù đã cố gắng hết sức để ngăn câu chuyện lan rộng, nhưng phòng thủ sắt đá chỉ có thể duy trì trong khoảng ba ngày đầu.
Dù nền tảng trong nước của Oh Seon-ran đã suy yếu, nhưng ông ta vẫn là một chuẩn tướng và thành viên của một gia tộc danh giá. Việc sắp xếp một người cung cấp thông tin trong một bệnh viện 5 sao – sản phẩm của tiền bạc và quan hệ – chẳng có gì khó khăn với ông ta.
Khi nhận ra việc trốn tránh có giới hạn, anh quyết định bao vây xung quanh Sehwa bằng cách tối đa hóa lực lượng. Đám tiểu tốt đang thăm dò phải rút lui, lè lưỡi khi thấy vũ khí tối tân triển khai trong bệnh viện cùng máy bay chiến đấu sẵn sàng trên sân thượng.
Nhưng kỳ lạ thay… Chuẩn tướng Oh Seon-ran không hề có động thái gì dù đã nghe tin. Sự im lặng đáng ngờ chỉ khiến Ki Tae-jeong bối rối trong chốc lát. Chẳng mấy chốc, anh nhận ra sự bình tĩnh của Oh Seon-ran chính là cơn thịnh nộ không thể diễn tả.
Oh Seon-ran không tấn công Ki Tae-jeong bằng lời lẽ hay bạo lực. Ông ta chỉ trút xuống hàng loạt văn bản chính thức, như thể chẳng đáng để trao đổi thêm lời.
Thông báo về quy trình nhận nuôi, giấy thông báo và chứng nhận hoàn tất, thậm chí cả thư công chứng nội dung xác nhận ý định đưa Sehwa vào hàng ngũ 5-Star dựa trên cơ sở này đã đến tay.
Chỉ vì một đứa con ngoài giá thú hoặc con nuôi được đăng ký vào gia phả không có nghĩa khu vực cư trú của chúng tự động theo cha mẹ trên giấy tờ. Định nghĩa về địa vị là công cụ kiểm soát tiện lợi nhất, và vì thế có quy định khắt khe nhất. Không có ngoại lệ ngay cả với những vấn đề liên quan đến huyết thống.
Việc chuyển từ 4-Hwan lên 1-Star bằng cách nào đó vẫn khả thi nếu biết “lót tay”. Cấp trên thờ ơ với hoàn cảnh của tầng lớp dưới, và dù sao đây cũng không phải chuyện thường xuyên xảy ra.
Tuy nhiên, không dễ dàng gì để một cư dân từ bên ngoài hàng Star có thể bước vào cấp 5-Star. Oh Seon-ran cũng biết điều này, và đang lao đầu vào khắp nơi như thể đổ cả phần đời còn lại vào việc này.
Thêm vào đó, giấy chứng nhận chuyển nhượng tài sản cho Sehwa cùng những tài liệu dày cộm giải thích về các quyền lợi liên quan cứ liên tục đổ về từng giờ. Và ở cuối mỗi tập tài liệu mà ông lật qua, luôn kèm theo một lá đơn từ bỏ quyền làm cha mẹ.
“Giờ đây, Thiếu tướng Oh Seon-ran có thể sẽ xuất hiện để đòi lại quyền lợi hợp pháp với tư cách là cha nuôi.”
“…Ông không sai. Giờ tôi không còn là người giám hộ của Sehwa nữa.”
Ngay khi mã lồng ấp được đăng ký vào hệ thống máy tính của bệnh viện, tư cách người giám hộ của thai phụ của Ki Tae-jeong đã chấm dứt. Nếu cần thêm bất kỳ ca phẫu thuật nào, người duy nhất có thể ký vào giấy đồng ý phẫu thuật bây giờ là cha mẹ nhận nuôi – Thiếu tướng Oh Seon-ran.
Ki Tae-jeong thẫn thờ nhìn bóng mình phản chiếu trên cửa thang máy. Những huy hiệu, phù hiệu cấp bậc lấp lánh trên bộ quân phục của anh lấp lánh dưới ánh đèn.
Đây… chính là thứ anh hằng mong muốn. Anh đã kiên trì suốt thời gian qua để được đeo ngôi sao này trên ngực, ngay cả khi chiếm giữ The House, anh cũng nghĩ rằng mọi chuyện sắp kết thúc.
Những kẻ thương cảm cho quá khứ đều bị khinh rẻ. Dù là do bản tính khắc nghiệt hay năng lực thể chất vượt trội… anh tin rằng mình đã tự cứu mình khỏi địa ngục ấy bằng chính sức mạnh của bản thân. Nhưng ai đang thương hại ai đây?
Nếu đàm phán thành công với gia tộc Kim, trong tương lai anh sẽ có thêm những ngôi sao trên ngực, sau khi về hưu còn có tư cách trở thành trưởng lão, tha hồ mà chế nhạo lũ già mục nát. Đáng hài lòng hơn nữa là điểm khởi đầu của tất cả chuyện này lại xuất phát từ sự ngu ngốc của Thiếu úy Kim Seok Cheol, kẻ sống phóng túng chỉ dựa vào thanh thế gia tộc.
Mọi thứ đang diễn ra suôn sẻ.
…Ít nhất là anh tưởng vậy.
Giờ đây, phiên tòa được chờ đợi từ lâu đã bắt đầu, rốt cuộc anh đã giành được gì? Khoảnh khắc lên án những kẻ đã biến anh thành cỗ máy giết người đang ở ngay trước mắt. Vậy mà sao anh vẫn cảm thấy như mình đang mắc kẹt trong hố lửa thiêu đốt?
Anh không thể tin được hơi ấm của Sehwa, thứ vừa mới trong tầm tay, đã biến mất. Ngày nào anh cũng vật lộn, nhưng nếu đây không phải là địa ngục, thì nơi nào mới là?
Anh cảm thấy mình sẽ mãi chìm đắm trong cảm giác mất mát dường như không thể lấp đầy. Còn sự cứu rỗi? Anh đã tự cứu lấy chính mình sao?
“Chuẩn tướng, vậy chúng ta nên xử lý đơn đăng ký kết hôn thế nào ạ?” Thiếu úy Park cẩn trọng hỏi, ánh mắt gặp anh qua tấm gương.
Việc đăng ký kết hôn lẽ ra có thể được hoàn thành dễ dàng mà không cần Sehwa. Thực tế, mọi chuẩn bị đã xong xuôi. Ki Tae-jeong chỉ đợi để nhìn thấy Sehwa tự tay viết tên mình. Dĩ nhiên, đó được gọi là chữ ký tự nguyện, nhưng như thường lệ, anh sẽ không chớp mắt mà dọa nạt cậu, khiến cậu sợ hãi, và cuối cùng ép cậu ký trong nước mắt…
“Chúng ta có thể làm cho nó có hiệu lực ngay lập tức nếu nộp giấy tờ bây giờ, nhưng…”
Tuy nhiên, Ki Tae-jeong vẫn im lặng, không đáp lại. Thiếu úy Park thấy hành động của cấp trên có gì đó kỳ lạ nên không nhắc đến chuyện này nữa, chỉ trả lời rằng sẽ liên lạc với Chuẩn tướng Oh Seon-ran.
“Họ nói đó là phòng đặc biệt… À, chắc là ở đằng kia.”
Phòng bệnh mới chuyển đến nằm ở một nơi yên tĩnh, không xa khu ICU và phòng phẫu thuật, nhưng lại khuất tầm nhìn của mọi người. Anh tự hỏi tại sao họ lại chọn một vị trí mơ hồ như vậy sau khi chuyển sang khu điều trị thông thường, nhưng khi tận mắt chứng kiến, lối thoát hiểm ở đây lại cực kỳ thuận tiện.
“Vậy là chuyện này vẫn tiếp tục…”
Giọng nói của Thiếu úy Na vang lên khi họ tiến về phía tấm biển phòng đặc biệt.
Ki Tae-jeong vô thức dùng lòng bàn tay gõ nhẹ vào vùng dưới xương đòn. Cảm giác như vừa nuốt ừng một ngụm nước nóng, anh có thể cảm nhận rõ ràng con đường từ thực quản xuống vùng dưới thượng vị trong cơ thể mình.
“À… Tôi sẽ yêu cầu bổ sung nhân viên y tế và nhân viên an ninh được triển khai tại trạm.”
Thiếu úy Park nói rằng sẽ liên lạc và báo cáo với Chuẩn tướng Oh Seon-ran, rồi từ từ lùi bước. Có vẻ như đó là sự cân nhắc của anh ta để cho họ có thời gian riêng tư, vì sẽ có nhiều điều cần giải quyết và nói ra. Khác với Chuẩn úy Choi hơi xảo quyệt, người này rất tệ trong việc diễn xuất, và sự vụng về của anh ta khiến Ki Tae-jeong bật cười.
Ki Tae-jeong cảm nhận nụ cười khẽ nở trên môi mình và dùng tay chạm vào. Đã bao lâu rồi kể từ lần cuối anh cười…
“Cậu Lee Sehwa, để tôi giải thích trước đã.”
Giọng nói của Thiếu úy Na trở nên rõ ràng hơn. Những bước chân vừa dừng lại bỗng nhanh hơn như muốn bù đắp thời gian đã mất. Anh cố không hành động vội vàng, nhưng không thể chịu nổi sự nóng lòng bên trong.
Đã hơn một tuần kể từ lần cuối Ki Tae-jeong nhìn thấy gương mặt Sehwa. Khoảng thời gian không nghe giọng cậu dài như vô tận. Anh khao khát được cảm nhận hơi ấm của cậu trên da thịt, dẫu cho khi gặp lại, cậu có chửi rủa hay khóc lóc nói ghét anh đi chăng nữa.
Ki Tae-jeong hít một hơi sâu rồi nắm chặt tay cầm cửa.
“Phòng hờ thôi, ngài nên đeo vào ạ… À, Chuẩn tướng.”
Khi cánh cửa mở ra, Thiếu úy Na vội vàng chào trong bối rối. Trong tay kia của anh ta lủng lẳng chiếc mặt nạ oxy.
Còn Sehwa… chỉ còn một chân thò ra khỏi giường. Tư thế như thể cậu có thể bỏ chạy bất cứ lúc nào. Dù vừa thoát khỏi cửa tử, cơ thể chưa hồi phục… nhưng dường như cậu chỉ muốn trốn xa anh ngay khi mở mắt.
Sự từ chối rõ ràng đó như một vết nứt lớn hình thành dưới bụng anh. Nhưng chính nỗi đau này khiến anh cuối cùng cảm thấy mình đang sống. Sehwa, kẻ vừa sợ hãi vừa cảm thấy kỳ lạ khi ở gần anh, sự sống đó vẫn đập dù tràn đầy hận thù với anh, khiến Ki Tae-jeong run rẩy.
Thế nhưng,
“…Anh là ai vậy?”
Ki Tae-jeong sững sờ trước câu hỏi của Sehwa. Thiếu úy Na cũng đứng hình như ngừng thở.
“Xin lỗi, nhưng có phải anh là người đã thăm tôi không?”
“…”
“Tôi không nhớ rõ chuyện gì đã xảy ra, nhưng ừm…” Đôi mắt trông càng to hơn vì sụt cân của anh quét qua phòng bệnh và cây truyền dịch. “Có vẻ anh đã đưa tôi đến bệnh viện tốt… Tôi biết ơn, nhưng tôi không đủ khả năng ở nơi thế này. Và cơ thể tôi cũng không sao cả.”
Sehwa cố gắng nhấc cánh tay đã mất hết sức lực và cũng đung đưa chân qua lại như đang khoe khoang.
“Cậu Lee Sehwa.”
Nghe tiếng gọi của Thiếu úy Na, Sehwa làm một vẻ mặt kỳ lạ rồi mím chặt môi. Sau đó, cậu nhẩm lại tên mình, “Lee Sehwa,” như thể đang thử nghiệm. Cậu tỏ ra tò mò, như thể lần đầu tiên được gọi như vậy.
“Cậu Lee Sehwa năm nay bao nhiêu tuổi?”
“Tôi? Hai mươi…”
“…”
“Sao các người… nhìn tôi như thế?”
Cả Ki Tae-jeong lẫn Thiếu úy Na đều không nói nên lời, chỉ đờ đẫn nhìn chằm chằm vào Sehwa. Cảm thấy bối rối dưới ánh mắt đó, Sehwa gãi má và đảo mắt đi chỗ khác.
Hai mươi tuổi.
Đó là một năm trước, trước khi cậu gặp anh. Lee Sehwa phải chán ghét và kinh hoàng đến mức nào mới có thể xóa sạch ký ức năm 21 tuổi khi biết đến anh?
“Cậu có thể kể cho chúng tôi điều cuối cùng cậu nhớ được không… Ý tôi là, ngay lúc này cậu nghĩ đến điều gì?”
Nhận thấy có gì đó không ổn, vẻ cảnh giác hiện lên trên mặt Sehwa. Thiếu úy Na mở miệng như muốn giải thích điều gì, rồi lắc đầu.
“Chuẩn tướng, tôi nghĩ chúng ta cần chuẩn bị cho một cuộc kiểm tra chi tiết trước.”
Nói rằng sẽ báo cáo sau với đầy đủ thông tin hơn, Thiếu úy Na nhanh chóng rời khỏi phòng. Sehwa, người vẫn đang nhìn chằm chằm vào bóng lưng đang khuất dần của anh, hiện lên một dấu hỏi nhỏ trên khuôn mặt.
Sehwa, vừa mới đây còn có vẻ như sắp bỏ chạy bất cứ lúc nào, giờ đã ngồi ngoan ngoãn ở mép giường. Cậu dường như đoán được có chuyện lớn đã xảy ra với mình. Quả thật, ngay từ lần đầu gặp mặt, Ki Tae-jeong đã cảm nhận cậu không phải kiểu người vô tâm trước những chuyện như thế.
Sehwa giơ hai tay lên ngắm nghía, rồi cúi xuống nhìn đôi chân mình. Sau đó, như thể cảm thấy khó chịu, cậu ôm bụng và nhíu mày.
Ki Tae-jeong do dự rất lâu, cắn chặt môi. Anh muốn bảo cậu ngồi cho ngay ngắn vì thế nguy hiểm, hay đúng hơn là nằm xuống đi. Nhưng anh không thể dễ dàng mở lời, sợ rằng giọng nói của mình sẽ trở thành tác nhân kích động, lo lắng không biết liệu nó có làm tổn thương tâm trí vốn đã rối bời của cậu hay không.
“Ưm… khách à.” Sehwa, đang ngồi chông chênh, thận trọng gọi anh.
Ánh mắt đó chẳng có chút cảm xúc nào. Không yêu thương, không hận thù, không giận dữ, không sợ hãi hay cam chịu… hoàn toàn trống rỗng. Đó là ánh nhìn khô khan của một kẻ xa lạ, như thể cậu chưa từng một lần giữ anh trong tim.
“…Ưm, có vẻ như tôi đã gặp phải tai nạn gì đó…”
Sehwa hai mươi tuổi, Sehwa mà anh tình cờ gặp mà không cần bất kỳ tác động nào như cậu từng thoáng tưởng tượng trước đây… bình tĩnh và điềm đạm hơn nhiều so với Sehwa mà cậu biết. Đôi mắt anh khi quan sát nơi xa lạ này rất điềm nhiên, và giọng nói không hề run rẩy khi nói chuyện với cậu. Anh đang nhìn cậu, nhưng rõ ràng là không hề sợ hãi.
Điều đó thật tự nhiên. Anh không bắt cậu quỳ gối, không đối xử với cậu như đồng phạm của Thiếu úy Kim, không đá cậu, không dán miếng cao hay bắt cậu dùng thuốc. Chàng trai hai mươi tuổi này chẳng biết gì về việc bị đối xử như công cụ rồi quay lưng lại, hay sụp đổ dưới thứ tình yêu nhuốm màu dối trá.
“Tôi nghĩ mình nghe bác sĩ gọi anh là ‘Chuẩn tướng’ lúc nãy. Có đúng không?”
“…”
“Nhìn quần áo anh mặc… nếu anh là quân nhân…” Sehwa hơi cúi mắt xuống khi nói. Những ngón tay cậu khẽ run lên, có vẻ đang cố đoán xem cấp bậc chuẩn tướng là như thế nào.
“…Chuẩn tướng là sĩ quan cấp cao trong quân đội.” Ki Tae-jeong trả lời, giấu đi những xáo trộn trong lòng.
Gương mặt Sehwa ngước nhìn hắn đầy ngạc nhiên y hệt như lần đầu nghe câu chuyện này.
“Chỉ cách bốn cấp bậc thôi, anh đã leo lên vị trí nguyên thủ quốc gia rồi.”
Mọi ký ức trải qua cùng Sehwa, khuôn mặt đẫm nước mắt, nụ cười rạng rỡ khi nhìn anh… vô số hình ảnh mờ ảo ùa về như đoạn phim tua nhanh. Tầm mắt anh giờ chỉ chứa đầy bóng hình Sehwa.
“Thiếu úy thì thấp hơn tôi những sáu cấp.”
Nhưng ảo ảnh rồi cũng tan vỡ, chỉ còn lại gương mặt ngây thơ không chút quen thuộc.
Người ngồi trước mặt anh là Sehwa mà không phải Sehwa. Đó là kẻ chưa từng mở cửa thế giới mình cho Ki Tae-jeong, kẻ đã quên sạch mọi chuyện xảy ra sau một năm.
“Tên tôi là Ki Tae-jeong, như cậu đã nói trước đây, công việc của tôi là quân nhân, cấp bậc chuẩn tướng.” Đây vốn là lời giới thiệu họ nên trao đổi từ lần đầu gặp mặt. Ki Tae-jeong cất lời chào muộn màng và cẩn trọng tiến một bước về phía Sehwa – người đã xóa bỏ cậu khỏi ký ức. “…Và tôi là kẻ đã gây ra cho em nhiều lỗi lầm.”