Chương 48

“Chỉ là….”

Sehwa áp mu bàn tay lên miệng. Các đầu ngón tay cậu vẫn còn ẩm. Cậu không biết đó là do nước từ rau xà lách hay nước bọt của Ki Tae-jeong.

Đột nhiên, cậu cảm thấy như đang trôi dạt một mình giữa đại dương bao la. Mặt đất dưới chân như đang thu hẹp lại.

Mỗi khi những biến cố dữ dội ập đến như thủy triều rồi lại rút đi, Ki Tae-jeong sẽ ném cho cậu thứ gì đó như thể ban phát ân huệ. Bữa ăn trước mặt cậu bây giờ cũng như vậy, giống như chiếc bánh kem và những món đồ chơi cậu từng nhận, cũng giống như cuốn sổ cậu lấy từ ông chủ. Giống như những con kiến bị thu hút bởi vụn bánh, cậu sẽ nhặt lấy và ăn những gì rơi trước chân mình, rồi dần dần lại quên đi những gì Ki Tae-jeong từng khiến cậu trải qua.

“Lee Sehwa.”

Ngay khi nghe thấy tên mình, ánh mắt Sehwa dao động dữ dội. Cổ cậu co rụt lại theo phản xạ, như một con rùa thụt đầu vào mai.

“…..”

“À… ừm….”

Một đường gân nổi lên trên trán Ki Tae-jeong.

Sehwa biết hắn không gọi cậu để trêu chọc hay hành hạ, mà đơn giản chỉ là gọi tên cậu. Mặc dù cậu biết điều đó… nhưng ký ức về hầm trú ẩn lại bất ngờ hiện về, khiến cậu phản ứng thái quá mà bản thân không kiểm soát được.

“Chuyện vừa rồi, tôi không cố ý….”

Sehwa cố giải thích, nhưng Ki Tae-jeong, đã đọc được quá nhiều từ vẻ mặt của cậu, liền cầm lấy kẹp gắp như thể nói rằng không cần nói nữa. Hắn xếp những miếng thịt đỏ tươi thành hàng lên vỉ nướng, rồi bắt đầu cắt chúng một cách dữ dội như thể đang gây sự.

“Chuẩn tướng.”

“…..”

“Tôi xin lỗi….”

Những miếng thịt bị thái mỏng đến mức gần như vụn ra. Đó là cách hắn nói “im đi”, cũng là lời cảnh cáo rằng Sehwa có thể là người tiếp theo. Như mọi khi, mỗi khi Sehwa cố trốn chạy bằng cách tự hủy hoại bản thân, người đàn ông đáng ghét này lại không cho phép điều đó xảy ra.

Nhiều người đã làm Sehwa tổn thương, nhưng rất ít người từng xin lỗi cậu. Càng hiếm người cố gắng hàn gắn mối quan hệ bằng cách đãi cậu một bữa ăn đắt đỏ thế này. Ki Tae-jeong là người đầu tiên. Hắn không thích giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Nhưng hắn cũng không thể làm như chưa từng có gì… Sehwa có thể cảm nhận được rằng Ki Tae-jeong đang cố gửi đi một tín hiệu theo cách của riêng hắn, nhưng việc giải mã nó lại là chuyện khác. Cậu cúi đầu một cách kín đáo rồi từ tốn nhấm nháp vài lá vừng.

“Tôi xin lỗi, tôi chỉ là….”

“…..”

“Tôi chỉ là… thấy ngon thôi.”

Cái cớ mà cậu nghĩ ra sau một hồi cũng khiến chính cậu thấy thiếu thuyết phục. Ki Tae-jeong nuốt một ngụm nước lạnh như thể để dập tắt cơn giận trong lòng.

Dù vậy, đó không phải là lời nói dối. Lý do khiến cậu vẫn dùng đũa một cách đều đặn dù trong lòng bất an là vì cậu chưa bao giờ được ăn món nào ngon như thế.

“Thịt ngon lắm… bánh kem anh từng cho tôi cũng ngon… mọi thứ đều rất ngon.”

Cảm thấy đã che đậy đủ, cậu lặng lẽ kéo xuống tay áo mà mình đã xắn lên. Ki Tae-jeong, với ánh mắt hẹp lại, chỉ chăm chú nhìn nơi cánh tay mảnh khảnh của Sehwa vừa biến mất dưới lớp vải.

“…Cậu.”

“Dạ?”

Ki Tae-jeong chủ động gọi cậu nhưng rồi lại không nói gì. Hắn chỉ nhìn chằm chằm vào má Sehwa, đang phồng lên vì ăn đậu phụ. Không, nói là nhìn chằm chằm vẫn còn nhẹ, ánh mắt ấy như đang cắn xé từng tấc da thịt của cậu, như thể muốn nghiền nát cậu vậy. Cái nhìn ấy sắc bén đến mức Sehwa cảm thấy nếu soi gương lúc này, chắc chắn má cậu đã đỏ ửng, sưng lên vì ánh mắt bỏng rát đó.

“Cậu… ăn hết rồi ra ngoài.”

Sau một lúc lâu như thế, Ki Tae-jeong đột ngột đứng dậy. Tiếng chân ghế cà lên sàn vang lên, những người phục vụ nãy giờ đứng nép vào liền lịch sự tiến lại. Hắn ăn xong rồi sao? Hắn trông rất chăm tập luyện và có dáng người rắn rỏi, nên Sehwa cứ tưởng hắn sẽ ăn nhiều. Nhưng có vẻ cậu đã nhầm. Sehwa đặt xuống đôi đũa đang cầm rồi vội vàng chuẩn bị đứng dậy theo. Nhưng… Ki Tae-jeong xua tay với người phục vụ định đưa áo khoác cho hắn.

“Đừng có vừa ăn trong áp lực bị người khác nhìn chằm chằm rồi lại trách người ta khiến cậu khó chịu.”

Sehwa chỉ đứng đó chớp mắt.

“Dường như giờ nói gì cũng chẳng lọt vào tai cậu.”

“…..”

“Cứ ăn đi, rồi chúng ta sẽ nói chuyện sau.”

Ki Tae-jeong gật đầu về phía bàn ăn. Sehwa nhìn vỉ nướng chất đầy thịt như núi. Vậy là hắn định để cậu lại một mình sao?

“Ơ, anh không ăn nữa à? Chuyện tôi làm lúc nãy thật sự là do vô tình….”

“Cậu làm ầm lên vì ghét cả việc nghe giọng tôi.”

“…..”

“Vậy tôi còn có thể nói gì được khi cậu đã ngồi xuống?”

Ki Tae-jeong nhận một bao thuốc từ người phục vụ quen rồi bước thẳng ra ngoài. Trời đã gần như sang đông, vậy mà hắn vẫn chưa khoác thêm gì.

“…Làm sao tôi ăn hết đống này một mình đây…?”

Một cơn gió lạnh lùa qua nhà hàng khi cánh cửa mở ra rồi khép lại. Sehwa ngồi xuống với dáng vẻ lúng túng và nhìn về phía bàn ăn. Một người phục vụ lặng lẽ tiến đến, mang ra thêm rau sống. Họ cũng nhẹ nhàng hỏi cậu có muốn thêm trứng hấp không. Dịch vụ lịch sự đến ngượng ngùng ấy rõ ràng là dành cho Ki Tae-jeong, người vừa rời đi, chứ không phải cho Sehwa. Như thể không quan tâm đến sự lúng túng của người bị bỏ lại, những món ăn phụ được bày ra một cách ngay ngắn. Miếng thịt từng tan trong miệng cậu giờ đây lại đâm vào cổ họng như những chiếc gai.

…

Bụng Sehwa căng tức như thể sắp nổ tung vì quá no. Ki Tae-jeong mắng cậu ngốc nghếch khi kéo cậu ra khỏi nhà hàng, nơi cậu đã thở dốc không ra hơi. Hắn đã bảo cậu ăn cho hết, vậy mà khi cậu làm đúng lời lại nổi giận. Thật khó hiểu vì sao hắn lại bực tức. Hôm nay, Ki Tae-jeong quả thật cư xử rất kỳ lạ.

Dù sao thì, trong tình trạng này cậu cũng không thể đi ô tô được và đang định nói rằng cần ghé qua hiệu thuốc. Hắn phớt lờ những tiếng “À… um…” lặp đi lặp lại của Sehwa và cứ thế bước nhanh về phía trước. Nhân viên lái xe đưa xe đến tận đầu ngõ có vẻ hơi lúng túng, nhưng Sehwa thì đang bận nghĩ chuyện khác nên chẳng còn tâm trí đâu để để ý đến người khác.

Không thể hỏi nổi là họ đang đi đâu, cậu chỉ biết cắm cúi theo sau Ki Tae-jeong cho đến khi đến một con phố quen thuộc. Đó là khu vực gần chỗ trọ của Sehwa. Làm sao hắn biết nơi này khi cậu chưa từng nói địa chỉ? Câu hỏi ấy chỉ lướt qua trong một khoảnh khắc. Đó là một câu hỏi ngốc nghếch. Dĩ nhiên là Ki Tae-jeong đã điều tra kỹ lưỡng về cậu trước khi xông vào House. Có lẽ hắn không chỉ biết địa chỉ nhà cậu mà còn biết cậu có bao nhiêu cái thìa.

“Chắc là hơi bừa bộn… vì dạo này tôi chưa dọn dẹp được gì cả…”

Sehwa thấy xấu hổ khi phải để Ki Tae-jeong nhìn thấy nơi ở tồi tàn của mình, nhưng đành chịu vì hắn đã nói là muốn lấy những thứ cần thiết trong lúc ra ngoài. Cậu có cảm giác đây có thể là cơ hội duy nhất. Dù gì đi nữa, cậu rất muốn lấy lại đồ lót của mình – thứ mà Ki Tae-jeong dường như chẳng bao giờ định đưa cho cậu. Và cả số tiền mặt giấu trong tủ, dù chưa đến một triệu won. Ổ khóa ở đây yếu đến mức nếu chủ trọ biết cậu vắng mặt lâu ngày, họ có thể sẽ trộm mất.

“Tôi sẽ đóng cửa sổ sau khi mùi trong phòng bay bớt đi.”

Sehwa để Ki Tae-jeong đứng lại ở lối vào chật hẹp rồi nhanh chóng chạy đến cửa sổ. Cậu mở to khung cửa phủ bụi rồi vội vàng gấp chăn lại. Một cơn gió lạnh thổi vào, khiến khó mà tin đây là mùa xuân.

Dù đã dặn là chờ ở ngoài một chút, nhưng Ki Tae-jeong vẫn bước vào bất ngờ. Khi người đàn ông cao lớn bước vào, căn phòng trọ nhỏ bé dường như bị chiếm hết không gian. Trần nhà vốn dĩ có thấp đến vậy không? Ngay cả chiều cao của cậu cũng chẳng phải thấp…

“Nếu anh có thể chờ ở ngoài một lát thì…”

Vì không vượt qua nổi cảm giác lúng túng, những lời mà cậu không định nói cứ thế thốt ra. Đó là một thói quen mà chính Sehwa cũng không nhận ra. Có lẽ vì khách sẽ quát mắng nếu cậu im lặng, nên cậu đã vô thức hình thành thói quen này.

Bỏ qua những lời lắp bắp của Sehwa, Ki Tae-jeong chỉ lặng lẽ quan sát nội thất đơn sơ bằng ánh mắt không mấy ấn tượng. Với hắn, nơi này có thể chẳng là gì, nhưng với Sehwa, đây là căn phòng riêng mà cậu chỉ có được sau khi trở thành người chơi cấp cao.

“Cậu hút thuốc à?”

Thấy rõ là hắn chẳng bao giờ nghe lời người khác, nên Sehwa đành tranh thủ làm những việc mình cần. Khi cậu đang lục tủ nhựa tìm quần áo còn mặc được thì Ki Tae-jeong đột ngột hỏi với vẻ ngạc nhiên, sau khi đã bước đến gần cửa sổ.

“Hút thuốc nhìn chẳng hợp với cậu chút nào.”

“…Năm nay tôi hai mươi, vào Ngày Thành Niên.”

“…Cái gì?”

Sehwa định nói rằng ở tuổi hai mốt thì cậu đã là người lớn và có thể hút thuốc nếu muốn, nhưng Ki Tae-jeong lại xoa cằm với vẻ mặt như vừa bị đấm, lẩm bẩm “thành niên…” lặp đi lặp lại.

“…Tôi còn là đồ khốn hơn cả tôi tưởng.”

Ki Tae-jeong nghịch bao thuốc mỏng, chìm trong sự tự giễu đột ngột. Hắn lại lẩm bẩm “thành niên…” thêm lần nữa.

Sehwa đứng dậy và cầm lấy chiếc bật lửa đặt trong gạt tàn. Đây cũng là một thói quen – việc mà cậu tự động làm khi phục vụ khách hút thuốc hoặc cấp trên. Khi Sehwa khum tay che lửa khỏi gió, Ki Tae-jeong nhìn chằm chằm vào ngọn lửa chập chờn một lúc rồi từ từ cúi xuống. Tiếng bật lửa cháy vang lên giòn tan. Một nửa gương mặt Ki Tae-jeong chìm trong bóng tối dưới ánh đèn bảng hiệu phía bên kia đường.

Một luồng gió lạnh luồn qua chiếc áo sơ mi rộng thùng thình mà Sehwa đang mặc. Mái tóc chưa chải của Ki Tae-jeong bay lòa xòa trong gió. Khói thuốc cuộn xoáy tan biến ngay khi vừa được nhả ra. Thời tiết như báo hiệu sắp có bão tuyết, chứ chẳng phải mùa hoa nở.

“…Có người bảo tôi nên cho cậu chút không gian để thở.”

Sau một lúc im lặng nhìn ra ngoài, lời hắn nói… thật ngoài dự đoán. Sehwa, đang nghịch chiếc bật lửa sến súa khắc tên biệt danh “Samwol (Tháng Ba)”, nghiêng đầu nhẹ, không chắc Ki Tae-jeong đang nói với ai.

“Nếu định giữ cậu lại, thì hãy để cậu thở một chút, đừng để cậu vỡ vụn.”

Ki Tae-jeong cứ tiếp tục rít thuốc như thể sẵn sàng bỏ qua mọi cay đắng hôm nay chỉ vì lời khuyên đó.

“…Tôi? Ý anh là tôi à?”

“Chứ ở đây còn ai khác ngoài cậu?”

Sehwa thấy đầu óc choáng váng khi len lén nhìn nghiêng gương mặt người đàn ông đang hút thuốc. Vậy là khi Ki Tae-jeong bảo sẽ kể chuyện bố mẹ cậu, rồi đột nhiên đưa cậu đi ăn, tự tay nướng thịt, bảo cậu ăn hết rồi lại bỏ ra ngoài… đó là cách hắn… an ủi cậu sao?

Nhận ra ánh mắt Sehwa đang nhìn mình, Ki Tae-jeong rút ra một điếu thuốc và đưa cho cậu. Sehwa đờ đẫn nhận lấy điếu thuốc rẻ tiền và ngậm vào miệng. Chiếc bật lửa lại lóe sáng. Một vòng đỏ hiện trong mắt Ki Tae-jeong khi hắn quay sang nhìn cậu. Hình ảnh Sehwa với điếu thuốc trong miệng in đậm trong viền ánh lửa đang dần tàn lụi, như một hình xăm.

Khi Sehwa hít một hơi sâu rồi thở ra làn khói, cảm giác đầy bụng vì ăn quá no cũng dịu đi phần nào. Cậu đã bị giam lỏng trong văn phòng khá lâu, nên cũng lâu rồi mới hút thuốc lại.

Khi Sehwa tập trung rít thuốc đến hóp cả má, cậu bỗng cảm thấy một sự tê rát ở bên má. Ki Tae-jeong đang lặng lẽ nhìn cậu hút thuốc. Sehwa cũng nhìn chằm chằm vào đôi môi mím chặt của Ki Tae-jeong khi hắn phả ra một làn khói dài. Nếu hắn mở miệng lúc này, có lẽ sẽ là những lời mang màu sắc và nhiệt độ hoàn toàn khác trước đó.

“…Chuẩn tướng.”

Sehwa khó khăn cất tiếng gọi hắn, gom góp từng chút dũng khí sâu nhất trong lòng. Bản năng đã được tôi luyện qua vô số ván cược thì thầm với cậu: Bây giờ. Không phải bây giờ thì sẽ không bao giờ.

“Tôi hút thuốc… và tôi chửi thề cũng giỏi lắm.”

“…..”

“…với cả, tôi cũng không dễ gì khóc.”

“Cậu học cái thói nói dối này từ đâu vậy?”

“Thật mà. Mọi người lúc trước đều nói sau lưng tôi là đáng sợ vì chẳng bao giờ thấy tôi có cảm xúc gì cả.”

Những lời vô nghĩa tuôn ra không ngừng. Cậu không chắc mình làm vậy có đúng hay không, nhưng có điều gì đó bên trong quá đầy ắp, đến mức không thể nuốt nổi. Cảm giác như chỉ cần bị chạm nhẹ một cái là sẽ vỡ tung, nên Sehwa quyết định nói ra hết những gì hiện lên trong đầu.

Ki Tae-jeong đã cố ý nhắc trước mặt Sehwa rằng có người khuyên hắn nên để cậu được thở. Sehwa chọn cách hiểu rằng đó là sự cho phép – rằng nếu hôm nay cậu có vượt qua một số ranh giới, hắn sẽ bỏ qua. Vậy nên…

“…Chuẩn tướng.”

Ki Tae-jeong đang hút thuốc trong căn phòng nhỏ xíu của Sehwa, mặc đồ thoải mái thay vì bộ vest được là lượt thường ngày. Hắn không trả lời, nhưng cũng không mắng mỏ khi Sehwa gọi hắn mà chẳng có lý do gì rõ ràng.

“Từ giờ trở đi, dù anh gọi tôi là gì, tôi cũng sẽ không cãi lại. Anh bảo gì, tôi cũng sẽ làm theo, thưa Chuẩn tướng.”

“…..”

“Anh muốn gọi tôi là gì cũng được. Lỗ hổng, hay đồ… chơi… Vì đúng là tôi như thế mà…”

“…..”

“Tôi không biết làm nũng, nhưng tôi cũng sẽ không nổi loạn như lần trước… trong hầm.”

Những lời lẽ sắc bén mà Ki Tae-jeong từng ném vào mặt cậu dường như sẽ mãi mãi nằm lại ở một góc trong tim, không bao giờ tan chảy như lớp băng vĩnh cửu. Thời gian trong hầm, khi cậu vừa gật đầu vừa khóc mà vẫn biết rõ mình đang bị đối xử tệ bạc, khi cổ tay bị bẻ quặt ra sau và bị gọi là con đĩ chỉ vì từ chối một nụ hôn – tất cả vẫn đè nặng trong tâm trí Sehwa như một cơn ác mộng.

Tuy nhiên, nếu việc nướng thịt cho cậu mà không than phiền gì, và kiềm chế không quát tháo nhiều lần khi nãy là cách hắn gửi đi một tín hiệu thiện chí…

Thì Sehwa cũng muốn thử. Để xem Ki Tae-jeong sẵn sàng chấp nhận cậu đến đâu. Và cậu có thể gom góp bao nhiêu can đảm để bước thêm một bước. Kể từ khi lấy lại tỉnh táo và đối mặt với Ki Tae-jeong hôm nay, mong muốn hèn nhát rằng “xin anh đừng làm như thế với tôi nữa” cứ từ từ hiện lên trong lòng. Đó là một sự quyết tâm yếu ớt, chỉ xuất hiện sau khi Ki Tae-jeong mở đường bằng cách ngầm cho thấy rằng hắn sẽ không làm tổn thương cậu.

“Tôi thà… đừng bị gọi bằng cái tên đó. Nó quá đau lòng. Tất nhiên, cảm xúc của tôi không phải điều anh phải bận tâm, thưa Chuẩn tướng, nhưng mà…”

Sehwa thậm chí không hy vọng có được một lời xin lỗi. Cậu vốn dĩ không ở trong vị trí có thể mong đợi điều đó. Giờ đây, Ki Tae-jeong có gọi cậu là “này”, hay “Samwol”, hay “Lee Sehwa” cũng chẳng sao nữa. Cậu chỉ mong hắn đừng dùng nó như một công cụ giễu cợt trắng trợn như trong hầm. Thế là đủ. Cậu không mong gì hơn ở người đàn ông này. Nếu giữ được mức này, nếu được cho phép đến chừng đó, Sehwa cảm thấy mình sẽ không gục ngã hơn nữa. Cậu nghĩ mình có thể chịu đựng được từ giờ trở đi.

“…Cảm ơn vì bữa ăn hôm nay.”

Thay vì cúi đầu xin lỗi vì đã từ chối ăn cùng, cậu chọn cách vụng về nói lời cảm ơn. Có thể ai đó sẽ cười và hỏi khác gì nhau, nhưng đó là chút niềm kiêu hãnh cuối cùng mà Sehwa muốn giữ lấy.

“Ngon lắm. Thật sự…”

Giọng Sehwa hơi run ở đoạn cuối. Cậu không chắc Ki Tae-jeong sẽ phản ứng ra sao. Có thể hắn sẽ dí thẳng đầu điếu thuốc đang cầm vào mắt cậu cũng nên.

Ki Tae-jeong chỉ nhìn xuống Sehwa bằng đôi mắt đen khó đoán. Hơi thở hắn phả ra, hòa cùng làn sương trắng vì lạnh, kéo dài lạ thường.

“Há miệng ra.”

“…..”

“Tôi bảo cậu há miệng ra.”

Ít nhất thì có vẻ hắn không định gạt tàn thuốc vào lưỡi cậu. Khi Ki Tae-jeong dập điếu thuốc vào gạt tàn, hắn đưa ra mệnh lệnh ngắn gọn. Chẳng lẽ… hắn định hôn cậu?

“…..”

Sehwa cúi mắt xuống, ngoan ngoãn hé môi. Hàng mi dài không thực của Ki Tae-jeong khẽ chạm vào má cậu. Khói thuốc nồng của loại rẻ tiền luồn qua giữa đôi môi đang kề nhau. Đó là một nụ hôn như thể đang thử thách lời Sehwa vừa nói rằng cậu sẽ chấp nhận mọi thứ miễn là không đùa giỡn với cái tên của mình. Việc Sehwa từ chối hôn trong hầm chắc đã để lại ấn tượng sâu sắc với Ki Tae-jeong.

“Đưa tay ra.”

Ki Tae-jeong ngoắc tay ra hiệu khi lấy điếu thuốc từ tay Sehwa. Khi Sehwa ngoan ngoãn đưa tay ra, Ki Tae-jeong liền nắm lấy cả hai cổ tay cậu, ngón tay đan xen như những sợi dây leo. Sehwa bất giác rùng mình. Cậu muốn tỏ ra bình tĩnh, nhưng đôi vai vẫn không ngừng run rẩy. Một hỗn hợp giữa nỗi sợ mơ hồ, uất ức cũ và khao khát trẻ con được than vãn cứ lẫn lộn, sôi sục trong lồng ngực.

“…Ờm, ừm…”

Khi gió lạnh làm đỏ ửng đầu mũi, tàn thuốc bay lả tả như tuyết mịn, ánh đèn đường nhạt nhoà ngoài hẻm chợt bật sáng, đôi môi khô khốc của người đàn ông kia lại nuốt lấy Sehwa một lần nữa.

Nụ hôn tiếp theo, như một phần thưởng vì đã ngoan ngoãn và kiên nhẫn, lần này không còn thô bạo. Ki Tae-jeong cũng không bẻ quặt cổ tay cậu. Hắn chỉ siết chặt, như để giữ cậu khỏi chạy trốn.

Ki Tae-jeong không nói lời nào để đáp lại. Nhưng Sehwa cảm nhận rõ như thể mình đã nhận được câu trả lời – rằng hắn sẽ không còn tàn nhẫn như trước nữa.