Chương 13

The Taming – Chương 13
Michael nhảy vào như một tên cướp biển vừa tìm thấy kho báu, lôi ra xem từng cuốn sách mình thấy.
Tuy nhiên…
“Ngài không hợp khẩu vị sao?”
Khác với vẻ hăm hở ban đầu khi tìm thấy thư viện, Michael nhanh chóng mất hứng thú. Ở miền Nam, Michael thường đọc thơ và kịch có vần điệu.
“Những bài viết quá dài làm ta mệt mỏi. Nhưng tất cả sách trong thư viện đều có câu văn dài và khó hiểu, khiến ta không có hứng thú chút nào. Hơn nữa, toàn là những câu chuyện u ám và giết chóc! Ta cứ tưởng là chuyện tình yêu, nhưng trong 1000 trang, các cặp đôi chỉ yêu nhau có 30 trang, còn 970 trang còn lại thì cố giết nhau sao?”
“Nếu Ngài đọc đến cuối, 10 trang cuối cùng có thể sẽ khác chăng? …Những người yêu nhau cố gắng giết nhau cuối cùng có thể đạt được sự cứu rỗi về mặt tâm linh bằng cách cầu nguyện với Chúa. Văn chương miền Bắc thường là như vậy.”
“Ta đã nghĩ vậy, quả nhiên là vậy. Ta chỉ cần đọc 30 trang đầu thôi!”
Michael ngáp dài, cậu đã cố đọc hết một cuốn sách trong một đêm để thử.
“Mùa đông ở miền Bắc có đêm dài hơn mùa hè. Và miền Bắc là nơi có hơn nửa năm bị bao phủ bởi mùa đông. Đó là lý do nó được gọi là xứ sở của màn đêm. Sách dài ra cũng vì lý do đó. Để vượt qua những đêm dài không thể ra ngoài…”
Có lẽ vượt qua những đêm dài bằng những giấc ngủ dài thì hơn chăng? Michael đã cố gắng tìm kiếm phương tiện để vượt qua những đêm dài, nhưng nếu kết luận của người miền Bắc là những cuốn sách dày và khó hiểu, thì đành chịu.
“Thôi được rồi. Ain, nếu rảnh, tìm cho ta một cuốn sách có thể giúp ta học về miền Bắc đi. …Càng ngắn càng tốt.”
“Với thân phận hèn mọn của tôi, liệu tôi có thể chọn được cuốn sách làm Ngài Anatole hài lòng không?”
“Hoặc là ngươi cứ dạy ta bằng lời nói như trước cũng được. À, thật ra như vậy có lẽ còn tốt hơn…”
Michael ra lệnh, khó khăn đưa cuốn sách lớn cho Ain. Sách được đóng bìa cứng, lại còn bọc da cừu nên rất nặng.
Ngược lại, Ain dễ dàng đón lấy cuốn sách bằng một tay. Cánh tay dài và rắn chắc. Michael cảm nhận được cơ bắp ẩn dưới lớp quần áo rách rưới đó đang chuyển động như thế nào, mặc dù đó không phải cơ thể cậu. Không, cậu không có đôi mắt có thể nhìn xuyên thấu mọi thứ, nên không thể nhìn thấy những phần bị che khuất bởi quần áo. Đó chỉ là kết quả của trí tưởng tượng. Cậu chỉ nhớ cơ thể trần truồng của anh ta, và gán ký ức đó vào những chuyển động của Ain mà thôi…
“Ngài Anatole?”
“Ư, ừm?!”
Michael giật mình lùi lại khi khuôn mặt Ain áp sát.
“Ngài có vẻ mệt mỏi. Có phải vì gần đây phạm vi hoạt động của Ngài rộng hơn không?”
Michael lắc đầu.
“…Không phải. Là vì sách không thú vị.”
Vì không thể nói rằng cậu đang tưởng tượng cơ thể trần truồng của người đàn ông đó, Michael đành nói sang chuyện khác. Ain có vẻ tin lời Michael, có lẽ vì anh ta không thể đọc được suy nghĩ của cậu.
“Vâng, trước khi tìm được cuốn sách làm Ngài Anatole hứng thú, tôi sẽ tự mình dạy Ngài.”
Thay vì đọc những bài viết dài như sợi chỉ suốt đêm để tìm ra những câu làm hài lòng Ngài Sheregh, học từ người hầu trung thành của hắn sẽ thực tế hơn nhiều. Hơn nữa, Ain rất tốt bụng và sẵn lòng nói cho Michael bất cứ điều gì cậu tò mò. ‘Miền Bắc’ mà cậu học vội vàng từ gia sư trước khi đến đây và ‘Miền Bắc’ mà anh ta kể lại có sự khác biệt lớn.
“Ngài Anatole đã tiếc nuối vì không đến thẳng lâu đài mà lại đến dinh thự này, nhưng thực ra đó không phải là chuyện hiếm gặp ở miền Bắc.”
—Ví dụ, đó là câu chuyện anh ta kể khi Michael than vãn về hoàn cảnh không thể vào thẳng Lâu đài Sheregh.
“Ở miền Bắc, những người đàn ông và phụ nữ trưởng thành sắp kết hôn thường tránh mặt mọi người và dành khoảng một tháng ở một nơi hẻo lánh chỉ có hai người. Thậm chí có trường hợp họ dành cả nửa năm như vậy.”
“Tại sao?”
Đó là đêm muộn. Ain bất chợt nói khi đang dọn dẹp chỗ ngủ trước khi tắt đèn. Michael đang nằm trên giường vô thức ngồi dậy. Đây là chuyện cậu chưa từng nghe.
“Như tôi đã nói trước đây, miền Bắc khá khoan dung với quan hệ trước hôn nhân. Vì vậy, trước khi kết hôn, họ muốn tự mình xác nhận xem đối phương có phải là người phù hợp để chung chăn gối cả đời hay không.”
“Ch, chuyện đó…!”
Ý nghĩa là như vậy sao… Michael ngập ngừng không biết phải phản ứng thế nào. Nếu chuyện đó xảy ra ở miền Nam, cả đàn ông và phụ nữ đều khó tránh khỏi những lời đồn đại và sự chỉ trích.
“Nếu trong quá trình này, họ nhận thấy đối phương không phù hợp, hôn nhân sẽ bị hủy bỏ. Dù gia tộc muốn, dù đã chuẩn bị từ lâu.”
“Thật sao?”
“Vâng. Nếu trong khoảng thời gian đó họ không hợp nhau, thì sau khi kết hôn, chuyện phu quân phản bội phu nhân, hoặc phu nhân phản bội phu quân, hoàn toàn có thể xảy ra. Điều đó nhằm ngăn chặn những bi kịch như vậy từ trước.”
Sau đó, Ain kể thêm một vài giai thoại liên quan. Michael nằm nghiêng về phía Ain, chăm chú lắng nghe câu chuyện. Ngay cả khi đọc hết cuốn sách dày 1000 trang, cậu cũng không cảm thấy thú vị bằng chuyện này.
“Vậy thì… ngay cả khi Ngài Sheregh không thích ta, nếu đã kết hôn rồi, thì cũng không thể làm gì được, đúng không? Vì bây giờ ngài ấy không ở đây?”
“Chủ nhân không thích Ngài Anatole sao, điều đó chắc chắn sẽ không xảy ra.”
“…Nhưng ai mà biết được!”
Ain suy nghĩ rồi trả lời. Ain nhìn Michael với vẻ ngạc nhiên.
“Ai mà biết được….”
Michael lặp lại câu nói đó một cách yếu ớt. Ain nở một nụ cười mờ nhạt.
“Vâng, sau khi kết hôn, dù có ghét đối phương đến đâu, Chủ nhân cũng không thể bỏ rơi Ngài Anatole. Tất nhiên, điều ngược lại cũng đúng…”
“Trường hợp của ta thì không cần phải lo! Ta sẽ không bao giờ làm thế!”
“…Ngài nói vậy sao.”
Khuôn mặt Michael rạng rỡ khi nghe nói rằng sau khi kết hôn an toàn, cậu sẽ không bao giờ bị bỏ rơi. Đây là tin vui đối với Michael, người nhất định phải làm hài lòng Ngài Sheregh.
“Vì vậy, đừng quá lo lắng. Việc Chủ nhân không đến trong một tháng là bằng chứng cho thấy ngài ấy không hề có ý định ruồng bỏ Ngài Anatole ngay từ đầu.”
“Ừm.”
Ain chỉnh lại chăn ga bị xáo trộn.
“Nếu nói thêm về thời gian ân hạn một tháng, có một trường hợp ngoại lệ.”
“Ngoại lệ?”
“Tôi vừa nói rằng sau một tháng quan hệ, nếu cả hai không muốn, hôn nhân có thể bị hủy bỏ.”
“Đúng vậy.”
“…Tuy nhiên, có trường hợp dù một trong hai không muốn, họ vẫn buộc phải kết hôn.”
“Khi nào vậy?”
Trường hợp phải kết hôn dù không muốn khiến Michael, người lo sợ bị Ngài Sheregh ruồng bỏ, cảm thấy hồi hộp.
“Khi có con.”
“A…!”
Michael than thở.
“…Tôi đã nói vòng vo, nhưng cuối cùng phong tục này bắt nguồn từ hôn nhân bị cưỡng đoạt. Mặc dù phong tục này gần như đã biến mất, nhưng hàng trăm năm trước, một bên đã cưỡng đoạt bên kia theo cách này, sau đó lấy đứa con làm cái cớ để ép buộc hôn nhân. Đó là lý do tại sao một người miền Nam như Ngài Anatole không hề biết về phong tục này.”
Ain thừa nhận sự xấu hổ của miền Bắc và nói thêm. Anh ta dường như nghĩ rằng Michael cảm thấy ghê tởm.
Tuy nhiên, cảm xúc của Michael lại khác.
“…? Vậy thì hai người chia tay, và đứa trẻ trở thành con ngoài giá thú của một trong hai bên không được sao?”
Michael cau mày vì thắc mắc.
Con ngoài giá thú. Ở miền Nam, đó không phải là điều hiếm gặp. Miễn là người thừa kế hợp pháp của gia tộc được xác định, miền Nam thường chấp nhận con ngoài giá thú của nhau ở một mức độ nào đó. Tất nhiên, cảm xúc cá nhân giữa vợ chồng có thể không được giải quyết hoàn toàn… Nếu người chồng hoặc người vợ có tài sản riêng, họ cũng có thể để lại tài sản đủ để đứa trẻ không chết đói.
“Miền Bắc không có con ngoài giá thú.”
Ain nói dứt khoát.
“Đứa trẻ được sinh ra từ mối quan hệ không phải vợ chồng. Các vị thần khắc nghiệt của miền Bắc sẽ không tha thứ.”
Lời nói của Ain sắc bén như dao cắt, không có sự dư thừa. Tất nhiên, ngay cả ở miền Nam, nơi không chấp nhận quan hệ trước hôn nhân, một đứa trẻ sinh ra từ người chưa kết hôn cũng không được tha thứ. Nhưng họ không lạnh lùng đến mức đó.
“Nghe ngươi nói, người miền Bắc hình như bị ép kết hôn vì con cái.”
Vậy thì ngay từ đầu cứ kết hôn rồi quan hệ là được. Tất cả vấn đề này phát sinh vì họ quan hệ trước hôn nhân. Miền Bắc có những vấn cảnh phức tạp riêng, nhưng suy nghĩ của Michael đến từ miền Nam thì đơn giản.
Tình huống mà Ain nói, dù không thể xảy ra ở miền Nam ngay từ đầu, nhưng nếu có, có lẽ đứa trẻ sẽ được chấp nhận là con ngoài giá thú của một bên. Dù sao thì đó cũng là một mối quan hệ được thiết lập trên cơ sở hôn nhân.
…Nếu suy nghĩ này bị phát hiện, người miền Bắc sẽ nghĩ miền Nam là ổ quỷ dữ mất. Michael nở một nụ cười gượng gạo. Việc giao lưu giữa miền Nam và miền Bắc ít ỏi có lẽ là do sự khác biệt văn hóa như mèo và chó chăng.
“……Không hẳn là vậy.”
Khi Michael đang cảm nhận sự khác biệt giữa miền Nam và miền Bắc, Ain lên tiếng.
“Nếu không muốn kết hôn sau khi có con, vẫn có cách khác để quay lại. Về mặt đó, miền Bắc khá khoan dung.”
Trên khuôn mặt Ain thoáng hiện một nụ cười nhẹ nhàng.
“Cách đó là gì?”
“Chuyện này…”
Michael tò mò hỏi, nhưng Ain khéo léo né tránh trả lời.
“Ngài Anatole và Chủ nhân đều là đàn ông, nên trường hợp đó sẽ không xảy ra. Hơn nữa, nếu Ngài lén lút sử dụng cách đó sau này, tôi sẽ gặp rắc rối, nên tôi không thể nói cho Ngài biết.”
“Ngươi, lẽ nào ngươi nghĩ ta là người miền Nam nên sẽ sinh con ngoài giá thú sao?”
“Làm gì có chuyện đó.”
“……”
Dù vậy, ánh mắt nghi ngờ trong mắt Ain vẫn không hề biến mất.
“Tuyệt đối không có chuyện đó đâu!”
Michael không thích việc Ain nghi ngờ mình nên lớn tiếng tuyên bố.
“Dù vậy, Ngài có vẻ khá khoan dung với con ngoài giá thú.”
“Cái gì?!”
Michael cảm thấy giận dữ như thể mình đã bị coi là người đàn ông phức tạp ngay từ bây giờ.
“Ư… được rồi, ta không quan tâm!”
Michael không kiềm chế được mà nói ra.
“…Vâng?”
Ain hỏi lại với lời tuyên bố không đầu không cuối.
Đêm miền Bắc tối đen như mực. Trong bóng tối sâu thẳm đến mức không thể nhìn thấy bàn tay mình, chỉ có Ain bên cạnh chiếc đèn lọt vào mắt Michael. Khuôn mặt lạnh lùng của anh ta trông trắng bệch một cách kỳ lạ. Có phải vì mệt mỏi do hầu hạ cậu đến khuya, hay là…
“Ta không quan tâm nếu đứa trẻ do phu nhân sinh ra không phải là con ruột của ta! Ngay cả khi Ngài Sheregh, sau khi kết hôn, có con với người khác vì lý do bất khả kháng… Ta cũng không quan tâm…”
Nhờ Ngài Sheregh, gia tộc Michael đã vượt qua được cuộc khủng hoảng lớn. Vì một người đáng kính như vậy, cậu có thể làm bất cứ điều gì. Hơn nữa, đó không phải là tội lỗi đáng chết ở miền Nam.
“Có vẻ kỳ lạ không? Nhưng ta là người miền Nam, nên ta có thể tha thứ chuyện đó. Dù sao thì ngài ấy và ta đều là đàn ông, không thể có con, nên nhận con nuôi cũng được.”
Hơn nữa, Michael cũng là người thích trẻ con.
“…Nhưng Chủ nhân sẽ không tha thứ cho trường hợp ngược lại đâu.”
Giọng nói lạnh lùng của Ain khiến Michael giật mình.
“Ng, ngươi nói gì vậy! Ta đã nói là tuyệt đối không làm thế mà! Không phải tất cả người miền Nam đều có tình nhân đâu? Ngay cả cha ta cũng vậy, và bốn anh em nhà Anatole đều là con hợp pháp của cha và mẹ ta!”
Michael không kìm được sự phấn khích nên bật dậy khỏi giường hét lên.
“Thật sao?”
“Đúng vậy! Cho nên… đừng nói với Ngài Sheregh như vậy nhé? Chỉ là ta thấy không sao, là ở phía ta thôi.”
Michael bĩu môi rồi nằm xuống. Ain kéo chăn đắp lên đến cằm Michael.
“Vâng, tôi sẽ không truyền đạt những lời có thể khiến Chủ nhân hiểu sai.”
Tay Ain không rời khỏi Michael mà vỗ nhẹ lên vai cậu.
“…Ừm.”
Michael cảm thấy ngứa ngáy trong lòng nên kéo chăn lên đến mũi.
“Đã khuya rồi, Ngài nên ngủ đi.”
“Ta biết rồi.”
Michael nhắm mắt lại ngay lập tức. Nhưng cậu không dễ ngủ. Có phải vì bàn tay Ain đã rời đi không?
Và bao lâu đã trôi qua? Michael mở mắt một cách vô thức. Đèn đã tắt. Nhưng Michael đã quen với bóng tối nên có thể phân biệt được vật thể trước mắt. Nhờ vậy, cậu phát hiện ra Ain đang đứng ở cửa, theo dõi xem cậu đã ngủ chưa.
“……!”
Khoảnh khắc đôi mắt xanh của Ain chạm vào mắt mình, Michael vội vàng quay lưng lại.
Liệu anh ta có nhận ra rằng cậu đã tỉnh không? …Không, trước đó, tại sao một quý tộc lại phải quay lưng lại vì một người hầu? Cậu đâu có làm gì sai? Michael cũng không hiểu nổi bản thân mình.
Michael nín thở, hy vọng Ain sẽ rời đi. Trong căn phòng tĩnh lặng, tiếng bước chân mà lẽ ra không nghe thấy vì thảm trải sàn lại vang lên.
“Ha à…”
Michael thở phào nhẹ nhõm sau khi nghe thấy tiếng cửa đóng lại. Tim cậu vẫn đập thình thịch. Chỉ là mắt chạm nhau, không, có lẽ chỉ có một mình cậu nhìn thấy… Đôi mắt xanh đó như một lưỡi dao cắm vào tim Michael.
Michael nhớ lại Ain đang kể chuyện bên cạnh mình.