Chương 12

The Taming – Chương 12
“…!”
Nghe lời đó, tay Michael siết chặt lại. Tay Michael đang chạm vào mu bàn tay Ain, nên chắc chắn Ain cũng cảm nhận được.
“Ở miền Bắc, sau khi kết hôn mà vẫn tự mình giải quyết nhu cầu dục vọng dù đã có bạn đời, đó thực sự là một sự sỉ nhục lớn. …Phu nhân Raevchin, người có lòng tự trọng cao, không chịu nổi sự sỉ nhục và thù hận, cuối cùng…”
“…Cuối cùng thì sao?”
Michael, người đã im lặng lắng nghe, không thể chờ đợi nữa mà thúc giục. Ain dường như cố tình ngập ngừng.
“Bà ấy đã giết Ngài Raevchin bằng chính bàn tay đó.”
Nghe vậy, Michael rùng mình.
“Người ta nói đó là một đêm muộn. Ngài Raevchin, hôm đó cũng tự mình giải quyết nhu cầu tình dục rồi ngủ thiếp đi, nên không hề hay biết rằng phu nhân đã cầm dao găm lên giường. Ngài Anatole bây giờ cũng đã biết, sau khi xuất tinh, cơ thể có phần… rã rời đúng không?”
“……Đúng vậy.”
“Phu nhân đã lợi dụng lúc Ngài Raevchin ngủ say… như thế này.”
Bàn tay Ain đột ngột nắm lấy cổ tay Michael.
“A áaaaaa!”
Michael hét lên. Khoảnh khắc đó, cậu cứ ngỡ cổ mình bị cắt đứt. Quá bất ngờ, cậu suýt nữa nấc lên.
“—Cắt cổ, đâm xuyên tim, hay dùng thuốc độc… tôi không rõ. Vì tôi chỉ là một người hầu hèn mọn.”
“A—Ain!”
“Ngài có vẻ rất bất ngờ?”
“Đương nhiên rồi!”
Ain mỉm cười dịu dàng.
“Câu chuyện kết thúc ở đây.”
Ain kết thúc câu chuyện. Michael xoa xoa cổ tay vừa bị Ain nắm. Cậu muốn cười mà nói rằng đó là một câu chuyện hoang đường. Nhưng Michael không thể cười nổi một chút nào.
…Ở miền Nam, người ta coi trọng trinh tiết trước hôn nhân, nhưng nếu vợ chồng sinh ra những người thừa kế khỏe mạnh và đông đúc cho gia tộc, sau đó họ cũng thường tìm người mình muốn làm tình nhân. Tất nhiên, đó không phải là hành động đúng đắn về mặt đạo đức, nhưng…
“Chỉ vì tự mình giải quyết mà giết người sao…!”
So với miền Nam thì chuyện đó thật kinh khủng! Ngài Raevchin thậm chí còn không có tình nhân. Từ ‘man rợ’ gần như muốn bật ra khỏi cổ họng Michael.
“Nhưng Ngài Anatole, việc một người đã kết hôn thủ dâm chứng tỏ họ có thể tự giải quyết nhu cầu tình dục ngay cả khi không có bạn đời. Nếu điều đó lặp lại, họ có thể bắt đầu để ý đến người khác. Khi thủ dâm, Ngài có thể tưởng tượng đến người khác ngoài phu nhân, đúng không? Có lẽ Ngài Raevchin cũng đã làm như vậy.”
“…Cái đó.”
“Ở miền Nam có thể khác, nhưng ở miền Bắc, điều đó tuyệt đối không được chấp nhận. Tuyệt đối.”
“T, tôi…! Tôi không như vậy, tôi tuyệt đối không hề nghĩ đến người khác…”
Michael nuốt nước bọt khô khan. Bàn tay cậu run rẩy rõ rệt.
“Nói cho cùng, Ain, tất cả là lỗi của ngươi! Vì ngươi vắng mặt cả ngày, nếu không thì…!”
Michael giận dữ quát lên. Cậu cảm thấy oan ức. Ngay từ đầu, cậu không có ý định quan hệ với ai ngoài Ngài Sheregh. Nhưng hắn tự ý cử người hầu đến vì nói cậu cần kinh nghiệm, rồi bây giờ lại đối xử với cậu như một người xấu vì cậu thủ dâm…!
“Ngài Anatole.”
Bàn tay to lớn của Ain che phủ bàn tay run rẩy của Michael, như thể muốn che giấu nó.
“Phải rồi. Vì đây là chuyện riêng tư và nhạy cảm về tình dục, có lẽ không cuốn sách nào ở miền Nam ghi chép về đặc điểm này của miền Bắc. Đó là lỗi của tôi vì đã không thông báo trước cho Ngài Anatole.”
Ain từ từ vuốt ve mu bàn tay Michael, người không giấu được sự oan ức.
“Tôi sẽ không nói chuyện hôm nay với Chủ nhân.”
Nghe giọng nói điềm tĩnh của anh ta, sự oan ức của Michael dần tan biến. Thật kỳ lạ. Có lẽ vì bàn tay Ain đang vuốt ve tay cậu, Michael cảm thấy mình vừa giận dữ thật nhỏ bé và tầm thường.
“…T, ta cũng. Ta đã suy nghĩ thiếu sót. Ta sẽ chú ý hơn từ giờ. Sau này… ta sẽ hỏi ngươi trước mọi việc.”
Michael tự hứa.
—Hãy suy nghĩ tích cực. Vì cậu không biết về lễ nghi và phong tục miền Bắc, chuyện như hôm nay sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra. Nếu vậy, bị Ain phát hiện vẫn tốt hơn là bị Ngài Sheregh phát hiện, đúng không?
Việc Ngài Sheregh giữ cậu lại bên cạnh người hầu trong một tháng, có lẽ là để dạy cậu những điều này chăng? Michael chợt nghĩ đến điều đó.
“Vậy thì, Ngài có thể cho tôi biết được không?”
Ain hỏi. Đó là lúc Michael bắt đầu đồng cảm một chút với phán đoán của Ngài Sheregh, điều mà ban đầu cậu cảm thấy như một sự sỉ nhục khi mới đến dinh thự.
“Cái gì?”
Michael nghiêng đầu trước câu hỏi của Ain.
“Ngài đã nghĩ đến ai khi tự thỏa mãn.”
“……!”
Michael quên cả thể diện của quý tộc mà há hốc miệng.
“C, c, c, c, cái đó tại sao?! Tại sao?”
“Tôi biết đây là một câu hỏi vô lễ. Nhưng tôi tình cờ nghe nói Ngài Anatole đã thân thiết với một tiểu thư miền Nam trước khi hôn ước với Chủ nhân được xác lập… Ngài đã định đính hôn với cô ấy khi đến tuổi trưởng thành, đúng không?”
“Làm, làm sao ngươi biết chuyện đó…!”
“Có phải Ngài đã nhớ lại những kỷ niệm với cô ấy không?”
Anh ta đang nói chuyện vô lý gì vậy—người anh ta đang tò mò lại là chính anh ta!
Khác với Michael đang cảm thấy xấu hổ đến mức run rẩy, Ain vẫn bình thản trong giọng nói và biểu cảm dù hỏi một câu hỏi như vậy.
“Ngài… Ngài Sheregh nói cho ngươi biết sao?”
Michael hỏi với giọng run rẩy.
Lianna Asporte. Gia tộc Asporte đã thân thiết với gia tộc Anatole từ thời cha cậu, đặc biệt là đã xây dựng được mối quan hệ sâu sắc giữa những gia tộc quyền lực ở miền Nam. Đương nhiên, Michael cũng chơi thân với Lianna, người cùng tuổi với mình.
…Thực ra, Michael có phần lớn tiếng vì cảm thấy có lỗi trước lời nói của Ain. Nếu không kết hôn với Ngài Sheregh, Michael đã đính hôn với Lianna sau khi trưởng thành. Việc đó đương nhiên sẽ dẫn đến hôn nhân.
Trong hôn nhân quý tộc, lợi ích của gia tộc được ưu tiên hơn cảm xúc cá nhân. Michael chỉ đang đoán về một tương lai không xảy ra theo quan điểm của quý tộc. Bản thân Michael chưa bao giờ có ý thức tình dục với Lianna. Hay nói đúng hơn, cậu không có thời gian và cơ hội để làm điều đó.
“Tôi đã nói với Ngài rồi mà? Tôi đang đại diện cho Chủ nhân, và trong một tháng này, tôi không khác gì ngài ấy…”
Michael không quên lời anh ta đã nói nhiều lần. Nhưng cậu không ngờ một người hầu lại biết cả những chuyện nhỏ nhặt như vậy.
“Dù sao thì, đó vẫn là một câu hỏi vô lễ!”
“Tôi xin lỗi.”
Vì anh ta xin lỗi với khuôn mặt đẹp trai được cho là giống Ngài Sheregh, Michael không thể giận anh ta hơn được nữa.
“……Tuyệt đối không phải cô ấy. Ta có thể thề với người mẹ đã khuất của mình.”
Michael trả lời với giọng thấp hơn. Trong đôi mắt xanh lục của cậu thoáng hiện lên nỗi hoài niệm mờ nhạt.
Thật khó tin, nhưng Michael chỉ nhớ đến cô ấy sau khi nghe lời của Ain.
…Mới đến đây vài ngày, nhưng cô gái mà cậu quen biết mười mấy năm đã biến mất từ lâu. Michael thầm kinh ngạc về bản thân mình.
“Nếu vậy thì tốt rồi. Chủ nhân đã rất lo lắng. Ngài ấy đã băn khoăn liệu có phải ngài ấy đã vô tình phá vỡ tình yêu của Ngài Anatole, nếu Ngài đang yêu người khác…”
“Thật sao?”
“Vâng. Chủ nhân lớn tuổi hơn Ngài Anatole rất nhiều. Ngược lại, Ngài Anatole còn trẻ. Ngài ấy lo lắng rằng mình đã buộc một người như Ngài phải từ bỏ quá nhiều thứ quá sớm, cảm thấy như mình đang làm điều không phải.”
“Ngài Sheregh đã có những suy nghĩ như vậy sao…”
Lòng Michael quặn lại vì cảm giác tội lỗi. Có lúc, cậu đã buồn bã vì cảm thấy bị Ngài Sheregh sỉ nhục sau khi đến miền Bắc.
Nhưng quả nhiên, ngài ấy là một người tốt. Ngay từ đầu, nếu không phải là người tốt, ngài ấy đã không cho gia tộc Anatole đang trên đà suy tàn vay nhiều tiền đến thế.
“……Là ngươi.”
“Vâng? Xin lỗi, tôi không nghe rõ lời Ngài Anatole.”
Michael hắng giọng, trấn tĩnh lại tinh thần rồi nói.
“……Là ngươi, là ngươi.”
Michael bĩu môi vì xấu hổ rồi quay mặt đi. Mãi một lúc sau, Ain mới kêu lên một tiếng như đã hiểu ra.
“T, ta, chuyện này… Đây là lần đầu tiên ta làm chuyện này với ngươi… nên đương nhiên, đối tượng mà ta có thể nghĩ đến chỉ có ngươi thôi, đúng không? ……Ngài Sheregh cử ngươi đến để dạy ta những điều như thế, nên việc ta nhớ đến hình ảnh ngươi không phải là một lỗi lầm lớn, đúng không? ……Có phải không?”
Michael nói với giọng run rẩy. Để che giấu sự xấu hổ, cậu nói nhanh và nhiều hơn bình thường.
“Tất nhiên rồi.”
Ain mỉm cười hiền lành, dường như hài lòng với câu trả lời của Michael.
“Vì vậy, để chuyện này không xảy ra lần nữa, tôi sẽ tuyệt đối không để Ngài Anatole một mình trong suốt một tháng này.”
Nụ cười như vậy của Ain rất hiếm. Vì vậy, Michael nhìn anh ta như bị mê hoặc.
“…Ta không cần ngươi ở bên cả ngày đâu? Ta đâu phải con nít.”
Michael bực bội lẩm bẩm với khuôn mặt đỏ bừng. Cậu không muốn để lộ việc mình đang vui mừng trước lời nói đó. Michael cắn môi rồi bất ngờ vùi mặt vào vai Ain.

Sáng hôm sau, Michael thử quần áo mà Ain đã mang về. Đó là những bộ quần áo anh ta đã đích thân xuống thị trấn tìm mua. Từ quần áo mặc trong nhà đơn giản đến quần áo ấm chống chọi với gió tuyết, số lượng quần áo mang về nhiều hơn Michael dự kiến. Hơn nữa, chúng vừa vặn với Michael như thể đã được chuẩn bị sẵn.
“Tình cờ có vài bộ trang phục bị hủy đơn. Vừa vặn với thể trạng của Ngài Anatole nên tôi đã trả tiền ngay. …Có lẽ là của một quý tộc trẻ miền Nam định du lịch đến miền Bắc chăng.”
“Thế à?”
Michael chỉ nghĩ rằng mình thật may mắn.
Những bộ quần áo Ain mang về có chất liệu khác hẳn. Thay vì chất liệu mỏng và mềm mại thường mặc ở miền Nam, chúng chủ yếu được làm từ da cứng và lông dày. Michael ngoan ngoãn đứng yên chờ Ain mặc quần áo cho cậu.
Trang phục miền Nam, đặc biệt là của quý tộc cấp cao, thường sử dụng những loại vải tinh xảo, cảm giác dễ chịu và đẹp mắt nhưng dễ hư hỏng. Do đó, một trong những nhiệm vụ quan trọng của người hầu miền Nam là mặc quần áo một cách cẩn thận nhất để không làm hỏng vải vóc hay đồ trang trí.
Ngược lại, trang phục miền Bắc tuy bền nhưng lại vô cùng thô kệch. Nó thiếu thốn đồ trang trí đến mức tối đa. Michael muốn thêm nhiều thứ trang trí hơn. Nhưng đối với họ, quần áo chỉ cần giúp họ sống sót trong môi trường khắc nghiệt là đã hoàn thành nhiệm vụ rồi.
Vì vậy, mục tiêu tối thượng của người hầu miền Bắc là mặc những bộ quần áo dày cộp đó vào cho chủ nhân một cách đầy đủ và đúng cách.
Michael soi mình trước gương. Vì mặc nhiều lớp quần áo nên thân hình Michael phồng lên rõ rệt.
Thật là, giống như búp bê Matryoshka vậy. Thật khó di chuyển. Nếu ngã xuống, cậu có thể sẽ khó đứng dậy được…
“Vì Ngài có vẻ chưa quen với thời tiết miền Bắc, nên tôi ưu tiên giữ ấm…”
Michael nghe thấy lời biện minh của Ain trên đầu mình, có lẽ không chỉ Michael mà anh ta cũng nghĩ là quá lố. Có phải cậu đã nghe nhầm không khi giọng anh ta có vẻ pha chút cười?
“Không có bộ nào nhẹ hơn sao?”
“Nếu vậy thì…”
Ain nhanh chóng cởi bỏ quần áo của Michael như bóc vỏ hành tây. Cổ áo được nới lỏng khiến cậu cảm thấy thoải mái hơn, nhưng cơ thể lại hơi run rẩy.
“Bộ này có lẽ sẽ nhẹ hơn về trọng lượng.”
Ain khoác một chiếc áo choàng lên vai Michael. Nó nhẹ hơn nhiều so với bộ quần áo trước đó nhưng vẫn giữ ấm rất tốt. Tiếp theo, anh ta đội cho Michael một chiếc mũ lông màu đen hình vuông.
“Chắc chắn là thoải mái hơn.”
“Vậy sao?”
“Ừm. Ta thích nó vì nó nhẹ. …Tất nhiên, bộ đầu tiên ấm nhất, nhưng bộ này cũng không tệ.”
Michael năng động hơn trước, kiểm tra mình trước gương. Mỗi khi Michael cử động, chiếc áo choàng màu xanh đậm, giống như một chiếc áo choàng ngắn, lại đung đưa. Thông thường, người ta luồn tay qua khe hở ở hai bên áo choàng để cử động, và khi di chuyển, họ cho tay vào trong. Khi đó, hai cánh tay sẽ được che đi, và khả năng giữ ấm sẽ tăng lên rất nhiều. Quả là một trang phục thú vị, phù hợp với xứ sở mùa đông.
“Ngài rất hợp.”
Ain, người đang hầu hạ Michael phía sau, cúi đầu nói.
“Th, thật sao?”
Má Michael ửng hồng. Anh ta khác biệt quá nhiều so với những người hầu ở miền Nam. Người hầu của Michael có thể dùng những lời ngọt ngào để khen ngợi cậu suốt ba ngày ba đêm. Việc thích sử dụng những lời lẽ hoa mỹ là đặc tính chung của người miền Nam, bất kể giai cấp. So với họ, lời nói của Ain vô vị đến không ngờ. Nhưng không hiểu sao…
“Được rồi, ta sẽ mặc chiếc áo khoác này khi gặp Ngài Sheregh.”
…Tại sao lại thế nhỉ. Michael cảm thấy vui vẻ đến mức gót chân nhấc lên.
“Vâng, tôi sẽ chuẩn bị nó.”
Xung quanh Michael, những bộ quần áo đã được cởi ra nằm rải rác như những chiếc lá hay cánh hoa rụng vì gió. Ain ôm chúng vào lòng như nhặt lá khô.
Nhờ Ain, sau khi có được quần áo đàng hoàng, Michael mới có thể đi dạo khắp dinh thự. Tất nhiên, Ain luôn ở bên cạnh cậu. Ain đã giữ lời hứa không rời xa cậu.
Dinh thự này, được cho là một biệt thự nghỉ dưỡng, nhỏ bé so với Lâu đài Anatole, nhưng lại là một sân chơi vô cùng thú vị đối với Michael, người đã bị nhốt trong phòng một cách không chủ ý. Mọi thứ đều lạ lẫm và mới mẻ.
Miền Bắc và miền Nam, giống như trang phục, mọi vật dụng đều khác nhau. Mỗi khi Michael hỏi về mọi thứ cậu nhìn thấy, như một đứa trẻ mới học nói, Ain đều trả lời một cách tận tâm.
Dinh thự nghỉ dưỡng này cũng có một thư viện nhỏ.