Chương 25

The Taming – Chương 25
Bất chợt tỉnh táo lại, Michael nhận ra đã ba ngày trôi qua kể từ lần cuối họ làm tình.
Không hiểu sao thời gian lại trôi nhanh đến vậy. Thật kỳ lạ. Có lẽ sau lần ân ái cuối cùng đó, có thứ gì đó bên trong Michael đã tan vỡ. Nhưng vì trái tim không có hình dạng, nên vẻ ngoài dường như không có gì thay đổi lớn.
Đúng vậy. Mọi thứ vẫn bình yên như thường lệ. Michael Anatole vẫn thức dậy với sự hầu hạ của Ian Sheregh (Ain), thay quần áo anh ta đã chuẩn bị và ăn thức ăn anh ta đã nấu. Giữa lúc đó, bão tuyết không ngừng gõ cửa sổ và rung lắc cánh cửa.
Những lúc như vậy, Michael giết thời gian rảnh rỗi bằng việc đọc sách, để thời gian trôi qua cùng với gió tuyết. Không phải lúc nào Michael cũng im lặng như chuột chết. Michael cũng thỉnh thoảng nói chuyện vặt hoặc sai vặt Ain khi cần. Michael vẫn bình thường.
Không có gì thay đổi cả.
—Tuy nhiên, khi đêm đến thì khác.
Ain không tự tìm đến Michael trừ khi Michael gọi anh ta để sai vặt. Thật khó tin rằng họ đã quấn lấy nhau mỗi đêm, đôi khi cả ngày và sáng. Mối quan hệ đã bị cắt đứt.
Michael Anatole tự hỏi liệu cậu có nằm mơ không. Có thật là cậu và Ain không hề có quan hệ gì không? Phải chăng tất cả chỉ là ảo ảnh dâm đãng và mãnh liệt nảy sinh từ sự lạnh lẽo và cô đơn…
…Không thể nào. Để gọi là mộng tưởng thì Michael đã biết quá nhiều về Ain. Michael, người chưa từng có quan hệ tình dục, làm sao có thể nhắm mắt mà vẫn hình dung rõ ràng cơ thể trần trụi của Ain. Cảm giác khi chạm vào từng phần trên cơ thể anh ta khác nhau như thế nào, môi anh ta có vị gì… và giọng anh ta thay đổi ra sao khi hứng tình. Dù trí tưởng tượng có phong phú đến đâu, cậu không thể nào miêu tả chi tiết và sống động như vậy nếu cậu không biết gì.
Michael Anatole mân mê chiếc nhẫn ngọc lục bảo và đếm những ngày còn lại. Ba ngày nữa là tròn một tháng đã hứa. Nếu ngày đó đến, cậu rời khỏi biệt thự này và kết hôn với Bá tước Sheregh—cơ hội được ở gần Ain như thế này sẽ không bao giờ có nữa.
Phán đoán của Ain là đúng.
Đúng rồi, đến đây là hết.
Kết thúc rồi.
Ngay từ đầu, đây chỉ là mối quan hệ ‘giáo dục’ để thỏa mãn Bá tước Sheregh. Michael đã học cách ôm đàn ông đủ chi tiết. Bây giờ cậu tự tin rằng cậu có thể khiến bất kỳ người đàn ông nào, không chỉ Bá tước Sheregh, mà còn bất kỳ người đàn ông nào khác, hứng tình và ôm họ một cách dễ dàng.
“……Ư.”
Ngay khi nghĩ đến việc cậu có thể ôm ‘bất kỳ’ người đàn ông nào, một cảm xúc nóng bỏng trào lên trong lồng ngực Michael. Một khối lớn chặn kín cổ họng cậu. Cổ cậu đau. Michael cắn chặt răng để không bật khóc.
Cảm xúc của Michael thay đổi thất thường như thủy triều lên xuống. Lúc thì cậu cam chịu chấp nhận thực tại đã được định sẵn, lúc khác cậu lại phản kháng rằng cậu không thể làm như vậy. Tuy nhiên, sự phiền não và hỗn loạn của Michael Anatole, người không có sức mạnh, chỉ là cơn bão trong tách trà mà thôi.
Tuy nhiên, Ain dường như không có nhiều thay đổi so với trước. Không giống như Michael Anatole, người dễ xúc động và thường xuyên rơm rớm nước mắt, Ain vẫn là một người đàn ông lạnh lùng và điềm tĩnh, từ lần đầu cậu thấy anh ta cho đến bây giờ.
…Không hiểu sao Michael lại thấy ghét anh ta. Ain, người không hơn gì một tên người hầu.
Cậu biết rõ Ain, một người hầu, còn ít sức mạnh hơn cậu, một quý tộc sa sút. Thế nhưng, sự tủi thân và tiếc nuối hướng về Ain, người không hề bày tỏ chút cảm xúc nào, cứ lớn dần lên.
Cậu chỉ mong anh ta thể hiện chút buồn bã thôi cũng được. Thời hạn còn lại chỉ vài ngày, Bá tước Sheregh cũng không có ở đây, chuyện đó đâu có khó khăn gì…
Michael muốn chọc tức Ain. Vì vậy, cậu cố tình làm vỡ tách trà, làm đổ trà, hoặc làm bẩn áo khoác để anh ta phải chạm tay vào.
Cậu muốn anh ta nhận ra rằng cậu đang rất giận dữ. Cậu mím chặt môi và gào thét, gào thét.
…Và Michael cuối cùng cũng nhận ra cái là một quý tộc tồi tệ đang bắt nạt người hầu. Cảm giác tự ti dữ dội ập đến. Nhưng dù Michael có cố gắng thu hút sự chú ý của anh ta đến đâu, Ain cũng không hề tỏ ra khó chịu. Anh ta thậm chí còn có vẻ thảnh thơi, không chỉ bình thản. Có lẽ chỉ trong mắt Michael mới thấy như vậy…
“Ngươi lui xuống đi.”
Khi Michael ra lệnh như vậy, Ain đang quỳ gối nhặt mảnh vỡ tách trà. Đây đã là chiếc cốc thứ ba trong ngày. Đồ sứ vô tội cứ vỡ tan tành mỗi ngày thay cho tâm trạng của Michael.
“…Michael Anatole?”
Ain ngẩng đầu lên. Michael đứng, phủ bóng lên Ain đang quỳ gối. Gương mặt xinh đẹp của Michael tràn đầy sự oan ức và hờn dỗi không hợp với vẻ ngoài đó.
“Ta không muốn thấy mặt ngươi nữa, đừng để ta thấy ngươi trước mặt ta.”
Đó là một lời nói quá độc ác và lạnh lùng, khiến Michael tự mình thốt ra cũng cảm thấy tim mình hẫng xuống. Cậu quay ngoắt mặt đi, không muốn để lộ cảm xúc đó.
Liệu… cậu có nói lời quá đáng, liệu Ain có bị tổn thương không? Cậu sợ phải nhìn lại anh ta.
“…Tôi xin tuân lệnh. Tôi hiểu rồi.”
“…!”
Michael quay lại nhìn anh ta với vẻ mặt bị tổn thương.
“Tôi đã làm phiền ngài khi lảng vảng quanh ngài Michael Anatole mà không biết thân phận của mình. Tôi sẽ dọn nốt chỗ mảnh vỡ này rồi rời đi.”
“Ain…!”
Michael muốn vội vàng nói gì đó vì cảm thấy mình đã lỡ lời.
“……Ư.”
Nhưng chính cậu cũng không biết phải nói gì. Đôi mắt màu xanh lục trong veo dao động rõ rệt.
Michael thấy giận dữ với Ain, người vẫn tuân phục ngay cả trong tình huống này.
Tất nhiên, một người hầu không thể nói ‘Tôi không thích’ với một quý tộc. Cậu biết rõ điều đó. Tất nhiên là biết, nhưng…!
“—Mau, ta bảo ngươi ra ngoài ngay! Tại sao ngươi cứ lề mề thế hả!”
Michael nắm chặt tay và hét lên.
“Vâng, tôi sẽ dọn dẹp nhanh chóng. Xin ngài Michael Anatole hãy thông cảm dù không muốn thấy tôi. Chủ nhân chắc chắn không muốn ngài bị thương đâu.”
Dù Michael giận dữ giậm chân đến đâu, bàn tay của Ain dọn dẹp các mảnh vỡ vẫn không thay đổi. Giọng anh ta vẫn bình tĩnh. Chỉ có Michael là bực mình.
“Chuyện… chuyện này, ta sẽ tự lo!”
“À…”
Michael nắm lấy cánh tay Ain và cố gắng kéo anh ta đứng dậy rồi đẩy ra. Các mảnh vỡ đã được Ain cẩn thận thu lại trên tấm vải lại vương vãi ra thảm.
“Được rồi, giờ thì xong rồi chứ? Mau ra ngoài đi!”
“Xin ngài đừng làm thế. Ngài có thể bị thương… Michael Anatole.”
“Ta tự làm được!”
Michael ngồi bệt xuống đó và bắt đầu tự mình nhặt nhạnh các mảnh vỡ. Cậu đang nhặt từng mảnh và chuyển chúng lên tấm vải thô rải trên sàn.
“…Ư!”
Có lẽ do mất tập trung vì quá phấn khích, hay do đầu ngón tay cậu run rẩy, Michael nhanh chóng bị đứt tay.
Một vết cắt nhỏ hiện lên trên ngón tay trỏ vì cạnh sắc. Ngay lập tức, máu đỏ bắt đầu rỉ ra thành giọt.
“Michael Anatole!”
Trước khi Michael kịp làm gì khác, Ain đã chộp lấy bàn tay trắng ngần của cậu. Đó là bàn tay của một quý tộc, không phải thứ Ain có thể tùy tiện chạm vào. Tuy nhiên, hành động đó lại dứt khoát và mạnh mẽ một cách bất thường, không giống Ain thường ngày. Vì quá đột ngột, Michael chỉ biết trừng mắt nhìn Ain vì bất ngờ.
“Á…!”
Ngay sau đó, Michael rên rỉ khi cảm nhận được sự chạm vào đầu ngón tay.
Môi của người khác chạm vào vết thương. Ain liếm sạch máu bằng lưỡi trước khi nó kịp chảy dọc ngón tay. Michael bị mê hoặc nhìn theo hành động của Ain. Ngón tay cậu đi vào trong miệng anh ta. Chỉ một phần nhỏ của cơ thể chạm vào Ain, một cảm giác lạnh sống lưng chạy dọc sống lưng Michael như bị sét đánh.
“Dừ… dừng lại.”
Michael không chịu nổi và cố rút tay ra. Nhưng bàn tay dài và lớn của Ain siết chặt cổ tay trắng của cậu hơn và không dễ dàng buông ra. Đó là bàn tay người lớn với các khớp ngón tay thô ráp. Hoàn toàn đối lập với bàn tay trắng trẻo không có vết chai sạn nào của Michael.
“Dừng lại…!”
Michael cố nặn ra tiếng. Không phải vì cậu khó chịu khi người hầu tùy tiện chạm vào. Mà vì cậu sợ rằng cậu sẽ dùng ngón tay khuấy động bên trong miệng Ain, nơi quen thuộc đó.
“Xin lỗi ngài, vì chuyện đột ngột này…”
Ain vừa nói vừa lau khóe miệng bằng tay. Anh ta nuốt thứ gì đó, khiến yết hầu rung lên. Máu dính vẫn chưa được lau sạch hoàn toàn, khiến mu bàn tay và khóe miệng anh ta hơi ửng đỏ. Nhưng người đỏ mặt lại là Michael. Hành động đó, gần như tương tự với cách Ain nuốt tinh dịch anh ta ngậm trong miệng.
Không hề biết Michael đang nhìn mình bằng ánh mắt như thế nào, Ain lấy một miếng vải dự phòng và quấn quanh ngón tay Michael.
“Xin ngài chờ một chút. Tôi sẽ mang thuốc và băng gạc đến ngay.”
“Không cần… Ta không sao. Đừng đến đây cho đến khi ta gọi lại!”
“Nhưng, tôi không thể để ngài Michael Anatole bị thương mà mặc kệ được…”
Michael nhắm chặt mắt và lắc đầu.
“Ta bảo ngươi ra ngoài ngay!”
“…Michael Anatole.”
“Ngay lập tức!”
Michael gần như cầu xin mà hét lên.
“Tôi hiểu rồi.”
Chỉ đến lúc đó Ain mới đứng dậy. Michael ngồi bệt trên tấm thảm nhìn theo đôi chân anh ta đang rời đi.
Cạch, cánh cửa đóng lại, và Michael cuối cùng cũng chỉ còn lại một mình. Đó là sự cô độc mà cậu khao khát đến mức đã la mắng Ain.
“……Ain.”
Michael lẩm bẩm tên anh ta.
“Ain….”
Cậu đã đuổi anh ta đi, nên làm sao anh ta quay lại được nếu cậu gọi bây giờ… cậu biết điều đó. Nhưng Michael nhắc lại cái tên đó không phải để gọi người đã đi, mà để tự an ủi mình.
“……Ư.”
Michael cắn môi, sợ rằng cậu sẽ bật khóc nếu gọi thêm lần nữa. Sự an ủi quá mức thường khiến người ta rơi lệ.
Michael mân mê miếng vải quấn trên ngón tay. Khi cậu kéo đầu miếng vải, nó dễ dàng tuột ra.
Máu lại rỉ ra trên vết thương. Máu đỏ nhỏ giọt xuống mảnh vỡ tách trà màu trắng. Đó chính là tâm trạng của Michael. Michael hôn lên ngón tay bị thương.

Một tháng đã trôi qua.
Michael cuối cùng đã rời khỏi biệt thự nhỏ hẹp và bước vào Lâu đài Sheregh. Bá tước Sheregh chào đón cậu nồng nhiệt.
Không lâu sau, hai người tổ chức hôn lễ đã định.
Lễ cưới không lộng lẫy cũng không hoành tráng. Không giống như miền Nam nơi tiệc cưới thường kéo dài ít nhất hai ngày, ở miền Bắc, đám cưới gần giống với một nghi thức trang nghiêm.
Michael Anatole ngước nhìn Bá tước Sheregh đứng bên cạnh cậu. Hắn cao lớn và đeo một chiếc khăn che mặt mờ. Vì thế, cậu không thể nhìn rõ mặt hắn. Mặc dù cậu nghe nói hắn giống Ain, nhưng với Michael, hắn vẫn là một sự tồn tại bí ẩn.
Michael đứng đó với vẻ mặt yếu ớt, không giống một chú rể trong ngày cưới. Mọi người đều chúc mừng hai người đã thành vợ chồng, nhưng với Michael Anatole, người không quen thuộc với miền Bắc, tất cả đều là những khuôn mặt xa lạ.
Đúng lúc đó. Khuôn mặt quen thuộc duy nhất xuất hiện trước Michael từ đằng xa.

Đó là Ain. Anh ta chúc mừng đám cưới của Michael Anatole mà không hề có chút tư lợi nào.

Dù chỉ là một lời chúc mừng thông thường ai cũng nói, nhưng Michael Anatole lại cảm thấy đau lòng hơn cả bị sỉ nhục trước mặt.

Michael giật mình hỏi vì lời chào tạm biệt đột ngột.

Người hầu không khác gì gia súc, đôi khi họ được đưa đi như của hồi môn khi quý tộc kết hôn hoặc có chuyện vui.
Nếu đúng là như vậy, cậu định xin Bá tước Sheregh ngăn cản. Dù mối quan hệ còn xa lạ, nhưng chắc chắn tân lang vừa cưới sẽ chấp nhận một lời thỉnh cầu khẩn thiết…

Tuy nhiên, Ain từ chối và lắc đầu.

Ngay khi nghe lời đó, Michael cảm thấy như ngừng thở.

…Không, chuyện đó còn khủng khiếp hơn là không bao giờ gặp lại. Cằm Michael run rẩy. Không biết Ain có biết tâm trạng của Michael không, hay cố tình giả vờ không biết, anh ta cúi người một cách cung kính như mọi khi.

Michael bám víu lấy Ain.

Ain chỉ cười cứng nhắc như trước và không nghe theo lời Michael.

Ain khẽ vuốt má Michael lần cuối.

Bất chấp tiếng kêu của Michael, anh ta cuối cùng vẫn rời đi.

Michael chỉ có thể thẫn thờ nhìn bóng lưng anh ta khuất xa. Dù là quý tộc,