Chương 37

The Taming – Chương 37
Đó là chuyện chẳng đặng đừng. Tuy nhiên, nhờ phu nhân Sheregh sáng suốt đã đứng về phía Ian, hắn có thể kế thừa gia tộc một cách hòa bình mà không phải đổ máu đồng tộc.
Thế nhưng Katya không phục. Cô ta cho rằng mình bị cướp mất vị trí kế vị và oán hận Ian. Thật khó phân biệt được liệu cái chết của cha mẹ đã khiến tinh thần cô ta suy sụp, hay chính cảm giác mất mát khi bị gạt ra khỏi danh sách kế vị đã khiến cô ta bắt đầu tin rằng Ian chính là kẻ đã giết hại cha mẹ mình. Tất nhiên, với tư cách là một quý tộc được giáo dục bài bản, bên ngoài cô ta luôn tỏ ra phục tùng. Nhưng đôi khi, những cơn giận dữ mà chính cô ta cũng không kiểm soát nổi lại trỗi dậy trên bề mặt.
Dù vậy, Ian không muốn trách cứ Katya. Hắn biết rõ rằng những ảo tưởng và cơn thịnh nộ của Katya chẳng khác nào một con chuột bị dồn vào đường cùng nên mới xù lông chứa độc.
Trước khi Ian nhập thành, gia tộc Sheregh đã trên đà lụi bại. Nếu không có hắn, Katya hẳn đã trở thành con mồi cho các gia tộc khác trước khi kịp trưởng thành. Dù tâm bệnh có nặng đến đâu, Katya cũng không thể phủ nhận sự thật đó. Có lẽ vì thế mà dù mang trong mình dòng máu Sheregh cao quý và đậm đặc hơn cả Ian, cô ta vẫn cam chịu bằng lòng với vị trí “em gái”.
Đứa em gái giống cha, và cũng chính vì thế mà giống cả hắn. Khi theo đuổi những dòng suy nghĩ về cô ta, nhiều cảm xúc cứ thế ập đến như sóng triều rồi lại rút đi. Yêu và ghét, sự đồng điệu và lòng ghê tởm—những đợt sóng đó không chỉ bủa vây Ian mà chắc hẳn cũng đang giày vò Katya như thế.
—Vì vậy chăng? Bất chấp lời cảnh cáo lần trước, Ian lại một lần nữa nhận được báo cáo rằng hai người họ đang ở cùng nhau.
“Đi gọi Katya đến đây.”
Ian cố tình gọi hầu gái của Katya đến ra lệnh để xác nhận sự thật.
“Xin lỗi chủ nhân. Tiểu thư có lẽ không thể đến gặp ngài ngay được ạ.”
Đúng như dự đoán, cô hầu gái lúng túng rồi cẩn trọng khước từ.
“Tại sao? Cô ta không khỏe sao?”
“Dạ không phải… là vì tiểu thư đang ở cùng ngài Anatole ạ.”
Mỗi khi như vậy, Ian lại cảm thấy đứa em gái của mình thật đáng yêu một cách kỳ lạ, hắn chỉ biết nở một nụ cười khổ.
“…Vậy thì, để ta tự đi là được.”
Ian đưa ra câu trả lời dứt khoát. Một khi đã quyết định thì không cần phải chần chừ. Hắn đứng dậy.
“Nhưng mà…”
“Dẫn đường đi.”
“…Vâng, tôi hiểu rồi.”
Cô hầu gái do dự nhưng khi thấy Ian đã nhanh chóng bước ra hành lang, cô ta liền đi theo sau.
Hắn cứ ngỡ Michael đang ở trong phòng của Katya, nhưng con đường hầu gái dẫn đi lại theo hướng ngược lại. May thay, có vẻ Michael vẫn chưa rời khỏi phòng ngủ của mình.
Việc ghé thăm phòng ngủ nơi mình từng trải qua mỗi đêm sau một thời gian “đã lâu không gặp” là một trải nghiệm mới mẻ về nhiều mặt. Ian nhìn cánh cửa có hình dáng quen thuộc. Kể từ sau khi để lại Michael trong phòng ngủ khi cậu ấy đang đòi hỏi một lời giải thích, hắn đã không định rời khỏi căn phòng này. Đến mức hắn tự hỏi liệu có nên từ bỏ cái tên gọi “phòng ngủ” này hay không.
“……Phần lớn tên các thành trì ở phương Nam đều bắt nguồn từ tên lãnh địa đúng không? Chúng tôi cũng vậy. Nhưng có một điểm hơi khác biệt.”
—Chính lúc đó. Trước khi hầu gái kịp gõ cửa phòng ngủ, tiếng nói chuyện đã lọt ra ngoài.
“Điểm khác biệt sao?”
Giọng nói tiếp theo chắc chắn là giọng của Michael.
“Vâng, ở phương Bắc, tên đệm được lấy từ tên của người cha. Gọi là phụ danh.”
Ian không cần mở cửa cũng biết hai người bên trong là Michael và Katya.
“—Vì thế tên của tôi là Katerina ‘Alexandrovna’ Sheregh, còn anh trai là Ian ‘Alexandrovich’ Sheregh. Vậy nên dù không nói ra, ngài Anatole chắc cũng không khó để suy luận ra tên của ngài Sheregh đời trước chứ?”
“Vậy… có phải là Alexandre…?”
“Vâng, đúng rồi! Quả nhiên là ngài Anatole. Ngài học nhanh thật đấy.”
Ian ra hiệu ngăn cô hầu gái định lên tiếng báo hiệu. Sau đó, hắn tự mình nắm lấy nắm cửa thay cho hầu gái. May mắn thay, tiếng xoay nắm cửa đã bị tiếng trò chuyện của hai người họ át đi.
“N-nhưng mà… ngài ấy chưa bao giờ cho tôi biết phụ danh của ngài ấy cả.”
…Khi cánh cửa hé mở một chút, giọng nói của Michael càng nghe rõ hơn. Ian tựa lưng vào bức tường gần đó để tránh ánh sáng hắt ra từ bên trong.
“Ôi, thật sao?”
“…Thật ra cái tên đó tôi cũng mới nghe lần đầu từ tiểu thư vào ngày tôi đến thành Sheregh này.”
“Lạ thật đấy. Tại sao anh trai lại làm vậy nhỉ? Ở phương Nam thì tôi không biết, chứ ở phương Bắc phụ danh được dùng rất thường xuyên. Có khi người ta gọi cả tên lẫn phụ danh cùng lúc nữa cơ…”
Katya hỏi lại với vẻ thắc mắc. Sau đó, một hồi lâu không nghe thấy tiếng của Michael.
“…Ngài Anatole, xin ngài đừng làm vẻ mặt đó.”
Trước sự im lặng kéo dài, cuối cùng Katya cũng phải đầu hàng.
“Đừng quá lo lắng. Người phương Bắc tuy đương nhiên ưa dùng phụ danh, nhưng không có quy định bắt buộc nào cả. Ừm… có lẽ vì ngài Anatole đến từ phương Nam nên anh trai sợ ngài thấy khó khăn với cách xưng hô này mà lược bớt đi chăng?”
“……Nếu đúng là vậy thì tốt quá…”
Dù đã lên tiếng trả lời trước sự an ủi liên tục của Katya, nhưng giọng nói của ngài nghe có chút gì đó u sầu.
“Nhưng mà đến tận giờ ngài vẫn không biết thì đúng là chuyện lạ thật…… Hai người sắp thành hôn đến nơi rồi mà ngài Anatole vẫn cứ gọi anh trai tôi là ngài Sheregh.”
“…!”
“Đã hơn một tháng trôi qua rồi, có lý do đặc biệt nào khiến ngài vẫn cứ khăng khăng dùng kính ngữ đến mức đó không?”
“Chuyện… chuyện đó là…”
“Vậy thì quả nhiên là…… vì khoảng cách tuổi tác sao?”
Cộp, tiếng vật gì đó bằng gỗ bị rung chuyển vang lên.
“—K-không phải! Tuyệt đối, ít nhất thì, không phải vì tuổi tác đâu! Những chuyện vặt vãnh đó chẳng hề là vấn đề đối với tôi chút nào cả!”
Giọng của Michael lớn đến mức vang tận ra ngoài hành lang. Vì Michael đang quay lưng về phía cửa nên hắn chỉ thấy cái gáy tròn trịa của cậu. Dù vậy, Ian biết chắc chắn rằng mặt cậu đang đỏ bừng dù không cần nhìn thấy.
“…….”
“……Hóa ra là vậy.”
“…Tôi xin lỗi vì đã lớn tiếng trước mặt tiểu thư…”
Một lát sau, Michael lên tiếng xin lỗi. Tiếng cười của Katya vang lên nối tiếp.
“Không sao đâu. Nhờ vậy mà tôi đã biết chắc chắn một điều rằng ngài Anatole chẳng hề bận tâm đến khoảng cách tuổi tác.”
Cái lưỡi lắt léo của Katya dường như có thể che đậy cho bất kỳ lỗi lầm nào của Michael. Đến lúc này, Ian đưa tay che miệng.
“…Vậy thì quả nhiên là do anh trai không cho phép sao. Mà cũng phải, anh ấy vốn là người quái gở nên cũng không phải là không thể hiểu được…”
“…Quái gở sao?”
“Dạ?”
“Ngài Sheregh hoàn toàn không phải người như vậy!”
Như thể chưa từng lớn tiếng lúc nãy, Michael thản nhiên tiếp lời.
“Ngài ấy là một người tốt… Suốt một tháng qua, ở bên cạnh… ngài ấy luôn đối xử với tôi rất dịu dàng.”
Đó là một giọng nói ấm áp mang theo hơi thở nồng hậu của phương Nam. Ian chống cằm bằng bàn tay vốn đang che miệng. Trong giọng nói của Michael, hắn cảm nhận được một sự quả quyết nào đó.
“Chắc là vì tôi còn nhiều thiếu sót nên mới thế. Tôi ít kinh nghiệm hơn ngài ấy, tuổi đời cũng trẻ hơn, lại chẳng có chút dáng vẻ nam nhi nào… tình cảnh gia tộc cũng không tốt nên chỉ toàn nhận ơn huệ của ngài ấy thôi.”
Nếu cậu có được một nửa sự tự tin về bản thân mình như khi nhắc đến “ngài Sheregh”, thì trông cậu sẽ nam tính hơn hiện tại nhiều đấy.
“Ngài quá khiêm tốn rồi. Người như ngài Anatole mà còn thiếu sót sao, ngài vừa khỏe mạnh lại vừa xinh đẹp thế này cơ mà. Mọi người trong thành đều đang chào đón ngài đấy thôi?”
“…Từ ‘xinh đẹp’ hợp với tiểu thư hơn là một gã đàn ông như tôi.”
Giọng của Katya im bặt trong chốc lát.