Chương 42

The Taming – Chương 42
Thái độ của Michael đã thay đổi chỉ sau một đêm.
Dáng vẻ u sầu, ảm đạm bao trùm lấy cậu suốt thời gian qua giờ đây biến mất đến mức khó tin. Theo báo cáo của bà quản sự, sắc mặt cậu thậm chí còn trở nên rạng rỡ như thể đã biến thành một con người khác chỉ sau một giấc ngủ.

Đó là những lời cậu nói với đám hầu gái đến đưa bữa sáng.
Lời nói đó vừa là sự khởi đầu, vừa là một lời tuyên bố. Kể từ đó, Michael trở nên nói nhiều hơn hẳn. Đối tượng dù chỉ là những hầu gái, cậu vẫn luôn giữ nụ cười trên môi, đối xử dịu dàng, nhã nhặn và không còn bỏ dở bữa ăn như trước nữa—bà quản sự tiếp tục báo cáo.

Trước câu hỏi của Michael, dù cảm thấy lạ lẫm, bà quản sự vẫn chỉ dẫn cho cậu cấu trúc khái quát của dinh thự. Bà định cử hầu gái đi cùng để hướng dẫn nhưng không hiểu sao Michael khăng khăng từ chối, và cậu đã tự mình đi lại khắp trong thành suốt cả buổi sáng.
“Tất nhiên, tôi đã bố trí hầu gái bí mật giám sát ngài ấy ạ.”
“Lịch trình và hành vi của ngài ấy thế nào?”
“Chuyện đó thì…”
Trước câu hỏi của Ian, hầu gái tóm tắt ngắn gọn những việc Michael đã làm trong buổi sáng.
Cũng chẳng có gì quá đặc biệt. Ngoài phòng ngủ, cậu đi xem xét các phòng khác, đi lên đi xuống các bậc thang dẫn đến các tầng khác nhau, ngắm nhìn vài bức tranh phong cảnh hiếm hoi treo dọc hành lang, và đứng ở cuối hành lang nhìn ngắm bầu trời qua khung cửa sổ.
Trong lúc đó, một vài gia nhân đã có cơ hội lần đầu tiên được chào hỏi Michael kể từ khi cậu đặt chân đến thành Sheregh….

…Đó là những lời chào hỏi nghe như thể cậu đang đọc một đoạn văn đã soạn sẵn. Tổng hợp lời chứng của các gia nhân đã trò chuyện cùng Michael, có thể thấy cậu đã thảo luận về nhiều chủ đề khác nhau với từng người.
“Bắt đầu ra dáng phu quân rồi đấy.”
Sau khi cho bà quản sự lui ra, Ian đã nhận xét về hành động của Michael như vậy.
Hầu hết các gia nhân đều chào đón Michael. Điều đó là hiển nhiên vì cậu là đối tượng kết hôn của chủ nhân. Và sự “chào đón” đó đã nhanh chóng chuyển từ hiệu ứng hào quang của Ian Sheregh sang sự chân thành từ tận đáy lòng.
Bản thân Michael có lẽ không biết, nhưng thực tế “Michael Anatole” là tâm điểm chú ý của tất cả mọi người trong thành. Một quý tộc phương Nam lặn lội từ xa đến để kết hôn với chủ nhân. Thế nhưng không hiểu sao kể từ khi đến thành Sheregh, cậu chỉ nhốt mình trong phòng ngủ.
Đám gia nhân làm sao biết được lý do chi tiết khiến hôn lễ bị trì hoãn. Những lời đồn thổi về việc hai người nảy sinh bất hòa đã âm thầm lan truyền.
Có kẻ còn khẳng định rằng ngài Anatole là “người phương Nam điển hình”, nên thậm chí không thèm trò chuyện với người phương Bắc. Ở phương Bắc, “người phương Nam điển hình” ám chỉ những kẻ tâm tính hẹp hòi và cảm xúc thất thường.
Thế nhưng Michael lại khác xa với dự đoán của họ. Cậu ôn hòa, dịu dàng và mang phong thái tinh tế đặc trưng của phương Nam. Ngoại trừ lúc ra lệnh, việc một quý tộc chủ động bắt chuyện, lại còn thân mật như vậy, là chuyện hiếm thấy ở phương Bắc. Những hành động gần đây của Michael đã mang lại một cú sốc tươi mới cho các gia nhân.
Hơn nữa, có ai lại ghét cái đẹp cơ chứ?
Michael là một chàng trai có vẻ đẹp rực rỡ, hiếm thấy ở phương Bắc. Nhìn thấy cậu, bất cứ ai cũng tự nhiên nở nụ cười, như thể vừa được thưởng thức một món bánh đường quý giá.
Đối với người phương Bắc, một nụ cười thuần khiết như vậy là điều xa xỉ, bởi bản tính và đức tính của họ vốn là vô cảm và lầm lì. Việc nụ cười lan tỏa như một căn bệnh truyền nhiễm trong tòa thành phương Bắc này là một hiện tượng cực kỳ hy hữu. Ngay cả ông quản gia già đã sống cả đời ở phương Bắc cũng nhìn ngài với ánh mắt trìu mến như nhìn đứa cháu nhỏ.
Tại thành Sheregh, người duy nhất không bị tan chảy khi nhìn thấy Michael, ngoại trừ Ian, chính là Katya.
“Ngài Anatole đã trở nên rạng rỡ hơn nhiều rồi. Nhờ ngài ấy đích thân trò chuyện với gia nhân mà sĩ khí của mọi người cũng tăng lên nữa.”
Katya nói như thể bản thân không hề bị Michael làm lung lay. Tất nhiên, vẻ ngoài của cô ta trông có vẻ cứng cỏi hơn những gia nhân khác.
Nhưng Ian biết rõ. Không phải vì trái tim cô ta làm bằng thép, mà là cô ta chỉ vừa mới kịp làm quen với vẻ đẹp của Michael mà thôi. Hắn đã tận mắt thấy cô ta dao động trước Michael trong buổi trà chiều lần trước.
“—Thưa chủ nhân, ngài Anatole đã đến.”
Đúng lúc đó, hầu gái đứng bên cửa thông báo sự hiện diện của Michael. Ánh mắt của hai anh em đều hướng về phía cửa.
“Đêm qua hai người vẫn khỏe chứ, ngài Sheregh… và tiểu thư Katya?”
Michael ngập ngừng bước vào văn phòng của Ian. Ban đầu ngài hơi ngạc nhiên khi thấy Katya cũng ở đó, nhưng rồi nụ cười lập tức nở rộ.
“Hóa ra cả hai người đều ở đây.”
Michael nhẹ nhàng bước đến chỗ hai anh em đang ngồi.
“Đây là lần đầu tiên ngài đến văn phòng của ta đấy, ngài Anatole.”
“…Vâng!”
Có lẽ vì nhận thức rõ điều đó nên gương mặt Michael thoáng ửng hồng.
“Nếu ngài nói trước một tiếng, ta đã cử hầu gái đến đón rồi.”
Ian mời Michael ngồi xuống ghế. Dù đã chuẩn bị tinh thần kể từ khi Michael bắt đầu đi lại khắp nơi, nhưng hắn không ngờ cậu lại tìm đến sớm như vậy.
“Tôi muốn làm ngài bất ngờ một chút. Thế nhưng…”
Ánh mắt ngượng ngùng của Michael hướng về phía bàn làm việc. Trên đó bày biện đơn giản trà và bánh ngọt. Không phải chỉ để trang trí, chúng rõ ràng đã được dùng qua.
“…Ngài dùng trà ngay tại bàn làm việc chứ không phải chiếc bàn đằng kia sao?”
Trước sự tò mò của Michael, Katya lên tiếng.
“Đúng vậy. Anh trai tôi không phải kiểu người biết thư thả thưởng trà đâu. Có lúc đang cưỡi ngựa, anh ấy còn nốc cạn thứ trà đóng chai lạnh ngắt nữa cơ.”
Katya dùng sự thô lỗ của Ian làm chủ đề để nói đùa.
“Vậy lần tới tôi cũng phải học cách vừa cưỡi ngựa vừa uống trà mới được!”
Michael gật đầu một cách nghiêm túc.
“…Tôi đùa thôi mà, Michael.”
Thấy Michael thú vị như vậy, Katya bật cười khúc khích.
“Nói thật thì anh trai tôi vốn dĩ rất bận rộn với công việc, thường xuyên không có cả thời gian để uống trà. Vì thế tôi thường ghé qua trong lúc anh ấy làm việc để kể cho anh ấy nghe những chuyện xảy ra trong thành, cũng như xin lời khuyên về việc quản lý cấp dưới.”
“Quản lý sao? …Tiểu thư làm việc đó ư?”
Michael hỏi.
“Phải, như ngài đã biết, việc cai quản bên trong tòa thành vốn là vai trò của phu nhân chủ gia. Thế nhưng mẹ chúng tôi đã qua đời đau đớn khi còn quá sớm, khiến gia tộc Sheregh thiếu vắng một người lớn đảm đương vị trí đó trong một thời gian dài.”
Lần này đến lượt Ian lên tiếng.
“Chính vì thế mà Katya đã thay mẹ đảm nhận vai trò phu nhân của tòa thành từ khi còn nhỏ. Đó là một điều đáng khen ngợi.”
Ian nói trong khi nhìn Katya, như thể vô cùng tự hào về cô em gái này.
“Hóa ra là vậy…!”
Như thể không muốn bỏ lỡ bất kỳ câu chuyện nào liên quan đến gia tộc Sheregh, Michael chăm chú lắng nghe và gật đầu.
“Phu nhân gì chứ, vì không được mẹ chỉ dạy cặn kẽ nên tôi vẫn còn nhiều thiếu sót và vụng về lắm.”
Katya liếc nhìn Ian một cái, rồi khiêm tốn trả lời Michael.
“Không chỉ có thế đâu.”