Chương 43

The Taming – Chương 43
“Thậm chí khi ta vắng mặt, em ấy còn đóng vai trò là đại diện của ta để xử lý mọi việc đối nội lẫn đối ngoại.”
“Gọi là đại diện thì hơi quá… chỉ là bắt chước làm đại diện mà thôi.”
Trước lời nói của Ian, Katya tuy đang mỉm cười nhưng lại trả lời bằng một giọng điệu sắc sảo.
“Thật đáng ngưỡng mộ. Tiểu thư cũng trạc tuổi tôi mà đã làm được nhiều việc như vậy….”
Michael không hề nhận ra sự đấu đá ngầm tinh tế giữa hai anh em, cậu nhìn Katya với ánh mắt tràn đầy sự kính trọng.
“…Có gì đâu ạ. Đó là việc mà ai cũng có thể làm được.”
“Không đâu, đó thực sự là một điều tuyệt vời! Tôi cũng mất mẹ từ nhỏ, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc sẽ làm điều gì đó cho gia tộc cả….”
Michael bèn thêm thắt câu chuyện của chính mình với vẻ đầy tự trọng.
“Giá như trước khi đến thành Sheregh, tôi cũng có thể giúp ích cho gia tộc như tiểu thư Katya thì tốt biết mấy….”
Michael cảm thán, cậu nhìn Katya với sự ngưỡng vọng như nhìn một người chị lớn chứ không phải bạn đồng lứa.
“……Thật sự, chẳng có gì to tát đâu.”
Có lẽ vì cảm thấy áp lực trước ánh mắt ấy, hoặc vì ngượng ngùng, đôi gò má của Katya hiếm khi ửng hồng.
“Nhưng chẳng phải ngài Anatole cũng đã giúp ích rất lớn cho gia tộc rồi sao? Đó cũng là một việc hiển hách đấy chứ.”
Ian, người nãy giờ vẫn im lặng quan sát cuộc trò chuyện thân mật, bèn góp lời.
“……Vâng.”
Trước lời nói đó, Michael nở một nụ cười u buồn.
Trong mắt Ian, hoàn cảnh của hai người hoàn toàn khác nhau. Michael sinh ra là con út, cách biệt tuổi tác khá lớn với ba người anh trai phía trên. Ngược lại, Katya vốn được nuôi dạy như người kế vị duy nhất của gia tộc Sheregh cho đến khi Ian xuất hiện. Tất nhiên, Michael không thể biết sâu xa đến mức đó.
“V-vậy thì… tôi cũng sẽ học việc của gia tộc. Sau này tôi sẽ trở thành phu quân của ngài Sheregh, nên đương nhiên phải giúp ích được gì đó!”
Có vẻ như vừa nhớ lại khoảng thời gian ở phương Nam, Michael hạ quyết tâm đầy mạnh mẽ.
“—Dù tôi là phu quân, nhưng đây là thành Sheregh, nên tôi phải thay ngài Sheregh đảm nhận vai trò nội tướng của tòa thành này chứ. Tôi sẽ nỗ lực để được như tiểu thư Katya. Để khi ngài vắng mặt, tôi có thể tạm thời thay thế vị trí đó. Tôi sẽ không lười biếng nhốt mình trong phòng nữa đâu!”
Michael dõng dạc tuyên bố tham vọng của mình.
“…Ôi chao. Tôi ghen tị với anh trai quá, khi có một ‘phu quân’ đáng tin cậy thế này.”
Ian nhìn thấu việc Katya đang cố gắng nhịn cười.
“…Vâng!”
Michael gật đầu mạnh, tỏ ý đồng tình với Katya. Tại thành Sheregh này, đây là lần đầu tiên cậu nghe thấy ai đó ngoài Ian gọi mình là “phu quân”.
Đoạn cậu nhìn Ian với vẻ mặt đầy tự hào. Không biết có phải Ian ảo tưởng không, nhưng trông cậu cứ như đang muốn được hắn khen ngợi vậy.
…Nên khen hay không đây?
“Ngài Anatole không cần phải gắng gượng quá mức đâu.”
Ian nói thẳng thừng.
“Chỉ riêng việc ngài kết thông gia với gia tộc Sheregh đã cho thấy năng lực của ngài còn vượt xa cả Katya rồi.”
Trước câu nói “không cần làm gì cả” của Ian, lông mày Michael trĩu xuống. Đồng thời, Katya – người đang chờ xem Ian sẽ đáp lại lời khiêu khích của mình thế nào – bỗng tái mét mặt mày vì cảm thấy bị sỉ nhục.
Hơn thế nữa, Ian thực sự thắc mắc rằng từ bao giờ mà em gái hắn và phu quân của hắn lại gọi tên nhau thân mật đến vậy. Hắn đã thắc mắc điều đó suốt từ khi Michael bước vào phòng.

Đó là một buổi bình minh lạnh lẽo.
Ian mở mắt. Vốn dĩ hắn là kiểu người dậy sớm hơn người khác và thường xuyên làm khó đám gia nhân hầu hạ. Tuy nhiên dạo gần đây, không hẳn là hắn dậy sớm, mà đúng hơn là hắn gần như không thể chợp mắt được.
Có lẽ do lạ chỗ, hoặc do vừa từ biệt dinh thự để chuyển vào thành…. Còn nếu không phải những lý do đó, thì có lẽ vì sự thiếu vắng hơi ấm mà hắn đã ôm ấp suốt một tháng qua. Nếu chỉ đơn thuần là thèm khát da thịt con người, hắn chỉ cần ôm một người phụ nữ là xong. Nhưng giờ đây khi đã ở vị thế của một người có vợ (phu nhân), đó là một giải pháp không khả thi.
Ian nhớ lại Michael, người vẫn liên tục khước từ hắn kể từ khi chuyển đến thành Sheregh.
Michael không phải là một con búp bê chỉ cần đặt ngồi yên trong phòng ngủ là xong. Cậu cũng không phải là đóa hoa khô giữ nguyên vẻ đẹp khi còn sống nhưng đã mất đi sinh khí. Cậu lại càng không phải là một con chó chỉ cần nhốt vào một chỗ nhất định, thỉnh thoảng ghé thăm là sẽ mừng rỡ quấn quýt.
Trái với mong muốn của Ian là cậu hãy cứ ngoan ngoãn ở yên một chỗ, Michael lại chất vấn hắn, phản kháng hắn, và còn muốn học hỏi nhiều hơn nữa. Ian đã lường trước được việc Michael sẽ hành xử theo ý mình vì cậu là quý tộc. Dù biết vậy, hắn vẫn mang cậu theo từ dinh thự đó mà không giết chết. Đó cũng hoàn toàn là ý chí của hắn.
…Tại sao hắn lại nảy sinh sự thay đổi bất thường đó nhỉ?
Về đến thành, Ian vẫn thường xuyên trăn trở với câu hỏi ấy. Ở phương Bắc, sự thay đổi bất thường duy nhất chỉ có thể là thần linh. Ngay cả điều đó cũng chỉ được dùng như một câu nói đùa khi nhắc đến thời tiết khắc nghiệt, chứ nó hoàn toàn không phù hợp với một người luôn lên kế hoạch tỉ mỉ như Ian.
Vậy thì quả nhiên là do khuôn mặt sao? Ian tự vấn xem mình có phải kiểu người chấp niệm với ngoại hình hay không. Ngoại hình của Michael chắc chắn là rất nổi bật. Đó cũng là điểm mà người anh thứ của gia tộc Anatole đã nhấn mạnh đầy tự hào nhất khi bán cậu đi.
Đúng như gã đã cam đoan, Michael tỏa sáng như một viên ngọc quý, ngây thơ và khiết tịnh. Nếu tình cảnh gia tộc Anatole không bi đát như hiện tại, họ chắc chắn sẽ không bao giờ giao Michael cho một kẻ ngoại tộc như Ian. Thậm chí trước đó họ còn chẳng thèm nghĩ đến việc chia sẻ cái họ “Anatole” cho hắn nữa là….
Theo nghĩa đó, Ian chẳng khác nào vừa khai thác được một viên ngọc quý hiếm mà người thường khó lòng có được, hay như vừa nhận được một tấm huân chương chỉ dành cho những hiệp sĩ lập chiến công hiển hách.
“Chào, chào buổi sáng!”
Tất nhiên, ngọc quý thì sẽ không thức dậy sớm để đón bình minh cùng Ian. Huân chương thì cũng chẳng biết kiên nhẫn ngồi chờ Ian bên bàn ăn trong khi bụng đang đói cồn cào.
“…….”
Ian bước ra khỏi phòng ngủ tạm thời để dùng bữa sáng thì bắt gặp một người không ngờ tới.
Michael đang ngồi ở phía đối diện của chiếc bàn dài. Khi Ian quay đầu lại, bà quản sự đứng sau lưng Michael đang chờ đợi cơ hội để được mở lời. Ian cho phép bà nói.
“Ngài Anatole nói rằng ngài ấy nhất định muốn được dùng bữa sáng cùng với chủ nhân ạ.”
“…Dù vậy, vào giờ sớm thế này sao?”
Buổi sáng của Ian thường bắt đầu rất sớm, gần như là vào lúc bình minh. Nhờ vậy mà những hầu gái phụ trách bữa ăn của Ian phải bắt đầu công việc sớm hơn hai tiếng so với những người khác, và cũng được nghỉ sớm tương ứng.
“Ngài ấy nói rằng… muốn làm cho chủ nhân bất ngờ ạ.”
Bà quản sự trả lời ngay lập tức, dường như bà đã đọc được tâm ý của Ian rằng hễ Michael có biến chuyển gì là phải báo cáo ngay.
Muốn làm bất ngờ?
Đây là lần thứ hai hắn nghe thấy cụm từ đó. Có vẻ như vị phu quân trẻ tuổi của chúng ta thực sự có tài năng trong việc khiến người khác kinh ngạc.
“Không phải lỗi của bà quản sự đâu… vì chúng ta là vợ chồng mà! Tôi nghĩ việc dùng bữa cùng nhau là đương nhiên… nên tôi đã cố ý nhờ bà ấy!”
Michael đột ngột xen vào cuộc đối thoại, có lẽ vì cậu tưởng sự im lặng của Ian là đang trách mắng bà quản sự.
“Ngài Anatole….”
Lúc này Ian mới dời tầm mắt sang Michael. Thực tế, đúng như Michael mong đợi, hắn có chút bất ngờ. Hắn bất ngờ vì cậu không bỏ thuốc độc vào ly rượu vang, cũng không gửi sát thủ đến ám sát hắn giữa đêm.
“Giờ tôi mới nói, thật ra khi mới đến thành tôi đã bị say… cảm giác nhớ nhà một chút, nên…”